庭芳跟著庭瑤回到東院，庭瑤去陳氏屋里打了個招呼，就回房穿衣打扮去了。庭芳倒是不用回房，她在陳氏屋里有一整套東西，徑直就坐在陳氏的梳妝臺前，由丫頭替她收拾。才梳好了頭發，胡媽媽就進來問：“四姑娘，二姑娘哭什么呢？可是學里受氣了？”

庭芳道：“老太太要帶我們去房家做客，打頭的幾個沒算上她，她自然要惱。現在孫姨娘處哭？”

胡媽媽聽完頓時無言。想要跟著出門多大的事兒，要哭也得到太太跟前哭，太太被哭的心軟了，去跟老太太說一聲，怎么樣也能跟著去了。跑到姨娘跟前哭有啥用？尤其是孫姨娘一世都不招人待見，除了抱怨幾句老太太偏心眼，把她往更不好的方向拐，還有什么好處不成？怪不得老太太不愿帶她出門，這么笨，帶出去丟人嗎？

陳氏沒插話，她今兒月事來了，整個都蔫蔫兒的。一來是肚子不大舒服，二來是心里更不舒服。跟大老爺混了兩個多月，硬是沒懷上。她能感覺到大老爺不耐煩了，兩口子本就處的不好，這么硬來兩個人都難受。估計沒多久，庭芳就能搬回上房起居了——大老爺能忍幾個月是極限。陳氏看著小八的畫像怔怔出神，好容易來了個，又回去了。果真是注定命里無子么？

庭芳余光瞥見陳氏又對著畫像發呆，暗道不好。趁著沒換外頭的大衣裳，蹦到陳氏跟前，笑問：“娘，我今兒梳了新鮮發髻，你看好不好？”一邊說，一邊沖胡媽媽使眼色。胡媽媽接到線報，悄悄兒退出去了。

陳氏被庭芳吸引了注意力，卻道：“別鬧我，我身上不大爽快。”

庭芳看到陳氏手里抱著的湯婆子，心中了然。大熱天的也只有每月那幾天需要抱湯婆子取暖。摸了摸陳氏的額頭，月事期間最容易感冒，還好沒有發燒。看著丫頭們都在外間，便低聲抱怨道：“爹爹好煩，每晚都來，你都沒空練神仙操。依我說白天抽空兒練練吧。前幾個月你都不肚子疼的。”

陳氏被庭芳逗笑了，也放低聲音道：“小鬼精靈兒，你爹不來，你更嫌他煩，打量我不知道你呢。你說那神仙操練多了，真個能助生育？”

庭芳登時噎住，想了好半晌，覺得不要給陳氏無謂的希望比較好，才道：“都是天注定的，神仙操只能讓您順利點兒，沒說能添丁。具體我忘了啦，多早晚的事兒了。”

陳氏哭笑不得：“這也能忘！”又想了想，道，“也是，多半東西你都忘。神仙之事，總是有玄機的。”

庭芳知道她說的是小八“回家”之事，故作迷茫，只勸道：“別的我不知道，只一條兒，神仙操原就是特特要我教給你的。此事不能大意，咱們不能辜負神仙的心。”

一語提醒了陳氏，當初學的時候，可不是特特說要教她的？她丟開了好幾個月，神仙不會惱吧？立刻道：“你說的很是，既你爹晚間要來，我便中午睡醒了練，不過半個時辰，哪里騰不出空兒來？亡羊補牢猶未晚也。”

庭芳高興了，只要肯鍛煉，啥都好說。

正說話，楊安琴來了。她是胡媽媽特特請過來的，這段時間都是如此，陳氏沒精神了，她就來陪。庭芳為了報答楊安琴的耐心，在陳恭身上花了無數心思。如今陳恭的成績雖不至于突飛猛進，比才來時卻是好的多。兩個人達成默契，沒有約定沒有協商，默默的合作著。

庭芳先給楊安琴見禮道：“等下老太太帶我去房家耍，不知什么時候回來。下半晌陳恭下了學，舅母盯著他們兩個寫作業吧。”

楊安琴應了，想起進門時聽到的哭聲，又道：“你們二姑娘的作業真個胡鬧，也要管起來才是。一年大二年小的，上回我看她算賬，比陳恭還不如。陳恭尚且說能找個能干的媳婦兒，她連賬都不會算，將來是要吃虧的。”

陳氏道：“可別說她，我精神頭好的時候，抓著寫寫字兒就好些，我精神頭不好，她的字兒全是糊弄。都是一樣的女兒，難道我就那樣偏心眼？誰讓她一天到晚就聽姨娘的，那針線活做的有勞什子用！我又不缺針線上的東西，她送來了我還不好不穿。凡事不走大道，只走小巧。我快被她氣死了！我本就吃虧吃在不擅管家上頭，才暗自托老太太教庭瑤。她比我還不上心！將來說親，我倒是想給她說門好人家，卻是怎么張嘴？”

楊安琴聽的頭痛，他們這樣的人家，當然是希望孩子越優秀越好。庭蘭那水平只能往低里找，不是白折了個閨女么？理智上知道不能個個都好，可投入那么多，回報幾乎沒有，還白貼了一大筆嫁妝，心里哪里就能好受了？庭芳更郁悶，庭蘭還擱孫姨娘跟前哭，有本事哭，有本事去老太太面前哭啊！爭都不會爭！陳氏有彪悍的娘家，庭蘭在家里卻是爹不親娘不愛，指望庭樹的老婆跟楊安琴似的在夫家守著？還是指望自己生的孩子里也有個穿的能護著你？真是不作不死！

哭聲一直在東院里飄蕩，陳氏受不了了，揚聲喊了一句紅梅：“去把庭蘭給我叫來！”

庭芳翻個白眼，您還真是中國好嫡母，就這樣了還想搶救一下。索性不管，自顧自的換衣裳。出門見客的衣裳特別繁瑣，哪怕是夏天，幾層絲綢罩下來，還得層層整齊，都要花不少時間。庭芳不用化妝，所以有空跟陳氏閑磕牙，順道等要上妝的庭瑤。陳氏不舒服，屋里就沒冰，怕汗浸.濕.了衣裳，幾個丫頭圍著庭芳打扇子，好不熱鬧。

庭蘭腫著眼睛進來，就見庭芳眾心捧月一般，心中打翻了無數個醋瓶子。陳氏本就不舒服，看到庭蘭的模樣氣不打一處來，罵道：“你長沒長腦子？你姨娘是能見著老太太，還是能求老太太。我就那么兇神惡煞，嚇的你有事都不來同我說？”

庭蘭嚇的喏喏不語。

陳氏：“……”

楊安琴不便訓斥別人家的女兒，扭過臉去，朝庭芳做鬼臉兒。庭芳差點笑場，怕庭蘭不自在，忙拿扇子擋了。而陳氏就不會罵人，更不會教導，幾句話就啞火，只能瞪著庭蘭生氣。

庭瑤進門時，見大伙兒都不說話，忙問：“怎么了？”

陳氏無力的指了指庭蘭，懶得說話。

庭瑤看了庭蘭一眼，說了句：“從今兒起，二妹妹跟著到學里寫完作業再回。”

庭蘭呆了，全不知道庭瑤為何做此決定。庭芳原就給她布置了一大堆作業，鬧的她只能擠時間做針線。換到學堂里做，她連偷著做針線的空兒都沒有。這姐妹兩個到底要拿她做什么筏子呢？不就是跟姨娘.親近點兒么？又沒有不敬嫡母，為什么那么小氣？親娘不是娘啊？

庭瑤是姐姐，說話比庭芳直接的多，訓斥道：“你作什么模樣兒？你那字能看？別說你重繡花，咱們就說繡花，你繡的是什么玩意兒？見過五妹妹的活計了嗎？你堂堂一個閣老孫女，繡的跟苗姑娘一般水平，你也好意思？”

庭蘭登時羞的滿臉通紅，心中無限委屈。

庭瑤繼續道：“我知道你們兩個好，也沒說不讓你同合得來的耍。可你也給我爭氣些！她將來許什么人家？你將來許什么人家？你要能受得了荊釵布裙，我就再不管你的文化！”

庭蘭低著頭挨訓，腦子里依舊想不清白。

楊安琴實在忍不住了，插嘴道：“你們家調個針線上的人與她，她愛.女紅是好事，要學就好好學起來。”又對庭蘭道，“二姑娘，不是舅母說你，凡學什么，都要精了。別圖做的東西多，你又不是賣針線過活的。好好同針線上的人學，他們教不了你了，舅母出銀子，去特特請個繡娘來家教，如何？”楊安琴心道：小祖宗，求你了，可別煩著我家小姑子，你怎么比庭樹還難纏！

庭蘭還能說什么？只得應了。

庭瑤最恨庶出子女跟生.母混做堆，不是不讓他們親近，實在是小老婆盡教歪門邪道。庭蕪跟周姨娘吵嘴的事她早知道了，只瞞著陳氏。看庭蕪就明白，沒了弟弟，她難過的哭了好幾回，周姨娘卻是高興的當自家占了多大便宜。眼里就只有個內宅，全不知外頭是什么光景，還不如個孩子。庭樹已經叫教歪了，庭蘭看著也沒戲了。如今庭蕪跟周姨娘鬧翻最好，省的好好一個孩子，給弄的滿身姨娘做派，將來就別指望能當家。如今看庭蘭還不醒悟，只得用手段隔絕了孫姨娘，還得考慮不給自己親娘添麻煩，若不是她親妹子，真是管她去死！還有庭樹，家里統共只剩他一個男丁，得跟康先生說一聲兒，加重課業！徹底斷了跟姨娘的交往，省的學壞。

陳氏屋里本來就熱，人一多更熱。庭瑤額頭有了點點汗意，陳氏忙攆人：“你們兩個趕快去老太太處，她那兒有冰，涼快涼快再出門。”

與同是閣老的房家交往，不能大意。庭蘭的扭轉非一日之功，庭瑤果斷的帶著庭芳撤了。留下庭蘭羨慕的望著姐妹背影，直至消失在拐角。眼里又蓄了淚，猛的想起在嫡母房里，硬沒敢掉下來。陳氏和楊安琴對望一眼，齊齊嘆口氣。養了個這樣的女兒，作孽喲！