高老夫人原本是抱著某些念頭，這才出聲妄圖將水?dāng)嚮欤伤齾s忘了，蔣嫗也是跟著吳老夫人從潁川出來的，其對(duì)當(dāng)年之事的了解不比她們少，于是，高老夫人的那番話，便成了自取其辱。

正室夫人可以端著夫人的身份，不必拋頭露面；而高老夫人當(dāng)年不過是一介妾室，這樣的禮遇，她可享用不到。

秦素彎眉笑了笑，又像是覺得這巴掌打得還不夠響，便轉(zhuǎn)向周嫗求證道：“當(dāng)年在潁川之時(shí)，果真老族長(zhǎng)便是如此規(guī)定的么？”

周嫗面色沉凝，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒說話。

其實(shí)，

也真不需要她再說什么了，她此刻的意思已然足夠清楚，眾人又沒瞎，自是知道蔣嫗說得屬實(shí)。

可是，若蔣嫗并未胡言，則新的問題又接踵而至。

既有著如此嚴(yán)格的規(guī)矩，吳老夫人又如何可能去后山？她就不怕受罰么？

這是場(chǎng)中大多數(shù)人的疑問，秦素自是心中有數(shù)，于是便問了出來：“蔣嫗，我還要請(qǐng)問一聲，既是族規(guī)如此之嚴(yán)，那為何祖母又能跑去后山呢？”

蔣嫗無聲地嘆了口氣，道：“夫人那一次出門，也是事出有因，無奈之下才出門的。原本那天正輪到我們四房做灑掃事務(wù)，我與夫人去井旁浣衣，結(jié)果那浣衣的棒槌卻掉進(jìn)了井里，夫人當(dāng)時(shí)便急得掉了淚。六娘子應(yīng)是不知，當(dāng)年的秦氏族長(zhǎng)，委實(shí)是個(gè)很……很嚴(yán)厲的人，以往也曾經(jīng)因?yàn)椤┰S事情，族長(zhǎng)便對(duì)夫人有了些……微辭。夫人后來也說，如果被族長(zhǎng)知道了這事兒，只怕又要罰四房的婦孺不得吃飯了。那時(shí)候姑太太還很小，經(jīng)不得餓，夫人心疼姑太太，就說要去山上尋一根差不多的木柴來充數(shù)。”

她口中的姑太太，便是說的秦素的姑母――秦世芳。

“原來如此。”秦素點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又不解地道：“可是，祖母為何不叫你頂了這罪去，或者由你去山上尋木？祖母為何要自己親自前往呢？”

蔣嫗便道：“好教六娘子知曉，當(dāng)年族長(zhǎng)定下的規(guī)矩是：無論是仆役還是主人犯了錯(cuò)，這一房的人都要跟著受罰，其實(shí)主要罰的還是夫人、女郎和使女們，郎君卻是可以免罰的。就算是我頂了夫人罪，這個(gè)罰我們四房也跑不掉，姑太太也還是要挨餓。此外，灑掃的活計(jì)也很重，除了浣衣之外，還要收拾內(nèi)外雜物、擦洗地面等等。這些活計(jì)夫人一個(gè)人做不完，我手腳快些，卻是能行的。只是這樣一來，我便不能陪著夫人去山上了。”

秦素聞言便笑道：“原來還有這一層原因，那后來呢，祖母可從山上帶了木頭回來？”

“回六娘子的話，

夫人是空手回來的。”蔣嫗垂著頭，兩眼只盯著腳下的磚地，語聲極為平板：“我記得很清楚，那天夫人偷跑了出去，許久都沒回來，我又急又怕，還惦記著要把活計(jì)做完，實(shí)是心焦得很。后來夫人終于回來了，卻空著兩手，我便問夫人怎么沒找到木柴，夫人卻是兩眼發(fā)直，也不理我，面色更是慘白慘白的，很是難看。我以為夫人是身子不舒服，可我又實(shí)在丟不下那些活計(jì)，便將夫人拉去了井邊，我一邊浣衣一邊問夫人出了什么事，結(jié)果夫人卻突然將盆里一件洗凈的裙子挑了出來，說是身上的裙子太臟了，要換上這條才洗凈的。我那時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，夫人身上的裙子是反著穿著，只因那衣料顏色很深，所以不大容易叫人瞧出來。”

房間里響起了幾聲不甚明顯的吸氣聲。

換衣，這不過是件平常到幾乎可以忽略的事情，然而，在結(jié)合了蔣嫗以及夏、伍二嫗的說辭之后，這換衣一事，便顯得極不平常，甚至有些聳人聽聞了。

而反穿的裙子，就更能說明某些問題了。

為什么要將裙子反著穿？難道那裙子的正面沾上了什么東西，以致于不能見人，所以只得將裙子反過來穿上？

再往下想，聞氏就死在河床邊，而吳老夫人去河床邊瞧過之后卻說什么都沒有，她為什么要隱瞞？是害怕還是……別有原因？

眾人的視線，再度齊聚于吳老夫人身上。

吳老夫人面無表情地坐著，面色陰沉得嚇人。

蔣嫗此時(shí)便又續(xù)道：“我當(dāng)時(shí)不知道出了何事，聽見夫人說要換裙子，我便說那裙子還是濕的，這樣穿上去會(huì)著涼的。可夫人卻執(zhí)意非要換不可，我沒了法子，只得偷偷跑去里頭，從換洗衣裳里找了件差不多的裙子，拿去給了夫人。女郎許是不知道，那時(shí)候每日的換洗衣裳也是有定數(shù)的，長(zhǎng)房的管事嫗天天都會(huì)來清點(diǎn)數(shù)目，所以將新衣交給夫人后，我便又從洗的衣裳里找了件略干些的，拿回去抵?jǐn)?shù)。等我再次回到井邊的時(shí)候，夫人已經(jīng)換好了新裙子，而舊的那條卻被她團(tuán)成了一團(tuán)，那里頭似是包著個(gè)石塊。見我過來了，夫人就將換下來的裙子扔到了井里，還對(duì)我說，這件事不要告訴任何人。”

房間里安靜極了，唯有蔣嫗低沉的語聲，和著陣陣風(fēng)鐸，落入耳畔。

“祖母居然將衣裳給扔了，為什么？”秦素問道。

與其說她這是心有疑問，倒不如說，她是代替這屋中絕大多數(shù)不知情的人問的。

蔣嫗抬起頭來，空洞的視線掠過秦素，投向了不遠(yuǎn)處灰暗的天際，語聲越發(fā)冷寂：“一開始，我也不明白夫人為什么扔衣裳，我只知道，那裙子里頭就算裹著石頭，只怕一時(shí)半會(huì)也是沉不下去的，因?yàn)榉蛉酥浑S便地團(tuán)了幾團(tuán)，并沒拿衣帶綁緊石塊。到了水里，衣裳是輕的、石頭是沉的，那衣裳一散開，就能繼續(xù)浮在水上，石頭卻會(huì)沉下去。我便有些擔(dān)心，怕明日浣衣的人還能從井里撈上這衣裳來。我有心想提醒夫人幾句，可是夫人當(dāng)時(shí)……當(dāng)時(shí)的臉上實(shí)在太難看了，我不敢多說，就想著到了晚上，我自己再悄悄地來將衣裳撈出來，找個(gè)地方埋了便是。”