“巡閱使閣下，必須承認，您的這個鐵路計劃非常的野心勃勃，但是我想問的是，以貴國如今局勢的混亂，您認為我國的國民會買賬購買您的鐵路公債？”

一個聲音響起，是法國領事。瞧見注意力都集中到了自己身上，他微笑著聳了聳肩，“況且貴國如今似乎也沒有那個實力在五年跟十年后償還所欠國債，這...請恕我冒昧，貴國跟您的信用不足以為您的野心買單！”

朱爾典心中松了口氣，樂意站在一旁笑看法國提出質疑。說句實在話，他到現在心中依舊比較傾向于老邁的袁世凱，而不是年輕且精力旺盛，骨子里還帶著遮掩不住的民族主義傾向的李漢。對于他的大鐵路公債，朱爾典明顯是警惕多于心動，如果是袁世凱提出這份計劃，毫無疑問就算是賭上了自己的外交官生命，他也會極力促成帝國的支持的。跟他態度一樣的還有日本領事，但是很快幾人就發現了，對于他們的舉動，對方早有了準備，而且，他的信心并不是來自意料之中的德國，而是...

“閣下，您在中國已經呆了幾年，但為什么還在用幾年前的老眼光而忽略了這個國家的變化呢？現在這個國家已經實現了共和，國民更急切的希望發展鐵路事業。況且，這幾年來民國經濟發展的十分迅速，僅僅去年一年巡閱使便向我國采購了多達一千七百余萬美元的機械，我國眾多企業十分希望能夠與民國加強彼此之間的經濟合作！說起鐵路修建，恐怕世界上沒有一個國家能與我國相提并論了，我國去年一年新修建完成鐵路1.1752萬英里，國內鐵路總長度已超過四十萬公里，無論是西北鐵路公司、中央鐵路公司等都擁有修建數萬公里以上鐵路的經驗。況且前幾年我國同民國之間就粵漢鐵路的修建，也曾有過一段時間的合作。如果不是因為貴國前任政府因‘鐵路國有’引發了一系列的爭端，恐怕現在粵漢鐵路已經修建完成了！因此，我國十分支持貴國的鐵路修筑計劃，宴會結束之后我將親赴上海拜會幾位我國在華銀行代表，如果巡閱使閣下已經拿定了主意，我國將在最快時間內協助閣下完成公債計劃的協商，您看如何？”

美國代表司戴德第一時間沖了出來為李漢的大鐵路公債庇護，這讓法國領事啞口無言的同時，也令其他各國代表吃了一驚，如果這話是中國人或德國人來講，朱爾典肯定認為對方是虛張聲勢，但是這話卻由一位美國外交官的嘴里說出來，這恐怕就不是虛張聲勢了。時間步入二十世紀之后，盡管美國政府還背負著巨額的外國債務，但毫無疑問各自受到英法等國扶持的美國財團、銀行團們卻借助著美國內戰之后半個世紀的大發展，一舉躍居世界最有錢的行列之中。先后誕生的摩根、洛克菲勒、聯邦鋼鐵等巨型銀行、托拉斯實業聯合體等就算是歐洲的一些百年企業也要眼紅。論財大氣粗，美國財團若自認第二，就算是現在國勢開始走下坡路的英國也只能依靠著英格蘭銀行控制了世界黃金定價權而面前自認第一。

更重要的是，司戴德的話表明，為了那龐大的“大鐵路建設公債”，美國的那些貪婪的銀行家跟財團們，可能已經打算拋棄了美國在華一貫的中立立場，準備親自赤膊上陣了。這，絕不是個好消息！

朱爾典皺眉，李漢毫無疑問立場是十分親德的，而他跟美國如果趁機走得更近，一直在世界上到處拉攏盟友挑釁帝國的德國人肯定不會放過這個好機會，沒準十年前的‘德美中三國同盟’又將被提出來...到時候，若袁世凱繼續主政這個國家也罷了，若是...他的眼睛看向了那個臉上始終帶著淺笑的年輕人。如果是他贏得了民國大權的勝利，那么，對于帝國而言這無疑將是災難。

這幾年來，這個貧窮且愚昧的國家因為革命之后主流意識迅速分流，一部分同日本人之間的接觸已經令帝國感到不安。而另一波更危險的全盤倒向了德國，并在德國的扶持之下快速擴張成為了足夠影響遠東的一股勢力，哪怕他現在還很弱小，但比起在帝國平衡扶持下只獲得了緩慢發展的袁世凱的北洋集團，無疑威脅已經開始致命起來。遠東正在醞釀的躁動已經令帝國開始回過神來重新調整在遠東的策略了，種種跡象都顯示了，以往帝國在遠東施行了半個世紀的外交政策已經落伍，他這位前任公使的離職只不過是其中一個縮影罷了。只是，帝國似乎真的有些老邁了。他很懷疑國內那些年輕政治家的眼光跟決策能力，德國人在遠東兩年來的種種決策效率之高令他常感覺不可思議，但國內竟然對此視若無睹，莫非在他們眼中，帝國在遠東每年數千萬英鎊的利益，難道還不足南非跟中東重要嗎？

朱爾典認為自己有必要做些什么，余光掃過德使弗朗茨依舊在皺眉，他醞釀了一下，“司戴德先生，巡閱使閣下。請恕我直言，在我看來，這個國家目前最需要的不是鐵路而是穩定。發生在去年的戰爭重創了剛剛奠定的穩定發展的局面，雖然現在南北之間已經實現了和平，可是維持這種和平不是一件容易的事情。你和袁總統之間缺少一些必要的互相理解跟交流的渠道，我們認為以您的年輕跟魄力，未來未嘗不能登頂這個國家的最高權力舞臺。但現在，您也不能否認袁總統在一直致力于解決貴國財政危機，這個國家如今什么卻缺少，軍費、教育投入、國民福利、與各國之間的聯系等等...所以，作為一個在這個國家待了數十年的外交官，我僅代表我個人向您提一點建議。有關大鐵路計劃，您需要暫緩一些時日，不妨等我們將情報發回國內，試探一下國內民眾對于貴國地方政府發行的鐵路建設公債的熱情度，然后再來商談也不遲！”

李漢搖頭，“我在美國聽到了一句俚語，‘便捷的交通能帶來無窮的財富’（美國建設太平洋鐵路時的一句宣傳語），這句美國精神的象征鼓勵之下，大洋彼岸的那個偉大國家用了半個世紀，修建完成了數十萬公里的鐵路。發達的交通不但能兩個國家真正的團結在了一起，而且也快速的走上了富強的道路。我國國民此時的心情正如同半個世紀前的美國國民一樣，貧窮、疾病、戰爭、落后，一切都無法打倒我國修筑鐵路走上富強道路的熱情。如果貴國跟法國政府沒能批準我國在貴國發行鐵路建設公債的決定，那么，我方只能對此表示十分遺憾。不過，承蒙司戴德先生的關照，我已經派出代表提前一步前往貴國聯絡我國在海外的千萬僑胞，待貴國政府有了決議之后，我國將會在最短時間內向貴國政府提交發行公債的申請！”

“俄國對于閣下的鐵路熱情十分支持，我將隨后知會我國公使，相信皇帝陛下也會對貴國在我國彼得格勒發行公債十分感興趣。當然，我國更希望獲得蘭新鐵路的修筑權！”

俄國大胡子就是直接，李漢心中一陣不快，不過臉上卻沒有絲毫表現出來。因為那個老婊子數十年來的出色表現，這個被她玩弄的越來越虛弱的國家，哪怕跟比利時、荷蘭這種歐洲小國貸款在需要抵押的同時，通常都會附加上一些政治性的條款，說難聽一點就是賣國特權。老毛子早就打中國腹地影響力的主意了，這一次直接開口搶奪蘭新鐵路的修筑權完全在他意料之中。

“閣下，我國需要的是鐵路公債，不是鐵路修筑貸款。以這數省的路權作抵押已經觸及我國國民的心理底線了，這幾年我國民智初啟，國民對于政府的一些可能涉及到出賣國家主權的行為十分敏感。因此，蘭新鐵路的修筑權是斷不可能轉讓與貴國的！”

他的聲音十分輕柔，讓人根本聽不出心中的不快來。瞧見德使弗朗茨一直站在一旁默默不語，李漢眉頭輕皺。看樣子弗朗茨這是以無聲加沉默表示心中的不滿，德國已經開始將他的勢力看作是德國的潛在市場，德使弗朗茨之前甚至在他提議發行鐵路建設公債的時候向他轉達了德國國內的意見。德國愿意在未來二十年前向其提供不低于10億馬克的資金，以期全吞下他規劃出的近兩萬公里的民國鐵路修筑權。

只可惜，李漢早就知道了幾年后德國是個什么光景，任德皇如何心動、弗朗茨如何誘惑都不為所動，只是堅持自己的意見，公債主要放在美國跟英國募集，德國只能獲得其中的部分。也因此，惹得德國對其有些不滿起來！