暮春五月的君士坦丁堡，沒有迎來春暖花開的絢麗美景，卻沉浸在一片陰郁和恐怖的氣氛之中。
——出殯的隊伍充塞街道，棺材鋪的存貨早已脫銷，教堂的喪鐘聲終日不絕，人人滿心惶恐無助。
就在君士坦丁堡的“圣戰(zhàn)軍”，從變成“死亡之城”的阿德里安堡撤回首都之后不久，“黑死病”，這個曾經(jīng)被母親們用來制止嬰孩夜啼的名字，一瞬間就幾乎席卷了整個巴爾干半島。
“……何止是黑死病?。×〖?、傷寒、天花、霍亂、麻疹、流行性感冒……各式各樣凡是人類能夠患上的傳染病，居然在君士坦丁堡一口氣統(tǒng)統(tǒng)都爆發(fā)了！這難道要把朕的帝都變成一座瘟疫博物館嗎？”
站在自己那座簡陋小宮殿的屋頂上，望著喪鐘齊鳴、哀哭震天的君士坦丁堡市區(qū)，再看看手里捏著的一疊觸目驚心的報告書，剛剛回到首都的君士坦丁十一世皇帝不由得兩眼一黑，差點兒暈厥過去。
——這場瘟疫的起源究竟是怎么回事，眼下已經(jīng)無從考證?？傊?，由核廢料引起的輻射病，顯然像食物中毒一樣，是不能傳染的。但問題是，在整村整城的土耳其人死于輻射病之后，他們的尸體曝露在外，無人掩埋和焚燒，接下來就會逐漸腐爛，滋生出病菌，從而引發(fā)真正的瘟疫。
此外，在之前的梭曼毒氣轟炸之中，君士坦丁堡城外堆積了十四萬土耳其大軍和數(shù)萬戰(zhàn)馬的尸體，當(dāng)它們隨著氣溫升高而逐漸腐爛之后，也就成了導(dǎo)致瘟疫的絕佳傳染源。
雖然君士坦丁十一世皇帝在離城出征之際，曾經(jīng)吩咐留守人員挖坑掩埋這批總數(shù)超過二十萬的人馬尸體。但由于全城壯丁幾乎都跟著皇帝一起去阿德里安堡打“圣戰(zhàn)”，甚至連朝廷都關(guān)門打烊了。城里剩下的盡是老弱婦孺，既缺乏力氣也缺乏主動性，此外還要首先給死于防御戰(zhàn)的烈士們大辦喪事，為此不得不把掩埋敵人尸首的工作稍微放一放……結(jié)果就是整整折騰了一個月，直至“圣戰(zhàn)軍”已經(jīng)從色雷斯戰(zhàn)場凱旋歸來，城外的土耳其人尸體也沒有埋完。
于是，當(dāng)君士坦丁十一世皇帝還滯留在愛琴海的利姆諾斯島上，組織搬遷希臘居民和傾倒異時空核廢料的時候，一場來勢洶洶的大瘟疫，就在君士坦丁堡毫無征兆地爆發(fā)了。
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首先是一些傷兵未能得到很好的照料，導(dǎo)致傷口感染化膿，變得奄奄一息——這在古代各國的軍旅之中都是常事，倒也沒人太過在意——接下來，又有人在一番狂飲暴食之后開始上吐下瀉，發(fā)燒昏迷，貌似是患上了痢疾和霍亂。再往后，傷寒、天花和最恐怖的黑死病相繼爆發(fā)，讓全城軍民霎時間如墜冰窖。
由于是在皇帝不在的時候鬧出了這檔子禍?zhǔn)拢氏然氐降鄱嫉臇|羅馬帝國朝臣們，最初還想要捂蓋子，試圖自己先私下處理掉此事，免得讓剛剛獲取一場大勝的皇帝感到掃興……但問題是，瘟疫蔓延的速度實在太過驚人，針對城內(nèi)病患的隔離甄別工作尚未開始著手，這場瘟疫就已經(jīng)席卷了東羅馬帝國的小朝廷！
——皇帝最信任的幾位重臣之中，陸軍大臣約翰、國務(wù)秘書弗朗茨相繼臥病不起，管理財政的司庫官梅托切特為了避瘟索性閉門不出、不理公務(wù)，東羅馬帝國中央政府的機能一時間完全癱瘓。剩下一個暫時還沒犯病的海軍大臣盧卡斯，也是被瘟疫嚇得六神無主、束手無策，只得一邊派出快船向“巡視”利姆諾斯島的皇帝陛下報信，并且在達達尼爾海峽海峽成功截住了皇帝的座艦，一邊帶著整個帝國艦隊，搬家去了博斯普魯斯海峽對面剛剛奪取的阿納多利-希薩爾要塞，準(zhǔn)備在那里一直待到瘟疫結(jié)束為止。
于是，皇帝剛剛趕到君士坦丁堡，就郁悶地發(fā)現(xiàn)，他的朝廷已經(jīng)整個兒從歐洲搬到了亞洲。
——在醫(yī)療技術(shù)落后的中世紀(jì)歐洲，瘟疫總是在人口擁擠的城市里頻繁爆發(fā)，常常能讓一座繁榮的城市瞬間變得十室九空。即使是達官貴人，在這種情況之下，也只能逃離“被詛咒的城市”，到郊外的荒野中躲避一段時間，等待瘟疫結(jié)束之后，再返回城市里居住——這是當(dāng)時約定俗成的瘟疫對策。
但問題是，此時的東羅馬帝國只有貓額頭一樣的大小，只要走出君士坦丁堡的城墻，不是殘桓斷壁的廢墟，就是被土耳其人控制的村鎮(zhèn)。唯一能搬家的地方，就只有剛剛奪取的兩座土耳其要塞……所以，惶恐不安的東羅馬帝國朝臣們，很果斷地逃到了位于博斯普魯斯海峽的亞洲一側(cè)，距離君士坦丁堡較遠的阿納多利-希薩爾要塞，希望滔滔海水能夠隔斷病魔的傳播。
而讓皇帝感到更郁悶的是，東羅馬帝國的軍事力量，也被這場瘟疫給徹底瓦解了。
“……一看到瘟疫爆發(fā)，君士坦丁堡的西歐雇傭兵幾乎全跑了！唉，外國人就是靠不住??！”
望著空蕩蕩的軍營和馬廄，君士坦丁十一世皇帝一時間不由得跌足哀嘆。
——由于頻繁的宮廷政變和皇室內(nèi)亂，從很早以前開始，歷代東羅馬皇帝就都喜歡用外國雇傭兵作為貼身侍從，譬如最著名的瓦蘭吉衛(wèi)隊，就是從北歐的維京人之中招募而來。因為這些外國人在君士坦丁堡沒有人脈關(guān)系，不容易被本國野心家收買，參與宮廷政變，讓歷代東羅馬皇帝感到比較放心。
但問題是，外國雇傭兵雖然很少謀刺皇帝，但同樣也有著他們的壞處：你若是一直欠餉不發(fā)，他們自然要造反嘩變，或者跳槽到敵人的陣營里去；可一旦發(fā)了大財，他們也會立即辭職回家，買田蓋房子當(dāng)?shù)刂飨砀！瓫]辦法，無論在什么時代，樂衷于血腥刺激的殺人狂，畢竟都是少數(shù)。無論在歐洲還是亞洲，大多數(shù)被迫投身戰(zhàn)場的人，還是時刻都夢想著擁有自己的土地和家園，過著安穩(wěn)平靜的生活。
即使是所謂的西歐騎士，從經(jīng)濟學(xué)和社會學(xué)的角度來說，首先也應(yīng)該是一名莊園主。
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因此，在君士坦丁堡爆發(fā)瘟疫之后，構(gòu)成目前這支東羅馬帝國軍隊的主體——來自西歐各國的雇傭兵，完全沒有跟城內(nèi)這些異鄉(xiāng)人同生共死的念頭，而是一個個急著拔腳開溜，縮回自己的老家去。
——對于這些刀頭舔血，用命換飯吃的兵痞們來說，無論是什么有模有樣的敵人，他們都不會感到很害怕。但看不見摸不著的病魔，卻能讓諸位平日里自詡豪勇的雇傭兵們，從心底里直打哆嗦。
尤其是他們剛剛趁著梭曼毒氣和核輻射的東風(fēng)，從土耳其人手里撈了一大票，卷鋪蓋回家也有了路費。
于是，身為帝國最高統(tǒng)帥的君士坦丁十一世皇帝，就很郁悶地發(fā)現(xiàn)，自己竟然在眨眼間就降級成了百夫長——來自加泰羅尼亞、意大利甚至希臘其它地區(qū)的雇傭兵，已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)都卷著各自的軍餉、戰(zhàn)利品、鎧甲軍械和戰(zhàn)馬，搭乘熱那亞人的商船跑掉了。只剩了一百多個已經(jīng)在君士坦丁堡娶妻安家的希臘人，由于舍不得丟下妻兒老小，這才不得不繼續(xù)待著這座瘟疫之城里，陪著家里人一起苦熬。
——隨著朝廷的逃亡和軍事力量的崩潰，東羅馬帝國就是想要建立隔離區(qū)，也沒有了可以指揮的人手。
再接下來，在巡視過君士坦丁堡市區(qū)內(nèi)滿街慘嚎的病患，親眼觀察了這些患者們五花八門的病癥表現(xiàn)之后，可憐的君士坦丁十一世皇帝已經(jīng)顧不上郁悶，只顧得上發(fā)抖了。
——其中只有一半是被嚇的，還有另一半則是被氣的。
“……我明白了！這多半是你們從現(xiàn)代世界帶來的病菌對不對？”
在金角灣畔那座簡陋到讓人心酸的小皇宮內(nèi)，頭戴染色豬皮皇冠，身披破舊紫袍的君士坦丁十一世，竭力裝出一副兇神惡煞的模樣，一邊啪啪啪地拍著桌子，一邊滿腔悲憤地如此控訴道，
“……痢疾、傷寒、天花、霍亂、麻疹、流感……有史以來，君士坦丁堡從未一次就爆發(fā)這么多種類的傳染病，城里都快變成瘟疫博物館了！你們倒是說說該怎么辦??！讓東羅馬帝國在一場瘟疫中窩窩囊囊地滅亡？那倒還不如轟轟烈烈地毀滅在土耳其大軍的炮火之下呢！”
對此，中日俄三國的職業(yè)穿越者們，一時間全都面面相覷，不知道該說什么才好。
——雖然跟上一次在中美洲的時候相比，穿越者們從后世輸入君士坦丁堡的現(xiàn)代貨物并不多，主要就是一些香料、白糖、瓷器和絲綢。但實事求是地說，這么多來自后世的穿越者們，即使是健康的人，身上多少也帶有一些細菌，只是因為健康人的抵抗力強，暫時還沒有致病罷了。
他們在十五世紀(jì)的東羅馬帝國走街串巷，四處奔波，本身就是一個個移動的病菌傳染源。尤其是擔(dān)任主力搬運工，在兩個世界不斷穿梭的王秋同志，還因為在福島海灘上吹多了深秋的寒冷海風(fēng)，在穿越東羅馬帝國的前夕患上了感冒……所以，君士坦丁堡的這一輪復(fù)合型大瘟疫，弄不好還真是因為他們而爆發(fā)的。
不過，由于在場眾人都并非傳染病學(xué)專家，事實的真相究竟如何，就根本沒辦法查實了。
“……這個……這場瘟疫到底是如何起源的，目前還有待進一步的調(diào)查，不能貿(mào)然作出結(jié)論?！?
王秋只得硬著頭皮站了出來，干巴巴地辯解說，“……另外，一味地糾結(jié)于過去已經(jīng)發(fā)生的事情，對未來的前途也是毫無幫助的，我們要用發(fā)展的眼光來看問題，要一切向前看……皇帝先生，請您放心，雖然你們這邊的醫(yī)生不太頂用，只知道灌腸和放血。但在我們那邊，各式各樣的抗生素和消炎藥是要多少有多少，回頭就給君士坦丁堡運一批藥品過來，保證立即見效……”他很有信心地拍胸脯打包票說道。