廖氏在先帝駕崩那會兒，險些沒被皇后存心遺忘在潛邸，后來有太皇太后干涉，才把一眾“已有事實”的姬妾盡數接了進宮，天子雖對廖氏說不上寵愛，可看在黃陶的顏面上，冊了她一個婕妤的品階，這位也以為就此揚眉吐氣，聽說皇后日子不好過，動不動就上前叫板，與皇后狠鬧了一場，越發讓天子冷落，實在兩敗俱傷。

又說她的“姑母”黃氏，自從上回因為皇后的熱心腸看見重掌中饋的曙光，哪料反而落得一場斥責之后，灰心喪氣之余心里越發對夫家懷怨，禁足了一陣兒，新歲時才得自由，趕忙入宮到皇后跟前討好，得知廖婕妤不安份，又主動請纓去教導廖氏本份二字，好容易才勸服了廖氏要識時務，切莫與皇后作對。

黃氏奉承皇后原是出于黃陶的意會，但自打天子登基，時局一改，黃陶看出皇后岌岌可危，位置并不穩當，忙不迭地與黃氏又是一番溝通。

大長公主解了黃氏禁足，并沒有再管制她與外頭接觸，黃氏時有出門的機會，再兼著黃陶走馬上任后又雷厲風行地籠絡了一些朝官，這些女眷遞了帖子上國公府拜會夫人，國公府也不好將人拒之門外，黃氏與黃陶的溝通雖說得繞些彎道，但總還不至于艱難。

黃陶看穿皇后一無母儀天下的能力，又沒有天子隆寵，唯一值得說道的就是有門勢大的娘家，但眼看著秦家與陳家已經明爭暗斗，而天子的態度又對陳家更為親近，黃陶斷定皇后遲早都得悲劇，秦家就算不會被連根拔起，秦皇后無非也是被廢、早逝這兩個結局之一。

黃陶的叮囑是，雖與皇后的情誼需要維持，不過重點還是得放在太后那頭。

于是黃氏便與陳家女眷主動交好，又勸說著廖婕妤去壽康宮全心侍奉以為示孝，便也漸漸爭取了太后的時常詔見。

大長公主雖看在眼里，卻也不便阻撓，太后喜歡黃氏，衛國公府總不能表示異議。

又說太后，她反感皇后絕對是出自真心，更別提后來秦家還與陳家爭勢，但太后與當初廢后孔氏以及德妃相比，并不十分干涉朝政國事，再者她也控制不住兒子，確確實實就是個慈母，一心只為兒子盡力，天子沒有廢后的意思，太后再厭惡秦氏，也不會率先提出廢后，自然，對于太皇太后這個婆母，太后就不會輕易違逆，起初太皇太后將六宮事務交給太后掌管，太后甚覺喜悅，對太皇太后就更無不滿。

但這是當她得知慈安宮有監政之權以前。

自從她聽陳家女眷傳遞了這個令人震驚的消息后，對慈安宮當然也是滿心忌憚，那些孝順賢良也就成了臉上薄薄的一層搖搖欲墜的面具而已。

接下來陳參議的“叛逆”無疑更讓太后勃然大怒。

但她也知道這位兄長的本事，更加記得當初險些被兄長害得長居祖籍永無出頭之日，心里對陳參議頗有懼怨，不可能召人來壽康宮橫加指責，于是選了一個軟杮子下手，便是陳夫人，她的長嫂。

陳相當初因為嫡長子不服管教，自己“寵妾滅妻”的行為又實在理虧，并不敢對長子太過強壓，只處心積慮的在長子婚事上頭盤算，定的長媳并非出自權勛重勢之家，雖也是官宦女兒，相比陳家而言門楣低了不止一等。

哪曾料陳夫人雖然娘家不顯，本身卻是個聰慧剛強的品性，她與陳參議雖說不上情深意重生死相隨，倒也舉案齊眉和諧一心，自然曉得夫君與太后之間的芥蒂，并不接受太后的斥責，回復得理直氣壯：“太皇太后是奉先帝遺命監政，名正言順，外子聽命于慈安宮也是人臣之忠，怎當得背逆不孝的罪名？太后娘娘，容臣妾勸言，太皇太后若將先帝遺命公之于眾，足以直接插手朝政，便是圣上都不能一二異議，眼下太皇太后并未采取這一舉措，實為對圣上仍有慈愛之心，期望的是圣上遠奸侫而近忠良，秦相野心昭然若揭，意在挑唆圣上行不忠不孝之事，用心實為險惡。”

“夫君也是勘破秦相用心，才選擇忠正良臣之途，娘娘，倘若陳家對太皇太后不敬，便是違逆先帝，又有秦家在后相逼，將來只怕會遭大禍。”

這番當面反駁堵得太后面紅耳赤，卻又無能辯斥。

眼睜睜地看著陳夫人告退，昂首挺胸而去。

藏身在隔屏后頭的陳三太太冷笑而出。

其實陳二爺才是太后一母同胞的親兄弟，但太后雖被家族“提拔”成為嫡長女，她的生母并沒有被扶正，故而陳二爺仍是庶出，二爺當年為了慶王是竭盡全力，但因為先帝時胡世忠的那樁案子，陳二爺將趕往京都擊鼓鳴冤的韓秀才投入冤獄，事情鬧了出來，先帝將陳二爺處斬，這時尸骨早寒，若非后來大君忽然摞了挑子，陳家只怕已被先帝收拾，不說滅門，一家子至少也會遠離朝堂。

三爺、四爺兩個是繼室所生，這時自然都是站在太后的陣營，與陳參議并不親近。

三爺雖然官職不高，但三太太娘家卻比陳夫人來得顯赫，早不服長嫂掌握中饋，但關系到家族興衰，三太太也沒說后宅那些女人家的恩怨，臉上雖是冷笑，倒也認同了剛才陳夫人的一些話：“娘娘息怒，長嫂說秦家心懷險惡，倒是言符其實，不過圣上為九五之尊，怎么也不能被太皇太后一個女流掣肘，眼下只得先容秦家，而必須要針對嚴家與衛國公府。”

太后大以為然。

三太太又再支招，這些話當然不是出自她的主意，而是陳相與三、四兩個兒子計策：“太皇太后意在分化咱們陳家，這才籠絡大哥，嚴家暫且不說，衛國公府蘇家倒也不是眾志城誠，咱們大可還諸其身。”

黃陶既然意會了黃氏交好陳家女眷，他自己當然不會放過與陳家的男人們聯絡情誼，早有意會，倘若衛國公與世子蘇荇有個好歹，蘇家的爵位勢必落到他的親外甥蘇芎頭上，他能擔保，以后衛國公府一脈勢力足能為天子所用，當然也會與陳家禍福共擔，齊心合力地對付秦家，陳相一族權傾朝野指日可待。

于是在這個基礎上，陳相父子又再生出一條陰謀。

“上回皇后那一鬧，娘娘也看出大長公主對黃氏甚是不滿，婆媳不和，而太皇太后顯然幫著大長公主，國公夫人怎么也不會向著慈安宮，據翁爹與三爺、四叔核計，黃陶的話倒不摻假，圣上雖忌憚衛國公府的兵權，但要徹底鏟除也不那么容易，眼下還是要著重于君權一統，娘娘您想，倘若咱們暗助著黃陶兄妹成了事，衛國公府真要是被掌握在黃氏兒子手里，的確便成圣上助益，待先解決了慈安宮與嚴家，又再鏟除秦黨，圣上打壓衛國公府也是水到渠成。”

三太太這意思便是，拉攏交好蘇家，但這蘇家可不是如今的蘇家，而必須得換成黃氏作主的蘇家，當然要害衛國公父子性命也不是手到擒來的事，還需從長計議。

“大哥已被太皇太后收服，這也不算要緊，翁爹的意思是，可以想辦法讓太皇太后與衛國公府先生嫌隙，這兩方要不能齊心，分而破之也就容易了。”三太太眉梢染笑，身子一傾：“娘娘，長嫂心頭可有一個難題，便是六郎的婚事，倘若娘娘這時能為六郎保媒，求娶衛國公府嫡女六娘，長嫂勢必喜之不禁，太皇太后既要籠絡大哥，也不會反對，說不定還會說服大長公主，就六郎鬧出那些事，大長公主怎甘心讓嫡孫女受苦？這么一來，難保不會對太皇太后生怨。”

太后心思一動，沉吟一番，臉上就有了笑容：“先帝時衛國公府風光顯赫，論來六郎高攀不上蘇氏嫡女，不過眼下不同當初，父親是一國丞相，陳家成了皇親國戚，蘇六娘雖是嫡女，卻是繼室所出，黃氏一昧在哀家跟前奉承，必不會拒絕，但只不過，這么一來，豈不是讓陳裕與衛國公成了姻親？”

陳裕就是太后長兄，六郎生父。

“這不打緊，橫豎圣上不會放過衛國公，將來國公府是在黃氏之子手里，一個女兒哪有兒子重要，黃陶那么一個通透人，哪能不知對圣上盡忠才是正道，這回長兄被太皇太后籠絡，勢必被圣上忌恨，將來能落著什么好？黃氏不可能為了一個嫁出去的女兒與咱們作對。”三太太又是一笑：“黃陶對翁爹還獻了一策，說有辦法借刀殺人，讓蘇家與嚴家結下死仇，到那地步，太皇太后豈不恨死了衛國公府，便是大哥這個姻親也會受到遷怒。”

便壓低了聲，好一番解說。

陳太后終于眉開眼笑，頷首不已。

這些事情都發生在戚家堂將救得楚王妃在手的消息公布之前，眾人且以為已經赴楚的虞沨遲早會淡出權勢爭奪，并沒有將蘇、楚兩府聯系在一起規劃，一方是天子認為秦子若大有勝算，秦相更是對引以為傲的孫女兒胸有成竹，另一方陳家把著天子的脈，認為當擺平了太皇太后與嚴、蘇兩府，天子也會動手削除楚王兵權，就算楚王與秦相成了姻親，也不能捍動陳家的地位。

所以，當楚王妃已有下落的消息傳回錦陽，著急上火的唯有天子與秦相，陳家仍在依計而行，實際上他們也沒有別的對策改變楚王妃歸來的結果，認為此事沖擊的是秦家，輪不著陳家焦灼難安，樂得袖手旁觀坐享漁翁。

黃陶固然明白旖景的歸來是件大事，但他一時也沒法子阻撓，仍舊按部就班，把心思用在收服京衛禁軍各司上頭，不過抽空提醒了秦相一番，勢必要促成楚王妃身敗名裂，楚王要么停妻另娶，要么被除宗譜淪為庶民。

而蘇氏三個待嫁閨閣的小娘子，這時也都到了嫁齡，大長公主正為六娘的婚事籌謀，七娘自然交給了三夫人許氏操心，至于八娘，倒是先議定了一門親事，男方也算東明舊族卻并非顯赫，家境卻是殷足，小郎君年已十八，已經通過了首屆鄉試，有功名在身，雙方已經有了意會，且等六娘的婚事有了眉目，即行定儀。

但大長公主沒有料到的是，黃氏已暗暗允諾了太后的示意，竟然將六娘的庚帖送去了壽康宮。