經(jīng)葉閣老的提醒，庭芳已把庭瑤的婚事放在第一位。庭瑤無緣太孫妃，想來是大家都心知肚明。房夫人登門拜訪，只怕也是為了此事。

庭芳低頭不語，房夫人便悄悄觀察庭芳。她更想見庭瑤，卻是以往兩下里互看不順眼，從不自己親自來葉府宴會(huì)。兒媳倒是說好，她卻還得掌掌眼。葉府挑房家兒子，房家自然也挑葉府孫女，只是底氣稍有不足。畢竟庭瑤做不得太孫妃是被叔叔連累，還依舊是閣老長(zhǎng)孫，滿京城想娶的人多了去了。也就是房知德少年有才名，方入了葉家的眼。兩邊有默契，都憋著不說。如今只有房閣老兩口子并葉閣老兩口子知道，再多，就是庭芳了。

兩家隔壁，來往極方便。房夫人也是剛到，剛好寒暄完畢，庭芳就沖了進(jìn)來。待庭芳見過禮，她便說正事：“我們家有兩棵好桂花樹，今年開的極盛，故想邀夫人一觀，還請(qǐng)夫人賞臉。”

老太太心知房夫人想見庭瑤，她也恰好想查探房知德。比起房夫人邀女眷賞花，她更喜歡到對(duì)方府邸去看看。因?yàn)楦∧芸闯鲈S多細(xì)節(jié)。兩個(gè)人一拍即合，老太太笑道：“那就恭敬不如從命了。”

房夫人又笑問庭芳：“四姑娘一起來玩？”

庭芳乖巧的點(diǎn)頭。姐夫是一定要考察的，哪怕是姐夫候選，都得看仔細(xì)了。她年紀(jì)小不打眼，或許能看到掩蓋下的真.相也未可知。

房夫人與老太太還不大相熟，彼此試探著說了些無關(guān)緊要的八卦，就告辭了。庭芳陪著老太太把房夫人送到門口，才折回房中。

老太太就問庭芳：“鬼趕著似的，你想作甚？”

庭芳笑道：“要中秋了，老太爺……”

話音未落，老太太就哼了一聲：“行了，你去告訴他，十四日晚上再提此事。”

庭芳忙道：“我是來報(bào)信的，不是來求情的。”

老太太白了庭芳一眼：“你少跟我裝蒜，今兒誰去接庭松去玩的呢？”

庭芳心中大喊冤枉，嘟著嘴道：“我就是那肉夾饃，兩頭不討好兒。”

老太太道：“將來做了人家媳婦兒，更不討好的事都有，看你多管閑事。”

庭芳不說話了，老太太擺明了心情不好，就不插科打諢了，更添堵。

老太太卻是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“我也有錯(cuò)，不該那么縱著三太太。總想著她糊涂人，沒必要跟她計(jì)較。到底是我兒媳婦，鬧的你死我活作甚？遇上了她才知道，有些人就是欠打。我往日若一天照三頓飯打，只怕就老實(shí)了。”頓了頓，又道，“將來你可別學(xué)我。我是年輕時(shí)太急躁了些，老了覺得不好，硬改了。你將來很不用學(xué)老太婆，該怎么著就怎么著，沒得叫明白的偏讓著糊涂的。省的害了她，也害了自己。”

庭芳默默總結(jié)：千萬別縱容傻x，他們是真的會(huì)得了三分顏色就開染坊的。縱容他就是害了他，既然傻x，就老老實(shí)實(shí)圈在一定的范圍內(nèi)，x仁x寶，你好我好大家好。

老太太又問：“今日.你們?cè)豪锬菢郁[騰，你.娘沒多想吧？”

庭芳搖頭：“她早想開了。”

老太太又道：“你跟你大哥還慪氣呢？快收了吧，不然將來怎么辦呢？”

庭芳撇嘴：“您老娘家還不在京呢，也沒誰敢欺負(fù)你。靠著他我怎么死都不知道。”求別提那貨，成績(jī)死活上不去，她都快跟著急死了。葉家的資源不向他傾斜，不代表葉家不給他上學(xué)。有學(xué)不上王八蛋好么！將來真打算喝西北風(fēng)啊？

老太太白了庭芳一眼，換了個(gè)話題：“七丫頭又慪什么氣？她跟庭樹一個(gè)娘胎里出來的，你可別挑唆著她跟親.哥哥生分。”

庭芳指著自己的鼻子道：“我像是那樣小肚雞腸的人么？七丫頭是自己慪上的。”

老太太皺眉：“她跟庭樹的事兒我知道，跟她姨娘怎么回事？我聽人說她三四個(gè)月不登周姨娘的房門，你仔細(xì)叫人說她閑話，說她不孝。”

不說還好，說起來庭芳就愁的要命。庶出的人就是那么苦逼，你認(rèn)嫡母吧，大伙兒都說你忘恩負(fù)義；你認(rèn)生.母吧，大伙兒說你不識(shí)好歹。橫豎都是錯(cuò)兒。庭芳自己生.母死了的還好，大家比較能“理解”她。碰上庭蕪那樣生.母活蹦亂跳的，都不知道該怎么混。尤其庭蕪跟周姨娘鬧翻，還真就不是庭蕪的錯(cuò)。只得跟老太太解釋：“七丫頭跟周姨娘是吵嘴了。”

老太太奇道：“周姨娘旁的不說，最是疼孩子的人，怎么就吵起來了？”

庭芳道：“還能有什么？小八沒了，周姨娘幸災(zāi)樂禍，小七生氣了，跟周姨娘當(dāng)即就吵了起來。回來就同我哭，那幾日大家都哭，她不顯眼。過了幾日，她又想姨娘了，偏我娘蔫著，周姨娘又興頭的跟小七說那些‘咱們娘幾個(gè)總算熬出頭’的話，氣的小七直打哆嗦，娘倆就吵是摔碟子摔碗，再不肯來往了。鬧的周姨娘推開窗子罵了我一通，說我挑撥離間！”

老太太皺眉：“我怎么不知道？”

庭芳笑了笑：“那日舅母架著我娘去園子里看花散心，不然有舅母在，她哪里敢鬧。我也沒干別的，就叫安兒往她窗子跟前略站了站，她就閉嘴了。跟渾人不必講什么道理。小七是別扭，又不肯見周姨娘，又不肯去娘跟前撒嬌，一天到晚只知道跟著我。今兒是硬把她打發(fā)去了三姐姐那里，不然我且脫不開身。”

老太太聽的頭痛欲裂，擺擺手：“罷了罷了，過了中秋，叫她搬來同我住，跟她五姐姐做伴兒。真是……”孩子是好的，脾氣太臭了，非得掰過來不可。再說庭蕪年紀(jì)雖小，但腦子清楚，埋沒了可惜。不如帶到身邊教幾年，順道漲漲身價(jià)，盡可能將來挑個(gè)好人家。兒孫都是債！

庭芳立刻強(qiáng)調(diào)：“那您可得跟我娘分說明白。”

老太太道：“知道，我有數(shù)。”想起家里一攤子亂事，老太太就憋的慌。葉俊民被打傷，住在不通風(fēng)的地方，一直不見好。老兩口都不想讓他死了，葉閣老是不舍得，老太太是巴不得他多受罪。既不想讓他死，少不得延醫(yī)問藥。加之圣上前兒病的七死八活，整個(gè)京城都焦躁不安。越是焦躁，宴會(huì)就越多。葉閣老忙于政務(wù)不著家，她也沒幾日能安安生生吃飯的。眼前就有房家要走動(dòng)，樁樁件件，哪樣都是她過手。閣老夫人并不好當(dāng)，如今家務(wù)只得全數(shù)交給越氏。再看庭芳，更郁悶。

老太太跟葉閣老多年夫妻，默契十足。葉閣老愁庭芳的婚事，老太太更愁。都是一樣的道理，放了庭芳出門，大房誰來管？大房妾強(qiáng)妻弱，她有閨女活埋了都不給這樣的人家。庭樹的媳婦兒只怕不比秦氏強(qiáng)多少，大房竟是給多少錢都守不住的模樣。可是不給吧，老大老二沒法子做兄弟。才剛被庶子坑過的老太太，怎么看庭樹怎么不順眼。可如今大房只有一根獨(dú)苗，，默默安慰自己：罷了，到時(shí)候再說。

對(duì)于庭芳而言，老太太處沒什么要緊事。折騰個(gè)來回，那群熊孩子已經(jīng)午睡起來了，又在游樂場(chǎng)里發(fā)瘋。即便在老太太的屋里，也能隱隱聽到東院的鬧騰聲。庭芳懶的回東院遭罪，跟老太太告辭后，往葉閣老的外書房混去了。

次日照例上學(xué)，三房一系打擊嚴(yán)重，在學(xué)里不大敢說話，導(dǎo)致學(xué)堂里再無往日的熱鬧勁兒，差點(diǎn)把人悶死。又因來了新先生分了組，陳謙庭樹庭芳庭珮依舊跟著康先生，其余的都?xì)w了新來的曲先生。曲先生是康先生的遠(yuǎn)房侄子，中了秀才后，屢試不第，就死了那條心，在鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)為生。彼時(shí)科舉皆要寫保書，不單同族同鄉(xiāng)湊成一組互保，還得找秀才簽名蓋章。年年歲歲都有那么多考生，求到秀才門下，豈有不送禮的？故日子還過的去。康先生記得他還算老實(shí)，見葉家孩子們太多，顧不上了，就去信與他，請(qǐng)他來京城教書。能撈外快總是好的，曲先生接了信就火速奔赴京城，投靠了康先生。

康先生老兩口占了一整座院子，東西廂房和倒座盡數(shù)空著，葉家怕攪了他清凈，沒敢讓人同他合住。如今他遠(yuǎn)親來了，就叫他自去安排，葉家也不多話。秀才不稀罕，看在康先生的份上，葉家沒怎么挑剔，很順利的就住進(jìn)了葉家，與康先生作伴。

兩位先生分了工，更教的細(xì)。庭芳不欲落人后，課業(yè)越發(fā)多了起來。加上每天的數(shù)學(xué)練習(xí)與對(duì)庭蕪的數(shù)學(xué)輔導(dǎo)，真是恨不得一個(gè)人劈成兩半使。而曲先生的學(xué)生們也沒好到哪里去，庭芳不耐煩一點(diǎn)點(diǎn)教陳恭小學(xué)數(shù)學(xué)，直接從外頭請(qǐng)了個(gè)姓何的老帳房，專管教算術(shù)。古代的算術(shù)體系與西方完全不一樣，可數(shù)學(xué)思維能力的培養(yǎng)是一樣的。未必要一群孩子學(xué)的多好，先打基礎(chǔ)，后續(xù)的再說。

葉家的學(xué)堂格局因新先生的加入而重組，各司其職，更有序了。以陳謙為首的加強(qiáng)班與普通班放學(xué)時(shí)間都差不多。一群孩子被先生虐的半死后，終于得到了短暫的解脫。正在此時(shí)，老太太的丫頭人參進(jìn)來說道：“老太太要去房家做客，說帶大姑娘三姑娘同四姑娘去，請(qǐng)三位姑娘趕緊回家收拾收拾，就出門吧。”

出門做客極少帶太小的孩子，庭琇往下都不以為意，唯有前頭被單撇下的庭蘭滿臉漲的通紅，又不敢在學(xué)堂里哭，終是心里委屈，丟下眾人，自己一個(gè)人跑回家去了。