燭影半寸，光火明滅。殿外不知什麼時候進來一個人，廣袖大袍，翻飛間盡是清雅的風。阿九驚呆了，怔怔望著那人，夜色無邊而悽迷，他的身影同面目卻異常清晰，眉藏千秋，目綴星辰，顰蹙淺笑都是萬般風華。
她挾持著欣榮帝姬，在殿門口的位置凜然站著，看見他將視線從焦糊的毯子上收回來，面上勾起個冷笑，涼聲道：“趙公公說這碗羹是太后的一番心意，只可惜，欣和帝姬怕是消受不起了。”
欣榮也被眼前的景象震住了，微張著口，半天也說不出一個字來。羹裡有毒，能將織錦毯子焦成這樣，看來還是頗厲害的毒！這樣的劑量放在一碗小小的羹裡，人喝下去，哪裡還有命活呢？可是爲什麼？趙宣說羹是太后賞的，太后在欣和的羹裡下毒，是要置欣和於死地麼？
她背上寒毛倒豎，滿目詫異地瞪著春意笑，“燕窩羹裡怎麼會有毒……這究竟是怎麼一回事！”
怎麼回事？這還用問麼！阿九一聲冷笑，將欣榮狠狠往前一推，“公公千方百計要我喝下這碗羹，若不是想借太后的手殺我，便是太后有意要我死！”邊說邊往謝景臣身邊走，指著地上的毯子怒道：“皇后靈前，公公幹出這等傷天害理的事，難道不怕遭天譴麼！如今人證物證俱在，你有什麼話好說！”
春意笑覆著獸首面具，使人看不清他的神情，依稀看見一雙眼，嫵媚卻森冷。他伸手扶帝姬，拿指尖挑起她的下頷，目光在那脖頸處細細察看，兩道鮮紅的指印赫然其上。他眼色微寒，蹙眉暗向阿九，“奴才早便說過了，羹是太后所賜，至於怎麼會有毒，奴才的確一概不知。”
真是滿口胡言鬼話連篇！羹裡有毒，若他本不知情，怎麼會一而再再而三地逼她服下？阿九怒不可遏，凜目道：“事到如今，你還有什麼可狡辯的？”
他卻一笑，語調漫不經心：“狡辯？殿下這話奴才可就不明白了。這碗羹從御膳房送到奉先殿，其間經多人之手，殿下卻一口咬定下毒的不是太后就是奴才，這是什麼道理？”邊說邊撣袖子，隨意道：“事關重大，帝姬最好是聽奴才一句勸，消停些，別平白生出事端。否則驚動了大家，查到了慈寧宮頭上，對殿下和丞相都不是好事。”
阿九面色倏地一變，十指在廣袖底下攥緊，用力到骨節參差作響。眼風裡瞥見謝景臣，他薄脣緊抿，立在一旁不言不語，眉宇間縈繞著絲絲凝重。看見他，無異於一桶冰水兜頭澆下來，令她滿心的怒火都淡退下去。
春意笑的話不無道理，眼下的情景，的確不能驚動皇帝。這碗有毒的燕窩羹是太后所賜，若追究起來，指不定會牽扯出什麼人什麼事，到時候只怕會難以收場。她假帝姬的身份，甚至太后和謝景臣的關係，二十餘年前的舊事，沒準兒都會被挖出來。她從不懷疑他的能力，可天下沒有不透風的牆，若東窗事發，謝景臣首當其衝，她必須爲他考慮，以她力所能及的方式。
阿九略沉默，合了閤眼，深吸一口氣又吐出來，沉聲道：“或許在羹中下毒的另有其人，老祖宗畢竟是我的親祖母，該不會害我。”
話音甫落，一旁的謝景臣卻伸手捋過她耳際的發，低聲道：“忍氣吞聲不像你的性子，有我在，你怕什麼？”
她怕的東西太多，怎麼說得清呢。
阿九含笑道：“人人都會有軟肋，大人有，我自然也有。”
他握著她的手將她護在身後，高大的身軀擋在她身前，目光轉向春意笑，霎時變得冰涼，嗟嘆道：“都說戲子無情，你果然是個中翹楚。前兒還對舊主披肝瀝膽，短短數日就翻臉不認人了，真是愚不可及。”
阿九擡眼，將好瞧見春意笑的兩指摁在欣榮後頸的穴位處，帝姬眸中劃過一絲驚詫，下一瞬便合上眼，軟軟地倒在了他懷中。他扶著她的身子，小心翼翼放在香案前，聲音傳過來，寒意徹骨：“謝大人覺得我忘恩負義也好，蠢鈍也罷，我無話可說。可老祖宗一門心思爲大人著想，留著這個女人是個禍害，於大計無益，還是儘早除了吧。”
方纔有帝姬在，免不得有所顧忌，這時候索性都打開天窗說亮話。
謝景臣道，“她是我的福還是禍，全憑我一人說了算，任何人都無權插手。”說罷斜眼乜他，輕笑道，“你算什麼東西，斗膽過問我的事。”
春意笑徐徐站起來，回身時面具已經摘了，露出一副陰柔白淨的五官。修長的指尖捋著念珠，他緩緩走近，脣角的笑容意味深長，“大人護得了她一時，難道護得了她一世麼？太后若有心取她的性命，怎麼可能只有一碗毒羹？”
這話隱隱有些不對勁。阿九蹙起眉，警惕地瞪著愈走愈近的人，忽然聽見謝景臣口裡溢出一聲悶哼，她心頭一沉，目光在他臉上細細審度，見他緊抿著春面色蒼白，因急道：“大人怎麼了？”
話音落地，他卻猛地咳出了幾口烏黑的血水，嚇得她懵了神，慌慌張張伸手替他揩拭，沾了滿手的黑血。他似乎連站穩的力氣都沒有了，踉蹌著滑倒在地，面色如紙。平日裡那樣尊貴的一個人，執掌乾坤，何曾有過這樣狼狽的時候。
她駭然地望著他，手忙腳亂將他抱進懷裡，話音出口破碎得不成句子：“你中毒了？什麼時候的事？”又像是忽然意識到了什麼，轉頭狠狠瞪向春意笑，雙目像能滴出血來：“是你？”
“關心則亂，毒下在帝姬的孝服上，謝丞相，你也有今天。”戲臺子上的聲口，字字句句都流麗悅耳，然而這時候卻無比地詭異陰森。春意笑幽幽嘆息，復風輕雲淡地同阿九對視，從懷中掏出一個藥丸扔給她，笑道：“你將這個吃下去，我即刻便給他解藥。”
藥丸烏黑，平臥在柔嫩細膩的掌心裡，格格不入。這是什麼東西，吃下去會是個什麼結果，不言自明。太后對她的憎惡一定到了深入肺腑的地步，所以纔會幾次三番下毒手。只是她想不明白，太后要她死，難道連金蠍蠱都不在乎了麼？爲了殺她，甚至不惜拿兒子的性命做賭注，天底下竟然會有這樣的母親！
阿九死死盯著那粒藥丸，驀地咬咬正要往嘴裡放，忽然聽見懷中的人朝她道，“阿九，你靠近些。”
“……”她起先還能忍耐，可是聽見他虛弱的聲音，淚水便在頃刻間決堤涌出，俯下頭將耳朵貼近他的脣，顫聲道：“你很痛苦是不是，先別說話。”
可是又聽見他低聲道：“帶我出宮，相府中有天香豆蔻，可解百毒。”
像是漆黑的夜裡突然出現了一道光，她不假思索，慌不迭地拼命點頭，“好，你說的我都答應你，我帶你出宮，我帶你回相府……”
說完擡眼看，春意笑已經近在咫尺，居高臨下俯視她，像打量一個笑話。她一口銀牙幾乎咬碎，這樣一張臉，原本清秀俊氣，不知怎麼就變得醜惡猙獰了。
“還沒有考慮好麼？”春意笑微微擰眉，道，“你死，或者他死？”
阿九惡狠狠地瞪著他，忽然抓起一把香灰撒過去。眼前一陣灰塵瀰漫，他面露嫌惡，揮袖擋了擋，再定睛時殿中空空如也，兩人已經沒了蹤影。
紫禁城守衛森嚴，夜間的輪班更替極勤，加上皇后大喪，四處都是通明的燈火，若不是輕功超凡的人，想要逃出去簡直難比登天。
阿九滿心荒寒，帶著他無頭蒼蠅似的東躲西藏，一路上都在小心翼翼地躲避宮人同錦衣衛。忽然聽見他在耳畔道：“冷靜點。”
人這時候，哪裡還有什麼冷靜可言呢。她嚇得什麼都忘了，只知道謝景臣中了毒危在旦夕，只記得他說天香豆蔻可以救他的命。眼前迷濛的全是水氣，烏漆墨黑的又是天。她拿一隻手揩眼睛，驟然覺得天要塌了。怎麼會這樣呢，他是來救她的，卻落進了太后的圈套，如今連性命都可能賠進去！
她狠命地吸鼻子，下勁架住他，一面抽泣一面道：“你成了這樣，讓我怎麼冷靜呢？大人，你會沒事的對不對？你不會死的，對不對？”
他似乎很虛弱，甚至連說話的聲音都變得飄渺不真，“像你這樣亂跑，我們到天亮也走不出去……”
人急起來腦子就是擺設。這話點醒了阿九，她頓住步子定定神，掌心蓄力，帶著他一道縱身躍過了硃紅的高牆。夜間的風有種莫名的花香，吹拂她的發，飛舞起來像墨色的絲綢，從他鼻尖上掠過去，冰涼卻柔軟。
沒有星辰的夜晚，像鋪開的黑緞，無邊無際，漫天蓋地。她回首望背後的宮閣，恍惚間生出幾分不真的錯覺，訥訥道：“出來了。”
逃離了那座金碧輝煌的紫禁城，逃離了那方四面都是紅牆的天地，毫無徵兆的。阿九的神思逐漸清明過來，方纔心急如焚，什麼都來不及思考，如今人到了宮外，才發現離開皇宮絲毫沒有想象中的困難。
容易得……有些不尋常。
她略蹙眉，卻也來不及深思，扶著謝景臣便大步往相府的方向走，忽然聽見他在耳畔道：“你在紫禁城裡待了那麼久，就沒有想過要出來麼？”
這話問得沒頭沒尾，著實令人費解。阿九古怪地覷他一眼，迷離的夜色中他的五官似乎有哪裡不同，細細一瞧卻又和往常一樣，只是略顯幾分蒼白病態。她搖頭輕笑，道，“我倒是想出來，奈何身不由己。”
這話三分戲謔七分認真，從她嘴裡說出來，莫名就添上了幾絲悲愴和淒涼。他轉過頭看她的臉，重孝之下不施脂粉，素淨的一張小臉，由於剛剛撕心裂肺地哭過一場，所以顯得憔悴，平添些許柔弱的美態。
一直以爲她是個堅強的女人，沒想到也會有這樣柔軟嬌弱的一面。因爲是在心上人面前，所以願意袒露心懷，放下一切僞裝和麪具麼？心中涌起一陣異樣，他半瞇起眸子覷她，良久方道：“身不由己？”
“我被困在皇宮裡，難道不是拜你所賜麼？”她癟嘴，扶著他一路往前走，忽然像是想起了什麼，驟然間停下步子面色大變。
他莫名，轉頭望著她，含笑道：“怎麼不走了？”
“……”阿九眼底掠過一絲慌亂，低聲道：“大人曾告訴我，你自幼練蠱百毒不侵，怎麼會……”
之後的話音戛然而止。
她凜眸，狠狠將那人推開丈遠，厲聲叱道：“你不是謝景臣！”
長街上空無一人，風聲呼號著捲起地上的落葉，凌亂他一身的素白長袍。他立在不遠處悠悠地嗟嘆，垂著頭悵然道：“原以爲這回能騙過你，枉費我同春意笑的這齣好戲。”邊說邊伸手在下頷處摩挲什麼，驀地撕扯下來，竟然是一張人皮面具！
“……”阿九駭然失色，步子踉蹌著朝後倒退幾步，顫聲道：“竟然是你……”
“有趣，你果然對謝景臣情根深種。同樣的把戲耍兩次，依然會上當--”他輕聲笑起來，伸手從懷裡摸出一面水銀鏡細細觀望，驀然調轉視線看向她，慢悠悠說：“你喜歡我叫你帝姬，還是阿九？”
燕楚嘰，竟然是燕楚嘰！她從巨大的震驚中回過神，切齒道：“你爲什麼要這麼做！”
原來如此，原來如此……春意笑如今的新主子哪裡是太后，分明是這個大周的皇子！假扮謝景臣，聯同春意笑演一出苦肉計，究竟有什麼目的？
“爲什麼這麼做？”他端詳她怒不可遏的小臉，笑盈盈地重打算復她的話。邊說邊踱著步子走過去，右手撫著下巴徐徐道：“因爲我想知道，謝景臣如果他的女人背叛了他，會有什麼反應。”
她胸中怒火翻涌，從齒縫裡擠出幾個字來：“你什麼意思！”
他脣角的笑容愈綻愈盛，“你很快就會知道。”