“不瞞世子妃，爲(wèi)了我這位狂放不羈的侄子，往常可沒(méi)少受族長(zhǎng)埋怨，好容易盼到他收斂了心性，正正經(jīng)經(jīng)地走了仕途，我與外子肩上的壓力才輕鬆了幾分，又爲(wèi)著早些年那一樁事，我們也不敢在姻緣上強(qiáng)迫遂潭，這回聽(tīng)說(shuō)他竟然主動(dòng)去康王府提親，當(dāng)真得念上幾句‘阿彌陀佛’，雖說(shuō)有那些閒言碎語(yǔ)……族長(zhǎng)也說(shuō)了，風(fēng)傳也並非都能盡信，我也打聽(tīng)過(guò)，比起普通閨閣女子，郡主的性情是豪放了許多，行爲(wèi)也與禮教有違，可若非如此，遂潭也不會(huì)動(dòng)心。”
旖景聽(tīng)魏太太這般直接，倒也沒(méi)再婉轉(zhuǎn)，心想魏家既能接受平樂(lè)的“超凡脫俗”，乾脆只針對(duì)“跋扈”的罪名：“我與平樂(lè)郡主從前就交好，知道她最不喜與人勾心鬥角，偏偏那時(shí)年幼，貴女們?cè)谝惶幰裁獠坏脿?zhēng)強(qiáng)鬥勝，平樂(lè)不服輸，又受不住那些彎彎繞繞的奚落嘲諷，一旦起了衝突，就忍不住動(dòng)手……往往是雙方都有錯(cuò)處，郡主吃虧在性子急躁。”
魏太太也能理解，都是好些年前的事，那時(shí)康王府受天子忌防，有那些心高氣傲的所謂淑女，是有率先挑釁之嫌，平樂(lè)纔給她們難堪，因爲(wèi)有郡主的封號(hào)，便被人貫上頂仗勢(shì)欺人。但魏太太不放心的仍有一件：“聽(tīng)說(shuō)郡主曾鞭責(zé)庶妹，不知是否謠傳？”
果然還是問(wèn)起了這一件事，旖景暗歎，並沒(méi)有替平樂(lè)遮掩：“原是兩個(gè)庶女之間爭(zhēng)執(zhí)，不知怎麼惹惱了平樂(lè)，是確有其事……也就是因爲(wèi)這一樁事，康王妃才察覺(jué)平樂(lè)太過(guò)強(qiáng)橫，無(wú)論如何，都不能責(zé)打姐妹，狠狠罰了她一場(chǎng)……也就只有那一回，平樂(lè)也明白過(guò)來(lái)自己的錯(cuò)處，從此再?zèng)]有犯……這些年間，別說(shuō)對(duì)王府的小娘子，就算對(duì)嚴(yán)府的表姐妹們，有明面上不屑疏遠(yuǎn)的，平樂(lè)也是諸多忍讓。”
魏太太見(jiàn)世子妃今日意在爲(wèi)平樂(lè)“正名”，卻並沒(méi)歪曲隱瞞，將責(zé)任盡都推在王府庶女身上，倒信得過(guò)平樂(lè)真“改邪歸正”的話，再兼著她之前也不是沒(méi)打聽(tīng)過(guò)，平樂(lè)雖有惡名，與家裡幾個(gè)嫂子弟婦處得倒還和睦，康王府兩個(gè)側(cè)妃，庶子與庶女都平安長(zhǎng)大，康王妃並沒(méi)苛待哪個(gè)，既沒(méi)有“棒殺”也沒(méi)有“捧殺”，側(cè)妃們從未小產(chǎn)，也沒(méi)有暴病隱疾，足見(jiàn)康王妃心懷寬正，有這麼一個(gè)母親，就算嬌慣著唯一的女兒，養(yǎng)成了平樂(lè)蠻直的性情，想來(lái)心裡應(yīng)該是正直的，不懷陰惡。
人非聖賢孰能無(wú)過(guò)，魏太太認(rèn)爲(wèi)鞭責(zé)庶妹雖然“驚悚”，也是平樂(lè)年少無(wú)知時(shí)的錯(cuò)失，總不能就將人一棒子打死，再說(shuō)她家侄子好容易有了心儀之人，這回再起了變故，難道真眼看著侄子孤獨(dú)終老不成？便是族長(zhǎng)也放不過(guò)他們這些遂潭的叔伯長(zhǎng)輩。
於是十分痛快地給了旖景一個(gè)準(zhǔn)話：“遂潭他太輕率了些，怎能貿(mào)貿(mào)然就自請(qǐng)了官媒提親，多虧世子往冀州寫(xiě)了書(shū)信，否則我們還瞞在鼓裡，真是失禮……二叔夫妻倆走得早，原該我與外子打點(diǎn)遂潭的婚事，好在這時(shí)爲(wèi)時(shí)不晚，雖說(shuō)遂潭眼下不在景陽(yáng)，想來(lái)他那頭應(yīng)當(dāng)是拿定了主意，我與外子該正式拜訪康王府……就有一件，敝府雖有不少故交在京都，可與王府相比，身份上還是不夠顯重，妾身是想請(qǐng)託世子妃，看能不能尋個(gè)合適的保山。”
眼下貴族聯(lián)姻，男方除了請(qǐng)官媒爲(wèi)證，還少不得尋個(gè)德高望重的保人居中撮合纔算合禮，旖景是女方族親，與平樂(lè)還是平輩，身份上不夠份量也不合禮俗，但她是勳貴出身，眼下又是宗室婦，自然能替魏家尋個(gè)“顯重”的保人。
只是究竟找誰(shuí)才最合適……世子妃一時(shí)沉吟不決。
不明就理的魏太太連忙支招：“若能請(qǐng)動(dòng)國(guó)公夫人，便是敝府的榮幸。”
這位當(dāng)然不行……
建寧候夫人應(yīng)會(huì)樂(lè)意，不過(guò)候府舊年因爲(wèi)江氏與三爺?shù)氖拢L(fēng)波不斷，這時(shí)爲(wèi)婚事作保不是那麼合適；衛(wèi)家是第一世家，有夠顯重，可旖景與衛(wèi)舅母還談不上親近，不便煩擾她；韋夫人自家忙著與鎮(zhèn)國(guó)公府的親事，也不方便；卓夫人嘛，旖景又不太信服。
看著是件容易不過(guò)的事，世子妃心裡卻犯起了難。
只好先解釋了繼母最近身感不適，魏太太顯然有些失望。
“太太以爲(wèi)董老夫人如何？她是我孃家大嫂的祖母。”旖景想了好一陣，總算靈光乍現(xiàn)。
魏太太一琢磨，董家與衛(wèi)國(guó)公府是姻親，董老夫人本身又是靖遠(yuǎn)候嫡女，兒子眼下是中書(shū)省的參知政事，二品大員，自然稱得顯重，纔算不虧平樂(lè)親王嫡女與郡主的身份，連忙稱謝。
於是旖景這回也算大功告成，解決了平樂(lè)的終身歸宿，樂(lè)呵呵地辭別了魏太太，一路上十分興奮，與她家閣部商量著要怎麼訛詐魏淵，狠敲一筆謝媒禮。
殊不知千嬈閣裡，“即將定親”的平樂(lè)郡主這時(shí)正氣勢(shì)萬(wàn)鈞的揮舞著兩張銀票，衝著一個(gè)拋出二十兩銀就叫囂讓杜宇娘陪酒唱曲的紈絝豪放不羈：“小爺這兒翻番，請(qǐng)宇娘雅室小坐。”
一邊金元公主同樣穿著件圓領(lǐng)箭袖男裝，半咪著眼角坐壁上觀，忽地接收到一個(gè)美人兒的媚眼，忙不迭地迴應(yīng)了一個(gè)眉來(lái)眼去，眼瞅著那紈絝被平樂(lè)震懾住了，正想著再“勾搭”那位美人兒，不曾想美人卻擦肩而過(guò)，婀娜多姿地迎向一個(gè)滿腦袋熱汗的男子。
居然表錯(cuò)了情！金元公主扼腕嘆息。
“溫大爺，怎麼這麼久不來(lái)……”公主依稀聽(tīng)得這麼一句，便見(jiàn)杜宇娘滿面是笑地上前，立即起身抱揖，甚是殷勤地接過(guò)杜宇娘手裡的琵琶，眼看著平樂(lè)勾肩搭背半摟佳人在前，一言不發(fā)地跟著去了雅室。
公主卻不知道，剛纔那美人兒目送著她的背影，神情十分不甘，眼睛忽地又直剜杜宇娘，陰狠乍露。
轉(zhuǎn)身伴著“溫大爺”去了另一間雅室。
溫進(jìn)沒(méi)有錯(cuò)過(guò)小嫚爭(zhēng)風(fēng)吃醋的模樣，才砰地一聲推上門，就狠聲警告：“你可不比當(dāng)初，已經(jīng)是四殿下的人，還想著勾三搭四？殿下可專程讓陳長(zhǎng)史打點(diǎn)了老鴇，再不讓你接客！”
小嫚沒(méi)好氣地丟了個(gè)白眼，自顧扭腰，往靠著繡屏的玫瑰椅裡一坐：“我就看不慣那些風(fēng)度翩翩的玉郎，一個(gè)勁圍著杜宇娘身邊打轉(zhuǎn)，她有什麼了不起……究竟你們什麼時(shí)候才行事，還讓我低聲下氣討好那賤妓到哪年哪月，我可等不及。”
溫進(jìn)也十分沮喪：“主子都說(shuō)萬(wàn)事俱備打算恃機(jī)動(dòng)手了，哪知那個(gè)行蹤詭異的首領(lǐng)突地來(lái)了京都，有他在，就不能輕舉妄動(dòng)，我這回來(lái)，就是叮囑你依然要討好著杜宇娘，別讓她察覺(jué)出蹊蹺……沉住氣，我可警告你，我既能捧得起你上臺(tái)，就有本事拆臺(tái)，你可別以爲(wèi)攀上了皇子就能恣意枉爲(wèi)、過(guò)河拆橋，說(shuō)到底你還是樂(lè)籍，若沒(méi)我們?cè)卺犷^保障，也休指望四殿下能給你一世富貴，你這樣的身份，也就是取個(gè)樂(lè)子罷了，這輩子都別想進(jìn)皇子府的門。”
這般不屑與小瞧氣得小嫚脣角一陣抽搐，卻不得不忌憚溫進(jìn)與那個(gè)不知底細(xì)的江湖幫派，四殿下雖又找了她去私苑兩回，歡好時(shí)也極盡溫存，還打發(fā)了陳長(zhǎng)史提點(diǎn)老鴇，給了大筆銀子，保她在千嬈閣養(yǎng)尊處優(yōu)爲(wèi)所欲爲(wèi)，也僅限於此，就算盡興時(shí)，也從未提過(guò)納她入府的話。
只要還在千嬈閣這泥沼一天，她就不能真正揚(yáng)眉吐氣，溫進(jìn)與那個(gè)什麼主子要收拾她，四皇子也是鞭長(zhǎng)莫及。
也只有隱忍，助他們成事後，再慢慢收拾杜宇娘與媚娘兩個(gè)賤妓。
小嫚心裡磨著牙，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地?cái)D出一抹笑容來(lái)，委婉套話：“不是說(shuō)那首領(lǐng)神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾麼，怎麼忽地來(lái)了錦陽(yáng)？”
“我怎麼知道，只聽(tīng)主子說(shuō)上頭幾個(gè)堂主副堂主這幾日神出鬼沒(méi)，交待首領(lǐng)正在京都，或許隨時(shí)會(huì)有任務(wù)，讓他們打醒精神。”溫進(jìn)說(shuō)完了話，也不想再多留，連茶水也沒(méi)喝一口就轉(zhuǎn)身：“你這處我不好久留，如今也得避個(gè)瓜田李下，不過(guò)你得記著，倘若成了事，四殿下耳邊可得提一提主子，否則……主子得了信重，你也算有個(gè)倚仗，將來(lái)不是沒(méi)有希望離了這煙花柳巷，說(shuō)不定還能爭(zhēng)取個(gè)大富貴，可你若沒(méi)有倚仗，就是個(gè)玩物，色衰愛(ài)馳時(shí)只有一條死路。”
小嫚斜著眼睛，終於當(dāng)溫進(jìn)威風(fēng)赫赫地推門而出之後，才噴濺出淬了毒液一般的冷芒，一口呸出，尚且不解氣，喃喃自語(yǔ)：“我究竟有哪處不如旁人，容貌歌喉，那些名門閨秀哪裡能比，不過(guò)命不好，託生在平民家裡，又遇見(jiàn)個(gè)一無(wú)是處嗜賭如命的老子，原是想把我賣給富貴人家爲(wèi)奴爲(wèi)婢，我憑什麼就要侍候那些空有身份的貴女，一輩子沒(méi)有出頭日？自願(yuàn)來(lái)了這怡紅街，當(dāng)了清倌人，就想留著清白的身子，能得官宦子弟憐惜贖我出去，偏偏就遇見(jiàn)杜宇娘這個(gè)絆腳石，獨(dú)佔(zhàn)江郎的心……破了身子，再無(wú)望做正妻，卻教我時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)攀上了天潢貴胄。哼，等著瞧，將來(lái)我得了機(jī)緣成人上人，你們一個(gè)都別想活命！”
說(shuō)回金元公主，藉著平樂(lè)的光，品著美酒佳餚賞著流光河景，聽(tīng)著杜宇娘連唱了好幾曲風(fēng)味殊別的地方民謠，忍不住嘖嘖稱讚：“姑娘究竟祖籍何處？聽(tīng)著你剛纔唱的地方小曲兒，竟似大有差異。”
杜宇娘笑道：“奴家生在京都長(zhǎng)在京都，不過(guò)以此爲(wèi)生，賓客們來(lái)自各地，媽媽要求多學(xué)些地方曲謠，好讓人賓至如歸。”
金元公主頷首：“這法子妙，待我回了西樑，也讓行首們借鑑借鑑，就算不能行遍國(guó)土，限步一處，也能領(lǐng)略各地風(fēng)情。”
平樂(lè)大感羨慕：“公主您可真是自在，在大隆，好比我這樣的已算異類，那些名門望族家教嚴(yán)厲，一言一行都離不開(kāi)規(guī)矩，可就算我爹孃縱著我玩樂(lè)鬧騰，還是有不少顧忌，做不到純粹恣意灑脫。”
金元見(jiàn)平樂(lè)豁達(dá)直率，倒也不再客套：“要論來(lái)，西樑女子的確不如大隆女子般拘謹(jǐn)，也是從前風(fēng)俗，當(dāng)時(shí)三國(guó)未成聯(lián)盟，西南諸國(guó)戰(zhàn)亂不斷，時(shí)不時(shí)還得受北原侵?jǐn)_，男子們征戰(zhàn)在外，婦人就要守家護(hù)業(yè)，若無(wú)防身之技或者太過(guò)怯弱，怎麼能保得平安？就算西樑建國(guó)，許多習(xí)俗循了大隆禮儀之邦，可對(duì)女子卻無(wú)太多規(guī)束，我西樑的女子，個(gè)個(gè)不讓鬚眉，三十年前，西樑國(guó)相就是女兒身，還有西樑公主，可掌兵權(quán)，可涉政事，遊歷諸邑更是尋常也是必須。”
聽(tīng)得平樂(lè)嘖舌不已，竟對(duì)西樑十分憧憬起來(lái)。
這麼消磨了半晝，金元公主聽(tīng)夠了曲樂(lè)，眼看著就到傍晚，怡紅街就要迎來(lái)鼎沸時(shí)候，考慮到平樂(lè)到底是大隆宗室女兒，晚上出現(xiàn)在妓坊太過(guò)顯眼，容易被人詬病，雖意猶未盡，還是拉著平樂(lè)離了怡紅街。
回到國(guó)賓館，公主張口就問(wèn)良醫(yī)正，卻得知外出未歸，十分沮喪。
卻也理解寬容：“晨微姑娘是大隆百姓，雖並非錦陽(yáng)人士，可回到故國(guó)，難免要出去遊覽一番，說(shuō)不定錦陽(yáng)有她的親人故交，挽弩吩咐下去，良醫(yī)正出入不受約束，但別忘記準(zhǔn)備妥當(dāng)車與。”