蹴鞠這個(gè)活動(dòng)，據(jù)史記載，它起源于春秋時(shí)期的齊國(guó)故都臨苗。
據(jù)說(shuō)最早是齊國(guó)臨苗的民間庶民以樹(shù)藤編制成球，用以斗戲。《史記蘇秦列傳》，蘇秦游說(shuō)齊宣王時(shí)形容臨苗：“臨苗甚富而實(shí)，其民無(wú)不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圓”、“筑球”、“踢圓”等，“蹴”即用腳踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用腳踢球。
齊國(guó)為春秋五霸，自然齊國(guó)風(fēng)物是為天下人熟知，江乙為楚國(guó)大夫，這些年也沒(méi)少出使齊國(guó)，自然知道蹴鞠是個(gè)什么游戲。但當(dāng)他聽(tīng)聞周天子和秦公居然在一起蹴鞠，這就有些讓他驚訝非常了。
隨即，江乙大奇之下定眼一瞧，見(jiàn)此時(shí)場(chǎng)中正有一個(gè)身穿黑衣的虬髯扎須大漢帶著皮球向場(chǎng)地一頭的兩只木柱搭起的球門(mén)沖去，好幾個(gè)紅衣壯漢數(shù)次想要從這虬髯大漢腳下將皮球奪走卻都未果。也在此時(shí)江乙愕然發(fā)現(xiàn)，一個(gè)頭系紅巾，身著一套紅色窮衣窮褲的胖漢正站在門(mén)柱處狂呼：“頂住！頂住！”
（周朝為火德，先祖得赤烏之符，自然崇尚紅色。）
就在這時(shí)，虬髯大漢飛起一腳，將球向門(mén)踢去，只見(jiàn)那圓球在空中劃出一道弧線(xiàn)后竟是飛向門(mén)柱左手。而那胖漢卻是臨危不亂，見(jiàn)球飛來(lái)當(dāng)即沉腰坐馬擺出了架勢(shì)，然后順勢(shì)向左一撲，竟是穩(wěn)穩(wěn)用雙手將圓球抱住。
“噗通”一聲，胖漢雙手將球抄在懷里，身體卻是打橫跌了個(gè)實(shí)在，甚至還揚(yáng)起了老大的塵土，直看得江乙面紅心跳。哪知這時(shí)卻是聽(tīng)聞“哐哐”兩聲鑼響，抱著皮球躺倒在地的胖漢立馬一骨碌爬起身來(lái)，抱著球歡呼道：“勝了！五比四。周?chē)?guó)隊(duì)勝也！”
而那穿著黑衣窮褲的虬髯大漢也是大笑道：“大舅子剛才一撲，氣勢(shì)好比猛虎下山，這球都能撲出，當(dāng)真牛逼。”
周天子姬扁也是哈哈笑道：“哈哈！妹夫的弧線(xiàn)球也是越來(lái)越刁鉆，可要過(guò)了孤這關(guān)，還得再練、再練！”說(shuō)話(huà)間兩人竟然勾肩搭背的向看臺(tái)走來(lái)。
而在競(jìng)技場(chǎng)北向的看臺(tái)上。不但落座著秦公的一眾妻妾，也有周王姬扁的妻妾和周室臣工，見(jiàn)周王所帶領(lǐng)的紅衣周?chē)?guó)隊(duì)得勝，眾人自然都是一番恭賀奉承，而周天子姬扁也是泰然受之，那得意洋洋地氣勢(shì)甚至比在戰(zhàn)場(chǎng)上取得大勝還要榮耀幾分。
當(dāng)即姬扁吩咐上大夫樊余給紅衣隊(duì)地每個(gè)隊(duì)員賞金五十以資鼓勵(lì)。秦公嬴無(wú)敵見(jiàn)狀便也給黑衣隊(duì)地隊(duì)員賞金二十。待姬扁和無(wú)敵在一眾妻妾地服侍下抹了臉更了衣后。樊余這才提起楚國(guó)大夫江乙前來(lái)朝覲。姬扁正在興頭。便喚江乙來(lái)見(jiàn)。江乙急忙抹掉滿(mǎn)頭地?zé)岷埂Ｒ源蠖Y來(lái)見(jiàn)周天子。
姬扁對(duì)江乙笑道：“楚王派你前來(lái)。所謂何事呀？”
江乙自然不能說(shuō)因?yàn)槟阒芴熳釉谶@呆著。所以秦楚兩國(guó)不打戰(zhàn)了。只得硬著頭皮答道：“回稟周天子。秦國(guó)無(wú)端挑釁我王。要與大楚交戰(zhàn)……”
“無(wú)端挑釁？”姬扁不待江乙說(shuō)完便打斷道：“怎地孤卻聽(tīng)說(shuō)。是你家大王首先挑釁秦國(guó)。要和魏王聯(lián)手滅秦。卻是失信于魏。被魏王收去六座城池。江乙。可有此事呀？”
被周天子當(dāng)場(chǎng)直白。江乙腦袋上地汗立時(shí)又下來(lái)了。只得結(jié)結(jié)巴巴地答道：“確……確有此事！”
姬扁當(dāng)即咄咄逼人道：“如此說(shuō)來(lái)。根本就是你楚國(guó)挑釁秦國(guó)。為何在孤面前還敢信口雌黃。顛倒是非黑白。莫非這是你家大王授意為之？”
江乙聽(tīng)得臉唰地一下都全白了，想也不想便跪倒在地，磕頭告饒道：“臣萬(wàn)死，臣不該信口雌黃。此事與我家大王無(wú)半點(diǎn)干系！”
見(jiàn)江乙竟然一口將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩希П庖仓盟粋€(gè)小小大夫也做不了什么文章，當(dāng)即笑道：“回去告訴你家大王，就說(shuō)孤聽(tīng)聞秦楚交戰(zhàn)之事，甚感心憂(yōu)。秦楚都是當(dāng)世大國(guó)，兵戎相見(jiàn)，必有損傷，自是有違天和。如此，孤愿做個(gè)和事。從中調(diào)解。若你家大王愿和。便來(lái)咸陽(yáng)見(jiàn)孤。若是不愿，待孤歸了洛陽(yáng)。你楚國(guó)與秦國(guó)到底是牛打死馬，還是馬打死牛，便與孤無(wú)干爾。”
言罷，姬扁拂袖而走。
待姬扁走過(guò)，秦公嬴無(wú)敵卻是適時(shí)跟在后面，當(dāng)著江乙的面冷笑一聲道：“哼哼，楚王莫非怕了我窮秦？”說(shuō)完也是拂袖而走。
江乙不敢怠慢，連夜啟程返回楚國(guó)，馬不停蹄的花了六日時(shí)間便趕到夷陵，將周天子果然在秦，并且愿意做和事佬說(shuō)合秦楚戰(zhàn)事的重大消息稟報(bào)楚王。羋良夫雖然時(shí)常腦子進(jìn)水，但他也有神智清醒的時(shí)候，他明白眼下自己雖然號(hào)稱(chēng)六十萬(wàn)大軍，可楚國(guó)卻不具備一戰(zhàn)滅秦的實(shí)力，這也是為什么他要以淮北六城為餌，誘魏國(guó)上鉤出頭去牽制秦人。對(duì)于天下各國(guó)來(lái)說(shuō)，秦國(guó)就像是一個(gè)打不死的老妖怪，這四百多年來(lái)，多少次生死一線(xiàn)，可都讓秦國(guó)這個(gè)妖孽之國(guó)給挺過(guò)來(lái)了，萬(wàn)一這一棍子打蛇不死，只怕日后秦害的對(duì)象就不是魏國(guó)而是楚國(guó)了。
可是，對(duì)于周天子姬扁提出讓楚王去咸陽(yáng)說(shuō)合的提議，不論是楚王還是楚國(guó)地臣子，都是覺(jué)得大大不妥。雖說(shuō)有周天子在，秦國(guó)應(yīng)該不會(huì)玩什么花樣，可有指不定這周天子和秦公狼狽為奸真就玩出什么花樣來(lái)，再說(shuō)這天下各國(guó)也沒(méi)誰(shuí)真把周室當(dāng)盤(pán)菜的。這不，江乙不就親耳聽(tīng)見(jiàn)，兩人一個(gè)喚大舅，一個(gè)喚妹夫，還勾肩搭背好不親熱。
思來(lái)想去，楚王最后決定，對(duì)于周天子這個(gè)說(shuō)合的想法肯定要給面子，但會(huì)盟地地點(diǎn)卻不能在秦國(guó)，于是江乙連氣都沒(méi)歇上一口便又跳上軺車(chē)向秦國(guó)奔去。
又花了七日時(shí)間，江乙再次趕到咸陽(yáng)的大秦競(jìng)技場(chǎng)，只不過(guò)這日競(jìng)技場(chǎng)玩得可不是蹴鞠了，而是幾十號(hào)人騎著馬拿著木棍追著一只皮球猛打，而秦公和周天子則站在北向看臺(tái)上大呼小叫的指揮作戰(zhàn)，可這些還不算什么。最讓江乙感到震撼是這競(jìng)技場(chǎng)中的階梯型石階此刻竟然坐滿(mǎn)了人，江乙細(xì)細(xì)一看，坐在最前排最下層地赫然都是錦衣綢緞的秦國(guó)大臣和世族勛貴，以及身著戰(zhàn)甲的秦軍將領(lǐng)和軍士。而坐在后排上層的卻是上萬(wàn)的布衣庶民。
整個(gè)競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)，怕不下有數(shù)萬(wàn)人之多，每當(dāng)場(chǎng)中的騎士將球打入球門(mén)，數(shù)萬(wàn)人自然狂呼起來(lái)，那山呼海嘯之聲讓江乙也感到熱血沸騰，甚至還讓江乙生出了“要是我楚國(guó)也能有如此一座競(jìng)技場(chǎng)，指不定楚王能高興成什么樣兒”地想法。
這一場(chǎng)馬球比賽，是秦國(guó)黑衣隊(duì)?wèi)?zhàn)周?chē)?guó)紅衣隊(duì)的友誼賽。老早無(wú)敵便放出消息，讓秦國(guó)櫟陽(yáng)、雍城的老世族們都來(lái)觀(guān)看，并且不要門(mén)票將建設(shè)咸陽(yáng)的民眾也放進(jìn)競(jìng)技場(chǎng)進(jìn)行正式竣工前的壓力測(cè)試。雖說(shuō)是表演賽，可比賽也進(jìn)行得十分的激烈，甚至私下里無(wú)敵還讓景監(jiān)去聯(lián)絡(luò)商家巨賈，在場(chǎng)下開(kāi)出賭局。甚至，由于商賈們對(duì)這種賭局沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，無(wú)敵還幫著給他們參謀賠率，鑒于這種馬球比賽雖然不是秦國(guó)首創(chuàng)，可畢竟周室馬球隊(duì)乃是客隊(duì)，因此無(wú)敵開(kāi)出的賠率是秦國(guó)隊(duì)勝一百賠五十五，周?chē)?guó)隊(duì)勝一百賠四十。
這種賠率是后世比較科學(xué)的賭球賠率，不論勝敗比如何，莊家都能穩(wěn)賺五分。可很快這個(gè)賠率就被商賈們棄用了，什么一賠三、賠五、賠八，秦國(guó)隊(duì)的賠率連續(xù)不斷看漲，商賈們似乎已經(jīng)看死了周?chē)?guó)隊(duì)雖然在馬球這個(gè)項(xiàng)目上絕對(duì)干不過(guò)秦國(guó)，但秦國(guó)隊(duì)很有可能放水以博取周天子地高興，因此開(kāi)出高額的賠率來(lái)吸引民眾，尤其是秦國(guó)的世族、商賈們下注。
果然，秦國(guó)的老世族們都是相當(dāng)?shù)貝?ài)國(guó)，一開(kāi)始眾人還不明白為什么秦國(guó)的賠率為何如此之高，可當(dāng)他們了解到，開(kāi)出的賠率越高，說(shuō)明秦國(guó)越有可能敗時(shí)，老秦人憤怒了。不管是大姑娘還是小媳婦，不管是在修筑工地干活的農(nóng)民工還是百里迢迢趕來(lái)觀(guān)摩的世族貴戚，紛紛解囊購(gòu)彩，心中思索著你們這些奸商，竟然用這種賠率來(lái)蔑視我老秦人，咱們就買(mǎi)到你賠不起為止。
旁人或許不知，可操縱賠率這種簡(jiǎn)單的伎倆無(wú)敵如何看不出來(lái)，原本他只是想借著這場(chǎng)友誼賽試水，沒(méi)想到卻是引出如此事態(tài)，當(dāng)下他便急忙將景監(jiān)找來(lái)詢(xún)問(wèn)，想要知道究竟是何人在暗地里操縱賠率。景監(jiān)此時(shí)也是沒(méi)有搞懂為何秦國(guó)地賠率會(huì)扶搖直上，忙去一查之下發(fā)現(xiàn)操縱賠率地是一個(gè)來(lái)至中山國(guó)的范姓大賈，竟然拿出了一萬(wàn)金坐莊，揚(yáng)言要用一賠八地賠率，收下所有買(mǎi)秦國(guó)隊(duì)敗的彩金。
一聽(tīng)此人竟然膽敢收下所有買(mǎi)秦國(guó)隊(duì)敗的彩金，無(wú)敵便知此人有大才智，忙讓景監(jiān)引來(lái)相見(jiàn)。待來(lái)人來(lái)至無(wú)敵面前，無(wú)敵見(jiàn)此人身長(zhǎng)八尺，容貌甚偉，眉目之間竟隱隱有“金”光閃現(xiàn)，不禁首先開(kāi)聲道：“聽(tīng)聞范先生來(lái)至中山國(guó)，本公觀(guān)先生相貌大異常人，敢問(wèn)先生可是陶朱公范蠡之后？”
范姓商賈聽(tīng)來(lái)大驚，急忙大禮拜下道：“不敢相瞞秦公，小人范通正是越人范蠡后裔。”
“范先生快快請(qǐng)起！”無(wú)敵聞言大喜，急忙伸手相扶，卻是突然問(wèn)道：“不知先生何以見(jiàn)得秦國(guó)會(huì)勝？”
范通卻是抬頭笑道：“小人想不出，秦國(guó)將以何由敗之。”