李小茶確是和方廚子一起取柴火去了，方廚子說山柴燒出的魚比棉火棍子燒出來的好吃。爲(wèi)了向新徒弟驗證這一點，特特領(lǐng)著李小茶一起去柴房裡選些粗實的柴火。張嬸出去找他們時，正看到方廚子和李小茶抱著柴火一路過來。

張嬸瞧著她頭上粘著些枯草葉只做不見，上前在李小茶臉上抹了一把。“快回去，三奶奶找你。”

李小茶心想著，她找我做什麼？她只是想著，沒注意張嬸在她臉上抹了一把黑。

張嬸把灰頭土臉的李小茶領(lǐng)到三奶奶面前，三奶奶挑眼打量了一眼，呸了一聲，“傻里傻氣。”

三奶奶說完搖曳著腰肢走了，衆(zhòng)人皆是鬆了口氣。張嬸施施然走到錢三娘眼前，冷著臉說道：“這到怪了，三奶奶還能認識廚房裡的小丫頭了，該不是有人背後裡和三奶奶說了什麼吧。”

張嬸這話分明是要說給錢三娘聽的，廚房衆(zhòng)人聽出眉頭，個個忙著手裡的活，耳尖尖地朝著這方向聽著。李小茶被擺在一邊，不知真相地抱著手裡的柴火。

錢三娘到也承認了，陪著笑臉說道：“張嬸這話說得，我那天見著三奶奶多了句嘴。想來是說錯了。”

張嬸難得的聲色俱厲了一回，“知道說錯就好，這孩子跟你無冤無仇的，你何必坑她。”

錢三娘聽這話，一時也怒了，“這說的什麼話，我哪點是要害她了，指不定還是條好活路。況且說了，你又不是她親孃，憑什麼指手畫腳的一副護犢子的模樣。”

張嬸像護崽的母雞似的，氣勢更勝，“她家裡託著我照顧，就著關(guān)係叫聲親嬸子也是叫得的。我張嬌鳳在這放下話了，我就是要護著她了，你怎麼著了。”

錢三娘聽著這話，便不好再囂張了，只是仍不死心地嘟囔了句，“分到三奶奶那邊有什麼不好的，難道要她等著分去那瘋子那兒。”

錢三娘說到後面自知說了不該說的話，一時縮了脖子。連聽到話的廚房衆(zhòng)人也一齊縮了脖子。李小茶雖還有些不明白，像隱隱的也猜到些情況，卻不甚明子。那天夜裡她又到廚房裡繡花，聽著張嬸說了才知道，錢三娘看到薛君寶常來找李小茶就暗裡告訴三奶奶了。府裡的人都知道，薛君寶以後肯定是個不濟事的。三奶奶想一早給他房裡找個厲害些的丫頭，若是調(diào)教得好了，又肯聽三奶奶的話，以後就收到薛君寶的房裡做小妾，外可以幫著薛君寶少受欺負，內(nèi)可以及壓制以後的少奶奶。

這條路粗看也不錯，一個丫頭混個小妾已經(jīng)算是不錯了。可那三奶奶是什麼人物，她下面的人除非憨傻，否則沒一個有好日子過。三奶奶是個商人家裡出來的小姐，算計的本事不少肚量卻是忒小了些。受不得別人比她聰明半分，是以手裡都是如錢串兒般只知道白受欺負的。李小茶的性子木，卻不是個憨傻的，跟到三奶奶手裡少不了白受氣。

至於說到錢三娘提的瘋子說的是二爺家的四小姐。那位小姐從醒後就有些不大好，下人私下裡說她是瘋了，只是上面壓著沒人敢明說。李小茶被買來大半就是留給四小姐屋裡用的。

甘大娘和張嬸起初還有些懷疑，後來與李小茶熟了，見她是個聰明又不多話的，便心叫主管薛貴一雙冷眼真夠毒。李小茶這樣的是做下人的好苗子。只是若那四小姐真?zhèn)€是瘋了，李小茶的路就不那麼好了。好在這事張嬸早就四下裡打聽了，那位四小姐只是偶爾說些胡話，腦子卻是清醒的。怕是病裡受了大驚嚇，等過些日子大半是會好的。

二爺屋裡總共只有一子一女，嫡子薛君澤如今十四歲，是個讀書的好苗子很得薛老爺?shù)南矚g，去年裡入童試考了生員，再隔幾年到了秋闈，多半是要中個舉人的。

至於這位四小姐，從前到是好好的在閨閣間還有些好名聲，而且長得一副好皮相，以後定是能嫁得個權(quán)貴家的，只是去年裡病了一場，幾次九死一生的，幸是二奶奶捨得本錢，從孃家收了一堆的人蔘吊命這才熬過來。

至於這位二奶奶，那是正經(jīng)的官宦人家的嫡女出身，本來憑著二爺還不一定能娶到她。幸是二奶奶看中了二爺?shù)娜似愤@才說服家人嫁了過來。二奶奶在府里名聲極好，她雖是不管府裡的事，可在府裡聲望很高，連小萬氏也對她禮讓三分。在二奶奶院裡做事，除非是些心思不正的，否則日子是不錯的。在外不會受氣，在內(nèi)主子也不刻薄，到算得好去處。只是要分到四小姐那兒伺候，前程就不好說了。

李小茶聽了這些，卻是想到這位四小姐到是和她一樣也是去年生的病。她聽哥哥李興寶說過一個詞叫“同病相憐”。這四小姐是個主子，由不得她一個下人去憐憫。只是想到真到去伺候這樣一個人到不覺得不好。

因著三奶奶到廚房裡要人的事被下人背地裡傳開了，隔天二奶奶便派了心腹丫環(huán)嫦娟過來通知管事的全叔，讓他看著些，若三奶奶不來要人，就讓李小茶過兩日去二奶奶那裡。全叔一早就知道李小茶是二奶奶選中的，明面上雖然沒說，可他那等見風(fēng)使舵慣了的人，哪能讓主子不如意了。

三奶奶那邊又叫人來問了李小茶的情況，全叔暗裡交待就說是個傻里傻氣的。三奶奶一屋子的傻氣丫頭，聽這麼一說也就忘記李小茶那個傻丫頭了。

卻說李小茶都要分去二奶奶那兒了，可沒幾日裡又出了事端。那是件舊事了，庫房裡第隔著一段日子要盤點府裡的東西。點到下人用的碗盤時點出了大紕漏。平日裡下人輪著用的碗盤居然已經(jīng)少了三分之一。分管帳房的崔副主管頓時就坐不住了，帶了庫房的管事親自來查。

後院管事全叔把責(zé)任推給彩蝶，彩蝶早有準(zhǔn)備，說是早發(fā)現(xiàn)不對，懷疑是新來的李小茶摔了藏起來。已經(jīng)找了許久查到了碎碗去處。

崔副主管聽她這麼說，讓人帶來李小茶領(lǐng)著一同去了，張嬸聽說了也一同跟著過來。彩蝶一路上跟著崔管事數(shù)落李小茶的錯事，說是原來都好好的，自從李小茶來了，碗就越來越少了，而且還找不到碎碗的去處。前些日子她到處找，纔在後院的荒地裡看到一處新翻的地，她心下有疑，翻下去纔看到一筐子碎碗全在裡面。許是她摔了藏在那裡。

說話間一行人已經(jīng)到了那塊地頭，崔管事問李小茶，“可是你做的。”

李小茶回道：“不是，我沒來過這裡。”

彩蝶冷哼道，“證據(jù)就在眼前了，你還不承認，不是你做的還能是誰做的。老忠頭都說看到你偷偷摸摸抱著東西藏到這裡。我可是有人證的，你有誰能給你證明嗎？”

李小茶聽了這話，往人羣裡尋了一圈，望到張嬸時，張嬸偏過頭躲開了。李小茶心知這事張嬸是幫不上忙的，她求不了別人只能自己想辦法。她向來是個沉得住氣的，遇著這樣栽贓陷害的事，卻並沒有慌亂。她仔細看了那些碎碗，滿滿的有一大筐子。那筐子不小，合她雙手也抱不下。

李小茶想了想，望著彩蝶平靜說道：“若這些是我摔的，這麼重的筐我怎麼拖得過來？”

彩蝶冷哼道：“許是你分許多次埋在這裡的。”

李小茶轉(zhuǎn)頭望著管事的全叔，“我總共只洗了兩天的碗，若要跑來跑去的埋碎碗，我一天裡便不用做別的事了。”

全叔聽著覺得也是，洗碗的後巷離這塊荒地有些距離，一個小孩子莫說抱著一大堆碎碗跑來跑去了，就是光跑幾趟早就叫人發(fā)現(xiàn)了。崔副主管畢竟是管帳房的，那麼複雜的賬目且沒難住他，怎能叫一個丫環(huán)騙到了。

崔副主管攏著袖子走到埋筐的地面踩了踩，叫人先把那筐碎碗弄出來。幾個僕役奮力挖了半天，總算把一筐碎碗擡了出來。崔副主管伸著脖子看了看那埋筐的坑，扭頭指著李小茶說道，“你，跳下去。”

李小茶麪上雖平靜，可是終是有些怕的。她有聽虎子娘說過小丫頭做錯事被活埋的故事。她有些不敢跳，張嬸在後面輕輕推了她一下。李小茶心裡還是相信張嬸的，想了想便咬牙跳進坑裡。她站在坑裡仰頭這麼一望，衆(zhòng)人皆已明瞭崔副主管的意思。那坑深到齊著李小茶的肩膀。李小茶跳下去，再爬上來都難。

崔副主管冷眼望著彩蝶罵道：“你到有點腦子，她這麼點矮，真有本事挖這麼深的坑也不怕把自己埋了。”

彩蝶沒想到這麼一出，被崔副主管一罵，一張臉嚇得煞白。她哆嗦著說道：“不，不是她做的，能是誰做的？”

崔副主管冷臉問全叔，“洗碗的有幾個人，都什麼樣的。”

全叔便說了，一個彩蝶在眼前不作形容了。啞婆年紀大洗了許多年碗，老忠頭快五十了，也是做了許多年的。

崔副主管聽完想了一下，冷冷說道：“把老忠頭和這個彩蝶拖去各打二十大板，再扣兩人半年的月錢。”

這事就這麼蓋棺定案了，李小茶受了些驚嚇，蘭子少不了弄些壓驚的豬心湯給她喝。最近四小姐的房裡常喝這個，蘭子要些湯來還是容易的，這回要來的湯裡還飄著幾顆紅棗。蘭子盯著李小茶，讓她一口全喝下去。

蘭子看她咕嘟咕嘟喝著，眼神一晃有些悽悽然，她茫茫然說了句，“老忠頭死了。”

李小茶最後一口湯才進口裡，一時全噴了出來，“死了？”