庭芳還惦記著給庭蕪舉例說明，跟幾個長輩道了別，麻溜跑了。路上還在回味，除了陳氏那包子，余者三個都是潑辣貨，聽她們說話就帶勁兒，真是爽啊真是爽。可見再慘烈的教育水平，該怎么樣的依然怎么樣。可謂唯有上智與下愚不可移。例如秦氏，估計扔到二十一世紀來三回義務教育都是不頂用的。居然能夠嫌棄上她了，庭芳覺得挺樂呵的，也不知秦氏腦子咋長的，怎么一不留神又突破階級社會限制，直接奔向民.主自由了呢？正常的階級社會里，苗秦氏那身份，一個不好得沖她磕頭的喂！真是到底誰才是土著啊！

一路跑到家中，把庭蕪拎出來，直拖到花園里，看四下無人才道：“振羽家要壞事，我同你說一聲兒。”

庭蕪莫名其妙：“四姐姐為何要同我說？”

庭芳把振羽的事說了一回，才道：“我原先是想著疏不間親，有些話不曾同你講。如今看來，有些話必得講透了。你是個聰明孩子，日后凡事都要多動腦子想想。哥哥和你姨娘自是疼你的，尤其是姨娘，肯定不想害你。然則她畢竟內宅婦人，許多事疼不到點子上。日后凡她說的話你不明白或是與你自己意見相左的，只管去問老太太。她見識廣，才能護你周全。振羽家就是壞在沒見識上。目光那樣短淺，要吃虧的。”

庭蕪靜靜的聽庭芳說完，方才彎起嘴角笑道：“我懂的，你放心。”

庭芳生怕庭蕪不懂，還解釋道：“姨娘還是要敬著，甚至疼著。她生你一場可不容易。只她有時好心辦壞事，你讀過書的人比她強，當想明白此點才是。”

庭蕪心里暖暖的，不拿她當自己人，定不會說掏心掏肺的話。自家姨娘什么德性自家知道，顧及她的感受，說的那樣委婉。撲到庭芳懷里蹭蹭：“四姐姐……”

庭芳問：“能聽明白嗎？聽不明白我再細說。”

庭蕪笑的兩眼彎成月牙，把頭埋在庭芳的肩膀上道：“四姐姐，你是天下最好的姐姐。”

庭芳愣了愣，方才發覺庭蕪早聽懂了。不由輕笑：“鬼精靈兒。”逆天的小丫頭，穿的都快被你秒了！忽又想起，這么好的姑娘，將來要去別家受氣，要是碰到秦氏那樣的婆婆，更是沒法過。頓時又郁悶了。小七啊小七，你啥時候才能抱上嫡母的大.腿，讓她照拂你一二呢？

庭蕪的身上還穿著周姨娘.親手制的小襖兒。周姨娘禁足，別的通不能做，只好日日做針線打發時間。可是呢，襖兒的布料是庭芳給的。就這么著，周姨娘還說庭芳藏奸。庭蕪也是不明白，周姨娘跟嫡系死磕個什么勁兒。除非她那慫包大哥能做到正二品，否則姨娘且混不上誥命。而且倘或陳氏不同意封生.母，哪怕官居一品，姨娘都是撈不著誥命的。雖然正妻極少那么做，史上卻也不是沒有。庭蕪近來旁聽了些許禮制，更覺姨娘糊涂。想想姨娘連字兒都不識得，更別提禮制了，爭來爭去爭的全是內宅的臉面。也無非就是同孫姨娘同時定盤糕兒，誰的先到。當然，姨娘有體面，姨娘所出的孩子的確能受益。但程度有限。如今大房最不得寵的就是庭蘭了，也沒覺得被怠慢了多少。橫豎該有的都有。再想要多的，就得靠自己掙。

庭芳無疑是家中庶出第一人，就目前的情況，她的體面已隱隱越過了庭瑤。歸根結底，乃是她自身有本事，直接被老太爺看重。庭蕪夾在嫡母生.母生父同胞兄弟與喜歡的姐姐中間，被逼出一套生存法則。即誰也不評價誰也不得罪，一門心思向庭芳看齊。庭芳做什么她做什么，做不到的另算。于是如今也認真聽康先生的大課，也勤勤懇懇的練字。只沒法子去纏陳氏學琴，改成了纏康先生繪畫。算是給自己找到了條出路。紛繁復雜的環境，聰明人很容易被逼著成長。短短幾個月，庭蕪長的她自己都快不認識自己了。

庭芳揉揉庭蕪的腦袋，笑道：“既你明白，那我便不多說了。你只記得一條兒，咱們家算規矩人家，你老老實實做人，認認真真做事，總是有出頭的機會。倘或日后遇見不規矩的人家，就好好想想我們的長輩是如何做的。”

庭蕪點頭：“遇到渾人，講理是沒用的。直接打一頓，什么都好了！”庭蕪總結的言簡意賅。

庭芳：“……”

庭蕪又道：“陳恭便是這么收拾的。先前差點叫他欺負哭了，如今他不聽話了，我就擰他耳朵，頓時老實了。”

庭芳笑的半死。大力拍著庭蕪的肩道：“干的漂亮。改明兒我要安兒教你打拳。悄悄兒的在屋里練，別告訴人知道。你的丫頭要收拾好了，嘴嚴些，別弄的滿世界都知道。罷了，我同那兩個丫頭說便是。”

庭蕪高高興興的應了。庭芳牽了庭蕪的手回到家中，檢查了一番作業，又給安排了計劃表。再把兩個貼身丫頭囑咐了一回，天都差不多黑了。帶著小蘿莉晃到上房，恰陳氏回來，卻是把苗秦氏帶回來了。什么情況！？

氣氛相當尷尬，庭瑤因在家中算賬，先前沒去上房，還不知道有一番公案。只苗秦氏好端端的趕晚飯點兒跑來竄門兒，總是有些不對吧？

陳氏正煩苗秦氏，面色不大好。可老太太先前就啐了秦氏，挺給她面子了，她不能不識好歹，跟三房吵起來，只得裝作沒事人一樣。誰料竟叫苗秦氏順桿子爬了，死皮賴臉的跟了來。人都來了，都是親戚，又怎么好趕？假笑著邀她入席吃飯，陳恭陳謙并庭樹三個哥兒，只好避到東跨院楊安琴的廳里，把陳氏正房留給了一群娘子軍。

苗秦氏純粹是來套近乎的。住了幾日.她發現了，葉家吃飯穿衣都有公中份例。倘或自己想加菜，再另添私房。她跟了來，不過是大廚房送飯的時候費點功夫，并不占多少便宜。自家事自家知道，她兒子碰上葉家，唯一的優勢在于生的好。亦知庭芳的鬧騰勁兒，又是庶出，只怕著姓大族都有些嫌棄，到說親時只得放寬標準。她正好兒仗著是葉家親戚，先混熟了，將來庭芳要說親，自然能先想起她家來。

論理苗秦氏想的很不錯。她跟妹妹不同，秦氏雖在葉家不得臉，但也沒受過真正的委屈。連妯娌慪氣都沒有——前頭兩個根本就懶得搭理她。許多事就是日子過的太好，矯情的。而苗秦氏不同，她是真吃過苦頭的人。不說丈夫死后閱盡世間百態，至少柴米油鹽之困猶在眼前。沒有什么比一個能賺的媳婦更適合他們家。庭芳能賺，名聲卻不大好，恰是個空兒。她原先想要女兒嫁給庭樹，算計了一回，還是覺得庭芳這頭勝算更大，何況兒媳比女兒重要。磨著妹妹悄悄說了一回，未果，便自己親自上了。心里想著只要人家嫡母同意了，做老太太的總是不好打破的。她只沒料到，庭芳在二老心中已假充哥兒養著，半點不想放出家門去。便是真個想放出去，旁的不論，眼前正坐著個同樣想搶人的楊安琴，人家還先來。

陳恭狠連累過庭芳，楊安琴自是不敢再提。橫豎死了那條心，就有心情看笑話兒了。見苗秦氏特特挨著陳氏坐了，又笑嘻嘻的問庭芳喜好，就在一旁不停的打岔。

譬如苗秦氏道：“我聽文林說了，四姐兒的字，連先生都是贊的。”

楊安琴涼涼的道：“可不止先生贊，連圣上都贊的。哥兒們通比不過她。”言外之意，你家苗文林算個屁。

庭芳：“……”圣上贊她的字只是隨口說說，難道能當著她爺爺的面兒說你孫女字特難看？不是說不得，沒必要么。

苗秦氏也不生氣，笑道：“姐兒還會彈琴是不是？”

楊安琴很不客氣的道：“你家姐兒會么？若是會，她們兩個倒能一塊兒做耍。”

苗秦氏好懸沒被噎死，一臺琴最差也要幾十兩，算上請先生的錢，把她家賣了都給不起。兒子讀書且蹭著葉家呢，哪有閑錢去給女兒學琴。面上依舊不動，只內心發狠，非得把財主弄到手，將來還省了孫女兒學琴的錢，省的再叫人挑剔。

庭瑤不明就里，忙打圓場道：“今兒有山東來的蔥燒海參，姨母和舅母都打南邊來，快都嘗嘗北方的口味兒。只怕粗糙，入不了你們的眼。”

蔥燒海參的精華在于蔥，山東的大蔥脆甜的能當水果使。庭芳默默的上勺子舀了兩勺，自顧自的吃起來。海參從古至今都是奢侈品，在沒有人工養殖的年代更甚。楊安琴還好，苗秦氏卻是頭一回吃。如此精貴物事自然極少在公中開支，還是陳氏嘴饞，自個兒點的。橫豎她爹疼她，憐她高齡生育，布政使官職上得的好東西，不要錢似的往京里送。海參雖名貴，但她有一大匣子。想起來就叫廚房泡發了吃點子。前日說春天來了有好蔥，她惦記上海參了，才叫做了來，恰叫苗秦氏占了點小.便宜。

海參的口感對古人而言是陌生的，哪怕是豬皮凍，不到過年都不舍得廢柴禾熬，何況海參。苗秦氏吃在嘴里，回味無窮。扭頭見庭芳只顧吃蔥，心里就嘆上了，庶出啊……