又過了十幾分鐘，終于看到穿花格子西裝的年輕人走走停停靠著樓梯邊下樓。后面樓梯中間并排走著三個(gè)人。右側(cè)是個(gè)頭發(fā)雪白嘴唇上方一撮白須的老者，身穿灰色和服踩著木屐，滿臉和悅與那兩人邊走邊聊。左邊是個(gè)身穿雅蘭色繡花旗袍金色皮鞋的女人，舉止高貴大方約有三十五六歲。發(fā)髻高挽著臉龐白凈紅潤(rùn)，脖子帶著系有藍(lán)墜子的金鏈，手里拎著藍(lán)色綴金鏈的小包。中間是個(gè)四十歲左右中年男人，身高在一米八左右，肩寬背后身體健壯，額高眉濃大眼睛有點(diǎn)鷹鉤鼻，邊和右側(cè)老者說話還用左手扶著女人胳膊。最后面是那兩個(gè)穿藍(lán)色和服的日本青年。一行六個(gè)人慢慢地下樓，三雙木屐踩在木樓梯發(fā)出“咔嗒噠，咔嗒噠”的響聲。
黑五看著中年人有點(diǎn)似曾相識(shí)的感覺，連忙跑上前拱身說：“打擾一下，請(qǐng)問是黃老板嗎？有沒有見過南潯周家的寬少爺？”
“你是干嗎的？有事怎么不到公司說去？”中年人臉上有些不悅，扭頭沖老者說：“渡邊先生，請(qǐng)，改天黃某必然登門拜訪，試試貴國清酒，請(qǐng)。”完了又看穿花格子西服的年輕人，“阿東，開車門。”幾個(gè)人下樓梯往外走，穿花格子西裝的走到中年人身旁耳語幾句迅速跑出茶樓。中年人點(diǎn)頭繼續(xù)走，出門后走向左前方一輛黑色福特汽車。
雖然被對(duì)方甩個(gè)臉色，黑五還是躬著身子跟在他們后面，從中年人語氣里聽出他是黃老板，也有可能就是寬少爺。所以就算為了辦事情再被多罵幾句，能幫到季堂才是正道理。
這中年人的確是黃陳寬，為了在上海發(fā)展已經(jīng)改名叫黃振坤。部分生意和投資都是用這名字注冊(cè)的，大多數(shù)人稱他黃老板而不知道黃陳寬這個(gè)名字。他左側(cè)的是周家大少奶奶邢紅櫻，右側(cè)的是日商總聯(lián)會(huì)的顧問渡邊靜一。今天見面是渡邊靜一要求的，日方已經(jīng)拜訪過上海商界很多人，沒有人愿意明目張膽和日本人合作。黃振坤也沒明確答復(fù)，他分析過目前的形勢(shì)，現(xiàn)在合作還是弊大于利。因?yàn)閲鴥?nèi)抵制洋貨的情緒很高，尤以日貨為主，全國各界都在聯(lián)合抗日。當(dāng)局高層有消息傳出國軍隨時(shí)可能宣戰(zhàn)，他怎么會(huì)搬起石頭砸自己的腳呢。說來說去都是含糊其辭，直接拒絕這這種事他也不會(huì)做，一則是局勢(shì)瞬息萬變，說不定那天還要人家?guī)兔Γ賱t他還不打算得罪任何勢(shì)力。
就在黃振坤把渡邊靜一和邢紅櫻先后讓上車他準(zhǔn)備上車時(shí)。黑五躬身來到車門旁邊說：“黃老板，您是寬少爺嗎？我家二少爺在偉達(dá)飯店等您，不知道您什么——”
“哎——我們老板說過不認(rèn)識(shí)你了，你他媽這是成心添亂是吧？”扶著車門的穿花格子西裝年輕人轉(zhuǎn)身打斷黑五的話，指著他鼻子說，“信不信小爺把你弄死？”
“嘿嘿嘿，這位小哥別生氣啊。”黑五連忙拱手哈腰的賠笑，幾乎可以確定面前的黃振坤就是到書局找季堂借電話的人，“小的認(rèn)識(shí)黃老板，幾年前他和你們大少爺周逸之在聊城借我家電話。我家少爺奔波幾千里，真的找你們老板有事。”
穿花格子西裝的聽這話扭頭看看黃振坤，又掃一眼他旁邊的日本人和前座的邢紅櫻。心想：這人真沒顏色，就算想借錢的，也不能當(dāng)著大少奶奶和東洋人面兒來？車門后面的兩個(gè)日本人也看向黃振坤。只見他扶著車門轉(zhuǎn)身打量黑五，接著從口袋里拿出一沓千元的法幣，隨便捏了十多張遞向黑五，淡淡地遞向黑五說：“好吧，即使真借過你家的電話，這些當(dāng)報(bào)酬吧。”
黑五沒想到黃振坤會(huì)這樣，連忙向后退了兩步賠笑著說：“寬少爺，您誤會(huì)了，我家少爺親自過來是想和您見一面。”
車門后面的兩個(gè)日本人，本來是要等黃振坤上車后跟著坐旁邊，不曾想被黑五糾纏著臉上現(xiàn)出不悅。其中一個(gè)日本人接過黃振坤手里的錢，走幾步不耐煩地砸向黑五的臉，嘴里罵：“蠢豬，拿上錢滾，不要耽擱黃老板談事情。”黑五措手不及猛一撤身，躲開那些錢，隨即翻眼怒視著那人。黃振坤和下人發(fā)火他可以盡量忍著，因?yàn)橛星笥谌耍蠊碜尤鲆八蛺懒耍驯锪艘簧衔绲膼灇饩鄣搅四X門兒。
黃振坤留意到黑五閃身的動(dòng)作，看得出是練家子，但他沒吭聲，默默地看著那個(gè)日本人。于此同時(shí)，那日本人也回頭看向黃振坤和車?yán)镒亩蛇呾o一。渡邊靜一陰沉著臉沒說話，右眉毛抽動(dòng)幾下。那人隨即轉(zhuǎn)身挽起袖子揮動(dòng)著大拳頭撲向黑五，應(yīng)該是想在黃振坤面前為他主子長(zhǎng)長(zhǎng)面子。
這日本人確實(shí)低估了黑五，恰好黑五也正想找人出口窩囊氣。就在大拳頭還沒到黑五面前時(shí)，那人的小腹就被踢一腳，那胖大的身軀硬生生摔趴在地上，把地上的灰塵蕩起揚(yáng)出去幾米遠(yuǎn)。那人剛爬起來還沒站穩(wěn)，黑五過去又一腳踢在那人前胸，直接仰臉再次摔倒，再蕩起一股子塵煙。
有人在街上打洋人了，還是在繁華的法大馬路上，聚寶茶樓門口。瞬間就涌出來很多看熱鬧的人，連巡警都有，但僅僅是躲在遠(yuǎn)處看。
另一個(gè)日本人惱了，從后腰帶拉出把長(zhǎng)刀沖上去直接就砍。但不是亂砍。劈、砍、推、撩、掛、切、剁、點(diǎn)、削、刺連貫著運(yùn)用，變化多端，身子閃轉(zhuǎn)騰挪，看似笨重身體也靈巧起來。黑五沒見過東洋人用刀，很小心地躲閃避讓著等待時(shí)機(jī)。地上那人爬起來定定神，也拔出刀子，兩把刀前后夾擊黑五。黑五耐心的左閃右跳有四五分鐘，猛的側(cè)身上步身子往下滑，步法交錯(cuò)閃到其中一個(gè)日本人身后；左手按那人左側(cè)環(huán)跳穴，右手快速掃他肘關(guān)節(jié)的麻穴。那人左腿一歪單腿跪倒，右手的刀也脫手而出。說時(shí)遲那時(shí)快，黑五沒等對(duì)面人刀子做出反應(yīng)，凌空抄起刀子手腕翻轉(zhuǎn)向上斜挑過去，直奔對(duì)面人的脖子上劃。雖沒刺中卻把對(duì)方逼退兩步，左腳又踩著跪倒那人的右肩膀跳起來，把他踩趴下的同時(shí)竄起在空中橫著翻身，仰面倒著連砍三四下，雙腳落地守住門戶。再看這個(gè)日本人倒退五六步坐倒在地，身上的衣服被割破幾條大口子向下翻著，沒有傷到皮膚。盡管如此已經(jīng)把他嚇得坐地上不敢動(dòng)，跪倒的那位慢慢爬起來也不敢向前。
黃振坤歪頭看一眼車?yán)锏亩蛇呾o一，小白胡子明顯在發(fā)顫。他知道是時(shí)候結(jié)束這件事了，隨手把車門關(guān)上走向黑五，冷冷地說：“我不管你是誰，既然敢當(dāng)眾給我辦難看，我就不得不拿你到巡捕房問罪。”
黑五瞬間感覺到事情做的有點(diǎn)兒過了，畢竟日本人是人家請(qǐng)的客人。連忙作揖解釋：“啊，這個(gè)，寬少爺，這不怪我，是他們先動(dòng)手的。寬少爺，我不能跟您動(dòng)手，請(qǐng)您隨我去見見我家少爺吧。”
“嘿嘿，黑小子，廢話少數(shù)。有本事盡管使，贏了，就押著我見你家少爺。輸了就乖乖到巡捕房認(rèn)罰，以后在上海混招子①要放亮！出手吧！”黃振坤要想聽他解釋就不會(huì)等到現(xiàn)在。說完這話身子拔得倍兒直，右手向上一揚(yáng)，眼角露出極難發(fā)現(xiàn)的笑容。
這下把黑五弄得為難住了，一旦伸手不論輸贏他的差事都是失敗。打贏以后肯定得結(jié)怨，再想請(qǐng)人家更不可能，打輸了丟人不說可能真被關(guān)進(jìn)巡捕房，這等于給季堂惹麻煩。想到這再次躬身作揖說：“寬少爺，小的不是故意給您添麻煩的，更是不敢跟您動(dòng)手。要不您先忙，小的明天再登門謝罪。”
說完這話，黑五把刀一扔快步擠出了人群。忽然感覺頭頂上一陣風(fēng)飄過去，收身定神一看不由得暗中叫苦。黃振坤已經(jīng)站在他對(duì)面，臉上仍是平淡的模樣，看情形也是有真功夫。事到如今只能硬著頭皮上，心想只要陪他走幾招讓著點(diǎn)，不傷著對(duì)方再找機(jī)會(huì)一溜，事后陪個(gè)不是說不定還能來往。想到這，黑五壓低聲音說句：“寬少爺，得罪了。”雙手交錯(cuò)使出混黑道時(shí)的鐵砂掌招數(shù)。
等交上手黑五傻眼了，只見黃振坤左手自然垂著探出右手。出手就是崩、撼、突、擊、挨、戳、擠、靠等上乘手法，動(dòng)作快如閃電。看腳下弓步馬步交換踏著內(nèi)九宮步，腿法是彈、搓、掃、掛、崩、踢、咬、扇、截、蹬。顯然就是南派八極拳。左躲右閃如同龍蛇游走，招招不離黑五的上三路要害部位，逼得他只剩招架沒有還手機(jī)會(huì)。這哪用得著為人家留手，不被打趴下都是運(yùn)氣好。他拼命躲閃著，直感覺后脊梁冒冷汗。
兩人打斗到將近五分鐘，黑五已經(jīng)眼花繚亂了。他練的是硬功，適合硬碰硬，遇上八極拳這種剛猛靈巧拳法發(fā)揮不了。打著打著就感覺腦后一疼噗通摔倒，剛往起爬就被一只手掐住脖子根，渾身勁使不出來。黃振坤隨即松開他，站直向旁邊擺手，十多個(gè)巡警呼啦涌過來，七手八腳用繩子把黑五捆了起來。原來他們都認(rèn)識(shí)，就等著被召喚才敢動(dòng)手。只聽黃振坤輕輕干咳兩聲說：“這個(gè)人當(dāng)街搶劫，打傷外國友人。你們把他帶回去交給羅隊(duì)長(zhǎng)好好審，喏，那些錢就是證據(jù)。”
聽到黃振坤這句話可把黑五嚇得不輕，要說打傷洋人還得爭(zhēng)辯幾句，居然又給按了個(gè)打劫罪名。他連忙求饒：“喲，寬少爺，您別這么說呀，各位官爺，誤會(huì)大了，各位爺們兒聽我解——”
“啪”，沒等黑五解釋，其中一個(gè)巡警啪就給他來個(gè)響亮的耳光。那幾個(gè)也跟著一陣子拳打腳踢，罵罵咧咧推搡著他走，還有兩個(gè)人蹲地上撿完錢也樂呵呵跟上。黑五知道再說什么都沒用了，只能咬緊牙關(guān)忍住屈辱，扭頭狠狠瞪一眼黃振坤，被人推著往東走。黃振坤壓根兒就沒看黑五，笑著招呼那兩個(gè)日本人上車，車子鳴著喇叭催散人群向西駛?cè)ァ?
巡捕走沒影了，人們也逐漸紛紛散去，該干嗎的繼續(xù)干嗎。就在這時(shí)候，季堂坐著黃包車趕到茶樓門口，下車向上臺(tái)階的跑堂打聽南潯周家人是不是在里面。跑堂的聽季堂是山東口音上下打量幾眼，壓低聲音讓他趕緊走，別再找了，剛才有個(gè)外鄉(xiāng)人就是這么找的，結(jié)果被打一頓抓進(jìn)巡捕房。季堂一聽立馬猜到黑五出事，趕忙把跑堂拉到門外塞幾張百元法幣，悄聲問發(fā)生什么事。跑堂得了錢，也不管這人是誰跟誰一伙的，簡(jiǎn)明扼要說了剛才的打斗過程，包括黑五被推往老北門捕房方向。
季堂聽完感覺后脊梁骨冒冷氣，匆匆地招手叫個(gè)黃包車，上車離開聚寶茶樓，趕往市政廳。等他見到任交通局局長(zhǎng)的二姨父周英，已經(jīng)是下午兩點(diǎn)的時(shí)候。季堂連忙把來上海的經(jīng)過和黑五被人打事情簡(jiǎn)單說了，周英聽完眉頭擰成一疙瘩。告訴他在上海這個(gè)龍蛇混雜的地方，是個(gè)場(chǎng)面上混的人都有各種背景，最不能招惹的就是洋人。那位黃老板九成九是黃振坤，這人交際廣泛行事圓滑，是幾年里崛起的中年富商，也是法租界公董局新晉華董。
難辦歸難辦，畢竟是他老婆的外甥求上門，周英先把季堂讓進(jìn)辦公室喝茶，隨后開始打電話。先打給老北門捕房隊(duì)長(zhǎng)羅初三，提醒他們善待黑五。隨即打給另一個(gè)老資格公董局華董陸宏，讓他搭話給黃振坤。等對(duì)方回話了再派人給日本人送點(diǎn)禮品道歉就成，因?yàn)槿毡旧虝?huì)一般不會(huì)為難**官員。
時(shí)間不大，黃振坤打電話給周英，笑呵呵地說既然是自己人那就是誤會(huì)，表示立刻向巡捕房澄清。周英客氣的說要在樊茂擺和解酒，被黃振坤給婉言謝絕，說改天要約周英到九重天喝酒聊天。
就這樣，周英派秘書置辦幾樣禮品送到日商總聯(lián)會(huì)，向渡邊靜一道歉。渡邊靜一近半年里都覺得不順利，回去本來挺上火，還打算收買巡捕謀害黑五；見到周英的秘書又改變主意，和氣地收下禮物，還另外為周英帶回去一份厚禮，結(jié)下這層關(guān)系。
傍晚，周英帶著季堂來到老北門捕房，羅初三親自接待他們。黃振坤在電話里免掉了黑五當(dāng)街打劫的罪名，日本人不追究毆打國際友人的罪名也沒了。但當(dāng)街打架擾亂租界治安是事實(shí)，按例仍要關(guān)押半個(gè)月外加罰款三千。周英跟羅初三雖不在一個(gè)系統(tǒng)，卻明白羅初三這行當(dāng)?shù)呢埬仯?dāng)時(shí)讓季堂交了五萬塊擔(dān)保費(fèi)，帶著黑五離開。季堂當(dāng)晚在偉達(dá)飯店擺桌酒席謝周英，周英給陸宏、黃振坤也打了電話，黃振坤推脫有事走不開派人送兩箱洋酒過去。在場(chǎng)的有陸宏、周英夫婦、季堂的三姨夫高筱杰夫婦。這次黑五雖然沒受什么苦，但他們的南潯、上海之行卻沒有半分成績(jī)，兩人第二天一大早趕回聊城。
季堂自打記事起還沒吃過這種癟，所以回到家后百思不得其解。最關(guān)鍵是他想大展拳腳的鹽行生意沒有做成，總惦記著怎么見到周逸之，怎么能跟周家真正的合作。于是，他一方面派人到南潯打聽周逸之的具體位置，另一方面讓人從幾年前周逸之來借電話找起。季家看門的老門房記得當(dāng)晚來兩人，其中有懷仁堂小伙計(jì)得順兒。黑五到懷仁堂一打聽，當(dāng)年的確來過一個(gè)周少爺，只待了一夜，第二天早上就讓洋人的飛機(jī)拉走了；為周少爺治療的大夫孔棣沒幾天也離開聊城，聽說在上海南京做的藥房生意，相當(dāng)興隆；當(dāng)時(shí)的兩個(gè)小伙計(jì)得順兒和趙狗蛋也不干了。
幾天后姚鐵錘在堂邑縣文廟找到邋遢的趙狗蛋，他先要求季堂給他個(gè)活干才說了當(dāng)年的事情。這小子記性倒是不賴，從周逸之昏睡著進(jìn)入懷仁堂，到孔棣怎么把脈怎么下針；第二天早上怎么吐血，陸家瑜怎么用槍逼迫洋人；包括上飛機(jī)前提到海德堡就醫(yī)，都說的一清二楚。就連身邊跟的黃陳寬、陸家瑜、尼可拉斯幾人的模樣都描述個(gè)遍，季堂就留下他跟著黑五跑腿兒。又過了幾天，派去南潯的人也回來。從周家下人那里打聽到周逸之在德國海德堡，而且他們會(huì)定期往法國運(yùn)黃酒順帶稍錢。季堂感到希望又來了，連夜寫了封熱情洋溢的信，讓黑五和姚鐵錘趕往南潯，想辦法買通周家的人隨著酒把信發(fā)出去。
這一年初秋，日本侵略戰(zhàn)爭(zhēng)全面開始。十月份打進(jìn)臨清，月底開始攻打聊城。縣長(zhǎng)組織軍民各界抗敵，各行各業(yè)做生意的開始慌亂，季家的書局書店幾乎關(guān)門。顧家的興隆百貨商行雖然營業(yè)著，進(jìn)貨卻成了問題，存的貨物多數(shù)都是賒給街坊鄰里。樊仲成找顧清源和季文華商量，三家又找另兩個(gè)家族聯(lián)合捐錢捐糧響應(yīng)守城。季文華尊重顧清源意思，顧清源贊成卻沒有心思也沒有精力，就把事情交給季堂處理。從這開始季堂就和縣**的人合作了，參與組織號(hào)召工商界捐款捐物。顧家生意上的事仍有顧重招呼，季堂始終不忘重掌生意大權(quán)，苦于天天戰(zhàn)事緊張，周邊的環(huán)境更糟，空有抱負(fù)沒機(jī)會(huì)施展。
臘月三十這天，顧喜兒回到聊城顧家。只身一個(gè)人，穿著普通村婦的棉衣棉褲，坐的是懷仁堂二掌柜進(jìn)草藥的順車，早不是風(fēng)光的四姨太。她是從漯河過來的，那里是韓福光二太太的老家，濟(jì)南淪陷時(shí)跑過去的。韓福光六天前在武昌被執(zhí)行槍決，因?yàn)樗v守濟(jì)南時(shí)不戰(zhàn)而退，把軍隊(duì)撤到西南山區(qū)。沒有了韓福光寵愛，她又不愿忍受另三個(gè)太太的擠兌，就把三歲多的兒子托付給大太太，只身回老家。顧清源本是把喜兒當(dāng)親閨女看，現(xiàn)在看到她只有唉聲嘆氣。由于那年她接顧心懿去省城發(fā)生變故，丫頭翠英死了，顧心懿從此精神失常，連老實(shí)巴交的顧重也跟她翻臉。可到底是顧重和祝巧真的女兒，看她可憐又讓她住進(jìn)六叔公院子，平日里幫忙做個(gè)家務(wù)和顧心懿作伴。
整整經(jīng)歷一年的苦撐，聊城仍舊沒守住。在第二年的冬天淪陷，大好的古城被日軍和日偽軍占領(lǐng)，一陣燒殺掠奪之后變得慘淡起來。到一九三九的春天，局面稍微穩(wěn)定些。城內(nèi)外駐扎著六七股勢(shì)力，城內(nèi)主要是實(shí)力較強(qiáng)的日軍和偽軍，城北盤踞著殘留的所謂正牌軍，城西靠近堂邑是打著保安團(tuán)旗號(hào)趙震環(huán)為首的土匪，城東山陜會(huì)館附近有抗日組織活動(dòng)。相互間經(jīng)常發(fā)生摩擦，卻沒有大仗打。多數(shù)商家逐步開始營業(yè)，興隆百貨恢復(fù)戰(zhàn)前的忙碌，唯一不好的就是偶爾有軍人白吃白拿。
日軍和偽縣長(zhǎng)董驊成立了維持會(huì)②，地點(diǎn)設(shè)在北花園大寺里，和憲兵大隊(duì)在一個(gè)院子。說是促進(jìn)和諧維護(hù)工農(nóng)商和偽**間的關(guān)系，實(shí)質(zhì)跟漢奸差不多。季堂成為魯西聯(lián)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，倒是用這身份保護(hù)了部分人和顧季兩家的利益。同時(shí)讓他家季廣、季晸兩兄弟經(jīng)營起糧店生意。雖然是小米、玉米、高粱等雜糧雜面，卻遍布東臨道、武定道二十四個(gè)縣城有五十多個(gè)小店。顧家百貨也以雜貨店的形式在多個(gè)縣城發(fā)展，仍由顧重打理。清高的顧清源不屑季堂的行為，卻也不能否認(rèn)這個(gè)漢奸女婿對(duì)顧家周邊的保護(hù)，見面總是黑著臉不搭理他。季堂反倒是一如既往尊重顧清源，隔三岔五帶些酒肉串門，主要看顧心懿，順便關(guān)照樓東街的商戶。背地里卻有人議論他勾搭小妗子顧喜兒，但沒有人去證實(shí)，因?yàn)轭櫱逶捶驄D都懶得過問。他倒是先在岳父母和巧真姨跟前保證都是謠傳，就像捏造他大哥季廣和土匪趙震環(huán)拜把一樣，事實(shí)上季廣一老本等的經(jīng)營著糧店，每次到臨清都繞過堂邑縣。
注：①黑話，指眼睛。②指抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期日本侵略者在中國淪陷區(qū)內(nèi)利用漢奸建立的一種臨時(shí)性的地方傀儡政權(quán)，為日本侵略者實(shí)現(xiàn)“以華治華”、“分而治之”服務(wù)。