就左宗棠有過著述的波爾格寫道：“他憎惡女性，不知是出於天性，還是出於成見。毋庸置疑的事實(shí)是，他在許多年前把妻子送回孃家，而妻子的地位沒有任何人來取代；就連他的母親，在這個崇尚孝道的國度裡，也待在湖南的鄉(xiāng)村裡爲(wèi)兒子的冷漠而傷心。”［4］
這位著名的歷史學(xué)家偏偏誤解了左宗棠的私生活。左宗棠給妻子的大量家書以及反覆提及妻子的文字，表明她在左宗棠的感情世界裡佔(zhàn)有不可動搖的地位。左宗棠是一個愛家的高尚男人，遵循時代和民族的最高觀念。他爲(wèi)環(huán)境所迫在妻子孃家住過幾年，但此後他總是慷慨地供養(yǎng)家人。他未曾沉湎於女色，但因此就說他憎惡女性，未免誇大其詞。左宗棠是一個幹實(shí)事的男人，格外盡忠職守，他所從事的是戰(zhàn)爭和行政這樣的大事，無暇置身於風(fēng)花雪月。
捻軍把豫西與陝東攪得動盪不安，朝廷大爲(wèi)震動。左宗棠接連接到北京的指令，叫他立刻北上。他於1867年3月29日離開漢口。除了一千名親兵和一小隊騎兵，他的部隊兵力爲(wèi)7500人，分爲(wèi)3個師，分別由劉端冕、周紹濂與楊和貴統(tǒng)領(lǐng)。他命令這3個師通過荊紫關(guān)進(jìn)入陝西。左宗棠自己前進(jìn)比較緩慢。他在德安與樊城小作停留，然後沿著兩省交界處河南一側(cè)的道路北進(jìn)潼關(guān)。他於1867年7月19日抵達(dá)潼關(guān)。劉典率部駐紮此處，劉松山駐紮在陝西東部，他所率領(lǐng)的部隊，是已經(jīng)跟捻軍作戰(zhàn)兩年之久的一支勁旅。
捻軍在陝西人數(shù)衆(zhòng)多，左宗棠決定堵塞通向河南的道路，把捻軍留在陝西。他命令當(dāng)時駐紮陝南的部隊向渭河推進(jìn)，阻截反軍南下。山西清軍奉令控制黃河沿岸，防止捻軍踏入山西。朝廷擔(dān)心捻軍與回民軍聯(lián)合，左宗棠似乎並不爲(wèi)此煩惱，他的作戰(zhàn)方案恰好是要把捻軍驅(qū)入回民軍之中。他充分意識到所有造反派都有獨(dú)立主義的傾向，也許他認(rèn)爲(wèi)這是消滅他們的最佳辦法。
這一年的夏季和秋季，他的行動是非常審慎的。陝西已經(jīng)完全糜爛，只要不讓捻軍回到他們在東部經(jīng)常出沒的地方，就不必性急。捻軍奔入陝西，實(shí)際上簡化了左宗棠的問題。他們現(xiàn)已分爲(wèi)兩股，東捻已被李鴻章在山東緊追不捨，而西捻就在陝西。東捻在年末已經(jīng)潰散。10月份和11月份，西捻非常活躍，向北突進(jìn)，遠(yuǎn)達(dá)綏德。他們沒與回民軍聯(lián)合，於12月初沿黃河西岸南下，明顯企圖渡河入晉。《年譜》說，他們在宜川集結(jié)，踏著河上的冰層進(jìn)入山西。
左宗棠現(xiàn)在不得不打起精神了。他留下劉典指揮陝西的部隊，自己率領(lǐng)劉松山和郭寶昌的部隊渡過黃河。他試圖包圍捻軍，但他發(fā)現(xiàn)這支造反武裝跟太平軍大不相同。他們行疾如風(fēng)，幾乎趕在左宗棠動身之前就越過了晉南，進(jìn)入河南。他爲(wèi)自己追擊失利而感到奇恥大辱，在給皇帝的奏章中請求最重的處罰。他被罷免所有的官級和榮銜，但仍然留任總司令。
很明顯，由於李鴻章在魯西和豫北部署了兵力，捻軍很難越過黃河南下，他們最可能選擇的方向就是北進(jìn)直隸。左宗棠派劉松山從北邊的一條道路翻山進(jìn)入順德府，企圖從北面攔截捻軍。左宗棠率其餘部隊追入河南。他經(jīng)過懷慶，在衛(wèi)輝縣與捻軍有過幾次小的接仗。捻軍這時向北挺進(jìn)，行軍飆疾，在劉松山到達(dá)之前就經(jīng)過了順德府。不過，劉松山對捻軍緊咬不放，而左宗棠也從衛(wèi)輝儘快追了上去。李鴻章的部隊沿著大運(yùn)河從山東北進(jìn)。捻軍進(jìn)入保定府境內(nèi)，離北京只有250裡，官軍倉促之間集結(jié)的部隊來不及阻擋他們北進(jìn)。
我們猜想，北京周邊部署了幾萬名滿洲旗人，其中許多是騎兵，應(yīng)該會迅速殲滅捻軍吧？可是北京已經(jīng)慌成一團(tuán)。皇帝顯然信不過滿洲武士。他譴責(zé)大員們把捻軍放進(jìn)了畿輔。被罷免的有直隸總督官文，一個滿人；河南巡撫李鶴年；還有李鴻章。左宗棠已經(jīng)無官可免。
左宗棠於2月15日抵達(dá)獲鹿。他很快就與捻軍在保定府東南方接仗，7戰(zhàn)連捷，把敵軍趕到了滹沱河以南。左宗棠與李鴻章明顯缺乏協(xié)調(diào)。左軍從晉南長途追擊而來，肯定已經(jīng)精疲力竭。捻軍渡過滹沱河以後，左軍沒有追壓上去，於是捻軍在3月底抵達(dá)大運(yùn)河?xùn)|岸山東與直隸交界處的東光與吳橋。
作戰(zhàn)拖延下去，直到春洪爆發(fā)，洪災(zāi)比往年都要大，迫使捻軍無法行動。他們被包圍在一個有限的區(qū)域內(nèi)，什麼也無法拯救他們，只有官軍將領(lǐng)之間無人不知的摩擦纔是他們的生路。1868年8月，他們渡到大運(yùn)河以西，很快就被逼到暴漲的徒駭河邊。著名的捻軍首領(lǐng)張宗禹在逃跑時溺水而亡，他的部隊全軍覆沒。這就是捻軍的最後結(jié)局。
大功告成，皇帝大喜，恢復(fù)了各位大員的官職和榮銜。梅斯尼說，許多捻軍被左宗棠和李鴻章收編。李鴻章收編的捻軍後來被稱爲(wèi)“李羊”。
左宗棠到天津小住幾日，然後進(jìn)京覲見。他得到了兩宮太后的召見。作爲(wèi)皇家恩寵的標(biāo)誌，他可以騎馬進(jìn)入紫禁城聖地。像通常一樣，召見由慈禧太后主持。她向左宗棠提了一大堆問題，涉及征戰(zhàn)和各類事務(wù)。最後她轉(zhuǎn)到回民的問題上來，突然詢問左宗棠需要多久才能恢復(fù)陝甘的秩序。左宗棠未料到忽然會有此一問，遲疑未答。2年？3年？他很快就否決了。問到最長期限，他斷然回答：“5年。”
慈禧的聲音混雜著驚詫和懊惱：“什麼！5年！需要那麼久嗎？”
左宗棠說，事體極大，而他才幹太小。他這樣的人來解決這麼大的問題，必然需要時間。召對過後，一些官員嘲笑他，說他自以爲(wèi)能在5年內(nèi)撲滅回民運(yùn)動，是不自量力。他們想，太平天國對朝廷的威脅持續(xù)了16年，捻軍馳騁數(shù)省長達(dá)15年，而回民已經(jīng)鬧騰了7年之久。左宗棠說，他對太后的問題毫無心理準(zhǔn)備，殿堂之上，他總得給個答覆。腦子裡忽然閃過“5年”二字，現(xiàn)在看來他是自作自受，不得不勉力爲(wèi)之了。［5］
左宗棠利用他待在京城的日子提出西北征戰(zhàn)急需經(jīng)費(fèi)的問題。他意識到自己面臨的最大困難就是缺錢。10月1日，他提交一份奏章，議論陝甘的局勢。他寫道：
奏爲(wèi)陝甘餉源奇絀，請旨敕下軍機(jī)大臣，會同戶部籌議指撥實(shí)餉，以奠危疆，仰祈聖鑑事。
竊陝甘籌餉之艱，天下共知。其所以異於諸省者，地方荒瘠，物產(chǎn)非饒，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭捻逆、發(fā)逆之害，然或旋擾旋復(fù)；或腴區(qū)被擾，瘠地猶得茍全；或衝途被擾，僻鄉(xiāng)猶能自固。陝甘則漢回錯處，互相仇殺，六七年來並無寧宇。新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避移無所。三也。變亂以來，漢回人民死亡大半，牲畜掠食鮮存，種藝既乏壯丁，耕墾並少牛馬，生谷無資，利源遂塞。四也。兵勇餉數(shù)，各省雖贏縮不同，然日食所需，尚易點(diǎn)綴，以糧價平減，購致非難故也。陝甘則食物翔貴，數(shù)倍他方，兵勇日啖細(xì)糧二斤，即需銀一錢有奇，即按日給予實(shí)銀，一飽之外，並無存留，鹽菜、衣履復(fù)將安出？五也。各省地丁、錢糧之外，均有牙釐、雜稅、捐輸各項(xiàng)，勉供挹注。陝西釐稅每年尚可得十萬兩內(nèi)外，甘省則並此無之，捐輸則兩省均難籌辦。軍興瘠久，公私交困。六也。各省轉(zhuǎn)運(yùn)雖極繁重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民夫足供僱運(yùn)。陝甘則山徑犖確，沙磧荒遠(yuǎn)，所恃以轉(zhuǎn)饋者，惟馱與夫。馱則騾馬難供，夫則僱覓不出。
且糧糗麩料，事事艱難，勞費(fèi)倍常。七也。用兵之道，剿撫兼施。撫之爲(wèi)難，尤甚於剿。剿者，戰(zhàn)勝之後別無籌畫；撫則受降之後，更費(fèi)綢繆。各省受降，惟籌給資遣散，令其各歸原籍而已。陝甘則釁由內(nèi)作，漢回皆是土著，散遣無歸，非籌安插之地，給牲畜籽種不可。其未及安插之先，非酌籌口食之資不可。用費(fèi)浩繁，難以數(shù)計。八也。陝甘用兵頗多，爲(wèi)時又久，亂後荒瘠殊常，購糧不易。各軍每於人煙稍密、種植稍多地方，隨宜安扎營壘。始猶借稱保護(hù)莊稼，給錢辦糧，繼則捐派民間，不給價值，甚且搜掠殆盡，民不敢爭。以致轉(zhuǎn)徙流離，變而爲(wèi)匪；或被逆回蓄養(yǎng)，茍且偷生，甘爲(wèi)從教之人黨惡助逆。章奏中所稱甘省饑民、土匪大率此類居多。若不及早覈實(shí)汰存，予以實(shí)餉，俾其有所藉口，則軍令有所不行，垂盡之殘黎靡有孑遺，未荒之土地盡成榛莽，而西垂之事不可復(fù)問矣。臣之立意仿漢趙充國，議開屯以省轉(zhuǎn)饋，撫輯以業(yè)災(zāi)民，且防且剿，且戰(zhàn)且耕，不專恃軍威爲(wèi)戡定之計者，區(qū)區(qū)之愚，蓋以辦回逆與剿羣寇不同，陝甘事勢與各省情形各別，將欲奠此一方，永弭後患，則固不敢急旦夕之效，而忘遠(yuǎn)大之規(guī)也。
通計陝西每年缺餉一百五六十萬兩，甘肅每年缺餉二百餘萬兩，而屯田之資、撫輯之費(fèi)不與焉。茲幸捻逆蕩平，海內(nèi)兵事漸息，餉事亦藉資週轉(zhuǎn)。合無仰懇天恩，敕下軍機(jī)大臣，會同戶部酌議籌撥陝甘的餉，俾微臣得從容整理，以奠危疆，則陝甘軍民共戴皇仁於無窮，而臣亦得仰賴鴻施，稍寬咎責(zé)矣。其劉松山一軍餉需向由兩江接濟(jì)，曾國藩於此軍始終加意保全，並無延誤。臣前已附片陳明，未蒙宣示。茲馬新貽調(diào)督兩江，應(yīng)並懇聖慈敕下督臣照常協(xié)撥，俾得有所展布，不勝欽感之至。
所有陝甘餉源奇絀，請敕會籌指撥實(shí)餉情形，謹(jǐn)據(jù)實(shí)陳明，伏乞皇太后、皇上聖鑑，訓(xùn)示施行。謹(jǐn)奏。
以上就是陝甘的事態(tài)，說得簡單明瞭，重點(diǎn)突出，但沒有任何誇張。左宗棠要求，除了目前的軍費(fèi)開支外，每年另撥350萬兩銀子，還要再撥一筆重建費(fèi)用。戶部決定同意撥給他額外的100萬兩銀子做軍費(fèi)，但不同意撥給重建費(fèi)。此時此刻，他肯定覺得對付戶部比對付回民軍還要難。他於10月4日從北京起程前往西安時，心情一定十分沉重。
捻軍剛被剿滅，左宗棠就命令部隊返回陝西，其中一些部隊奉命進(jìn)入山西，等待平回作戰(zhàn)的總攻擊發(fā)起。左宗棠於1868年11月26日抵達(dá)西安府，立刻投身於戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
註釋：
［1］黑爾：《曾國藩與太平軍天國》，第299頁。
［2］《梅斯尼雜錄》，第6卷，第44頁。
［3］《年譜》，第4卷，第19頁。
［4］波爾格：《中亞問題》，有關(guān)左宗棠的章節(jié)，第383頁。
［5］《年譜》，第4卷，第48－49頁。