陳謙愣了一下，才明白母親說什么，忙擺手道：“可使不得！”

楊安琴有些不高興：“親上加親，怎么就使不得了？”

陳謙正色道：“葉家哪里舍得！”

楊安琴張了張嘴，頹然道：“換我也不舍得。”

陳謙見母親神情低落，委婉的道：“如今兩個(gè)都小，性格未定，說什么都嫌早。娘既喜歡四妹妹，只先當(dāng)投緣的外甥女兒多疼疼便是。”

楊安琴嘆了口氣，沒再說話。

陳謙繼續(xù)勸道：“此事姑母未必全做的主，娘休讓姑母為難。”陳恭那樣的性子，也就是自家親弟弟才管管。換成別人家的，恨不得一世都不來往。庭芳若不得寵便罷，求了便求了。然觀其性格分明是手心里捧大的，鬧將出來葉家不肯，反倒兩下里尷尬，不如將來再說。

楊安琴惆悵道：“如今的女孩兒越發(fā)規(guī)矩了，我們?nèi)懿蛔∧切∽樱瑢碛稚夏睦锶フ蚁眿D管束？”

“娘多慮了。”陳謙笑道，“你想要四妹妹管著他還不容易？好聲好氣的托她兩句便是。”

楊安琴搖頭道：“不獨(dú)是為了拘著他。才教你四妹妹撫箏，我說一句，她已懂了十句。你弟弟原就笨著些，正巧找個(gè)聰明的描補(bǔ)描補(bǔ)。又是青梅竹馬，將來更和氣。”

陳謙也搖頭：“總要真和氣才行，萬一兩個(gè)處不來又如何？我瞧著姑母拿四妹妹當(dāng)親骨肉，那便是嫡親的表姐弟，鬧的不像的連你們做長輩的都沒臉。”

陳謙頓了頓，見母親滿臉遺憾，便道：“至多同姑母透個(gè)氣兒，別叫人搶了先。大妹妹還不曾找人家，四妹妹也太早了些。”

楊安琴拍手道：“著啊！還是你想的周到。”

陳謙笑道：“您是關(guān)心則亂。過幾日.他們玩的好些再同姑母說吧，現(xiàn)兩個(gè)慪氣呢，姑母心里必不高興的。她要一口回絕，就再無余地了。”陳謙對庭芳印象尚可。活潑點(diǎn)在他家不算事兒，當(dāng)初特特聘了他母親，就是打聽著母親潑辣厲害好管家。庭芳的性格在旁人家或許是缺點(diǎn)，在他家正正好兒。接連兩代主母都是母老虎，陳家早習(xí)慣了。

“唉，”楊安琴道，“老五什么時(shí)候才懂事兒啊！”

陳謙笑道：“還小呢，慢慢來吧，心急吃不了熱豆腐。”

楊安琴被長子勸了一通，只得罷了。她雖厲害，然囿于時(shí)代，習(xí)慣性的從夫從子。丈夫不在身邊時(shí)，下意識(shí)的征求兒子的意見。尤其是自己都猶豫不決，只得先按下不表。又夸陳謙：“你越發(fā)周全了，才打發(fā)丫頭去送衣料。四姐兒的新衣裳叫油污的不成樣子，她當(dāng)下就惱了。我還說回來尋幾塊好的，難為你知道東西在哪里。換做你爹，手指著都找不著。”

陳謙疑惑道：“油污？”

楊安琴奇道：“你不知道？那你送什么衣料？”

陳謙只覺得一陣陣肝疼，咬牙切齒的道：“我是聽說五弟潑了四妹妹和七妹妹滿頭滿臉的蚯蚓送的，還送了七妹妹一份。”

楊安琴：“……”

“才幾步路的功夫，潑完蚯蚓又潑油，他到底要怎樣？”陳謙怒道，“頭先就是他惹事，他在家是老幺兒，咱們都讓著他，越發(fā)慣的無法無天了！”

楊安琴才知道庭芳還被蚯蚓襲擊過，越發(fā)心累。緩了好一陣才站起身道：“罷了，我厚著臉皮求你四妹妹管管吧。或許她管的住也未可知。咱們也是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)了。”

說話間天已經(jīng)暗了下來，陳謙道，“可要去給老太太請安了？娘別誤了時(shí)辰。”

楊安琴看了看天色，抬腳出了東廂，去正房東間找庭芳。庭芳已抓著些手.感，左右手的協(xié)調(diào)性慢慢回籠。再抬頭時(shí)，譜子已看不清了。肚里抱怨了一句沒點(diǎn)燈的古代，就見楊安琴進(jìn)門了。忙站起來道：“舅母回來了。”

楊安琴笑道：“走吧，我們?nèi)ニ藕蚶咸粤孙垼貋硪积R吃。”

庭芳起來活動(dòng)了下胳膊，不好意思的道：“左手不大熟練，有些僵。”說著看了看身上沒什么不妥，就扶著楊安琴往外走。

陳氏屋里已聚集了一群孩子，庭蕪見到庭芳，先跑過來在庭芳耳邊悄悄道：“大表哥賠了我衣料。”

庭芳愣了愣，遂笑道：“那你就收著。”

庭蕪道：“你也有吧？單二姐姐沒有。”

“原是他賠禮道歉，又不是送禮。你若不安，叫上二姐姐挑一塊便是。”

陳氏笑道：“你們兩個(gè)又說什么悄悄話？什么時(shí)候淘氣到一處了？”

庭蘭嘟了嘟嘴，沒說話，心里一百個(gè)不高興。她前陣子那樣哄庭蕪，轉(zhuǎn)頭就被庭芳哄去了，白瞎了她的功夫。

庭芳何等人？單看庭蘭的表情便知她吃醋。拉著庭蕪的手走到庭蘭跟前，也咬著耳朵道：“才五表弟把我跟七妹妹的衣裳弄臟了，舅母賠了好些料子，咱們一塊兒裁衣裳穿。”

庭蘭驚訝了一下：“怎么回事？”

庭芳?jí)旱吐曇舻溃骸霸蹅兓貋砬那恼f。”

有共同的秘密會(huì)拉近距離，庭蘭八卦之心乍起，只可惜大人都在，不好隨便，只得作罷。庭樹見庭蕪連續(xù)幾日都跟庭芳親近，心里也有些不爽快。次后見姐妹三個(gè)湊做一處，又釋然了。妹妹們都大了，自然是姐妹們玩的多。

等陳氏收拾完畢，一行人往老太太院里走去。陳氏出了月子，又添了楊安琴，越發(fā)顯的熱鬧。廳里險(xiǎn)些坐不下，兄妹們擠了擠才騰出空間來。故陳謙陳恭兩個(gè)外男并不常來，省的裹亂。

人老了就喜歡熱鬧，老太太瞧著滿屋子孫男弟女十分高興。一個(gè)女人等于五百只鴨子，一屋鴨子年齡分了幾段，自然聊不到一塊兒去。場面話過后便是各自說話。庭珊見庭芳換了衣裳，便問：“我聽說表弟又招你了？”

庭芳無奈的道：“潑了我一身油，衣裳是換了，晚間還要洗個(gè)澡。”

庭琇滿臉愁容的道：“我也有個(gè)表哥，只盼著像謙表哥吧。”

庭芳道：“你表哥要來？”

庭琇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姨夫沒了三年了，姨母在夫家過不得，回了外祖家。不瞞你們說，我外祖家屋子窄，單她一個(gè)還好與老姨娘擠一擠，偏帶了對孩子。只把外祖家擠的水泄不通。前日外祖母打發(fā)人來問我娘可否借住。”

庭珊奇道：“我聽說外頭有賃屋子的，何不賃幾間？不是我不歡迎親戚，主要是怕他們不自在。”

庭琇道：“也是沖著咱們家先生來的，我那表哥表姐是一對龍鳳胎，老家也有族學(xué)。只是孤兒寡母……”說著搖搖頭，不再說話。

庭芳秒懂，宗族就是個(gè)弱肉強(qiáng)食的叢林。若是強(qiáng)者，在里頭混著就極舒服；若是孤兒寡母，呵呵。族里恨不得一根蔥都不放過。她上輩子經(jīng)過的那么多風(fēng)言風(fēng)語，不就是因?yàn)榫圩宥用矗窟€有說她只是獨(dú).生.女，立逼著她爹過繼的呢。也就是她家條件一般才逃脫了。如今她穿了，也不知父母怎么辦。想到此處，埋藏在心底的難過又涌了上來。

庭珊隔著庭芳問：“他們就真打算過來？”

“不知道，”庭琇道，“總要問過老太太。”

庭珊想了想，庶子媳婦反倒不好拒絕。家里并不差那些，誰家沒有三五家窮親戚來投呢？便丟開了。推了一把庭芳道：“你又發(fā)什么呆？”

庭芳醒過神，隨意找了個(gè)借口：“才跟著舅母學(xué)箏，一時(shí)想迷了。”

庭琇來了興趣：“好學(xué)么？我也喜歡箏，只沒得學(xué)。”

庭芳扯了扯嘴角：“你去拜師便是。”

庭琇早羨慕庭芳學(xué)的各色才藝，如今又添了箏，越發(fā)把姐妹們甩在后頭。猶豫著問：“舅母收不收弟子？”

庭芳不欲給楊安琴添麻煩，便只說不知道。庭琇到底動(dòng)了心，待回家與母親商議。

閑話一陣，老太爺回來了。眾人紛紛起身告辭，走到門口分成兩撥散開。回到東院，又齊刷刷的進(jìn)了陳氏的正屋。孩子們多了，吃飯需得開兩桌。陳氏、楊安琴帶著陳謙陳恭并庭樹坐；庭瑤帶著三個(gè)妹妹坐。陳謙陳恭沒去請安，早等在屋里了。待陳氏等人回來，紛紛坐定。

忽然，一個(gè)東西朝庭芳丟來，庭芳本能的用手一抓，登時(shí)痛的大叫。攤開手借著燈光，竟是一條肥大的毛毛蟲。

陳恭跳起來，指著庭芳道：“我看你裝到幾時(shí)，露陷了吧？哈哈哈！”

庭瑤忙端起蠟燭照向庭芳的手掌，已是腫了。