會(huì)芳樓分為三大塊，入內(nèi)先是表演的大廳，亦是發(fā)生無(wú)數(shù)故事的地方，但庭芳沒(méi)見(jiàn)過(guò)。第二是花魁們以及其他的姑娘居住的場(chǎng)所。花魁每人有個(gè)小院子，用以招待客人。余者不過(guò)是間屋。花魁的居所在東側(cè)，安靜典雅；其余的在西側(cè)，**喧囂。而庭芳則暫時(shí)居住在后院，相當(dāng)于正經(jīng)人家的二門(mén)內(nèi)。
后院守衛(wèi)極其森嚴(yán)，高墻、壯漢。連接前后的門(mén)只有有限的幾個(gè)人可隨意出入。庭芳觀察了三日，只得徹底放棄武力逃脫一途。三日前她以琴棋書(shū)畫(huà)碾壓過(guò)花魁，楚岫云立刻視她如珍寶，當(dāng)成繼承人培養(yǎng)。只不過(guò)她現(xiàn)在還沒(méi)有自由，換言之，在楚岫云看來(lái)，沒(méi)被男人摸過(guò)睡過(guò)，便還有回歸大家閨秀的指望。待到將來(lái)，她真的死了回家的心，她亦可掌管會(huì)芳樓的一切。但庭芳沒(méi)興趣，她住在正房的東廂，猶如被禁錮的鳳凰。
庭芳從來(lái)就不是坐以待斃的性格。腹中想了一回，喚來(lái)新得的丫頭道：“豆子，去請(qǐng)媽媽，我有事商議。”
豆子應(yīng)聲而去，不多時(shí)，楚岫云就笑盈盈的走來(lái)，問(wèn)：“好囡囡，尋我何事？莫不是悶了找我說(shuō)話？”漫長(zhǎng)的日子，確實(shí)很難熬。可她的寶貝太小，這個(gè)年紀(jì)，先就不如大了值錢(qián)。那等喜歡小女孩兒的，又多數(shù)下手極狠，一不留神就被他們弄死，只能養(yǎng)在深閨，卻又怕她悶出病來(lái)。
庭芳笑著推了推手邊的一疊紙：“媽媽，我看了看賬本。”
楚岫云簡(jiǎn)直不知道說(shuō)什么好：“我的囡囡，還有什么你不會(huì)的么？”
庭芳微笑：“媽媽，你說(shuō)將來(lái)把會(huì)芳樓給我，是真是假？”
楚岫云甩了甩帕子：“哎喲，騙你作甚？你問(wèn)問(wèn)周遭兒，哪個(gè)姐兒能住進(jìn)我的院子里？我又沒(méi)個(gè)親生女兒，不給你給誰(shuí)去？”
庭芳道：“那好，既將來(lái)是我的產(chǎn)業(yè)，少不得操心起來(lái)。”
楚岫云心中暗喜：“你說(shuō)說(shuō)，要怎么操心。”
庭芳道：“咱們這樣的地界兒，不同別處，靠管家是不行的。”
楚岫云點(diǎn)頭。
“故，還是要靠姑娘們。”
楚岫云道：“然。”
庭芳道：“但是媽媽請(qǐng)的琴棋書(shū)畫(huà)的師父，水平太差了。”
楚岫云：“……”是你水平太好好么！她以往不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大家閨秀，她相好的那位的夫人，也是打過(guò)照面的。便是有一二才藝，也沒(méi)有誰(shuí)跟眼前這位蘇姑娘似的通殺。
庭芳微笑，秦樓楚館，說(shuō)白了還是賣(mài)肉的地方。一個(gè)賣(mài)肉的，指望有多高的藝術(shù)修養(yǎng)？幾千年來(lái)，固然有名妓留下才名，但依舊無(wú)法與大家閨秀們相比。金字塔頂端的大家閨秀才幾人？食物鏈底端的□□又何止萬(wàn)千？?jī)蓺q始學(xué)琴，三歲執(zhí)毛筆，幼年堅(jiān)實(shí)的基本功，以及葉家的名師培育，豈是青樓速成班可以挑戰(zhàn)的？
楚岫云看著庭芳，越看越愛(ài)。青樓是個(gè)卑賤的地方，再是花魁，也很難沒(méi)有媚色。要媚，便要軟。匍匐在男人腳底的玩物，的確也指望不上硬。庭芳卻不同，那種從骨子里彌漫出來(lái)的、縈繞在周身傲氣，甚至說(shuō)傲慢，都讓人無(wú)法忽視。出身使然，不得不服。這種在青樓里極其罕見(jiàn)的存在，必定無(wú)比值錢(qián)。不說(shuō)青樓，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。
庭芳慢悠悠的道：“我想來(lái)想去，琴棋書(shū)畫(huà)，他們就未必稀罕。誰(shuí)家小姐不學(xué)呢？便是學(xué)的不好，總有一二分味道。家父有一妾，最是能討人歡心，蓋因她有一絕技，旁人都沒(méi)有。”
楚岫云忙問(wèn)：“何技？”
“舞。”庭芳睜眼說(shuō)瞎話，“她跳的極好的胡旋，纖腰盈盈，眼如秋水，休說(shuō)家父，我都難免多看兩眼。”
楚岫云道：“囡囡，你不懂，胡旋舞雖好，卻是累人的很。你哪里吃的起那個(gè)苦了？”她說(shuō)這話倒是有幾分真心，畢竟真的是當(dāng)閨女養(yǎng)的。
庭芳輕笑：“粗茶淡飯，那是要了我命。學(xué)東西么……”庭芳搖頭，“琴棋書(shū)畫(huà)，不是戒尺打爛手心，如何能有這般本事？”
楚岫云奇道：“你不是獨(dú)生女兒么？怎地下那樣的狠手？”
庭芳之前為了談判，隨口撒的慌，如今只得編下去：“皇宮，是那么好進(jìn)的么？你有美貌，旁人沒(méi)有？你有家世，旁人沒(méi)有？”庭芳站起來(lái)，靠近楚岫云，朱唇輕啟，媚眼如絲，“討好幾個(gè)土包子且費(fèi)勁心思，討好……太孫，媽媽說(shuō)呢？”
楚岫云笑道：“太孫……秦王妃是葉閣老之孫。京里的消息，這里并非完全不通。”
庭芳面露不屑：“媽媽，算算我離京的日子。”
楚岫云頓時(shí)僵住。
“我在京，且輪不到她。”庭芳說(shuō)著垂下眼，“不過(guò)造化弄人罷了。”說(shuō)著又笑，“倘或我不落在媽媽手里，便是過(guò)幾年，做個(gè)良娣，她又如何爭(zhēng)的過(guò)我？皇后那個(gè)位置……”余下的話，隱去不提。
楚岫云倒吸一口涼氣：“你們家好大的野心！”
“是有如何？”
楚岫云一笑：“你回不去了，皇家不會(huì)要個(gè)在青樓打過(guò)滾的女人。”
“是不會(huì)要。”庭芳正色道，“我騙了你，我不是獨(dú)生女。”
“世間才幾戶人家是獨(dú)女，我早知道了。”
庭芳面容里含了一絲苦澀：“也算吧，我娘只得我一個(gè)。家中庶兄虎視眈眈。我自幼樣樣比他強(qiáng)，只因他是兒子，我爹便……外祖家也算不得有錢(qián)。”
楚岫云但笑不語(yǔ)。
庭芳道：“媽媽，我需要錢(qián)。我不能嫁人了，我娘沒(méi)錢(qián)會(huì)被欺負(fù)。”
楚岫云愕然：“你怎么給？”
庭芳面容堅(jiān)毅：“十年后，二十年后，我人老珠黃，媽媽那會(huì)兒都不放過(guò)我么？那么多銀子，媽媽一個(gè)人花的完么？我不過(guò)要一半去奉養(yǎng)生母罷了。”談判，得讓人相信你的“目的”。一個(gè)人不可能無(wú)欲無(wú)求，一個(gè)彪悍的女人，更不可能就此認(rèn)命。所以她必須編一個(gè)謊言，一個(gè)所有人都很容易相信的謊言。沒(méi)有什么比豪門(mén)貴婦被小妾擠兌到墻角，更容易引起女人的同情了。
楚岫云很難不相信。她幼年也是一路才藝學(xué)過(guò)來(lái)，那些東西有多難，心里有數(shù)，以至于自己當(dāng)了老鴇后，都恨的統(tǒng)統(tǒng)扔了出去，終身不想再碰。因?yàn)橐Ｗo(hù)母親，所以才強(qiáng)悍。如今她身陷于此，而母親在內(nèi)宅苦苦掙扎，待父親死后，甚至?xí)皇优按４_實(shí)需要很多錢(qián)去奉養(yǎng)，以及她自己后半生，都得靠前半生的積蓄。思路清晰的姑娘！淪落此地，確實(shí)可惜了。
庭芳繼續(xù)游說(shuō)：“琴棋書(shū)畫(huà)已無(wú)需再學(xué)，媽媽請(qǐng)個(gè)胡姬教我跳舞吧。我這輩子沒(méi)法見(jiàn)到皇家人，總要我見(jiàn)到世間最好的才子。”
楚岫云笑道：“光有才可不行，咱們做生意的人家，還得有錢(qián)。”
庭芳咯咯笑道：“媽媽，你又哄我。有才之人怎會(huì)無(wú)錢(qián)？蘇東坡被貶斥，一路上的富商哭著喊著送宅子送美人送錢(qián)財(cái)。我這樣的品格兒，把我許個(gè)地主老財(cái)，你也舍得？媽媽要錢(qián)，我要才貌，本不沖突。好幾年時(shí)間，還不夠給你挑個(gè)好女婿？可打鐵還要自身硬，倘或我看上的才子，同我爹一般喜歡胡旋，我又找誰(shuí)哭去？”
楚岫云被磨不過(guò)，笑道：“罷罷，你要學(xué)便學(xué)。跳舞并不容易，只是橫豎你閑著也閑著，學(xué)學(xué)跳舞總好過(guò)虛度光陰。”養(yǎng)在里頭，不能出門(mén)，憋都憋死。學(xué)跳舞并非壞事，不過(guò)去外頭尋幾個(gè)年老色衰胡姬，又不值什么。便是學(xué)不成，也不虧。權(quán)當(dāng)哄女兒高興了。
二人各懷目的，相談甚歡。楚岫云未必就信實(shí)了庭芳，但那不重要。庭芳不過(guò)學(xué)學(xué)胡旋，且鬧不出什么幺蛾子。反倒是憋的狠了，抑郁成疾，一病死了她才沒(méi)處哭。
不過(guò)兩日，楚岫云就請(qǐng)來(lái)了兩個(gè)漢話說(shuō)的不大標(biāo)準(zhǔn)的老胡姬來(lái)，都起了漢名，一個(gè)叫韓柳，一個(gè)叫翠微。學(xué)跳舞，頂好在木地板上跳。楚岫云索性單給了庭芳一個(gè)院子，就在正院隔壁，有門(mén)相通。正屋給庭芳住，東廂打通鋪了木地板，與她學(xué)跳舞。還很奢侈的弄了塊玻璃落地鏡子給庭芳糾正姿勢(shì)。
庭芳目的達(dá)成，立刻又要了個(gè)大沙袋，垂掛于西廂。她跟青樓所有人的作息都不同，青樓的人因睡的晚，大抵中午才起床，庭芳便下午練習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)，申時(shí)開(kāi)始學(xué)習(xí)舞蹈，次日上午，以要獨(dú)自練習(xí)為名把自己關(guān)在掛了沙袋的西廂，派了丫頭死守院門(mén)，不得她的命令，絕不允許任何人踏進(jìn)一步。
清晨的青樓安靜的落針可聞，庭芳利落的一個(gè)回旋踢腿，搖晃的沙袋被逼停。學(xué)舞的目的便在于此，項(xiàng)莊舞劍，意在沛公耳。所以她要展現(xiàn)自己的非凡，以獲得資源。跳舞不過(guò)是托詞，保持體力的方式之一。她馬上要進(jìn)入青春期，不再是嬰兒肥，高強(qiáng)度的訓(xùn)練會(huì)產(chǎn)生漂亮的肌肉。跳舞亦會(huì)！她需要足夠好的體力，足夠好的格斗技巧，才能在逃離會(huì)芳樓后，安全的回到京城，回到自己的地盤(pán)上。
我是一個(gè)數(shù)學(xué)家，現(xiàn)在不過(guò)是岔路而已。讓我就此認(rèn)命？太天真了！