斜陽西照下，五月末的凌霄花攀附在長廊碧葉里，一片茂密的濃艷。
花葉下蔭涼里，美人靠上兩個(gè)素衣如雪的女子并肩而坐，一個(gè)滿面怒色，一個(gè)神情舒展，一個(gè)手里緊緊拽著絹帕，一個(gè)輕輕滑著蓋盅。
斜站在數(shù)步之外的青衣婢女躬著身子稟報(bào)完打聽來的話，不用抬眸，似乎就感覺到秦妃的滿腔怒火，知趣地住了口，當(dāng)聞小主人秦子若一聲“退下”，才如釋重負(fù)般離開。
“賤人！”秦妃總算忍耐不住厲喝出聲。
秦子若微微笑了出來。
她采納了李氏的建議，當(dāng)然也不會(huì)貿(mào)貿(mào)然就行動(dòng)，先遣人將小嫚祖宗幾代的都摸了個(gè)遍，了解到果然是個(gè)貧賤出身，關(guān)鍵還是個(gè)自命不凡狂妄自大的蠢貨，心里越發(fā)覺得滿意。
“姐姐不需著惱，正是卑賤又愚昧的人，才能為姐姐所用，這說不定呀，將來還能成為姐姐手里的一把利匕。”
“眼下就這般狂妄，倘若真進(jìn)了皇子府豈不更加自大？隱忍隱忍，我忍家里那兩個(gè)側(cè)妃還不夠，難道還得對個(gè)妓子賤貨低聲下氣？”秦妃牙根緊咬，臉上一片烏青的戾氣。
“她的狂妄無非是因?yàn)榈钕碌膶檺郏冗M(jìn)了皇子府，她就知道對于殿下而言，也就是個(gè)呼之即來揮之即去無足重輕的侍婢，別說鄧妃白妃，便是那個(gè)廖氏也能騎在她頭上耀武揚(yáng)威，只有姐姐才是她的倚仗，怎會(huì)沖撞了您？”秦子若心有成竹：“此女口無遮攔，竟敢當(dāng)眾敗壞殿下聲譽(yù)，姐姐豈容她在外頭猖狂，本想處置，哪知問得她有了身孕，到底是殿下的骨肉，姐姐不忍，才將她收在身旁為婢，教導(dǎo)規(guī)矩，一片苦心皆是為殿下打算，殿下怎不體諒姐姐的賢德？”
秦子若將茶盞置于案上，握住秦妃的手：“姐姐，這時(shí)正是時(shí)機(jī)，若再猶豫，等殿下聽聞風(fēng)聲私下再見小嫚，自個(gè)兒安排她成了外室，姐姐又能奈何？”
“她當(dāng)眾說出那話，閑言碎語已經(jīng)免不了。”秦妃仍有不甘。
“區(qū)區(qū)妓子之言，旁人如何會(huì)信？再者殿下從未去過千嬈閣，有誰敢僅憑她空口白牙就質(zhì)疑皇子。”秦子若似有不耐，收回手撫了撫鬢上斜簪的一朵白絹花：“姐姐，莫說殿下，那些個(gè)貴族子弟有幾個(gè)不愛尋花問柳，無非是消遣罷了，姐姐貴為皇子正妻，又何必計(jì)較一個(gè)玩物？眼下當(dāng)以大局為重。”
“可我一想到要把這賤人生的賤種當(dāng)做嫡脈……”
“姐姐！”秦子若略微揚(yáng)聲，又再苦口婆心規(guī)勸：“眼下之重，是姐姐需要一個(gè)嫡嗣，若有運(yùn)數(shù)，先于太子妃前產(chǎn)下皇長孫，對將來大為有益，那些話我已經(jīng)跟姐姐分析清楚了，倘若小嫚生的是女兒，就更不足為慮，若是男孩……就是姐姐的嫡子，倘若儲(chǔ)位有個(gè)萬一，依圣上對皇長孫的重視，殿下大有勝算，就算太子妃運(yùn)氣好，是她產(chǎn)下皇長孫，姐姐有個(gè)嫡嗣傍身也能壓服鄧白二妃……事在人為，姐姐為殿下的將來做出這么大的妥協(xié)，殿下也會(huì)體諒。”
一番勸言下來，秦妃總算是摁捺怒火恢復(fù)理智，算是點(diǎn)頭采納了勸言，忽而又冷笑道：“虞沨這回堂而皇之替?zhèn)€妓子贖身，難道那些御史就不彈劾他？這倒是個(gè)機(jī)會(huì)，要不讓祖父……”
秦子若哭笑不得：“楚王世子并非殿下的對手，咱們當(dāng)籠絡(luò)交好，又怎能結(jié)怨？再者京中貴族之家也有不少蓄養(yǎng)樂妓，已經(jīng)是俗情常例，未觸禮法，哪能借著這事做文章，世子就是替?zhèn)€妓子贖身，又沒有納回王府替她請封名位，堂而皇之才顯光明正大，若是偷偷摸摸讓人贖出去安置，那才會(huì)受人詬病。”
正如秦子若所言，自從怡紅夜鶯被虞沨贖身，就此不知去向，引發(fā)許多文人騷客以及貴族紈绔跌足長嘆，甚至有那些公候子弟問去世子跟前，想打聽杜宇娘是否就此成為王府里的樂伎，卻得到一個(gè)結(jié)果，原來世子是愛惜杜宇娘的才華，又聽她不愿再委身勾欄，想得一個(gè)安穩(wěn)，便大義相助，以全知音之誼，杜宇娘自從得了自由身，就告辭遠(yuǎn)去，從此隱居市井，再不拋頭露面，虞沨微攤了手：“我也不知她去了何處。”
竟沒人懷疑世子之言，都信了“知音之誼”的解釋。
實(shí)際上杜宇娘是被良玉安排送往西梁，由世子出資，在大京經(jīng)營起一間珠翠首飾鋪?zhàn)樱隽四缓髺|家，就此告別風(fēng)月，搖身一變成為商家主婦，當(dāng)然也負(fù)責(zé)將西梁的消息送往大隆，成了衛(wèi)冉與世子之間的居中聯(lián)絡(luò)。
錦陽京中再無艷名一時(shí)的怡紅夜鶯，西梁大京多了個(gè)默默無聞的商家主婦。
而不過多久，原本默默無名，卻因?yàn)楫?dāng)眾攀搭皇子的小嫚姑娘受了許多嘲笑后，也終于在千嬈閣銷聲匿跡。
秦妃身邊多了個(gè)侍婢。
于是某日，四皇子便受了丁憂在家的岳父大人邀請，哪知等著與他見面的卻是子若。
一番談話后，四皇子心生舒暢，感慨著明明是嫡親姐妹，性情卻是天壤之別。
卻問：“七妹妹這般盡力，難道只為了你姐姐打算？”
子若溫文莞爾：“是為姐姐，也是為家族。”
并沒有說“為了殿下”的花言巧語，這讓四皇子越發(fā)滿意。
“倘若殿下將來能趁心如愿，子若尚有一請。”緊跟又是一句。
四皇子手里折扇一頓，微晃眉梢：“哦？說來聽聽。”
子若仍是淺笑：“言之尚早，倘若殿下不能趁心如愿，這也是一句空辭，是我癡心妄想罷了。”
數(shù)聲舒暢的大笑，四皇子合扇擊掌，長身而起：“七妹妹果然非同普通閨閣，有趣有趣，也罷，那我就先準(zhǔn)你所請，七妹妹與秦家還當(dāng)竭力助我趁心如愿才好，如此，才能雙贏。”
與此同時(shí)，楚王府里關(guān)睢苑，柯葉下青梅累累，假石壘成的高臺(tái)上，一角紅亭中，青衣男子眉心微蹙，手里一枚黑子握得久了，遲遲未落縱橫之間。
旖景的目光總算從墻外一片桅子飄白里收回，頗帶著詫異看向棋盤——這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到膠著的程度。
虞沨但覺手中一空，棋子被人拿走，沉思被人攪擾。
“不下了，你有心事。”旖景將已經(jīng)被握得有些熱意的棋子丟入甕中，轉(zhuǎn)身走向亭外，站在露臺(tái)上，展望霞光籠罩下，柯枝漸盛濃蔭。
沒看兩眼，腰上就環(huán)繞了手臂，呼息拍打在耳畔。
“我是有心事。”虞沨說了一句，忽然又沉默向來，抱著人不動(dòng)，目光卻飄向數(shù)重青墻之外，那一片繁華櫛枇的市井。
這段時(shí)日他細(xì)細(xì)思量清河君的死因，震驚之余，更多的是疑惑。
西梁太子死于清河君之手，可在上一世真相并未揭穿，清河君順利繼承王位。
既定命運(yùn)不會(huì)莫名其妙發(fā)生變化，也就是說，清河君罪行敗露，落得賜死收場，間接原因是他與旖景的重生，當(dāng)著意改變扭轉(zhuǎn)許多事情的同時(shí)，造成了這一件不在預(yù)料的改變。
虞沨毫不懷疑薛國相在那一世也掌握了真相，可是顯然他做了不同選擇，所以，清河君得以順利繼位。
為何薛國相會(huì)在這一世將真相告之金元公主？
背后定是有人授意。
這個(gè)人必然是與西梁相關(guān)，并且因?yàn)榇舐≈T多變因，導(dǎo)致了心意的改變。
虞沨已經(jīng)猜出幕后操手，非三皇子莫屬。
可卻仍然不能確定三皇子插手西梁政務(wù)的動(dòng)機(jī)。
他是有猜測，但不敢置信。
因?yàn)檫@個(gè)猜測如果就是事實(shí)，將會(huì)引發(fā)更多風(fēng)云莫測。
“旖景。”他終于說話，手臂仍然不輕不重地環(huán)繞在她的纖腰，蜻蜓點(diǎn)水般的吻滑過她的發(fā)鬢，然后喚著她的名字。
“當(dāng)我歸來，第一件想做的事其實(shí)不是復(fù)仇，也沒有奢望能得你相伴，我那一世，太無能。”當(dāng)感覺懷中佳人略微掙扎，似乎想要轉(zhuǎn)身，虞沨稍稍收緊了手臂，將下頷擱在她的肩頭：“你別急著安慰……這些話我從未對人說過，也只能說給你聽。”
“我很慶幸上天能給我機(jī)會(huì)，重來一回……我曾經(jīng)荒廢了太多時(shí)間，埋怨命運(yùn)不公，讓我生在帝王之族，卻在懵懂未知時(shí)就被人暗算，在這繁華富貴里茍延殘喘著等死，我的生活只有陰霾籠罩，看不見一絲光照，我能看到的將來，無非油盡燈枯，某日沉睡后再不能醒來。”
“后來得解劇毒，第一件想到的事卻不是自強(qiáng)，清除身邊險(xiǎn)惡，而是強(qiáng)求于你……也許我不該怨恨二叔，是我太過軟弱，世道本就是弱肉強(qiáng)食，我毫無自保之能，又怎能盡怨他人心懷奸惡。”
“我不甘再一事無成，愧對先祖，也對不住圣上關(guān)懷，我想，我應(yīng)為江山君國盡力，才不枉兩世為人與虞之一姓。”
“眼下圣上官制改革若得順利，緊接下來就是削弱勛貴之權(quán)完善軍制，才能真正使得君權(quán)一統(tǒng)，楚王府與衛(wèi)國公府得三朝信重，一是因?yàn)榕c天家同心，二是因?yàn)閮杉易阋杂绊憚踪F，手中兵權(quán)實(shí)為天家掣肘。”
這話讓旖景心中沉重，嘴邊的勸慰咽回。
“身為臣子，當(dāng)以君國為重，我原有計(jì)劃，當(dāng)復(fù)興科舉、改革官制、遏制世家以為君上培養(yǎng)足以大用的新興勢力后，便上諫改革軍制，廢除眼下勛貴世襲軍職，而由君上直接任命督將接管各地衛(wèi)所，相信岳丈也有此意，雖如此一來，兩府勢力削弱，可已是勢在必行，兩府既為忠君，便不能只圖私利。”
大隆建國，新興勛貴立有擁護(hù)之功，高祖為褒獎(jiǎng)功臣，軍制實(shí)行世襲，地方督將多為英國公、威國公、衛(wèi)國公、金氏與楚王舊部。可到眼下，英國公、威國公因?yàn)闋可鎶Z諸敗落，金氏一族也遭鏟除，唯有衛(wèi)國公府與楚王府屹立不倒，足以影響舊部。
遠(yuǎn)驅(qū)北原，江山已穩(wěn)，后世君主如何甘愿軍職世襲，讓勛貴掣肘皇權(quán)，改革軍制只是早晚。
到那時(shí)，衛(wèi)國公府與楚王府就會(huì)處于風(fēng)口浪尖，倘若有違圣意，未必不會(huì)步金榕中后塵。
“圣上要行軍制改革，尚要依賴兩府，當(dāng)軍制改革順利施行，也是兩府失權(quán)之時(shí)，今后雷霆雨露，但憑君恩。”虞沨繼續(xù)說道：“于當(dāng)今圣上，兩府并無嫌隙，尚且不憂鳥盡弓藏，我只擔(dān)心萬一大功未成便有變故，未知帝位歸屬何人，若新帝急功近利，也許尚且不到鳥盡弓藏之時(shí)，就會(huì)遭至釜底抽薪。”
“我無貪權(quán)之欲，卻必自保之心。”虞沨語音低沉：“我揣度圣心，屬意之人為三皇子，可他……以我看來，他對你執(zhí)念仍存。”
這還是虞沨初次就這話題與旖景直言不諱。
“若是如此，我將請赴藩，即使圣上改革軍制，我也不能將兵權(quán)盡數(shù)交歸。”
旖景忍不住摁緊虞沨環(huán)在腰上的手，卻被他反握，十指緊緊相纏。
“若非三皇子登位，情形只有更加險(xiǎn)惡，除非福王……他有兩府相助，并非沒有可能，但我試探過了，福王毫無奪位之心，甚至避之不及。”
“你是擔(dān)心四皇子？”旖景忍不住問。
虞沨長嘆：“倘若是他，必重外戚，圣上改革官制之政將半途而廢，矛頭轉(zhuǎn)向勛貴，首當(dāng)其沖就是衛(wèi)國公府，可前朝世家不遏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到改革軍制之機(jī)，只怕到時(shí)……”
又將天下大亂！
我不愿逆君，卻不甘無罪受死，倘若棄權(quán)能保安寧歸隱何難？怕就怕有人心存斬盡殺絕之意。
遠(yuǎn)慶七年的初夏，從高亭四顧，天穹蔚藍(lán)如洗，一片霽明哪見半分陰霾？
可相擁而立的兩人卻知道，風(fēng)波惡浪已在不遠(yuǎn)，沒有別的選擇，唯有直面。
——第三卷終——