風(fēng)竹閣。

烏子虛聽畢有關(guān)季聶提方面的情況，從腰里掏出失去了光彩的夜明珠，交到辜月明手里，得意的道：“若我告訴別人，肯和我接贓的是地方大臣，保護(hù)我的則是皇上的御用懸賞獵手，接應(yīng)我的是廠衛(wèi)的大頭領(lǐng)，肯定會被人當(dāng)作瘋子。”

辜月明以指頭捏著夜明珠，送到眼前細(xì)看。

烏子虛凝視珠子道：“以前我要用小木盒子盛載這鬼東西，怕它大放光明時衣服都蓋不住，現(xiàn)在隨便塞在腰帶處便成。”

辜月明淡淡道：“這顆夜明珠該早失去在黑暗綻放光明的能力。”

烏子虛反駁道：“當(dāng)然不是這樣，它是我見過錢世臣后才變成這樣子，否則我如何在黑夜的云夢澤發(fā)現(xiàn)它。”

辜月明平靜的道：“你的反駁正是答案。如它一直如你形容般綻放金光，里外可見，它早被多次入澤搜索的廠衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，又或被薛廷蒿、戈墨等人撿去，怎輪得到你老哥去發(fā)現(xiàn)它。”

烏子虛為之啞口無言。

辜月明收起夜明珠，道：“相反的可能性當(dāng)然存在，但我的感覺確是如此，夜明珠該在很久前失去了光輝，只是在某些關(guān)鍵時刻，云夢女神以他的神通重現(xiàn)夜明珠的光采。其中定有一些我們不明白的原因。”

烏子虛沉吟道：“你拿這顆沒啥特別的珠子去見季聶提，有甚么作用呢？會不會弄巧反拙？”

辜月明微笑道：“我會告訴你季聶提的反應(yīng)，就當(dāng)這是對云夢女神的另一個考驗。”

烏子虛呆了起來，半晌后道：“我的天！這回肯定是我第一次見到辜兄的笑容，究竟是怎么回事？”

辜月明道：“我的確變了，令我改變的因素異常復(fù)雜，一言難盡。讓我選取其一來告訴你，故事的主角正是你的鄰居雙雙姑娘。”

烏子虛一頭霧水的道：“雙雙？”

辜月明遂把輿雙雙相遇的經(jīng)過，她的出身來歷，到紅葉樓的目的，逐一道出。

烏子虛聽得眼睛不斷瞪大，最后嚷道：“真教人難以相信。最古怪是你第一眼看到她，她正在看我的懸賞圖，由那一刻開始，我們?nèi)齻€注定要到古城去。哈！有她加入我們，我們是如虎添翼，她的幻技更是在我們敵人的意料之外。”

接著心急的道：“我們該何時起程？”

辜月明苦笑道：“這輪得到我們決定嗎？云夢女神已安排了七月七日這個逃往云夢澤去的吉日，你有別的日子嗎？”

烏子虛興奮的道：“吉日雖擇，良辰未定。例如宴會前、宴會中又或宴會后。最理想當(dāng)然是眾賓客離場的當(dāng)兒，數(shù)百人一哄而散，我則渾水摸魚，只要能出城，又有你和美人兒雙雙接應(yīng)我，加上季聶提的超級快馬，敵人只能在我們后面吃塵。”

辜月明道：“你和錢世臣的交易又如何呢？”

烏子虛露出古怪的神色，沒有說話。

辜月明道：“甚么事？”

烏子虛吁出一口氣道：“我真的是被鬼迷了。直至我拿夜明珠給錢世臣看的一刻，賺大錢仍一直是我唯一的日標(biāo)，我為此甘冒最大的險。可是和錢世臣接頭后，我竟然把這個目標(biāo)忘掉了，有錢或沒錢，再不重要，最重要的事是到古城去，見我夢中的女神，祂才是我畢生尋覓的東西，其它一切再不相干，包括銀兩在內(nèi)。”

辜月明露出深思的神色。

烏子虛壓低聲音道：“我又再次進(jìn)入五遁盜的狀態(tài)，有信心不論形勢如何變化，我也可以逃出岳陽城，即使沒有人幫我的忙。我倒擔(dān)心一點，錢世臣如不顧一切要殺你，你的處境便非常危險。”

辜月明仔細(xì)地審視他好一會，點頭道：“恭喜烏兄，你現(xiàn)在的確登上了顛峰的狀態(tài)，令我對你信心劇增。你不用擔(dān)心我，錢世臣不會這么愚蠢的，如他動員官家的力量來對付我，等于公開背叛朝廷，再沒有回頭路。在這樣的情況下，他以后須仰大河盟的鼻息做人，錢世臣肯變成大河盟的嘍啰嗎？更何況在岳陽這么一座繁華大城，那有這么容易殺我？一個不好，被我鬧個滿城風(fēng)雨，對錢世臣箏奪楚盒一事肯定有害無利。錢世臣是個膽小鬼，他不敢這樣做的。”

烏子虛雙目神光四射，欣然道：“辜兄看得很通透，我給你說服了。想想也好笑，我們一個是最了不起的兵，一個是從沒有失過手的賊，不單聚在一起，還肝膽相照的并肩去做同一件事，去找一件被埋藏了過千年最神奇的寶物。”

辜月明啞然笑道：“怎可能呢？可是你真的脫胎換骨般變成另一個人。坦白說，在這之前，我有信心如你變成我的敵人，我有十足把握干掉你，不論你逃到那里去，都死劫難逃。但現(xiàn)在我的信心動搖了，我只有五成把握干掉你。唉！五成！五五之?dāng)?shù)，等于毫無把握。五遁盜確實名不虛傳。”

烏子虛道：“辜兄請去告訴雙雙，她表演完她那套幻術(shù)后，就溜到南城門外等我，我必不會教她失望。”

辜月明長身而起，道：“說到逃走，沒有人比你更出色，我是該信任你的。”

烏子虛起立送客，送至大門，辜月明步下長階。

烏子虛喝道：“我們算是朋友嗎？”

辜月明不回頭的揚聲道：“如這還不算是朋友，該算是甚么呢？”

烏子虛嘴角溢出笑意，目送辜月明消失在月洞門外。

辜月明去后，烏子虛在門外站了片刻，享受“五遁盜”的狀態(tài)。

回顧過去的二十多天，一事接一事車輪般飛快轉(zhuǎn)動，他的狀態(tài)由高峰直掉至谷底，此刻終于重攀峰頂，他已準(zhǔn)備好了。

他并不明白自己，有時會懷疑自己是多重性格的人。當(dāng)看著皇甫英死在眼前，曉得闖下彌天大禍，他攀上“五遁盜”的狀態(tài)，故能在敵人勢力最盛的區(qū)域，逃出重圍。到他渡過大江，甩脫追兵，他的狀態(tài)便像滑下陡坡，變成杯弓蛇影、草木皆兵、膽小如鼠的“逃亡者”。至拾得夜明珠，他的狀態(tài)穩(wěn)定下來，但心想的只是如何利用這顆夜明珠去發(fā)大財，不顧一切的直闖岳陽城，致身陷絕局內(nèi)。

可是真正激起他斗志的，不是生機再現(xiàn)，而是百純的傳信。

忽然間，他終于頓悟自己畢生尋覓的是甚么，令他立即攀上顛峰的境界。

在他眾多身份和性格中，“五遁盜”處于最頂端的位置，在這個狀態(tài)里，他是古往今來最超卓的大盜，沒有人能逮著他，直至眼前此刻仍沒有人辦得到，以后也不會有人辦得到。

到古城后會發(fā)生甚么事，他能否尋得一直在找尋的東西，他不愿分神去想。

最重要是找到那消失了過千年的古城，屆時一切自有答案。

此時蟬翼出現(xiàn)在月洞門處，向他招手道：“快隨我來，大小姐找你。”

烏子虛忙走下石階，笑道：“小蟬翼你好，我還以為你是專誠來找我培養(yǎng)畫情。”

蟬翼的粉臉?biāo)⒌丶t了起來，嗔道：“你何時才可以認(rèn)真點？”

烏子虛來到她身旁，欣然道：“我們好像定錯方向，到晴竹閣最便捷是駕舟渡池，我們可以順道欣賞湖光山色，親近一下。”

蟬翼訝異的看了他幾眼，該是發(fā)覺他的狀態(tài)異于平常。道：“人人都到了紅葉堂去，為后天的晚宴作準(zhǔn)備，大小姐正在那里打點，只有你一個人在這里偷懶。”

說罷須他沿著小徑往南朝主堂去。

辜月明甫離紅葉樓，遇上等候他的阮修真，后者走在他旁邊，道：“找個地方坐下談幾句如何？不會花辜兄很多時間。”

辜月明從容道：“邊走邊說又如何呢？”

阮修真見他態(tài)度友善，頗有受寵若驚的榮幸，忙道：“當(dāng)然沒有問題。九師告訴我，辜兄故意錯過了兩個反擊他的機會，這個該不符辜兄一貫的作風(fēng)。辜兄為何要這樣做呢？”

辜月明道：“你們并不是我的敵人，我怎下得了手，而這才是我一貫作風(fēng)。”

阮修真苦惱的道：“我們在對五遁盜的立場上，剛巧相反，竟不足令辜兄視我們?yōu)閿硢幔俊?

辜月明道：“這又回到阮先生所說那個命運之局的問題。命運似將我們安置在對立的位置上，可是我們的心怎么想，卻是每個人的自由。讓我告訴你吧！你們現(xiàn)在的處境，是螳螂捕蟬，黃雀在后。不過我也好不了你們多少，大家同樣身處險境。”

阮修真傍著他走了十多步，沉聲道：“季聶提？”

辜月明道：“季聶提把最新的形勢以飛鴿傳書上報鳳公公，這兩天該收到回音。季聶提固是厲害人物，但比起鳳公公，仍是差遠(yuǎn)了。希望你們已從錢世臣口中逼問出楚盒的事，而鳳公公對楚盒是志在必得，不容有失。在這件事上鳳公公和季聶提并不是一致的，季聶提將對付你們的事擺在楚盒之上，并且已有完整的計劃。你想知道季聶提最令人害怕的是甚么嗎？”

阮修真大訝道：“辜兄為何這么照顧我們？”

辜月明道：“原因容后再說。季聶提最令人驚懼處，是眼線遍天下，不但錢世臣的一舉一動，全在他嚴(yán)密監(jiān)察下，你們大河盟的情況亦不例外。譬如只要你們擒獲五遁盜，皇甫天雄即讓位予丘九師，他亦了如指掌，這該是貴幫的機密，對嗎？”

阮修真露出震驚的神色。

辜月明淡淡道：“阮先生終于發(fā)覺情況不妙了。”

阮修真神色凝重，道：“辜兄一語道破我們的危機，在于敵暗我明，而直至此刻，我們?nèi)越z毫感覺不到季聶提的威脅，沒有察覺他在兵員上的調(diào)動，真古怪。”

辜月明神情一動，道：“阮先生有興趣到蝸居詳談嗎？情況可能比我猜測的更要惡劣。”

紅葉樓南院以紅葉堂為主的三座宏偉建筑物，是名副其實的艷幟高張。不同顏色的彩旗，寫上樓內(nèi)姑娘芳名的二百多支旗幟，排列整齊的高高掛在三座樓房的屋檐處，登時色彩繽紛，充滿旖旎浪漫的氣氛。

主建筑物臨湖被名為“池臺”的廣闊亭臺園林，更是彩帶飄揚、花燈處處，變成一個彩色的天地，一片節(jié)日慶典的熱烈情景。

紅葉樓由上至下，全體出動，姑娘美婢們的鬧笑聲，回蕩于掛瓢池的廣闊空間，那種鶯鶯燕燕追逐耍玩的醉人情景，沒有見過，教人難以相信。

烏子虛看得眼花撩亂，忙于找尋“有關(guān)系”的美人兒時，給蟬翼牽著衣袖，往紅葉堂走去，警告道：“你給我規(guī)矩點，不準(zhǔn)拈花惹草。”

烏子虛發(fā)覺自己已成為眾女的目標(biāo)，人人向他拋媚眼，不問即知是看上他的畫藝，換了以前的他，肯定失控，現(xiàn)在卻似心有所屬，乖乖跟隨蟬翼的腳步。道：“蟬大姐的口氣像足我的娘子，是不是愛上我了？”

蟬翼放開他的衣袖，橫他一眼道：“鬼才愛上你，你是個最花心的混蛋。”

烏子虛大樂道：“蟬妹罵得好。哈！放心吧！我最明白女兒家的心事，口說不愛，其實心里愛得要命。真想看看我的小蟬翼穿起薄如蟬翼的單衣來助我培養(yǎng)畫情的動人場面，肯定很爽。”

蟬翼招架不來，玉頰霞燒，加快腳步直入紅葉堂。

入目的情景，更是壯觀，近百張可坐十人的大圓桌排列左右，每邊三排，每排十三張，騰出中間寬十多步長近七百步的廣闊空間。

不過最吸引的是立于中央空處的三十多個姑娘，紅葉樓最美的姐兒全集中在隊伍里，包括烏子虛認(rèn)識的“七美”。見到烏子虛，數(shù)十雙美目同時亮起來，那情景有多誘人就多誘人。

烏子虛心神皆醉，曉得這是自己憑一枝禿筆賺回來的，大有不負(fù)此生的成就感，差點變回好色的郎庚。

正在指揮排舞的百純見到烏子虛，嬌呼道：“先休息一刻鐘，然后進(jìn)行第二次的彩排。”

接著先眾女一步，迎往烏子虛，從蟬翼處把烏子虛接走，親熱地挽著他的手臂，扯著他往大門舉步。

烏子虛受此厚待，心迷神醉的道：“可否摟緊一些，身體靠貼些兒。”

百純白他一眼，沒有答他，到正門處止步，然后拉得他和自己轉(zhuǎn)過身來，面向大堂，道：“八幅畫就掛在左右兩壁，平均分布，畫旁有題字板，供人題詩賦文，郎先生如有興致，可作第一個題詩的人。”

烏子虛正享受與她親切的接觸，嘆道：“我雖是畫仙，卻不是詩仙，只能藏拙，因不想出丑。”

百純訝道：“還是首次見到你這么謙虛。好吧！題詩的事放過你，但我給你安排的工作，你卻不可推托拒絕。”

烏子虛道：“我的任務(wù)不是圓滿結(jié)束了？”

百純道：“后天晚宴時，將由我率領(lǐng)一男七女的迎賓隊，負(fù)責(zé)接待嘉賓，七女就是有圖為憑的七美，男的則是你，由你現(xiàn)身說法介紹八美圖，以你的口才，該勝任有余，可使我們的晚宴生色不少。”

烏子虛苦笑道：“你這還不是害我嗎？明知我是五遁盜，而眾多嘉賓里，肯定有到過京城去的，甚至見過真的跛了一腳的郎庚，我豈非會被當(dāng)場拆穿是冒充的。”

百純喜孜孜的道：“終逼得你原形畢露。你這小子真可惡，懂得裝模作樣，扮得全無破綻，最可恨處還是你愈自認(rèn)是五遁盜，我反愈不認(rèn)為你是五遁盜。”

烏子虛道：“由昨晚密會錢世臣后，我已沒打算瞞你，只是你不信我的由衷之言罷了。”

百純道：“那你是不會出席后天的晚宴了？”

烏子虛笑道：“那個晚宴是我唯一的逃走機會，我怎肯錯過。”

百純道：“明白了！我要套用胖爹常掛在口邊的那句口頭禪，就是我是站在你那一方的，你要我怎樣幫忙，我便如何幫忙。”

烏子虛道：“可以安排雙雙那場幻術(shù)表演到晚宴的中段嗎？”

百純秀眸亮了起來，輕輕道：“雙雙！”

烏子虛道：“如果百純再沒有其它事，我想返風(fēng)竹閣去。”

百純兩眼望向上方，作了個差點給氣死了的頑皮表情，道：“這兩天我究竟走了個甚么運。往日只有我趕男人走，現(xiàn)在卻是男人喊著要走。多點耐性行嗎？我尚未說完呢！”

烏子虛湊到她耳朵旁道：“恰恰相反，我是怕抵受不了你的誘惑，背叛了云夢女神與百純歡好，所以趕著逃跑。”

百純玉頰生暈，啐道：“休要唬我，早看穿你這個家伙，最會虛張聲勢。你還未告訴人家你的夢境。”

烏子虛道：“事實上沒甚么大不了，現(xiàn)在震撼已過，回想起來又不是那么可怕。”

百純嗔道：“快說出來，男子漢大丈夫，說話總是吞吞吐吐，教人不耐煩的。”

烏子虛道：“我夢到自己從一座古城沖出去，騎著戰(zhàn)馬，走在一條永遠(yuǎn)跑不完的路上。”

百純愕然道：“古城？”

烏子虛嘆道：“古城倒沒有甚么，問題出在天氣上，夢中的天黑如墨汁，雨暴風(fēng)狂，雷電交加，視野模糊，我的心像被火燒灼著那樣，只知策馬拚命往前跑。不住有電火劈下來，耳朵里貫滿雷鳴，路卻是永遠(yuǎn)沒有盡頭，又不知為了甚么。咦！你的臉色為何變得這么難看？”

百純?nèi)萆n白的看著他，欲言又止。

烏子虛訝道：“百純不舒服嗎？”

百純深吸一口氣，道：“我沒有甚么，唉！你昨夜去見錢世臣，說了甚么話呢？”

烏子虛道：“我不是想瞞你，而是不想百純被卷入此事內(nèi)。嘿！我現(xiàn)在忽然畫情充足，想趕回去畫答應(yīng)了蟬翼和艷娘的畫，完成承諾。”

百純呆瞪著他，好半晌后，點頭道：“好吧！”

烏子虛連忙離去。

第五章（完）——