海德堡位於德國南部內卡河①畔，是個歐洲著名的文華古堡。海德堡大學綜合醫院位於古堡河對岸偏西位置，東面是大學校區，南面不遠是小河。這裡是個繁華中藏著幽靜，古樸裡透著浪漫的老街區；淺棕色爲主格調的建築羣裡，隨處看見曲折的小巷、油綠的樹叢、鮮豔的花簇。
陸家瑜到這裡已經整整三十五天了，除了守著周逸之的病牀，就是由尼可拉斯陪著在醫院旁邊小街道走走，喝杯東西透透氣。她不喜歡這裡的陰雨綿綿，潮氣和上海的春天差不多。這或許跟抑鬱的心情有關係，一個月來她還沒有跟周逸之好好說過話。他隔離在一個大病房裡，她只能透過玻璃窗看他，因爲他除了治療就是睡覺。這樣的日子使她覺得很難熬。儘管每天能看到他活著，卻不能說話也不能靠近，想看他一個微笑也難。好在有尼可拉斯這個朋友，他盡心地安排她的生活，有時間就過來陪伴她，安慰她。有時爲她介紹周邊環境和人文風俗，有時認真向她分析周逸之的病情。
“咯咯咯咯，俊生，俊生，快呀！俊生……”
隨著一陣銀鈴般的笑聲，傳來個清澈盈耳的女孩呼喚。一個美麗的背影躍入眼簾：勻稱苗條的身材，上身是白底子綠色淺花花兒斜開襟短褂，下身是藏藍色針織面料筒子裙，白襪子黑皮鞋；頭後面兩邊斜插著黑色辮卡，兩個油黑髮亮的**花辨子在背後悠然晃動著。她邁著輕盈細緻的步伐跑過拱形橋，轉身向右跑。腳下是碎石子小路，旁邊是綠草叢生的湖畔。依稀可見遠處藍微微的湖面，紅色柱子藍瓦的湖心亭。她邊跑邊“咯咯”笑，柔美圓潤的聲音喊著“俊生”。
她是誰？她爲何總是跑那麼快呢？怎麼追都趕不上。她爲何不停一停呢？她爲何不回頭看一眼？也好讓我看清她的模樣！俊生？俊生又是誰？我叫俊生嗎？我不是叫周逸之嗎？我是周家商號大掌櫃呀！唔……咦？我怎麼喊不出聲來？
一排，兩排，三排……至少十幾個書架，層層疊疊的擺放著好多書，每一沓書上面都佈滿灰塵，髒，太髒了！陳寬在哪呢？怎麼也不讓人擦擦？爹看到又該罵了！哎呦，誰打我？怎麼不疼呢？還打？你誰呀？哎呀，怎麼嘴裡在流血？鮮紅鮮紅的血，我的老病犯啦？怎麼心裡沒有難受呢？沒犯病嗎？這血又是怎麼回事兒？誰能告訴究竟怎麼了這是？陳寬，陳寬。怎麼聽不到聲音？我都聽不見陳寬怎麼聽？哎呀，血怎麼越來越多呢？這是快要死了嗎？不行，我還不能死，我還沒去南京。
“來人，陳寬！”周逸之終於喊出聲，人忽悠一下坐起來。發現自己坐在一張白色的牀上，腿上蓋著白色被子；手腕還連著針頭和透明塑料管子，管子那端連在個從天花板垂下來的棒子最下端倒掛的玻璃瓶。左、右、後面都是白色的牆壁，前面是一面透明大玻璃窗，外面像是條走廊；對面房子也是透明玻璃，也是白色的牀，有人穿著藍白色相間的豎條紋衣服。
玻璃窗左邊的門打開了，七八個穿白色大褂的人邊說話邊走進房子，都是洋人。最後面的是陸家瑜，這他認識。哦，這是醫院，周逸之明白了，剛纔那些都是做夢。這些人說的都不是英語，所以他聽不懂他們講的什麼。等他們在他身上臉上檢查完出去，陸家瑜才靠近她問：“逸之哥，你覺得怎麼樣？還疼嗎？”
“不，不疼。銀環，這是哪裡？公濟醫院嗎？我記得昨天晚上去聊城，是不是病情嚴重了？”周逸之被她扶著向後面挪了些斜靠在枕頭上。
“逸之哥，這不是上海，咱們在海德堡，你都昏睡一個月了！”陸家瑜靠近他仔細看著。
“啊？這麼長時間？那很多事都耽擱——哎，銀環，陳寬呢？趕緊讓他聯繫一下南京的羅玉泉。你問一下米斯塔施奈德我啥時候能走？”周逸之覺得要是昏睡過一個月，肯定耽誤很多事情。
“逸之哥——”陸家瑜搖了兩下他的胳膊，溫柔地嗔斥，“你現在是病人，別再想其他事情行不行？”
“呵呵，我知道。你讓我安排一下，再好好治病也可以吧？治病要緊，生意也不能撂下不管。”周逸之笑著拍了拍她的手背，“你叫陳寬進來。”
“我去哪叫啊？離著幾萬裡地！再說咱走前你不是已經把生意託付給他和邢紅櫻了？”陸家瑜幽幽地說。
“啊？是嗎？”周逸之努力回想，感覺是有這麼回事。
“可不是？”陸家瑜挨著他坐在牀沿上，雙手抱住他的左胳膊。
周逸之漸漸地想起來，那天晚上他們剛到聊城病情就復發。下車後疼昏，醒來是在一個醫館裡。他們說他的病治好了，卻又再次復發還吐血；他感覺不行了才囑咐黃陳寬招呼生意，大權也交給妻子邢紅櫻。臨危的時候是陸家瑜用槍逼迫著尼可拉斯和那位老中醫，扎過針往出擡的時候他再次昏迷。
想到這，周逸之不禁扭頭看著陸家瑜，要不是她那次的堅持，他一定會死在醫館。可是，她顯然是對他有意思，這是傻子都能感覺到的。他因爲這身體已經辜負了家裡的妻子，怎麼敢再接受小十幾歲的她。更何況她是陸伯伯的二女兒，多年前因爲金環跟他訂婚退婚的事情差點讓兩家關係鬧翻，現在他怎麼敢再逾越。
尼可拉斯來了，和他的導師馬科斯一起，向周逸之分析了當前的病情以及短期內治療計劃。周逸之這才知道上次在聊城做過心臟移植手術，倉促的手術雖然保住他的命，卻也種下禍根。因爲他的血液和移植的心臟染色體不匹配，所以發生急劇的排斥現象。經過一個月的治療，基本清理完病變細胞，但新的白細胞生長過慢，不足以支持生理需求。後續的病變細胞會累積在血管裡使本就狹窄的心血管發生擁堵現象，目前能做的只是暫時觀察研究，定期清理病變細胞，必要時需要藉助儀器來維持生命，希望可以找出適合的辦法促進細胞再生功能。
馬科斯走後，尼可拉斯又安慰起周逸之，跟他講海德堡大學歷史，講醫院。這家醫院的技術和醫療設施是目前歐洲最先進的。接著說了馬科斯在心臟病學科取得的研究成果，讓他安心養病。周逸之也逐漸覺得是這麼回事，除了配合沒別的選擇。但對於家裡的生意還是有些不放心，打算寫封信再叮囑黃陳寬。
周逸之覺得把陸家瑜留在身邊不合適，不僅會耽擱她的終身大事，也會讓家裡人擔心。看尼可拉斯講完要走了，連忙叫他：“米斯塔施耐德，請您幫我個忙。”說著又看向陸家瑜，“銀環，你看，我已經脫離危險，是不是可以讓施奈德先生安排你回國？”
“不要！逸之哥，你沒聽諾依曼先生說？你只是暫時沒有生命危險，身邊怎麼能沒個人呢？”陸家瑜斷然的拒絕他。
“我這不是好好的嗎？也不能老依賴你是不是？過陣子實在不行可以從本地臨時請個人。”周逸之不希望因爲這件事讓周陸兩家發生不愉快。
“你怎麼總想趕我走啊？難不成我真是那麼討人厭？”陸家瑜說著把身子轉向窗子。
“銀環，你別多想。你對我這麼好還救了我的命，我怎麼會討厭你呢？只是離家一個多月，害怕陸伯伯陸伯母擔心你。”周逸之趕忙換個婉轉的語氣。
“他們擔心什麼？我是成年人，我的事情可以自己做主。”陸家瑜沒有回頭看。
“在父母眼裡，兒女永遠都是長不大的孩子。你聽我的好不好？讓施奈德安排你回去，起碼也得讓他們知道你安全。”周逸之堅持。
“不！怕他們擔心我可以寫信報個平安！”陸家瑜的性格也是很倔的，從跟他離開上海那天就沒想過怎麼跟父母交代，也不想做過多的解釋。在她看來只要兩個人在一起過的開心，就是對父母最好的交代。
“二位不必再掙。周先生，我認爲應該尊重家瑜小姐的選擇，一個女孩子從這裡回中國不太現實。”尼可拉斯見兩個各執己見忍不住插話。
“是啊，逸之哥，你都不怕我半路出個差錯？”陸家瑜隨即轉身來到周逸之牀邊，溫和地說，“你放心好了，我可以照顧好自己，也會把你照顧好好的，好嘛，逸之哥——”
“好吧好吧，暫時先這樣吧，等我身體好些咱們一起回去。”周逸之勸陸家瑜回家的想法被完全否定。
接下來的幾天，周逸之的身體沒有發生大的變化，沒有進一步治療也沒有打針吃藥，但仍然接受幾次檢查。中午能下牀走走，最大的活動範圍也就是病房外走廊兩端的平臺和小花園。但每天晚上都會做類似又不完整的夢，夢裡總出現一個女孩的背影，有時又彷彿置身於破舊倉庫裡。他是學科學的，對於夢境自然不會太當回事，畢竟夢只是人大腦裡一種不自覺的虛擬意識，和身體虛弱有一定程度的聯繫。
他總是覺得把陸家瑜留著身邊是一種錯誤，時間長了肯定會耽誤她。就試著跟她商量大家都別閒著，趁有時間做點什麼或者再學習些知識。這次她沒有反對，跑去大學圖書館借了不少書籍拿到病房。周逸之又跟尼可拉斯商量，讓他幫忙給陸家瑜在海德堡大學報讀科目。她選擇經濟學，她挺樂於充實科學知識，而尼可拉斯也願意幫助她，這樣兩人有更多的話題可以聊。
南潯鎮周家大宅，依然是人來人往一派繁榮景象。周昇平這一代，基本實現了從文人到商人再到紳商的過度。他大兒子更是當前湖州八大牛②中的佼佼者，所以六十五歲的他理所當然地享受起安康的晚年生活。
這幾天周昇平心緒有些不寧，儘管黃陳寬說周逸之被送往德國治療，可總是隱隱有些不踏實，生怕祖業敗在手裡。周家歷來就是長房長子繼承大權，逸之上面一個姐瑤芝下面一個妹瓊芝是女流，小兒子卓之聰明但是續室所生。幾個兄弟順平、昌平、富平、茂平家雖然有兒子但不是長房，所以千斤重擔只能落在體弱的逸之身上。眼看一個月都過去了，半點消息都沒有，不由得他不擔心。就連小兒子周卓之借腳崴逃課，他明知道怎麼回事都沒心思教訓。幾次忍不住站在堂屋門口往外看，雖然除了影壁牆③什麼也看不見。
“老爺，上海的陸老爺陸太太過來看您！”隨著頭門口高聲唱喝，門房隋四引著陸宏夫婦走過影壁牆，不緊不慢地往堂屋這邊來。
門房迎客的差事裡面也有講究，見生人不管是誰都得先通報，主人視情況見或不見。熟人過來就得看身份察言觀色，該敬該讓都得掂量著。情形好的熱呵招呼邊聊邊走，情況不好還不能攔的，就得大聲吆喝讓裡面主子知道。就像現在一樣，唱喝是對客人恭敬，帶路更得邁著小四方步慢慢走，好讓裡面做準備。
“喲，青雲兄，嫂夫人，二位裡面請！裡面請！”周昇平趕忙緊走幾步迎過去。注意到陸宏兩口子臉色不太對勁，邊拱手邊打哈哈，“就說今兒早起怎地喜鵲喳喳叫，原來是二位兄嫂駕臨。稀客稀客，哈哈哈。”笑著衝隋四擺手，“老四，叫阿桂沏壺雀舌④。”
隋四答應一聲轉身走向廚房，周昇平笑著把陸宏夫婦讓進堂屋正廳。陸宏一語不發進屋，坐在客位仍陰沉著臉，既不和周昇平客套也不看他。陸太太落座前向周昇平略微欠欠身，坐下後用胳膊肘碰兩下丈夫。他刻意不看她，也不看周昇平，她只好把頭地下。看意思兩口子憋著勁來的，雖是盛怒的情緒還有些拉不下臉面。
五十多歲的婦人何香桂端著茶盤進來，倒好三杯茶做個萬福出去。周昇平滿臉堆笑說：“青雲兄，嫂夫人，小弟事先不知道兩位駕臨，怠慢之處還望擔待！”
陸宏還是沒動，就像沒聽見。陸太太沉不住氣，喃喃地說：“周大掌櫃，我家老爺跟您相識三十七年又四個月沒錯吧？沒有什麼地方虧欠貴寶號吧？”
“哎呀，嫂夫人見外了！”周昇平聽這話立刻意識到事情複雜，八成是不小心得罪了對方，這是興師問罪來的。趕忙賠笑著站起來，“嫂夫人，青雲兄，小弟數十年如一日尊重二位，視同於父兄恩嫂。小弟在二位跟前是打也打得罵也罵的，有甚失禮之處還望兄嫂明示。”
“你！好你個周昇平！”陸宏見周昇平態度中肯，氣已經消了三成。看著他憤憤地說，“當年我未讓金環嫁給世侄，只因二人八字不合，事後不已然解釋的清清楚楚？而今何以縱容世侄再拐帶我的銀環？有怨有恨你衝我陸青雲來！行不行？”
“哎呀！我的青雲兄，屈枉小弟了。”周昇平越發覺得事情嚴重。按理說以逸之的體質和品行斷不會做這種事，可人家能找上門必然不是空穴來風。他解釋起來也有些沒底氣，“逸之那苦命孩子早前離開南潯，至今已有月餘未見隻字片語，前些時日阿寬回來只道是去德意志醫病了，怎地又拐帶起世侄女來？這這這——”
“哼，難不成我陸青雲是口出妄語之人？攀誣了世侄？”陸宏索性把臉扭到一邊。聽周昇平意思顯然啊知情，怒氣已經消到七成。他明白，即使周昇平什麼都不知道，現在知道也不能不還銀環個說法。
“豈敢豈敢！青雲兄，嫂夫人且暫息雷霆，小弟先問問清楚。”周昇平說著走到堂屋門口向外喊，“阿寬，阿寬，阿寬，阿旺，阿旺……”
有人答應著跑過來彎著腰說：“回老爺話，小的讓阿旺拿酒去了，阿寬今兒早起拉大少奶去南京了。”
“哦，下去吧，快備桌上好酒席！”周昇平恍然所悟。記得黃陳寬說過周逸之把掌櫃大權交給大兒媳邢紅櫻打理。轉身再次抱拳，“青雲兄，嫂夫人，抱歉之至，阿寬辦事未歸。待小弟覈實，少不了明媒正娶迎世侄女過來，給逸之做個平妻。”
“記住你的話就好！”到這時候，陸宏的氣已經消到九成九，臉色已經從黑青轉成淺黃，“過來坐吧，你也老大不小。說起來師侄可真是糊塗……”
時間不大，老三位熱呵地聊起來，不時地還有爽朗笑聲傳出堂屋，融入到周家大院喧鬧氣氛中。
黃陳寬在生意方面的天賦並不比周逸之差，更何況這些年周逸之已經把方方面面環節打通。當週逸之把掌櫃大權讓他轉交給邢紅櫻時，他有些不大樂意。但跟著她跑上幾趟南京上海，發覺她也不是個普通少奶奶。她對於每個商號的往來賬目稍加揣摩，都能搞的門清，哪種貨物銷售順暢或滯澀，哪個出入賬目存在疏漏，都能明確指出並提出更正方案。而對於貨源的控制慾和對失誤員工的處置，比周逸之在時更準確，也更加不留餘地。所以相處一段時間下來，黃陳寬竟對這位大少奶奶逐漸佩服起來，死心塌地爲她跑前跑後，兩人的默契比和周逸之有過之而無不及。他對孔棣也沒有食言，成功地從邢紅櫻那裡明著借用十萬塊銀元，派人協助孔棣在南京、上海、寧波等地開設藥房醫館，生意做的也是風生水起。
按照之前周逸之的計劃，他們聯繫了南京的鹽商羅玉泉；同時還聯繫北平和兩廣的鹽商，也聯繫了河北長蘆鹽場，形成一個巨大的產銷鏈。不同的是這些人並沒有組成一個集團，也沒有什麼合作協議。仍然靠各自的關係網活動，相互之間多了些關照。加上當時**對這方面沒有細緻的規劃和管理措施，無形中便成了對這個行業的壟斷行爲，鹽價高過肉價是常有的事，這些完全違背了周逸之強強聯合規範鞏固市場的初衷。
事實上，邢紅櫻在生活方面對黃陳寬的照顧和依賴，也是遠遠超過周逸之。兩人無論去哪裡都是出雙入對，也不帶其他隨從。黃陳寬也在上海買了房，逐漸躋身租界富豪行列。但他仍然保持單身，別墅裡更是隻請個聾啞的老人看門。
當南潯開始有風言風語的時候，黃陳寬也覺察出人言可畏。於是，跟周昇平商量以後拜在他跟前。成了周昇平的乾兒子就不用再顧及。跟嫂子出雙入對明顯是爲了家族的生意，出門錦衣華服那是乾爹給的，說白了只要周家認可，其他人議論幾天自然會淡化。
注：①是萊茵河的第四大支流之一，位於德國的巴登-符騰堡州。②一種非官方雅稱，類似前文的南潯五虎和現代的四大天王。③也稱迎門牆或照壁，古稱蕭薔。傳統建築中用於遮擋視線的牆壁，在風水學中也有講究。④雀舌茶，也叫湄潭翠芽，號稱中國最好的綠茶。產於貴州湄潭，因形狀小巧似雀舌而得名。