罵聲遠(yuǎn)去，庭蕪知道是孫姨娘被拖出了門外。詛咒聲隱隱約約的傳回院子——斷子絕孫、不得好死。她胸口起伏，卻是一點法子都無。家中仆婦不會聽她的，因為她是個女孩兒，早晚嫁出家門。當(dāng)家的是周姨娘，或還有庭樹。可他們一個生了壞心，一個慣常的見死不救。庭蕪的淚水蓄滿了眼眶，不是她與孫姨娘有什么感情，而是為親娘與哥哥感到羞恥。

葉家大房只有庭樹一個兒子，小八早產(chǎn)，沒活多久便夭折。旁人不好說，至少葉俊文的眼里心里只有他。親爹如此疼惜，親爹沒了，對留下來的不管是妾還是兒女，都全不放在心上。真講一絲孝道，漫說活人，便是貓狗也當(dāng)好好養(yǎng)著。孫姨娘再不受葉俊文待見，葉家敗落她不離不棄。夫主不愛她，她也沒想過改嫁。孫姨娘不過三十幾歲，去百姓家做個填房總能撈著半世夫妻，何苦在周姨娘的克扣下生存？可她到底熬了，庭樹竟沒半點憐憫。說是寒窗苦讀以圖功名，可如此冷心冷肺之人，便是考中又如何？

庭蕪無聲的哭著，慢慢退出門外，回到自己房中。她的孤單沒有人會懂，周姨娘一系帶仆婦，都只當(dāng)周姨娘當(dāng)家做主了。盡管沒了男主人有許多不盡人意之處，可在宅子里要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨的滋味太爽快。周家大搖大擺的上門，門上奉承的叫舅爺。周姨娘也就愁他們兄妹的婚事，旁的恨不能叫陳氏一世都不回來。可是沒有陳氏，她們兄妹也就只是城中富戶，而不是官眷。庭蘭能在風(fēng)雨飄搖中進得鎮(zhèn)國公府，再多委屈再多艱難，好過退婚。而鎮(zhèn)國公如此做，看的無非是陳氏的面子。

姐妹偶爾走動，聽庭苗偷偷與她哭訴嫡母手底下討生活不容易。可庭蕪卻覺得有陳氏在，她才是千金小姐。陳氏不會讓庭蘭孤立無援的被休，不會讓孫姨娘在行將就木時掃地出門。幼時庭芳常教導(dǎo)她，不看人對己，只看人對人。周姨娘對處了半輩子的孫姨娘一絲憐憫都無，怎讓人不懼？庭樹的冷漠竟是隨了周姨娘。

那是親娘，庭蕪咬著帕子嗚咽著。兒不嫌母丑，可先生沒教過兒是否可以嫌母惡？妝奩里擺滿了舊年積攢的首飾，庭芳回來后還時常送些與她。家里并不差錢，這才是庭蕪不可接受之處。若是家里窮的揭不開鍋，丟了病人，尚可說兩難；若是孫姨娘真為時疫，扔出去尚可辯解一二。偏偏都不是，家道中落，只要有抬薄棺，便是庭蘭也不會有怨言。何苦讓人死都不安生！庭蕪覺得母兄惡心透了！和把庭苗賣了的秦氏一樣惡心！

庭蕪把頭蒙在被子里，宣泄著無處訴說的苦悶。她想念庭芳，如果庭芳在家，庭苗或就不會杳無音訊；她想庭苗，柔弱的六姐姐，是跟彪悍的庭芳全然不同的存在。庭芳失蹤她篤定能回來，可庭苗或是終生都不得見。幼年不懂事的齟齬，回憶起來權(quán)做笑談，所剩的只有無邊無盡的擔(dān)憂。世上怎能有那樣的惡人！庭蕪無解，她覺得自己一點用都沒有，簡直就是個廢物。往日嘲笑庭蘭，事到臨頭才發(fā)現(xiàn)，自己一樣什么也做不了。廢物！廢物！廢物！

庭蕪的哭聲漸大，對現(xiàn)狀的憋屈，對未來的彷徨。一只手拉開了她的被子，映入眼簾的是庭樹欲言又止的表情。庭蕪登時怒不可遏：“滾！”

庭樹想分說一二，卻是發(fā)現(xiàn)他昔日但凡解釋，都會被妹妹逐條駁回，一時間竟不知說些什么。

庭蕪看到庭樹的慫樣，翻身背對著哥哥，哭的更為難過。四姐姐……你什么時候才回來？四姐姐，你帶我走吧！外頭的天高海闊，外頭的生機勃勃。再也不想對著那三瓜兩棗爭的你死我活，討厭！太討厭了！

常言道，成大事者不拘小節(jié)。并非為人大而化之，實乃精力有限，抓了重點，便抓不住瑣碎了。庭芳對京中家人的擔(dān)憂，在庭瑤報了平安后扔在一旁。庭蕪看來周姨娘對著病人痛下殺手的事無比嚴(yán)重，庭芳卻早已不看家長里短。她每一個政策下去，或許背后都有無數(shù)的人命。對著官家豪強她可以毫不手軟，因為就如她曾經(jīng)與玉粒金莼噎滿喉的日子一樣，那都是建立在直接或間接的掠奪之上。今日慘遭劫難，不過因果循環(huán)。就如葉閣老的死，她比圣上想象中的要平靜。葉閣老終究死于權(quán)謀，算是求仁得仁。她將來或也有一日被卷入漩渦不得生還，自己選了這條路，就沒有后悔藥可吃。

可是對著小地主們，庭芳的心情就十分復(fù)雜。與豪強不同，他們的土地，有許多真的來自努力。勤勤懇懇，起早貪黑，他們理所應(yīng)當(dāng)比懶鬼富裕，他們比誰都有資格獲得財產(chǎn)。可是為了追上工業(yè)的腳步，也只得無情的犧牲。謊稱朝廷的賦稅，在江西的每一寸土地上執(zhí)行。朝廷當(dāng)然有五花八門的賦稅，再加一條，就是壓死駱駝的最后一根稻草。也正是因為朝廷橫征暴斂，一條不存在的政令下去，無人懷疑。

會有很多勤勞聰明勇敢的人為了保護自己的財產(chǎn)而死；以陳鳳寧這樣舊官僚發(fā)布的命令，行到地方，會比政令變.態(tài)一百倍。這一波人民的中堅力量，確實有小資產(chǎn)階級的投降性，也很難管理，理智上知道為了將來犧牲再所難免，她卻還是矯情的難過。復(fù)雜多變的局面，無可奈何的舍棄，比起國家層面的博弈，以往的公司管理弱的都要看不見。

庭芳暗嘆：離真正成熟的政治家，還有好遠(yuǎn)的路要走。

徐景昌用盡心血，從無到有一點點建立的軍隊，抵達(dá)南昌略作修整，便如利刃奔去各個目的。首當(dāng)其沖的是南昌城內(nèi)的大地主。面對精銳的騎兵，拿著鏟子當(dāng)武器的地主家丁毫無抵抗之力。一日之內(nèi)戰(zhàn)盡三家，不費吹灰之力。

布政使衙門的人，抖抖索索的聚集在一處詢問陳鳳寧：“大人且給個準(zhǔn)話，儀賓是否要反？”

陳鳳寧面無表情，他心中復(fù)雜，全摸不清徐景昌的決斷。便是要反，為何要蕩平豪強？真要行王田，他一個儀賓真可做主？福王的信件至多一月一封，他不信所有的事都由福王指使。南昌城內(nèi)的所有決斷，泰半出自庭芳。有大□□建城墻在前，流水線生產(chǎn)零件組裝房屋算不得多驚悚，任何時代都不缺驚才絕艷之人。可次后的養(yǎng)殖場，就大放異彩了。一個人懂了算學(xué)已是不易，添上工程勉強算靠邊，如今連農(nóng)業(yè)商業(yè)都有涉獵，二十歲不到的年紀(jì)，未免太駭人！

南昌的氣氛詭異，不獨布政使衙門，都指揮使司的人亦分成了三撥兒。有想跟著徐景昌干一票的，有想避開禍端回家的，亦還有幾個小官忠于朝廷的。不管是哪一種，舊式的官僚，庭芳一個都不想要。行政官員干的是政治，需要無恥，需要妥協(xié)，軍官只需要純潔就好了。真正的戰(zhàn)場，兵不厭詐永遠(yuǎn)是小巧，百戰(zhàn)之師來自日常艱苦的訓(xùn)練、有效的管理、裝備的精良與經(jīng)驗的積累。兵丁們可以想封妻蔭子飛黃騰達(dá)，卻是絕不能似過去一般想著劫掠發(fā)財。以少勝多的戰(zhàn)役，夾著兵痞，只有全軍覆沒的結(jié)局。

江西都指揮使司原駐軍三萬余戶，分散于各個衛(wèi)所。徐景昌此刻相當(dāng)尷尬，他既不是造反，又不是勤王。三萬戶里已在水災(zāi)中折損逃逸了多半，不到八千的老爺兵，盡數(shù)被裁撤。想要入伍得重新考試。然世上的事凡有一利必有一弊，軍紀(jì)提升之后，是各處空虛，盜賊乘虛而入，百姓苦不堪言。正在被坑的中產(chǎn)富戶再挨一刀，已在氣絕之邊緣。在江西境內(nèi)亂竄的流民登時增加，各地官員紛紛向省府求救，徐景昌卻是只能按既定的路線打仗。才從水災(zāi)中緩了半口氣的江西，再次陷入匪禍。

徐景昌拖著沉重的步伐回家，上千年的大一統(tǒng)，地主至多有些圍墻，比起千年前的鄔堡差的太遠(yuǎn)。手底下幾個將領(lǐng)即可勝任，他在南昌居中調(diào)停即可。他心情很糟，迫切的想跟庭芳說話。踏進家門還未開口，就見陳鳳寧與庭芳對坐相持。

良久，陳鳳寧道：“你曾說為殿下而爭，可我看人，從只看她作甚，不看她說甚。”

庭芳笑笑：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。我不全然為了殿下，卻無意謀反。”

陳鳳寧道：“便是我信，旁人不信又如何？”

庭芳道：“不信便不信。”

陳鳳寧瞪著庭芳：“你陷我于何地？心思活動的來尋我，忠于朝廷的亦來尋我。我左右為難，你或是反或是忠，給我個準(zhǔn)話兒，我也好想想哪邊才是干地！”

徐景昌疲倦的道：“外敵似虎，你們想的全是爭權(quán)奪利，也是夠了！”

陳鳳寧才發(fā)現(xiàn)徐景昌站在門口，忙起身相迎。

徐景昌擺擺手，道：“京中數(shù)次遭遇盜匪，你不妨質(zhì)問于地方官，忠又如何？不忠又如何？天子垂危，有空胡吹，不若我派船送他們北上，與天子共存亡！”