三月九日，二十四軍，除了作爲(wèi)先鋒部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)遼河南岸的左翼第一軍外，大隋四十五萬(wàn)府兵全部在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)集結(jié)完畢，同時(shí)大業(yè)七年囤積於涿郡的糧草武器也全部運(yùn)抵，整個(gè)懷遠(yuǎn)成爲(wèi)了大隋進(jìn)攻高句麗的前進(jìn)補(bǔ)給基地。
統(tǒng)御著如此龐大軍隊(duì)的楊廣，所有的精力都用在了對(duì)高句麗的進(jìn)攻方向上，雖然因爲(wèi)高建武這個(gè)高句麗的榮留王對(duì)他的刺殺，而讓他堅(jiān)定了對(duì)高句麗的作戰(zhàn)決心，但是楊廣終究是自恃兵力強(qiáng)大，沒有把段文振臨死前說(shuō)的那些話聽進(jìn)去，否定了段文振速戰(zhàn)速?zèng)Q的作戰(zhàn)計(jì)劃，而是打算從正面壓迫高句麗，攻陷整個(gè)遼東。
各軍修整三天的命令從御營(yíng)下達(dá)後，郭孝恪就知道楊廣並沒有採(cǎi)納老師臨終前的計(jì)劃，看著離去的傳旨騎士，他不由嘆了口氣，徵遼之戰(zhàn)，仍舊是前途一片陰霾，楊廣雖有雄主之姿，可是這些大隋軍隊(duì)南征北戰(zhàn)，未嘗敗績(jī)，已經(jīng)讓他過(guò)於自大，聽不進(jìn)諫言了。
“將軍，何故嘆氣？”尉遲恭見郭孝恪搖頭，不由在一旁問道，他這幾日每天和其他將領(lǐng)，軍官跟著郭孝恪一起學(xué)習(xí)兵法，知道自己這位將軍胸中自有丘壑。
“我軍百萬(wàn)，每日耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù)，此戰(zhàn)貴在速?zèng)Q，可是皇上卻偏好排場(chǎng)，用兵拖沓，非我等之福。”看著臉龐黝黑的尉遲恭，郭孝恪毫不避諱地說(shuō)道，自五胡亂華以後，十六國(guó)，南北朝，不知道多少王朝如走馬燈般更迭，皇權(quán)的神聖性早已難與漢時(shí)相比，尤其是尉遲恭這等祖上是前朝武將，如今家道中落的人來(lái)說(shuō)，對(duì)才一統(tǒng)天下沒多少年的大隋談不上什麼認(rèn)同。
“將軍所言雖有道理，不過(guò)我軍兵力雄厚，高句麗人怕是難以抵擋吧？”尉遲恭猶豫了一下，說(shuō)出了自己的看法，郭孝恪平時(shí)就鼓勵(lì)他們這些將領(lǐng)，軍官要有自己的想法，但是在執(zhí)行軍令時(shí)決不能違命。
“敬德，這個(gè)問題，晚上我再回答你。”看著隊(duì)伍已經(jīng)整齊完畢，郭孝恪一邊朝尉遲恭說(shuō)道，一邊走向了隊(duì)伍，這三天全軍的訓(xùn)練還要繼續(xù)，他的時(shí)間太少了，這些新兵只能靠嚴(yán)格的訓(xùn)練才能在短期內(nèi)形成一個(gè)集體，在戰(zhàn)場(chǎng)上個(gè)人的武力有限，只有互相配合才能無(wú)往而不勝。
隨著百萬(wàn)大軍的集結(jié)，整個(gè)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)也變得亂糟糟的，雖然二十四軍在各軍主將的約束下，還不至於太亂，但是那些徵調(diào)的民夫卻沒有那麼多規(guī)矩，不過(guò)他們都是在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)四周臨時(shí)建起的營(yíng)地裡，倒還不至於鬧得太厲害。
跟著自家小姐，兩個(gè)李家騎士都是皺著眉頭，他們也不知道小姐發(fā)了什麼瘋，居然不好好地待在老爺身邊，卻非要去鎮(zhèn)外，看那個(gè)叫郭孝恪的虎牙郎將。
李鳳陽(yáng)騎著一匹棗紅色的胭脂馬，她是唐公李淵的三女，自幼不像其他姐妹那樣乖巧，性格卻是如生母竇氏那般好強(qiáng)，從小不喜女紅，倒是喜歡騎馬射箭，讀兵書戰(zhàn)策，常和大哥李建成一起狩獵，所得的獵物卻不比那些同行的將門子弟少。
此時(shí)的懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)已經(jīng)初見規(guī)模，道路旁也頗多人在那些商販們的小攤前買些東西，或是看熱鬧，當(dāng)人們看到並行三騎而來(lái)的李鳳陽(yáng)等人時(shí)，都是忙不迭地讓開了路，在懷遠(yuǎn)能騎馬的都是有身份的人，更不用提這騎著馬，穿著一身大紅衣裳的漂亮姑娘了。
不到半個(gè)時(shí)辰，李鳳陽(yáng)便帶著兩名隨從到了郭孝恪駐紮的軍營(yíng)旁的矮丘上，她想起了昨天晚上，父親把她單獨(dú)叫到書帳裡跟她說(shuō)話時(shí)的情景。
“鳳陽(yáng)，你已經(jīng)十七歲了，難道你想一輩子不嫁人，待在家裡。”李淵雖然疼愛這個(gè)正妻竇氏所出的女兒，但是對(duì)於不肯嫁人的女兒亦是相當(dāng)?shù)仡^疼，誰(shuí)家的女兒不是十三四歲就出嫁了，可他這個(gè)女兒倒好，都十七了，卻不知道回絕了多少門親事。
“父親，女兒不想嫁。”李鳳陽(yáng)看著又提起自己親事的父親，又想到了那個(gè)父親提了好幾次的柴紹，雖然沒見過(guò)面，可是李鳳陽(yáng)知道這個(gè)號(hào)稱矯捷有勇力，任俠聞於關(guān)中的男人比自己大了十八歲，年紀(jì)都能當(dāng)她的叔叔，她並不喜歡。
“不想嫁，你以爲(wèi)婚姻大事是你可以兒戲的嗎？”李淵臉沉了下來(lái)，手重重地拍在了書桌上，柴家也是關(guān)隴有名的世家，柴紹的祖父是前朝的驃騎大將軍，在晉州當(dāng)?shù)厥鞘浊恢傅拇笞澹羰莾杉衣?lián)姻，對(duì)他自然不無(wú)裨益，不過(guò)三日前，從涿郡督運(yùn)糧草而回的他拿到那封郭孝恪在到達(dá)懷遠(yuǎn)後就送到他府上的麥鐵杖的手書，卻是心裡動(dòng)搖了起來(lái)。
郭孝恪並不知道，麥鐵杖在給李淵的信裡提到了他的親事，更是以右屯衛(wèi)大將軍的身份替他向李淵提親。李淵雖然被封爲(wèi)唐公，可是手中並無(wú)實(shí)權(quán)，在朝中一向都是老好人，和脾氣剛硬的麥鐵杖也算相熟，算得上是半個(gè)朋友，對(duì)於麥鐵杖的提親，自然不能置之不理。
在打聽了郭孝恪的消息以後，李淵原本屬意的柴紹頓時(shí)變得不像以前那麼好了，在他心中，郭孝恪雖然不是出身世家，可是麥鐵杖肯爲(wèi)他提親，就足以說(shuō)明他和麥鐵杖的關(guān)係非比尋常，而且他又是段公臨終前收下的唯一弟子，還救過(guò)皇上的性命，不到一個(gè)月的時(shí)間，就從一個(gè)小兵升至虎牙郎將，可見他的能力，更重要的是他才二十不到，和女兒卻是良配。
“這是你麥伯父的信，自己看吧。”看著不吭聲的女兒，李淵將麥鐵杖的信給了女兒，拉長(zhǎng)了聲音道。
接過(guò)信，李鳳陽(yáng)看了起來(lái)，父親府上往來(lái)的客人不少，但只有麥鐵杖從來(lái)不會(huì)像其他客人一樣看到她時(shí)露出那種不喜的眼神，甚至還教她武藝，跟父親誇獎(jiǎng)自己。
看完信，李鳳陽(yáng)抿著嘴脣沒有說(shuō)話，李淵看著她，臉上的神情稍微緩和了些，“兩個(gè)人裡，你喜歡哪一個(gè)？”只是聲音仍舊硬邦邦的，他知道要是再像以前，這個(gè)女兒不知道要到什麼時(shí)候才能嫁出去。
“爹爹，女兒嫁出去了，就不再是李家的人了。”李鳳陽(yáng)擡起了頭，迎著父親板著的臉說(shuō)道。
“出嫁從夫，那是天經(jīng)地義的事情。”李淵看著眼神倔犟的女兒，想也不想地回答道，總之這個(gè)女兒他是不想再留在家裡給人家笑話了。
“好，爹爹給女兒三天時(shí)間，三天後女兒給爹爹答覆。”李鳳陽(yáng)看著父親，最後低下了頭。
山坡上，李鳳陽(yáng)聽到那猛然從山腳下軍營(yíng)校場(chǎng)上猛然爆發(fā)的廝殺聲，回過(guò)了神，然後看向了那些拿著木刀木盾，在手臂上綁了黑白布條，互相廝殺的士兵，臉上露出了驚訝之色，她知道軍中有演武對(duì)練，不過(guò)多是將領(lǐng)或士兵間捉對(duì)兒?jiǎn)为?dú)上擂臺(tái)比試，哪有這般幾百人混戰(zhàn)的場(chǎng)面。
“殺。”雪地裡，拿著木刀木盾互相拼殺的士兵們都是動(dòng)了真格，沒有半分的馬虎，“羅士信，你這個(gè)臭小子，等著給我洗衣服吧。”尉遲恭大吼著，揮出了手裡裹了厚布的馬槊，朝面前的羅士信掃去，自從三天前的兩軍比武裡，他給羅士信偷襲得手，輸了以後，就引爲(wèi)奇恥大辱，發(fā)誓要在今天的兩軍比武裡，讓羅士信嚐嚐敗北，給自己洗臭襪子的滋味。
“黑大個(gè)，你要是騎馬還能贏我，步戰(zhàn)，你做夢(mèng)吧。”羅士信擋住尉遲恭的馬槊後，哈哈大笑了起來(lái)，接著便退入了身後手上綁著白條的自家軍中。
“將軍，小心中計(jì)。”看著要追的尉遲恭，木蘭拉住了他，按照將軍定下的兩軍比武規(guī)矩，輸?shù)藐?duì)伍要給贏的隊(duì)伍洗衣服，她可不想再洗三天的衣服。
“差點(diǎn)就上了這個(gè)臭小子的當(dāng)。”尉遲恭聽到木蘭的提醒，連忙打消了追上去的念頭，三天前他就是給羅士信偷襲得手，才讓自己這隊(duì)人輸了兩軍比武，這回他可不會(huì)再上當(dāng)了。
點(diǎn)將臺(tái)上，郭孝恪俯視著比試的兩軍，臉上露出了滿意的表情，除了沒見過(guò)血以外，自己這隊(duì)人馬已經(jīng)不會(huì)比二十四軍的那些精銳差多少。
“將軍，山頭那邊似乎有人在窺探。”就在郭孝恪想著如何想辦法讓羅士信他們見見血時(shí)，邊上的賀廷玉忽然朝他說(shuō)道，順著賀廷玉所指，郭孝恪看向了軍營(yíng)外的山坡，然後他看到了一個(gè)紅影，接著就皺起了眉頭，大隋的武官雖然也有穿紅袍的，不過(guò)卻都是暗紅色，而不是這般明豔的紅色，來(lái)的人應(yīng)該不是軍中的將領(lǐng)，那種紅色倒像是女子穿的顏色。
“伯陽(yáng)，你留在這裡，六叔，吉利，我們?nèi)タ纯础！惫∫粫r(shí)間起了好奇之心，讓賀廷玉留下繼續(xù)做兩軍比武的裁判後，自己則和老驢頭，蘇吉利一起下了點(diǎn)將臺(tái)，取了馬匹，直往軍營(yíng)外而去。
看到三騎出營(yíng)而來(lái)的人馬，站在山坡上的李鳳陽(yáng)絲毫沒有迴避的意思，反倒是想看看來(lái)的人是不是就是那個(gè)郭孝恪，有什麼本事，能做她李鳳陽(yáng)的丈夫。