隆冬過後，春天很快就來了，湖畔的柳樹發出新芽，城外的迎春綻放起點點小黃花。
離城二十多離官道旁有個土坡，一面是小樹林三面是迎春花。挨著路的那邊向陽，花也開的格外絢麗。兩匹披掛齊全的高頭大馬，低頭啃著溜地皮的嫩草。旁邊石頭上坐著個四十歲左右的中年男人，中等身材，長髮垂肩。寬額頭髮際線略高，顴骨微凸彎鼻樑小鼻頭，濃眉大眼內置雙眼皮。筆挺的坐姿和那身淺灰色的中山裝一樣中規中矩，黑色圓頭皮鞋蒙著一層薄薄的灰塵。神情平靜地看著前方，眼角眉梢不經意間透著幾分英氣。中年身旁站的是一位小平頭老者，頭髮白帶多黑的少，年齡約在五十五六歲，留著花白短鬚。他正用一個綠色水壺喝水，喝過恭敬地遞給中年人，略帶歉意說：“將軍，老曹跟著您一路上老是拖慢進程。晌午早都過了，您還沒吃早飯呢。”
“這話說的多見外？還有，不說了叫名字嗎？出門在外最好別隨便顯露身份，尤其是在淪陷區。”中年人說著仰起頭喝幾口水，接著說，“進城先找地方落腳，吃點東西我去見見本地的地頭蛇，希望早點兒查到她的消息。”
“是，先生。要不要託上海方面再打聽一下姓馬的日程？或者說她要乾脆在半路下手，咱們這趟可就白跑了。”老曹的表情顯得有些焦慮。
“應該不會。僅是鋤奸軍統誰來都行，以戴老闆的老謀深算，該不至於爲個狗屁漢奸小題大做。既然派她過來還提到聊城，這裡面必然還有別的用意。”中年人說著又把水壺遞給老曹。
老曹點點頭接過水壺掛在腰上。看了看遠處說：“先生說的是，難怪同是委員長的嫡系，仲甫長官卻不願跟戴老闆來往，想必是怕玩心眼兒。”
“呵呵，仲甫兄是情願光明正大在戰場上真刀真槍拼，可那些袖裡藏刀的反而是老頭子的殺手鐗。”中年人笑了笑。
“老曹跟著先生淡泊名利，不與人爭自然沒是非。纔不管他們誰玩明的暗的。”老曹說著過去牽馬，“先生怎麼說老曹就怎麼聽。”
兩人上馬輕磕馬蹬，馬兒仰頭嘶叫一下，順著官道跑下去，捲起的煙塵瞬間迷漫路面。等塵埃落地恢復平靜，早不見了兩個人的影子。
義聚糧食公司的生意非常紅火，麪粉、高粱面供不應求。季堂跟周逸之商量幾次，打算再擴建廠房，增添設備。周逸之說要考慮考慮，其實他是看上個新項目，正籌劃建燈泡廠，廠址還沒定，暫時傾向於城北的七裡鋪。由於去年底法幣在國際上通兌，**爲儲備軍備更是加大了印鈔量，汪僞**也印發了僞法幣①。貨幣市場出現前所未有的混亂，法幣逐漸在貶值。周逸之看上的那塊地皮，價格從年初以來的一個多月裡竟翻一翻。搞得他不得不把計劃押後，以免造成投資額過大成本增加。糧食公司那邊自然也水漲船高，農曆年期間的囤貨沒費氣力多賺一千三百多萬。
這天陸家瑜打電話到門市留話讓周逸之回電，徐旭東下午兩點到廠裡接他。回城路過東關街盤查點的時候，他不經意掃一眼車外，覺得前面正接受盤查的中年人有點面熟。中年人的同伴正向盤查士兵塞錢，那位士兵瞪著眼睛，臉上是很不情願的表情。他們的車子進城是免檢查的，就在擦身過去的瞬間他看清中年人的臉，趕忙下車又給值班的長官塞兩千法幣，說明兩人是他要接的客人，他去碼頭接了，客人卻不湊巧走了旱路。值班長官客氣地讓他們過去。
周逸之上前拉住中年人讓他上車，馬繮繩綁在後面拖車環上。一上車就激動地拉住中年人手腕說：“張恩公，您還記得我嗎？我是您在南京救的周逸之啊！”
“哦？周先生？難怪有些面熟。呵呵，剛纔多謝你解圍了。”中年人笑著打量周逸之。
“哎呀恩公，您千萬別叫這麼叫我，我這條命都是您撿回來的！”周逸之聽中年人說話語氣溫和有力，確信他就是半年前南京遇見的青年軍官張名遠。
中年人的確是張名遠，他這次帶著勤務員老曹到聊城來，是公私事務兼顧。一方面要找傾慕已久的女人戴琳，另一方面要趕在她執行任務之前搞清楚她的對頭有什麼重大陰謀。兩件事本可以合二爲一，然而戴琳還不能接受他，甚至有些厭惡他，每次行動都會刻意避開。所以本來簡單的事情被複雜化，而他也不敢逼她太緊，免得又被她打一槍。看著車子距離盤查點漸漸遠了，他笑著說：“周先生無須太過客氣。我要沒記錯，你和那位陸小姐應該是趕回湖州完婚，怎麼會在這裡出現？”
“恩公說的沒錯，我們——”周逸之剛開口就被張名遠打斷。
“周先生，你能不能不要張口閉口恩公恩公的？你看，大家年齡都差不多，都叫名字，我叫你逸之，你叫我名遠，行嗎？”張名遠溫和語氣裡帶著不可抗拒的嚴肅。
“哎呀將軍，這我怎麼敢！將軍的救命之恩恩同再——”周逸之趕忙客氣卻再次被打斷。
“呵——這比叫恩公更不合適，這可是淪陷區啊！算了，要不你跟老曹一樣叫我先生得了。”張名遠笑了笑，算是做出讓步，他知道這些人謙恭起來沒完沒了。說著看看旁邊的老曹，“這是一個老哥哥，勤務兵老曹。”
“曹長官好！”周逸之又轉身向老曹拱手。
“周先生千萬別這麼叫老曹，老曹就是我家先生的一個老跟班。”老曹衝周逸之拱手，接著看向張名遠說，“先生，要麼讓周先生帶您認識一下地方上的人，我下車去給咱找個落腳地方。”
張名遠微笑點頭，擡手要讓徐旭東停車。周逸之連忙接話：“先生，兩位還找什麼地方呀？要不介意就住舍下吧，也好讓逸之和您多盤恆幾天不是？”
“這樣——那咱就叨擾了？”張名遠一想住民宅比客棧安全，也就答應了。接著問，“逸之，地頭上你熟不熟悉？”
“少爺，先生說的是本地有分量的人，就像季家少爺那種。”徐旭東在前面接話。
“這沒問題！先生要辦事情嗎？回去稍微休息，讓阿東去請季賢弟，不行把趙團長和董縣長也約了，晚上爲先生洗個塵。”周逸之立刻接住。
“洗塵嘛不洗也罷，認識幾個地方上的人還是有必要的。”張名遠輕輕點頭，“你要不忙先陪我四處走走，介紹一下本地民風。”
“不忙不忙，請先生先到我門市喝杯薄茶。我給銀環回個電話，完了咱就走。”周逸之連聲答應。
一行四人先到義聚糧食公司，徐旭東陪張名遠和老曹參觀了各個辦公室，把業務範圍開業以來的情況簡單的做介紹。周逸之到後面的經理辦公室給陸家瑜回電話，高興的告訴她今天遇見張名遠的事情。她也很高興，讓他招呼好救命恩人。隨後說她二哥陸家循要到聊城來，一方面是爲他們組織籌集軍姿，另一方面還要蒐集什麼情報，讓他能出錢出錢，還得注意二哥的安全。周逸之想都沒想就滿口答應了，怎麼說兩家是世交，也是二舅哥呢，哪能不當回事。可是掛了電話又開始發愁，陸家循來要錢沒問題，肯定還得住他家裡。可他剛纔邀請了位重慶方面的將軍在呀！兩方面再掐起來可怎麼辦？恩人和二舅哥都不能有任何閃失！再一想，也只有他自己小心些伺候了。
他們從東關街開始轉悠，瀏覽了大小碼頭、山陝會館、奶奶廟。又順著運河向北轉，在北花園大寺和江西會館周邊看看，路過孫志翔的軍營附近時介紹幾句，還順道看了七裡鋪那塊地皮。接著往西城轉，沒靠近堂邑只是簡單地說了趙振環的勢力。從西門進城先參觀了關帝廟，向北路過季家走道署西街，介紹南面的縣**和行政專署，北面萬壽宮。經過幾個小時的接觸，周逸之發覺張名遠跟一般的軍官截然不同。既沒有官架子，也沒有軍人的跋扈，對同行的老曹和徐旭東說話都很隨和。讓他覺得有意思的是張名遠畫圖很快，幾分鐘就畫出整個聊城大概街道，準確地標出主要街道名和各方勢力所在。再有張名遠雙手戴著不同的鐲子，對著左邊的鐲子說話還能被原模原樣錄下來，按幾下就像留聲機似的播放出來。
天黑的時候來到鳳翥樓飯店，季堂早在那裡等著，幾人寒暄幾句上樓落座。緊接著趙振環和餘半山到了，沒幾分鐘董驊來到，帶著警察局長林普。時間不大，劉通海、木村宏川、孫志翔相繼上來，季堂招呼大家圍著大圓桌落座。其他人帶的跟班站在門外，季堂帶的黑五和徐旭東來來回回爲大家張羅酒菜。老曹在張名遠身後恭敬地站著，偷眼打量趙振環身旁的餘半山。張名遠忽然轉身拍老曹胳膊讓他往身旁坐，老曹一緊張趕忙躬身說：“將軍，這種場合我——”發現失口後趕忙閉嘴，神情緊張地低下頭。隔壁坐的周逸之下一跳，因爲他還沒想好怎麼介紹呢，其他人已經聽到老曹的話，目光看向張名遠。
“這些都是逸之的朋友，老哥哥何必見外呢？有我姜某人坐的地方怎麼能讓老哥哥站著？啊？”只見張名遠笑呵呵站起來，硬把老曹按在他和劉通海中間的位置。隨後朝其他人拱拱手說：“呵呵，各位，在下失禮了，倉促間忘了自我介紹。在下姓姜名鈞，姜太公的姜，千鈞一髮的鈞，以往在西南販茶葉。初到貴地，希望大家多多關照。”
周逸之趕忙站起來幫著圓場：“是啊是啊，姜先生對周某有大恩，到聊城自然是住在舍下。日後免不了麻煩各位幫忙，周某在此先謝過！”
那些個都拿過周逸之好處，雖說對這位“姜鈞”陌生，卻也都笑著拱手客氣。接著周逸之開始爲張名遠介紹在座的人和職務，說到老曹只說是助手老曹，介紹完兩人一起舉杯，向大家敬酒。
酒過三巡，房間的氣氛逐漸活躍起來。季堂就像主人似的頻頻邀大家向張名遠敬酒，嘴裡也是滿口的拜年話。什麼和周逸之情同手足，對他的恩兄自當尊重，日後多親多近，邀請張名遠改天到季家做客。其他人也相繼表示願陪同張名遠四處走走，張名遠也一一答應，似乎來聊城真就爲了結識這些人，真有用不完的時間。
餘半山總是偷眼在老曹和張名遠身上打量，有時與旁邊的趙振環咬耳朵。每次與張名遠目光相遇時瞬間換成笑臉，過來敬酒時試探似的恭維一通張名遠天庭飽滿地閣方圓，做官官運昌盛經商財源興旺。飯局結束後下樓的時候，餘半山又和老曹親近，說很像他的師兄，問他鎖具方面的興趣。老曹完全是一副茫然的表情，說是第一次來中原。
晚上十點鐘，周逸之陪著張名遠在前院堂屋坐著喝茶聊天，說他自從練習了張名遠教的運氣方法，身體上發生各種變化。張名遠笑著告訴他，那種調息方法是龜息術②的一部分，只要他繼續堅持練，將來可以做到吃飯睡覺不間斷調息，對身體的幫助更大。如果他有武術功底，可以練成傷人於無形的內家功。
老曹和徐旭東在後院收拾好兩間客房，一起到前院見張名遠。進門後見兩人正在說雲南小吃，知道他們是在拉家常。老曹走到張名遠面前，邊下跪邊請罪：“請先生責罰，老曹今天險些壞了先——”
張名遠忽然把手放在嘴巴做個噤聲手勢，嘴裡卻依然笑呵呵地說：“過橋米線的湯很講究，是用大骨頭、老母雞、宣威火腿，加上十幾種調料小火慢燉，至少要燉兩三個時辰。”邊說邊示意三個人捂耳朵。
徐旭東白天就注意到張名遠不簡單，因爲周逸之非常客氣還失口叫了將軍，吃飯的時候老曹也這樣叫，足以說明他後來自稱姜鈞是假的。看周逸之捂耳朵也趕忙用雙手食指堵住耳朵洞，站在周逸之的身後。老曹雖然跪下了也低頭捂耳朵。只見張名遠猛地擡起頭哈哈大笑起來，笑聲大的震得他心慌意亂，感覺氣血沸騰。同時，房頂上的瓦片也顫動了，桌子上的茶壺茶杯噠噠響，房樑上的灰塵灑落幾處。接著聽到“嘩啦”“嘩啦”“噗通”有東西從屋頂滾落掉下屋檐。張名遠停止笑聲後，徐旭東立刻竄出屋外看，院子裡地上什麼都沒有。張名遠在屋裡說：“不用看了，已經跑出衚衕。”
“啊？先生的意思是剛纔房上有人？”周逸之這才明白爲什麼兩人正說著運氣練功的事，忽然他轉換話題說起雲南的飯菜。
“不錯，不過不要緊了，這人短時間該不會再來。”張名遠說著把老曹拉起來，“你呀！像什麼話？給你說過多少次男兒膝下有黃金，別動不動就向人下跪！”
“老曹知錯了，老曹樂意跪先生。”老曹弱弱地站到張名遠身後。
“你樂意我不樂意，回去好好反省了明早上見我再說。在我這兒看就是人人平等，肩膀頭齊爲弟兄。”張名遠的臉龐恢復淡淡的微笑。
老曹弱弱地應了聲“是”不說話了。
張名遠扭頭看著周逸之笑著說：“逸之，讓阿東老弟明早幫忙跑個腿兒，找一下季堂。讓他幫忙查一下最近十天聊城大小客棧的登記名單。謄錄住店人的名字，年齡，同行幾個人。越詳細越好，偏僻地方也別錯過。只要名單，別招惹任何人。”
“是，先生，我天亮就去。”徐旭東沒等周逸之說話趕忙答應。經過剛纔這件事他發覺張名遠深不可測，他第一次見識有人能用笑聲把房頂上的人震下來，還能聽出人跑多遠。
張名遠點點頭，又看著周逸之說：“對了，我剛把你脈的時候——”
“先生，您要還不困，咱們到您房間慢慢聊吧？雖說開春了，廳裡還是有些瘮涼。”周逸之打斷張名遠的話，眼睛迅速瞄一眼徐旭東。
“嗯，行。”張名遠站起身子，停頓一下說，“老曹，讓阿東帶你去看看馬，喂點兒好飼料，別在逸之這糧店老闆宅子裡餓瘦了。”說完徑直出門往外就走，周逸之打個哈哈緊走幾步追上去帶路。
季家後宅東跨院，季堂正在燈下仔細端詳一件什麼東西。聽到門外有腳步聲傳來，趕忙彎腰塞進書桌下面的暗格。接著就是三長一短的敲門聲，乾咳了一下說：“進來。”
門打開一扇。黑五身穿黑衣黑褲蹣跚著走進來，左邊嘴角還帶著血絲。
季堂趕忙過去一把扶住他問：“什麼情況？看情形還是高手？姓姜的還是老曹？”
黑五忽然扭頭往外面跑，還沒到門口就哇的吐出一口血，蹌踉幾步靠住門。緊皺著眉頭說：“吃不準是誰，小的上去就聽見姓姜的跟周逸之說吃物。老曹進屋說了句‘今天險些壞了什麼’還沒聽清楚，就是一陣笑聲，接著好像是地牛翻身③，整個房子都在抖動，小的感覺胸悶氣短腦袋發脹，就從房脊摔下來。”
“啊？這麼厲害呀？你趕緊坐下，我叫人給你請大夫。”季堂也皺起了眉頭，“這兩個人到底是啥來路？依我看一點兒都不像販茶葉的。”
“少爺，不用了，小的休息一夜就好。少爺，小的問過巡查點兒的老鄭，他們是從東關進城的，登記的名字是李奇和曹英，奇怪的奇英雄的英，證件上是西安人。”黑五無力地坐在椅子上。
“要這麼說，姜鈞這名字肯定是個假的。”
“說不準，李奇和曹英也難保不是假的，小的感覺他們會邪術。”
“行了，這事以後慢慢查。我先送你回房休息，不要硬撐，我叫鐵錘去請大夫來。”
“少爺，小的真——噗——”黑五說著又噴出一口血，人剛站起來又歪倒在書桌上了。
季堂快步到門口喊幾個人來，連拉帶拖架著黑五到偏房，讓姚鐵錘撒腳如飛去前街請大夫。
堂邑東街一個大院子裡，順幾個臺階上去是棟大屋，門口站著守衛。屋子裡面的趙振環正在發脾氣，面前是兩個渾身黑衣臉上也塗黑的人。先給每人一個響亮的巴掌。接著是破口大罵，唾沫星亂噴，那兩人始終垂著頭不敢做聲。過了一會兒，旁邊一直坐著沒說話的餘半山站起來，走到趙振環身旁低語幾句。趙振環瞪著大眼睛哼了一下，衝兩人擺手說：“滾！全他媽孬種！哪有隔著牆被笑聲嚇跑的？”
“請團長消消氣兒，其實這趟也不算白跑。”餘半山說著端起旁邊桌子上的茶缸遞給趙振環。
趙振環接過來仰脖子“咕咚咕咚”喝個淨光，疑惑地看著餘半山問：“怎麼說？”
餘半山先笑著接過茶缸放回去，乾笑了一下說：“至少他們看到從牆裡邊跑出個人，團長想想看，還有誰這麼急探路數？”
“愛誰誰！肯定是奔寶貝兒去的！”
“嘿嘿嘿，這麼說也沒錯。同時也說明裡邊兒有高人，假如他倆進去能不能囫圇出來都兩說，咱的目的也算達到了一半。”
“喔？跑那人是誰？可不能讓人劫胡了！”
“誰拿到也沒用，沒有這個就算師兄也沒轍，誰叫他搞什麼狗屁‘一芯不可二用’！”餘半山說著揮了揮手裡的東西，顯然是一把明晃晃的雙頭三棱鑰匙，“想知道是誰更簡單，明個兒我到季家溜一圈兒就知道了。”
“季二？那混蛋和姓周的跟穿一個褲襠差不多呀！”
“嘿嘿嘿，這就叫‘義字兩個肩利害擺中間’！人心隔肚皮呀！”
“奶奶個熊比老子都黑！”趙振環說著回到大廳中間的椅子坐下，“師爺，你能認死老曹就是你師兄？”
“我日思夜想將近二十年了，不客氣的說扒了皮我也認得他的骨頭！再過三十七天就是小師妹的祭日，我徐嵞發誓要把曹英的人頭帶到她墳前祭奠！”
“師爺儘管把心放肚子裡，以前不知道姓曹的在哪也就罷了，既然他敢自投羅網，憑著咱幾百號弟兄百十桿銃子，決不讓他豎著出東昌府！”
“多謝團長高義，我以茶代酒敬團長。”
“哎，代個什麼玩意兒？走走走，到街口老高頭那兒叫開門切盤羊肉，咱哥倆喝個痛快。還有啊，老九，沒外人的時候就別叫那狗屁團長了，像以前在山上一樣叫六哥多順耳？”
“是是是，六哥說的是。”
兩人說著一前一後走出大屋，下臺階往大門走。
注：①指汪僞政權印製的法幣，在部分地區適用，僞法幣兌換法幣比例是200：1。由於僞法幣的衝擊，法幣從1940於年打量印製逐漸貶值，1945年後急劇貶值。39年一百法幣買頭豬，41年只能買兩隻雞，45年後買棵蔥也要五六百。②道家慘煉內功的一種調息方法,又名玄武定,由潛心、潛息、真定、出定四部分組成。相傳可以把呼吸頻率降到非常低,身體機能處於最小的消耗狀態。③地震，地殼裡的那些脆弱地帶在錯動一翻一翻的，像牛脊背，所以被形象的叫做地牛翻身。