“……按照您的說法，這個時空正處于1453年1月1日的凌晨時分——新年的鐘聲已經敲過，但早晨的朝陽尚未升起。而按照我們剛才的儀器測定，時空門兩側的時間流速差異為五十倍左右——也就是說，我們那邊的一個小時，大致相當于東羅馬帝國的兩天……”
小鳥游真白一邊啪啪啪地敲打著筆記本電腦輸入資料，一邊操著略帶口音的漢語普通話，對君士坦丁十一世不卑不亢地如此說道，“……在我們采取行動之前，有一件事情需要向預先您說明，皇帝陛下，或者是來自中國的白斯文先生——如果您是肉體穿越，我們還能把您帶回原來的世界，恢復原來的身份，繼續過原來的日子。但您實際上是靈魂穿越，附體在了東羅馬皇帝的身上，所以在跨越蟲洞的過程之中，就有很大的幾率會導致你猝然死亡。
請問，您是愿意在我們的幫助之下，在這個時空以東羅馬皇帝的身份繼續經營下去，還是不顧九死一生的危險，也要穿越蟲洞返回現代，然后以無國籍窮光蛋流民的身份滿世界游蕩？”
“……這還有得選擇嗎？”皇帝不由得苦笑一聲，“在現代世界，我的尸體恐怕早已被火化了。而在這個時空，我這個皇帝也已經是離死不遠了……要我做什么都盡管提，只要能擺脫如今的這副死局就行！”
“……很高興您做出了正確的選擇。”小鳥游真白微微一笑，“……那么，就讓我們先討論一下您目前的戰略形勢吧！剛才我已經用最快速度查找到了相關的歷史資料，但還有一些細節問題需要跟您討論補充。”
伴隨著她的話語，一張剛剛打印出來、墨跡未干，囊括了歐洲、西亞和北非的彩色歷史地圖，就被攤開在了祈禱室的地板上。而一顆顆插著小旗幟、象征不同勢力的兵棋，也隨之被擺放到了地圖上，彼此劍拔弩張、躍躍欲試，宛如后世那些伴奏著氣勢恢宏的進行曲，讓人感到激情洋溢的戰略游戲一般。
一股大時代的磅礴氣息，霎時間撲面而來。
——這是一個戰火紛飛、英雄輩出的沖突世界！
無數大大小小的國家、民族和軍隊，仿佛受到冥冥之中某種偉大意志的驅使，在這片精彩紛呈的舞臺上縱橫馳騁，永無休止地彼此刀兵相向、攻殺屠戮、焚城掠地，爭奪著有限的生存空間。而列國各族的英雄豪杰，也通過一場場的殺戮和征戰，抒發著自己的豪情壯志，以死亡與鮮血來迎接新時代的降臨。
在這幅大戰略地圖的中央，三顆代表東羅馬帝國繼承者的雙頭鷹棋子，分別被安放在歐亞大陸之交的君士坦丁堡、希臘的伯羅奔尼撒半島和小亞細亞的特拉比松。而除此之外的東羅馬帝國疆域，已經幾乎完全被籠罩在奧斯曼土耳其的新月旗下，間或夾雜著一些意大利商業貿易城邦的租界海港。
——按照既定的歷史軌跡，這三股茍延殘喘的東羅馬帝國殘部，也將被土耳其人在八年之內逐一消滅。接下來，土耳其人還將裹挾著如同朝日初升一般的磅礴氣勢，把大半個地中海和整個黑海收入版圖。
在君士坦丁堡的北方，保加利亞人和塞爾維亞人都已經被土耳其人征服。更北方的多瑙河流域，匈牙利的匈雅提攝政還在抵御著土耳其人的侵攻，與此同時，阿爾巴尼亞的英雄斯坎德培，也在年復一年地跟土耳其人激戰。但他們都已經被綿延不斷的戰火折騰得民窮財盡，自保尚且十分艱難，更勿論發動反擊了。
在黑海對岸，俄羅斯人和蒙古人還在為爭奪東歐平原的霸權而連年廝殺。如今的俄羅斯還是一個地理名詞，新霸主莫斯科公國雖然已經興起，但舊霸主金帳汗國也并非沒有還手之力，而眾多俄羅斯小公國和韃靼小汗國則夾在中間，首鼠兩端，朝秦暮楚……這場從蒙古西征開始的東西方較量，還要持續到下一個世紀，才會隨著金帳汗國的崩潰而基本告終——此時距離俄羅斯帝國的誕生，還有著相當漫長的一段時光。
很矛盾的是，這廝殺不休的兩方，從理論上講都是土耳其的敵人——信奉東正教的俄羅斯人，自然不會對企圖奪取君士坦丁堡的土耳其異教徒存在任何好感。而堅守在伏爾加河畔的金帳汗國，也因為土耳其人支持克里米亞汗國的叛亂自立而頗為惱怒……但對于他們任何一方來說，土耳其人都實在是太遠了，不值得投入太多的關注——因此，君士坦丁堡能夠從黑海北岸獲取軍事援助的可能性，目前基本為零。
然后，在土耳其人的東方，是同樣掛著新月旗的白羊王朝，還有一些尚未被征服的游牧部落，以及盤踞在群山之中的亞美尼亞人和庫爾德人。雖然這些勢力也曾經有過各自輝煌強盛的歷史，但此時的他們不是積貧積弱，就是一盤散沙，根本敵不過土耳其彎刀的致命一擊，也無法為君士坦丁堡提供任何幫助。
在土耳其人的南方，則是馬木魯克王朝統治之下的埃及。這個曾經打敗過西歐十字軍和蒙古遠征軍的國度，如今雖然尚算繁榮富庶、文化昌盛，但卻也已是暮氣深沉，只有自保之力，而無進取之心。
在土耳其人的西方，亞德里亞海對岸的意大利半島，正處于城邦林立的文藝復興時代，無數文學和藝術巨匠即將在這片土地上誕生。半島根部的熱那亞和威尼斯，是地中海上當之無愧的兩大霸主。但其它的意大利城邦，例如比薩、那不勒斯、科西嘉島和撒丁島的艦隊，偶爾也會在海面上詐唬兩聲。
羅馬的教皇看上去依然尊崇無比，但隨著時代的變化，教廷的權威其實已經日益動搖。尤其是在本世紀初期，因為三個教皇之間的慘烈內戰、濫發頭銜，驅使主教們彼此廝殺，從而把整個羅馬教會體系攪成了一團亂麻，羅馬教廷的實際權威已經一落千丈，并且逐漸開始走上了下坡路。
15世紀的意大利半島，是整個歐洲最文明、最先進、最富庶的地方，但軍事力量卻因為分裂割據而并不強大。不過，也正是因為意大利的富庶，而在這里形成了歐洲最大的雇傭兵集散地——孤懸敵境的君士坦丁堡一直試圖從這里尋求援軍，也確實得到了一些零星支援，但在土耳其大軍面前還是顯得杯水車薪。
順便一提，未來發現美洲的克里斯托弗.哥倫布，已經于1451年秋天在熱那亞出生，目前還不到兩歲。創造了無數傳說的達芬.奇大師，則于1452年4月出生在佛羅倫薩，目前還在母親的襁褓中吃奶……
而在意大利的南方，驕陽似火、黃沙萬里的北非地區，此時則是一片群雄逐鹿的混亂之地，各式各樣的回教王朝和聯盟旋起旋滅，柏柏爾人軍閥之間的結盟、背叛和廝殺從無休止，沒有誰能夠建立長期、穩定的統治。而歐洲的葡萄牙人也設法摻了一腳，于1415年渡海攻占休達要塞，在北非建立了一個屬于基督徒的據點，但馬上就被淹沒在新月旗和阿拉伯彎刀的海洋之中，數十年來一直難以有所拓展。
再往西看，此時的西班牙同樣還是一個地理名詞，它的南部地區依然被信奉真主的摩爾人盤踞，北部的阿拉貢、卡斯蒂利和加泰羅尼亞也都還是各自獨立的小國。這種群雄割據的局面還要持續很久，直到數十年之后的哥倫布遠航前夕，它們才會在伊莎貝拉女王的鐵腕下彼此融合，形成統一的伊比利亞半島國家。
越過比利牛斯山脈和阿爾卑斯山脈，來到地中海世界的北方，英格蘭和法蘭西這兩大傳統上的西歐霸主，還在百年戰爭的泥潭之中繼續掙扎。英法百年戰爭的最后一場較量，目前正在法國的波爾多城下緩緩展開，雖然法蘭西的贏面很大，但英格蘭也還沒有放棄希望——在這場殘酷而又漫長的戰爭宣告結束之前，雙方都無力干涉東地中海的事務……所以，不會再有一位新的獅心王渡過地中海來拯救圣地了！
而在意大利的北面，萊茵河的東方，神圣羅馬帝國依然“既非神圣，也無羅馬，更非帝國”，延續著多少年來四分五裂的撲街衰樣，沒有一位強力的帝王能夠將德國人凝聚起來。至于這個時代德國人唯一可以稱道的閃光點——條頓騎士團，則把全部心思都放在了冰天雪地的波羅的海沿岸，無心顧及其它。
這就是1453年的西方世界，一個風云激蕩的舞臺，一個在毀滅中孕育著希望的時代。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
總之，這就是十五世紀前期的地中海世界，文明與黑暗并存的時代。
中世紀的愚昧黑暗尚未消退，古典文明的殘光即將隕落，而近代文明的萌芽還在孕育。
如果用比較藝術的說法，那就是“黎明前最后一刻鐘的黑暗”。
然而，蜷縮于君士坦丁堡古老城墻內的東羅馬帝國，卻似乎已經注定看不到新時代的黎明了！
——在穿越者皇帝君士坦丁十一世這兩年殫精竭慮的努力之下，東羅馬帝國的戰略形勢非但沒有稍微好轉，反而開始了進一步的惡化——首先，帝國轄下僅有的一點兒常備兵力，又在多余的前哨戰之中被揮霍掉了不少。其次，帝國在外交上也未能取得任何突破，獲得的西方援兵比本來的歷史上還要少。
更要命的是，同時是由于穿越者導致的蝴蝶效應，匈牙利工程師烏爾班提前來到了土耳其蘇丹的宮廷，也提前了幾個月為他鑄造出著名的“烏爾班大炮”，導致這場攻城戰很可能提前兩個月到三個月爆發。
換而言之，如果沒有奇跡出現的話，在經歷了穿越者的一通折騰之后，東羅馬帝國的國柞反而會縮短幾個月——由此可見，大多數穿越者自恃的先知先覺，在很多情況下也未必能讓事情往好的方向發展。
當然，最根本的問題在于，君士坦丁十一世手里拿著的牌實在太差，不管用什么打法都鐵定要輸。
所以，這位最后的羅馬皇帝，此時已經是窮途末路，進入了國破家亡的悲劇倒計時。
——除非，他愿意接受來自異時空的援助和交易，把自己的國家變成高輻射核廢料的垃圾場……