“……咳咳，山本先生和卜部先生，雖然很感謝你們的熱心相助，但還是請(qǐng)容我指出一項(xiàng)事實(shí)。”
工部局董事會(huì)總董事安諾德干咳幾聲，“……貴國(guó)目前在上海駐扎的全部兵力，一共也只有兩千八百名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)而已，卻要負(fù)責(zé)防守占到公共租界總面積一半的北區(qū)和東區(qū)；而在剩下的南區(qū)和西區(qū)里，卻駐扎著一千美軍、一千英軍和兩千‘萬國(guó)商團(tuán)’——以兵力密度來計(jì)算，似乎應(yīng)該是日本向我們求援才對(duì)！”
面對(duì)安諾德總董事的說辭，在場(chǎng)的華人董事和美英董事全都忍不住哄笑起來，兩位日本董事卜部卓江和山本武夫不敢向美英董事撒氣，只得瞪了虞洽卿等華人董事一眼，然后一臉傲慢地宣稱：大日本帝國(guó)的神勇無敵之師，縱然只有不足三千人，也能輕易毀滅這一股膽大妄為的“支那暴民”。
這樣的話語，顯然等于是在打虞洽卿等一干華人董事的臉面——就在剛剛過去的一個(gè)月里，假如算上保安團(tuán)的話，已經(jīng)有超過十萬人的國(guó)民黨軍隊(duì)被這支赤-匪擊潰和消滅。到了上個(gè)禮拜，更是連首都南京也被震動(dòng)得全城戒嚴(yán)，驚恐到了要打“首都保衛(wèi)戰(zhàn)”的程度……如此說來，國(guó)府的幾十萬大軍，豈不是還遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法抵得上大日本帝國(guó)的兩千八百名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)？支那人之斗志薄弱、素質(zhì)低劣，由此可見一斑……
然而，正所謂“打鐵還需自身硬”，眼看著國(guó)民黨政府軍的表現(xiàn)如此拙劣，虞洽卿也實(shí)在是沒有本錢反駁日本人的狂言……不過，這并不妨礙諸位華人董事們?cè)跁?huì)上說一些酸話，玩弄一下漢語的博大精深……
雖然這并沒有什么實(shí)際意義，但至少可以讓華人董事們心里舒服一些，覺得自己掙回了一點(diǎn)面子。
而傲慢矜持的美英董事們，還有一向作為點(diǎn)綴般存在的俄國(guó)人與意大利人，以及擁有獨(dú)立勢(shì)力的猶太人，則是仿佛欣賞斗雞比賽一樣，津津有味地看著日本董事和華人董事們互相施展唇槍舌劍——當(dāng)然，作為高貴的白種人，他們只會(huì)在一旁看戲，并不會(huì)介入到“兩撥黃猴子們之間的撕咬”之中。
總而言之，在連續(xù)幾個(gè)小時(shí)的爭(zhēng)論、交易、討價(jià)還價(jià)和吹胡子瞪眼，并且反復(fù)打電話聯(lián)絡(luò)各國(guó)的駐上海領(lǐng)事館之后，公共租界工部局終于就工農(nóng)紅軍攻入蘇州一事，做出了自己的應(yīng)對(duì)決斷。
首先，工部局向自己的武裝力量“萬國(guó)商團(tuán)”發(fā)布總動(dòng)員令，命令這支總兵力兩千人的“非正規(guī)軍”進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，準(zhǔn)備配合美國(guó)領(lǐng)事和英國(guó)領(lǐng)事指揮的美英兩國(guó)駐軍，把守好公共租界的各個(gè)重要交通路口、政府機(jī)關(guān)、銀行金庫(kù)和富豪別墅區(qū)——主要倒不是防備紅軍的進(jìn)攻，而是擔(dān)心有人趁機(jī)打劫和作亂。
至于隔壁法租界的防衛(wèi)和治安問題，則是法國(guó)領(lǐng)事的職責(zé)，工部局只需要“友情通報(bào)”一聲即可。
同時(shí)，黃浦江上的各國(guó)艦隊(duì)需要提高警戒等級(jí)，防止紅軍乘船從太湖進(jìn)入黃浦江。
其次，在一番討價(jià)還價(jià)之后，日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)雖然依舊不被允許越過蘇州河，進(jìn)入公共租界的南區(qū)和西區(qū)，但卻得到了在閘北華界進(jìn)行“自由行動(dòng)”的默許——當(dāng)然，工部局的這個(gè)默許是否會(huì)兌現(xiàn)，還要看接下來的最新戰(zhàn)報(bào)：如果國(guó)民黨軍隊(duì)順利驅(qū)逐了蘇州方面的赤-匪，那么這個(gè)默許就自動(dòng)告吹。
嗯，這事本身倒也談不上好和不好。唯一的問題在于，在作出這個(gè)決定之前，無論是美英董事、日本董事還是華人董事，似乎都忘了跟閘北這塊地皮的主人，也就是國(guó)民黨上海特別市政府說一聲……
最后，既然應(yīng)對(duì)的策略已經(jīng)做出，那么接下來的事情就是等待消息了——無論如何，上海灘畢竟還是中-國(guó)人的地方，論打探消息的本事，依然是幾位華人董事最為靈通。
所以，即使是跟他們不對(duì)盤的日本董事，也只得留在工部局的會(huì)議室里，隨時(shí)等待第一手最新情報(bào)。
接下來，時(shí)鐘滴答滴答地轉(zhuǎn)了一圈又一圈，會(huì)議室里的奶茶和咖啡也是涼了又熱，熱了又涼。幾位年老體虛的華人董事已經(jīng)堅(jiān)持不住，只得告罪一聲，各自離開會(huì)議室找地方休息。而在美英董事之中，也有幾人先后出去小睡片刻。而事不關(guān)己的猶太人、俄國(guó)人和意大利人，更是早已走得一個(gè)都不剩。
但虞洽卿和兩位日本董事卻還在咬牙堅(jiān)持，因?yàn)樘K州的戰(zhàn)況跟他們的切身利益關(guān)系巨大……于是，在晨光熹微的時(shí)候，他們終于等到了前來報(bào)訊的使者——某位在上海灘專門從事包打聽的青幫混混。
然后，從這位青幫混混的慘白臉色來看，蘇州方向的戰(zhàn)局顯然是相當(dāng)不妙。
“……諸位董事，蘇州已經(jīng)失守了！赤-匪第十軍團(tuán)投入的兵力相當(dāng)龐大，火力也是空前兇猛，孫立人所部剛剛在蘇州火車站兵敗投降，還有一股赤-匪的先頭部隊(duì)甚至繞過了陽澄湖，闖進(jìn)了昆山縣城……”
這家伙進(jìn)門之后喘了幾口氣，就對(duì)虞洽卿搖頭說道，“……最多再過兩三天，他們就能打到上海來！”
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從城市的空間構(gòu)成來看，二十世紀(jì)三十年代的上海，包括閘北、南市、日租界、公共租界和法租界五個(gè)主要區(qū)域——事實(shí)上，上海能夠由開埠前的小小縣城迅速崛起為遠(yuǎn)東第一商埠，與租界的辟設(shè)有很大關(guān)系。由于這是一座因租界而繁榮的城市，所以幾乎任何離經(jīng)叛道的思想，激進(jìn)、憂憤或頹廢的情緒，都能在尊奉所謂“言論自由”的上海租界得以表達(dá)。因此，民國(guó)的上海是整個(gè)中-國(guó)的文化思想中心，讓這里總是充斥著各種新奇觀念和怪異世相——正所謂“滬上不愧為萬國(guó)租界，這里的居民真的是什么鳥都見過”！
總而言之，若是從器物和制度的層面來看，上海租界呈現(xiàn)出一派令許多國(guó)人十分羨慕的歐化的繁華氣象；但是從傳統(tǒng)的儒家道德觀念來看，上海租界則是黑色的染缸和罪惡的淵藪——嗯，有一句話似乎是這么說的：繁榮與罪惡伴隨而生。而在民國(guó)時(shí)期的上海灘，這一點(diǎn)更是被體現(xiàn)得淋漓盡致。
此時(shí)此刻，距離上海租界“開埠”已有大半個(gè)世紀(jì)，位于法租界與華界相鄰之處的十六鋪小東門，雖然論氣派遠(yuǎn)不如十里洋場(chǎng)的南京路，但依然是大上海最繁華的地方之一：從外洋與內(nèi)地運(yùn)來的洋貨、海貨、山貨，多數(shù)都在這兒集散，各種洋行、商行、貨棧、大小店鋪鱗次櫛比，每天在這兒出入過往的人潮絡(luò)繹不絕，有官吏，有商販，有工人，有苦力……當(dāng)然也有許多游手好閑、不務(wù)正業(yè)的小混混和“白相人”。
于是，另一些行業(yè)也適應(yīng)市場(chǎng)需求，在這里應(yīng)運(yùn)而生。只要你拐進(jìn)一條弄堂，便可以看到小賭-場(chǎng)、大煙館、公開的或半開門的娼館，也有把抽大煙與玩娼伎結(jié)合起來的“煙花院”——就好像老鼠、蒼蠅、蚊子、蟑螂會(huì)一起出沒于垃圾堆一樣，這地方也成了官、商、流氓地痞以及上海一切社會(huì)渣滓的云集之地。
此時(shí)的鐘表已經(jīng)轉(zhuǎn)過十二點(diǎn)，到了后半夜。而終日熙熙攘攘的小東門，也已是變得夜深人靜。除了某些花街柳巷里面，偶爾還會(huì)傳出幾陣樂曲和嬉笑的聲音之外，其它地方似乎都進(jìn)入了酣甜的夢(mèng)鄉(xiāng)之中。
但是，在一家已經(jīng)關(guān)門打烊的茶樓里面，此時(shí)卻依然是燈火通明。幾個(gè)身穿黑綢衫的彪形大漢，正圍坐在一張桌子旁邊。雖然每個(gè)人的面前都放著茶碗，但卻誰都沒心思喝上一口，只是焦躁不安地等著什么。
粗看起來，這只是一個(gè)很普通的黑-幫聚會(huì)。但如果坐在上首的那位幫主大哥亮出身份，那么絕對(duì)能在上海灘嚇翻一大堆人——他就是上海灘斧頭幫的幫主，民國(guó)年間大名鼎鼎的“暗殺大王”，王亞樵大俠！
——王亞樵，字玉清，安徽人，貧民出身。當(dāng)年為了在龍蛇混雜的上海灘安身，他召集一幫在上海的安徽同鄉(xiāng)組織起“安徽旅滬同鄉(xiāng)會(huì)”，怎奈手頭資金短缺，買不起槍械，只得打造了一百把利斧作為防身武器，故而被上海人嘲笑成“斧頭幫”……聽著貌似十分威風(fēng)，其實(shí)卻是譏諷其囊中羞澀、裝備簡(jiǎn)陋而已。
誰知正所謂“光腳的不怕穿鞋的”，此后幾年里，王亞樵居然硬是憑著這一百把斧頭，將上海灘殺得天昏地暗，連名震一時(shí)的青幫頭子黃金榮、杜月笙也要讓他三分，斧頭幫從此聲名鵲起。接下來，在孫中山“二次革命”失敗之后，熱心革命的王亞樵又跟孫中山搭上了線，幫助其南下兩廣從事革命大業(yè)，親自參與了護(hù)法運(yùn)動(dòng)和廣東革命根據(jù)地的建設(shè)。日后權(quán)傾一時(shí)的胡宗南和戴笠，當(dāng)時(shí)都一度是他的馬仔小弟。