琳姨娘藉著窗口微弱的月光在書案前, 用金簪撬開(kāi)上鎖的抽屜，發(fā)現(xiàn)裡面啥也沒(méi)有，只有幾張面額較小的銀票, 看樣子是大老爺藏的私房錢, 大約是五張一百兩的銀票。有總比沒(méi)有好, 琳姨娘把銀票揣進(jìn)懷裡, 又合上抽屜, 但上面的鎖明顯鬆動(dòng)過(guò)了。
琳姨娘沒(méi)去大少爺?shù)臅?，決定白天把路線方位什麼的探探明白，再乘著晚上去大少爺?shù)臅俊?
第二天, 大老爺就大方雷霆，他發(fā)現(xiàn)自己的書房進(jìn)賊了, “平日裡都待你們不薄, 現(xiàn)在居然連老爺我的書房都看不好。”
守書房的只有一個(gè)小廝, 平日裡頭大家都不重視大老爺?shù)臅浚@次真遭竊了, “老爺饒命啊，小的昨晚確實(shí)睡得沉了些，再不會(huì)有下次了?！?
“老爺，您都丟了些什麼？”大太太關(guān)切問(wèn)。
“還好，幾張小一票子。”
“賬本什麼的沒(méi)事吧？”
“賬本在店鋪密櫃之中, 不知其他幾房有沒(méi)有遭竊?！?
問(wèn)了一圈, 二房三房都無(wú)事, 只有大老爺書房遭竊, 大老爺?shù)故菗?dān)心起來(lái), 皇商這差事外頭也是有人惦記的，別是專門要找賬本的吧。
“老大, 你店鋪的事不能放鬆，誰(shuí)知道是不是針對(duì)你來(lái)的?！苯咸嵝选?
“是，母親，兒子會(huì)警醒的?！?
“從今個(gè)兒起，晚上巡邏的小廝婆子再加派些人手?！?
“是，老太太。老奴這就去囑咐大管家?！眲邒哒D(zhuǎn)身出來(lái)，撞上門房的小廝。
“對(duì)不住，劉嬤嬤。老太太，府門口來(lái)了一隊(duì)宮裡的，說(shuō)是見(jiàn)二小姐。”
“這麼快？快，請(qǐng)?！?
海選第一關(guān)，內(nèi)務(wù)府的嬤嬤親自上門初看各家千金，有些面上有明顯胎記，雀斑等色斑有礙面容美感的都要淘汰。還要和千金交談，看看她們是不是願(yuàn)意參加選秀，當(dāng)然沒(méi)人會(huì)說(shuō)不願(yuàn)意，那可是藐視皇族的大罪。
內(nèi)務(wù)府的曾嬤嬤面無(wú)表情，說(shuō)話都是一個(gè)調(diào)調(diào)，眼睛平視，“請(qǐng)縣主娘娘大安，老奴奉旨相看秀女，請(qǐng)姜二小姐出來(lái)吧?！备Ａ烁Ｉ碜釉?，標(biāo)準(zhǔn)的禮儀。
“嬤嬤，辛苦了，這就著人去請(qǐng)?！苯咸Φ?。
不一會(huì)兒，靜姝便來(lái)了，素面朝天，穿得也素淨(jìng)，曲膝一福，“見(jiàn)過(guò)嬤嬤?！?
曾嬤嬤上下看了看靜姝，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“姜二小姐可願(yuàn)進(jìn)宮服侍皇上？”
“皇恩浩蕩，臣女不甚榮幸?！眱嵐苎圆挥芍?，也必須這麼說(shuō)。
“小姐請(qǐng)繞這廳堂走幾步?！?
靜姝依言緩緩繞著慈榮堂蓮步輕移，曾嬤嬤看著，沒(méi)有任何表情。
“可以了，今個(gè)兒就到這吧，還請(qǐng)姜二小姐準(zhǔn)備準(zhǔn)備，初八早上，宮裡的轎子就會(huì)來(lái)接?！?
“曾嬤嬤，留下喝一杯茶水再走？外面這天怪冷的?！苯咸蜌獾馈?
“多謝縣主娘娘厚愛(ài)，奴婢還有幾家要趕，就不打擾了。”
“送曾嬤嬤。”
待她走遠(yuǎn)，靜姝才問(wèn)，“祖母，這樣就算選好了？”
“這是最初的篩選，主要是看看千金小姐的長(zhǎng)相儀態(tài)。若是有相貌中等以下的，就淘汰了?！?
“那進(jìn)宮之後呢？”三太太也頗爲(wèi)好奇。
“進(jìn)宮之後，還要有三輪篩選，然後纔是殿試，殿試的時(shí)候，皇上和幾位高位嬪妃都會(huì)在的?！?
“祖母，要是三輪篩選裡就落選的，以後怎麼辦”
“那就回府自由婚嫁，殿試沒(méi)被選上的，皇上就賜給幾位王爺。”
“那祝姐姐好運(yùn)，早日成爲(wèi)一宮主位。”姜嫣然突然發(fā)聲。
老太太白了她一眼，“及笄之後就要出嫁了，嫁衣繡好了嗎？”
“還沒(méi)?！?
“那以後少出來(lái)晃盪。將來(lái)也是個(gè)官夫人，改改這出言不遜的毛病。”
被老太太訓(xùn)斥，姜嫣然臉上發(fā)燙，頭低低的，心道，好一個(gè)偏心的老虔婆。
“孫女知錯(cuò)了?！?
“今個(gè)兒散了吧。”
初八早上，靜姝收拾妥當(dāng)，上了宮裡派來(lái)的轎子，老太太攜衆(zhòng)人送到門口。
直到轎子消失在拐角處，才關(guān)上姜府的大門。
“母親，莫要難過(guò)，就幾天而已，以姝兒的聰慧，必定會(huì)平安歸來(lái)?！蔽河褙懲熘咸母觳病?
靜姝在三輪篩選裡想表現(xiàn)得差一些，誰(shuí)知那些精明的千金比她更厲害，什麼打飽嗝，放屁，大聲喧譁等不雅的事都錯(cuò)了。甚至在才藝比賽裡，琴絃彈斷的，還有打架的。
靜姝想，這些女孩子大約都是不太想進(jìn)宮的吧。還有一部分千金表現(xiàn)相當(dāng)亮眼，譬如潘府的兩位千金，鉚足了勁相互較勁。
通過(guò)三輪篩選的千金有四十人之多，初十這天，殿試開(kāi)始。
衆(zhòng)人按照指示在中殿等候，約莫兩盞茶的時(shí)候，沒(méi)有一人前來(lái)。
有大膽的千金擡首，看到金鑾殿上空無(wú)一人，連傳旨太監(jiān)都不見(jiàn)。
“你們看，這裡沒(méi)人，我們是不是來(lái)錯(cuò)地方？”
衆(zhòng)人紛紛竊竊私語(yǔ)。
“是啊，要是讓皇上就等，恐怕會(huì)怪罪的吧?！?
“這可怎麼辦？不如我們?cè)倩匦闩w去?！?
“真是奇怪，該不是傳旨太監(jiān)零錯(cuò)路了吧。”
一個(gè)不知從哪裡竄出來(lái)的小太監(jiān)突然尖聲驚叫，“不好了，走水了。”
“看，門口冒煙了?！币粋€(gè)秀女叫道。
衆(zhòng)人都慌了，有人捂著臉驚叫；有人朝窗口跑去，不顧儀態(tài)就爬窗往外跳；有人癱坐在地不知如何是好。齊國(guó)公府的大小姐齊敏之拉住那個(gè)小太監(jiān)的領(lǐng)子，“說(shuō)，誰(shuí)讓你害我們的?，F(xiàn)在就帶我們出去。”
“哎喲，齊大小姐，誰(shuí)敢害您。大家還是快從窗口跳出去吧?！?
陸續(xù)有人從窗口跳出去。還有人則是跟著齊大小姐走。
靜姝真是沒(méi)想到，上輩子是淹死的，難道這輩子要被燒死？
她往門口看了看，是有煙沒(méi)錯(cuò)，但是風(fēng)向不對(duì)，嘗試著往門口走去，身後齊敏之幾人也跟著。
走出門口，發(fā)現(xiàn)大太陽(yáng)底下，坐著皇上和幾位高位嬪妃。不遠(yuǎn)處還站著剛纔跳窗出去的十幾個(gè)秀女，統(tǒng)統(tǒng)低著頭。
靜姝一行人紛紛跪下行禮。
“我就說(shuō)嘛，肯定有聰明的?！笔珏门磷友谥磷有Φ溃芭R危不亂，這樣的才能坐得一宮主位。”
“臣妾倒是覺(jué)得，此時(shí)尚且留在大殿裡的那些個(gè)秀女也是規(guī)矩好的，沒(méi)有皇上的旨意，絕不出來(lái)，這樣溫順知禮，甚是難得?！闭f(shuō)話的是德妃，臉上的酒窩深深，笑起來(lái)很甜，是五王爺楚麟的生母。
靜姝心裡吐槽，留在裡面的是嚇傻的好嗎。
皇上不動(dòng)聲色，閉著眼睛，沒(méi)說(shuō)哪一撥秀女好，手裡轉(zhuǎn)著兩個(gè)核桃。
靜姝偷偷向上瞄了眼，居然還看到凌無(wú)塵，他面無(wú)表情站在皇上右手邊。
“四月底，南疆的皇族和使臣就要來(lái)了，鎮(zhèn)南王也要帶家眷進(jìn)京。我看這幾個(gè)膽子大的就和親吧?！?
靜姝心裡說(shuō)不上是輕鬆還是壓抑，這結(jié)局真談不上好，鎮(zhèn)南王是藩王，什麼時(shí)候倒臺(tái)就看皇上心情了，說(shuō)不定是被派去當(dāng)細(xì)作；南疆更是蠻荒之地，水土不服什麼的是後話，那裡的人比較野蠻善用毒。
靜姝等人叩頭謝恩，“謝皇上恩典，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
第二天，靜姝幾位即將和親的秀女被各自送回府裡。但是接到和親聖旨的這幾家，心情並不晴朗。
像靜嫺的婆婆，齊大太太就暈過(guò)去了，這個(gè)結(jié)果跟嫁給年邁的皇上是差不多的。
姜老太太也捂著胸口，“這都是什麼破事?！?
“母親，莫急，具體嫁給哪位皇子王爺?shù)?，估?jì)要四月份才知道。”姜正勳勸道。
“鎮(zhèn)南王府邸遠(yuǎn)在男海，南疆就更遠(yuǎn)了，姝兒嫁得那麼遠(yuǎn)，恐怕以後見(jiàn)面都難。都怪你，要是定了朱探花，不久沒(méi)這糟心事了嗎。”
“是兒子不孝，母親莫?dú)饬??！倍蠣斶B連賠不是。
今年的冬日格外冷，還未到元宵節(jié)，就已經(jīng)下了好幾場(chǎng)雪。
和靜姝差不多年紀(jì)的千金未選上的都定親了，選上的就等過(guò)完元宵進(jìn)宮侍候皇上了。還有的被賜給王爺當(dāng)側(cè)妃侍妾的，也算是資源分配均勻。
靜姝奇怪的是，潘二小姐居然沒(méi)進(jìn)二王爺?shù)母e，而是進(jìn)了四王爺?shù)母∽鍪巳〗阋策M(jìn)了四王爺?shù)母e，不過(guò)，做的是侍妾。前世這兩位小姐根本跟四王爺毫無(wú)關(guān)係。
靜姝搖搖頭，管她們呢，反正比自己好一丁點(diǎn)兒而已，那個(gè)四王妃也是很可怕的。此時(shí)，她突然想起了凌無(wú)塵，不是說(shuō)娶自己請(qǐng)皇上賜婚的嗎，居然站在皇帝身邊一句話都沒(méi)有。看來(lái)，真不能相信男人。
這幾天氣氛詭異，漫天飛揚(yáng)的大雪，外面的雪積了厚厚一層，一夜好眠，靜姝卻不想起來(lái)。
翠柳拿著掃帚抱怨，“昨個(gè)兒才掃了一圈，今個(gè)兒起來(lái)又是一大堆雪?！?
“好事啊，瑞雪兆豐年?！避Χ诉M(jìn)一盆洗臉?biāo)?，米兒端進(jìn)膳盤。
靜姝撩開(kāi)簾子，“什麼時(shí)辰，錯(cuò)過(guò)請(qǐng)安了吧，這天都亮了?！?
“一早，劉嬤嬤就來(lái)說(shuō)了，老太太說(shuō)天冷，怕各位主子凍壞了，別去請(qǐng)安了。”米兒道，“小姐，今個(gè)兒，大廚房燉的薏米粥，可好喝了。”
“也罷，待用過(guò)早膳再去請(qǐng)安?！膘o姝坐在鏡前，“茗夕替我梳頭吧?！?
這一日，姜正勳上朝，直到子時(shí)都沒(méi)有歸府，大少爺姜承祖也同樣沒(méi)有歸府。
魏玉貞有些擔(dān)心，仍舊守在榻前，平日晚歸也會(huì)有個(gè)音信，今個(gè)兒居然什麼音信都沒(méi)有。
第二日一早，雪停了，衆(zhòng)人紛紛給老太太請(qǐng)安。
“你們男人，一夜未歸，打算何時(shí)跟我這個(gè)老婆子說(shuō)？”老太太開(kāi)口問(wèn)。
“媳婦想著，二老爺大概有要事耽擱了，已經(jīng)派人去宮門口等著。”魏玉貞慌忙站起來(lái)。
“孫媳知錯(cuò)，也派人去打聽(tīng)了?！贝笊┳犹帐弦舱酒饋?lái)。
“罷了，我不是怪你們，以後有事不準(zhǔn)瞞著我這老婆子，再晚也要來(lái)報(bào)。”
“是，老太太。”
門房小廝狂奔進(jìn)來(lái)，“老太太，老爺回來(lái)了，還，還換了身衣服，讓咱接聖旨。”
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“快，擺香案，換衣裳。”
“老太太，來(lái)不及，傳旨公公已經(jīng)坐在門房那了?！?
“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
不一會(huì)兒，進(jìn)來(lái)一位王公公，很年輕，很有禮貌，姜老太太看著有些眼熟，一時(shí)想不起來(lái)。
人都到齊，跪下之後，王公公開(kāi)始宣讀聖旨，“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：茲聞太常寺卿之嫡長(zhǎng)女姜靜姝，秉性溫良，蕙質(zhì)蘭心，品貌出衆(zhòng)，太后與朕聞之甚悅，值朝廷棟樑之一錦衣衛(wèi)指揮使凌無(wú)塵適婚娶之時(shí)，特將汝許配凌無(wú)塵，擇吉日完婚，佈告全朝，鹹使聞之。欽此?！?
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”靜姝接過(guò)聖旨。
大家有些發(fā)愣，當(dāng)今太后早沒(méi)了，怎麼又出來(lái)個(gè)太后。
“恭喜姜二小姐，恭喜縣主娘娘，新皇剛登基，這賜婚聖旨還是頭一份呢。奴才還要去別府傳旨，縣主娘娘不用送了?！蓖豕饕緶?zhǔn)備告辭。