天擦黑，祝巧真和幾個女人哭哭啼啼回到了顧家。這時幫忙的和知客禮桌的人正在吃晚飯，一聽顧心懿、周逸之、曹英以及兩個女人被搶走，立刻炸開鍋。有的嚷嚷報官，有的建議趕緊托人找老抬談。
季堂和那位堂伯招呼大家別亂，隨后把張名遠、黃振坤叫到屋里。幾個人一商量，認為綁走他們的最有可能是老抬。聊城周邊的土匪有四五波，論勢力最大就是堂邑的趙振環，又說自從他改名保安團以后就沒干過黑道買賣。因為那幫人全體遮面，又有手槍，憲兵隊和偽軍大隊也不能排除。于是，季堂、張名遠、黃振坤三人開車先去找董驊，又一起找劉通海，他們聽了都樂意幫忙。
由于上次抓曹英的事情，他們先趕往北花園憲兵隊。這時，渡邊靜一、木村宏川、馬亮幾人剛吃過晚飯，把他們讓進房間說話。渡邊靜一聽完季堂的話表示震驚，木村宏川也說自從他到聊城還沒聽說過這種事情。張名遠看他們不像撒謊，按說他們確實也沒有這個必要，就告辭到別的地方找。林普沒在警察局也沒在偽軍大隊，幾人又開車直奔堂邑。走到半路遇到余半山和趙振環，二人聲稱聽到馬匪搶人的事，正要進城找董驊問情況，也表示他們保安團愿意出力。
這么一來線索就斷了，幾人只好悻悻地回城。在樓西大街遇到醉醺醺的林普，聽完說醉話似的要回大隊部調集人，立馬出城剿匪救周逸之他們。被劉通海一頓痛斥后，灰溜溜的回家了。幾人一看已經半夜，再去周邊尋找其他土匪窩也不現實，只好各自回去休息。
再說周逸之在馬背上好一陣的顛簸，感覺身體都快散架了。三個女人剛開始又哭又罵，后來都被撴的沒力氣喊。等完全停下來，有人除掉他們蒙眼的黑布，已經是在一個陰暗潮濕的地窖里。那些人相繼離開，很長時間都沒有人來，既沒有詢問也沒有人管飯。除了有股子濃郁的爛白菜發霉的味道，就剩下黑漆漆的一片。周逸之知道顧心懿肯定會害怕，就安慰她不會有事的，張名遠知道他們出事一定會想辦法施救。
大概過了兩個時辰，地窖口有亮光了，接著有人提著馬燈①順梯子下來，把馬燈掛在墻壁的釘子上。緊跟著又下來八個人，其中五人都用黑布蒙著臉只露眼睛。身材魁梧的那人一看到并排坐著五個人就指著另一個生氣：“你他娘的吃錯藥了呀？老子讓你綁個瘋女人和姓曹的，你弄這么多干嗎？嫌事兒小是吧？”
“團——大哥你別生氣，我看弟兄們沒處玩兒都憋得，就帶倆妞給大伙解解悶。”那人蹣跚幾步趕忙解釋，實際是腿跛，退幾步指著周逸之，“這混蛋一直不依不饒，所以我們——要不我干脆先把他做嘍。”說著從身后拿出把手槍，嚇得三個女人哭喊著往墻角挪。
“你做個*！恁******（長串山東方言的臟話）”身材魁梧那人罵著就要伸手打腿跛那位。
“別吵了！咱能不能先辦正事兒？”另一個頭發梳的溜光貼在腦瓜上的人，幾步過去把腿跛那人的槍奪下塞回腰里，“你也是，就會添亂！”
旁邊的周逸之忽然覺得這幾個人都是見過的，雖然他們都說的山東方言，聲音還故意拿捏著，可總好像在哪里聽過。
“嘿嘿，就是嘛，大家都是圖財的，何必傷和氣呢？干脆先把那倆妞拉外邊去，等事情辦妥誰愛咋咋地！”另一個小寸頭干笑一下說。
“他娘*****（臟話），你們個個想干嗎？老子才是這兒的頭！”身材魁梧那人脾氣有些控制不住。
“喲呵？拿架子了是吧？是不是還得叫你聲大王②爺啊？”小寸頭歪著頭看身材魁梧那人。忽然一個箭步竄過去，抬手就給他個大嘴巴，沒等他反應跟著又是一腳，硬是把那人踢翻在地，跟步過去踏著他胸口舉起拳頭狠狠地說：“要不——俺給你設個牌位？每天三炷香？”
“不不不，不要。大哥，我知錯了大哥。您饒了俺，俺往后再也不顯擺了！”身材魁梧那人沒了剛才的氣勢，打敗仗的孩子似的連連求饒。
“是啊大哥，您別跟六哥一般見識，咱先把東西弄到手是正事兒。”一旁站的小個子趕忙過去勸小寸頭。
“哎！你這是干啥？也忒放肆了！”頭發貼在腦瓜上那位用手指著小寸頭訓斥，“快松開！真是不知深淺的東西！”
“你他娘滾一邊兒去！這是俺們弟兄的事情。”地上的那位根本不領他的情，懟完了又換回和氣的態度求饒，“大哥，饒了俺這回，俺再也不在您跟前顯擺了。”
“原來是你們？”曹英聽出來小個子是余半山的聲音，也就明白他們不止為劫財。氣憤地說，“徐嵞，我知道是你，你們放了周先生和顧家小姐，要殺要刮沖著我來。”
“喲呵——！還是師兄的耳朵靈！”小個子說著拉下臉上的黑布，果然就是余半山。把黑布狠狠的往地上一摔，猛地竄過去對著曹英胸口就是兩腳。咬牙切齒說，“死你是跑不掉，是不是千刀萬剮還要看你配不配合呢！至于這倆人嘛——”余半山轉身看向小寸頭，“大哥，你說呢？”
“坦白說吧，既然你已經認出老九，放人是沒可能。”小寸頭索性也一把扯掉黑布，露出一張兇狠的表情，半邊臉是塊黑疤，竟然是黑五。他說著腳也從那人身上拿開，“你們可以選擇是死的痛快些，還是被活活糟踐死。至于這仨娘們兒嘛，你們該知道趙振環手下四百多人大部分都沒討老婆。”
“黑五，怎么說話呢？心懿怎么說也做過俺妻子，你可不能恁沒大沒小！”頭發貼在腦袋上的厲聲喊到，說的匆忙聲音竟忘了拿捏。
這下周逸之聽出來他聲音，再看那雙三角眼，不是季堂還有誰。火立刻就上來了：“季堂！虧我把你當至交好友，你怎么能跟這幫賊一起干綁架的事情？”
“哎，閉嘴行不？今天把你們弄過來不是讓你們吵架的！”黑五狠狠地瞪一眼周逸之，又扭頭看著季堂，“不要動不動就跟老子擺你那少爺譜，能讓你活到現在都是看錦盒的份兒！”
“你這是干嗎？咱們名為主仆，實則可把你當兄弟的！”季堂也感覺到有些不對勁，語氣已經沒有剛才那么強硬。
“兄弟？哈哈哈哈！老子長你十幾歲跟你當兄弟？你可知老子與你親娘舅有不共戴天的仇？若不是念你當年幫老子治傷的份兒上，早把你季家殺個雞犬不留！”
“你，說什么啊？我舅？韓福光？”
“好吧，給你提個醒，咱們在哪遇見的？老子姓劉！”
“好像是仙臺山抱犢崮吧？劉——你，你，你是劉黑子？”
“哈哈哈哈……沒錯！你給老子乖乖的待一邊兒，否則先拿你開刀！”黑五說著已經從懷里拿出一把鋒利的匕首，獰笑著走向曹英，“說吧，那個盒子到底怎么開？”
“我不知道你說什么盒子！”曹英知道他們是誰也就不怕了，他知道今天必死。或許他什么都不說會招致他們折磨，這樣以來就能避免其他幾個人受痛苦。如果張名遠那邊施救及時，興許能保住周逸之和顧心懿的命也不是沒可能。
“嘿！裝蒜嗎？季堂！老九！”黑五扭頭瞄了一眼季堂和余半山。余半山迅速從褲子口袋拿出個小黑布袋，又向季堂伸手。季堂無奈地從后腰長衫下面解下一個灰布小包來，打開后里面是個明晃晃的盒子。然而他只是打開托在手里卻不給余半山，也沒走上前交給黑五。
“那是我的七竅玲瓏錦盒！那是我的！”顧心懿立刻認出季堂手上的盒子，眼淚順臉頰往下流。剛坐直身子看到黑五的匕首沖她晃了晃，又癱坐到墻邊，嗚嗚地哭起來。
周逸之也在心里把黑五拿匕首模樣和多次夢境對上號了，但他更奇怪季堂手里的盒子比顧心懿之前拿的要精致很多。
“嘿嘿，姓曹的，現在看到了嗎？不會說不認識吧？”黑五又盯著曹英的臉。
“不認識。”曹英態度很堅定，索性把臉也扭向旁邊。
“咦——你他媽是不見棺材不落淚！”黑五說著把匕首刃子往曹英鼻尖上比劃，卻不料曹英沒在乎，還把眼睛閉上了。黑五眼角稍微抖動兩下，忽然向右邊挪兩步，直接割斷了顧心懿堂嫂的喉嚨，血濺出老遠，她看見刀子剛要喊還沒來得及就已經栽倒。
顧心懿哪見過這場面，身子一軟就嚇暈過去。那位表姐也被驚得抽到墻角嚎啕大哭。
曹英再睜開眼真嚇了一跳，他并不怕死，可他怕因為自己連累別人。但這時候他還不能表現出來，越是擔心越能讓黑五得逞。所以他只是強忍著冷冷一笑說：“哼，你這種禽獸曹某人見的多了，還有什么兇殘手段沖曹某人來！若皺皺眉就是孬種！但有一點你要記住，你遭報應的時間可不遠了！”
“罵得好，繼續！老子還就是禽獸了！哈哈哈哈……”黑五不但不惱，反而大笑。越發顯得那雙眼兇狠，半邊黑疤的臉也愈加猙獰。笑聲剛落只見他擰身走向顧心懿的表姐，手里的匕首居然還挽起刀花。
“禽獸！有膽你沖我來！你不要殘害無辜！”曹英急忙大喊。
“你快住手！黑五，你不是圖錢嗎？別亂殺人，我給你錢！”周逸之也趕忙大聲阻止。
表姐看到黑五靠近更害怕，縮到地窖拐角撕心裂肺哭喊，雙腳不停的亂踢。然而黑五只是歪著頭瞄了一眼曹英，仍然向她走著，散漫的步伐顯得特別隨意。似乎那女人的恐懼和周逸之、曹英的憤怒使他興奮，他正享受這樣的過程。
“嘿嘿嘿嘿，曹英，你就省省力氣吧，你的命是要用來祭師妹的。”余半山的小眼睛似笑非笑，泛黃的眼珠散發出一種邪惡力量。
“住手啊！你真是禽獸不如！”周逸之眼睜睜看見黑五把匕首刺進她的胸膛，更可恨的是刀子還在向下移動，忍不住看向曹英，“曹先生，他要什么都給他吧，這種人滅絕人性呀！”
“這個禽獸是不會放過我們任何一個的！妥協也只能助長他的獸性！”曹英咬著牙狠狠瞪著黑五。忽然騙腿站起身使全身的力氣撞向余半山。余半山沒想到他能起來，以為他要拼命就慌忙側身往旁邊躲避。他的頭正好頂在余半山身后的墻壁，雖說是潮濕的硬土，卻也把他撞昏厥了。
其他幾個人包括黑五都沒想到出這么個事，趕忙過來把曹英拉起來掐人中揉心口，好一會兒才把他救醒。這時候，表姐早咽氣了。顧心懿醒了看到又一片血跡，嚎啕大哭起來。雖說這兩個不是她親人，但也是親戚，而且是在她面前活活的殺死，還是在她父母剛被殘害出殯這天。讓她本就脆弱的心靈怎堪承受？所以她哭的傷心極了，鼻涕眼淚順著臉頰和下巴淌著。
周逸之也覺得黑五過于兇殘，再一想夢境里的人必定死在他手里。還有他身后那人肯定就是季堂，不論被害的是不是樊俊生，他們的雙手都沾滿血腥。顧心懿就在旁邊，決不能讓她再受傷害。打定主意以后說到：“黑五，季堂，你們不要再殺人了，你們不是圖財嗎？那么小盒子就是裝滿珠寶能有多少？我知道哪里有整船的寶貝。”
“根本沒有什么寶貝！徐嵞，你不是要殺我嗎？來吧？”曹英知道周逸之想干嗎，可那是抗日大計，關系著張名遠和戴琳的未來。
“讓他閉嘴！”黑五狠狠地說，周逸之的話引起他的興趣了。
季堂離曹英最近，抬腳踢在他臉上，接著又在腰上踢了三四下。
“你一個經商的知道什么？就這七竅玲瓏錦盒的盒子本身，就是無價之寶！”余半山在曹英心口、頭上跺了好幾腳。停手后不屑地瞥一眼周逸之又掃視別人，“大哥，大家別聽姓周的瞎胡扯，他就是為拖延時間，咱們趕緊拷問曹英。”
“你們不相信是嗎？你們知道姓馬的大漢奸來聊城真正目的嗎？你們知道日本老頭是誰嗎？你們知道先生為什么老遠過來？一群井底之蛙！”周逸之豁出去了。危機關頭他只好把這幫人往那邊吸引，只有只這樣顧心懿和曹英才能多一分存貨機會，他知道這樣會給張名遠帶來麻煩，但他相信張名遠最終能控制大局。
“哦？”黑五果然轉過身看他，看他認真的樣子又走近，“你說的先生是那位姜鈞嗎？他們有什么不可告人的密碼？”
“不能說啊！周先生，不能告訴他們，這幫人都是狼崽子，會壞了先生的大事情！”曹英顧不得額頭上的血大喊。剛說完又被季堂重重的打了一巴掌。
“塞住他的嘴！”黑五瞥一眼身后燈下面的人。
燈旁邊的兩個人還沒動，身材魁梧那人幾步走到了曹英身旁，抬腿就是一腳踢在他肚子上，抬手又是兩個嘴巴。把他打的眼冒金星，血絲順著嘴巴就流出來了。那人扯掉臉上的黑布硬塞進他嘴巴里，一股子汗腥味，熏得他想吐。狠狠地瞪著那人才看清是趙振環，趙振環看他瞪眼又狠狠的抽了他幾個巴掌，大概是撒剛才受的氣。
“說吧！諒你這細皮嫩肉也受不了苦！”黑五索性蹲在周逸之面前。
“你得先保證不傷害曹先生和小懿姑娘。”
“那要證實了你說的是真話。”
“大哥，我覺得這家伙在糊弄咱！純粹是拖延時間。”余半山再次插話，“干脆先弄清盒子的事，夜長夢多啊！”
“我也覺得周逸之的話不可靠，時間長了姓張的沒準會找來。”季堂也附和。
周逸之接住季堂的話說：“我可以帶你們去，到時候你們要見不到船，隨你們怎么折磨。”
“什么時候？在哪兒？”黑五仍然盯著周逸之。
“三月十八夜里。小鬼子會用小船把東西運到王堤口大船，先生已經安排人埋伏在大船旁邊。”
“咦，今天啊？都有誰？”
“不知道，我只知道先生找過孫團長。”
“媽的！呸！”黑五說著狠狠啐了口唾沫，站起身就往梯子跟前走，“先把地窖封上，咱們趕緊準備準備，時間不早了。”
幾個人跟著往外走，最后一個人從墻上拿掉馬燈，匆匆跟著到那邊趴木梯。緊接著“嘭”的一聲，地窖里又恢復黑暗。周逸之用全力挪向顧心懿身旁，邊挪邊安慰她。
好一陣時間，她的情緒才逐漸穩定下來。停止哭泣后靠在墻上，腦海里竟然莫名的閃現過去的事情。想起和顧喜兒從小玩到大，想起大雪天遇到的樂伯伯，想起那句“一鎖一芯一把匙，擇一人許一世情”。同時也想起跟樊俊生在一起的點滴，想起她們來往的信件和詩文。想起最后那晚在橋西頭見面，包括他敷衍的話都特別清晰。嫁進季家的當天被季堂**，他還千方百計要看錦盒，隨即想通了錦盒失而復得以后就變成假的。后來顧喜兒來騙她去省城，為的也是錦盒，不惜為此殘害了翠英。再后來遇到周逸之，他的言行舉止真誠的話語仿佛還留在耳邊。
回想這些年渾渾噩噩的生活，或都是在逃避失去錦盒帶來的痛苦。而這一切又出于對樊俊生的愛，她的愛僅僅換來他的敷衍話，換來他的一去不返。她明白了眼前這個周逸之才是真心對她好，當年好心的樂伯伯給她的不只是盒子，更讓她堅信愛情，盒子鑒定了不值得等待的樊俊生和貪婪成性的季堂。
她不明白怎么會忽然明白這些，還是在她失去雙親又陷入賊巢的危難時刻。她在心里暗下決定，如果這次大難不死，要讓張名遠和曹英做主她和周逸之的事情。當然，她還不知道他是怎么想的，不知道他有兩房太太的事情。但至少她清醒過來了，她明白了自己想要什么。
注：①一種可以手提的、能防風雨的煤油燈，騎馬夜行時能掛在馬身上，因此而得名。②dài wang，古代對國君、諸侯王的尊稱。戲劇或古典小說中對強盜首領、妖怪頭目也這樣稱呼，也叫山大王。