煦之並未等到晚上的慶典。歌舞也好，煙火也罷，與他毫無(wú)瓜葛，他只想早點(diǎn)回銳安殿，那裡纔有他心心念念之人。
他與泊顏等人輕裝快馬，在入夜前抵達(dá)金族的小鎮(zhèn)，次日天色微明又再度前行。
當(dāng)煦之興高采烈地自東門進(jìn)入銳城時(shí)，滿城喜氣洋洋，懸燈結(jié)彩，和他的心情極爲(wèi)相襯。族人夾道相迎，其時(shí)已有人向他的隨從打聽結(jié)果，煦之下令禁言，民衆(zhòng)還不清楚狀況。
煦之一入宮直奔銳安殿，一是想先見一眼那朝思暮想之人，二是要更衣後去棲凰殿拜見王祖母。
進(jìn)殿時(shí)，看到煦然也在，苓嵐等一衆(zhòng)人均接到他歸來(lái)的消息，全部候在殿外。
煦然一見他就急著問(wèn)：“怎麼還沒收到飛鴿傳書呢？到底選誰(shuí)了？”
煦之笑道：“你怎麼跑這兒啦？本來(lái)就沒有飛鴿傳書，有什麼好傳的。”他看苓嵐睜著水靈的雙目望著自己，衝她意味深長(zhǎng)地一笑。
苓嵐不明所以，不敢問(wèn)，留神傾聽兄妹二人的對(duì)話。
“那到底是哪位公主啊？”煦然又問(wèn)。
“本王這次是去當(dāng)月老兼長(zhǎng)老的。”煦之忍不住得意地笑了，露出潔白的牙齒。
煦然見他問(wèn)非所答，有些生氣：“什麼月老長(zhǎng)老的？”
煦之低聲在她耳邊道：“我把嫺歌公主讓給土族的昊均了，然後婧歌公主也不曉得什麼緣由沒有參加。”
“啊？還有這等事？”煦然大吃一驚，這麼說(shuō)，她的嫂子還沒有著落，她也說(shuō)不出是喜是憂。
“你可得替我保守這個(gè)秘密，千萬(wàn)別告訴王祖母。”煦之小聲道。
煦然會(huì)心一笑：“哥哥的秘密，我都一直守得很牢。”轉(zhuǎn)頭朝苓嵐做了個(gè)鬼臉。
煦之知道她指的是一年以前看到的那件事，推了她一把：“趕緊回去，別瞎說(shuō)。”
煦然狡黠地向他屈膝行禮：“恭喜哥哥如願(yuàn)以償。”咯咯笑著領(lǐng)了宮人回去。
其餘人聽公主這樣說(shuō)，互看一眼，齊聲道：“恭喜王——”雖然他們也不知道要恭喜什麼。
煦之被他們的樣子逗樂了，手一揮，讓他們下去做事。苓嵐告退，煦之本想和她說(shuō)說(shuō)話，但眼看人多嘴雜，也不好單獨(dú)把她留下。
他進(jìn)寢殿換了一身王服，換了金冠，前去王祖母那兒覆命。
王祖母得悉煦之回來(lái)，聽聞她心目中的孫媳婦嫺歌被土族儲(chǔ)君昊均邀去了，正怒不可遏：“嫺歌公主乃水族大公主，一向待你青眼有加，你怎可生生得把她拱手與人？”
“此事孫兒也分別與他們二人相談過(guò)，嫺歌公主不過(guò)是守著當(dāng)年與王兄的婚約才被牽連至今，煦之見他們情投意合，君子有成人之美，何必拆散他們？”
煦之把自己的所作所爲(wèi)換了個(gè)說(shuō)法，倒顯得合情合理。
“那婧歌公主呢？你怎麼不邀她？”王祖母依然不放過(guò)他，不住地詰問(wèn)。
煦之一副無(wú)辜的樣子：“婧歌公主不知有何緣由，提前離開了兩儀城。”言下之意是，這不能怨他，是她自己跑了。
王祖母誤以爲(wèi)婧歌對(duì)煦之無(wú)意，問(wèn)煦之有否相中其他姑娘，若是金族內(nèi)其他權(quán)貴的女兒，也可納爲(wèi)側(cè)妃……
煦之說(shuō)自己暫時(shí)沒留意，日後再說(shuō)。王祖母見他不以爲(wèi)然，心中生氣卻無(wú)可奈何。
煦之見王祖母神情不悅，但今年好逑之會(huì)的難題暫時(shí)算是解決了。
回銳安殿時(shí)，他一路想著：嫺歌公主嫁給昊均一事應(yīng)該是舉國(guó)皆知了，假若婧歌公主仍一心要來(lái)當(dāng)我這個(gè)金族的王后，明年的好逑之會(huì)，本王該如何應(yīng)對(duì)？到時(shí)候去哪兒再找個(gè)合適的人選把她邀走呢？木君柏年？火族儲(chǔ)君晨弛？我的堂弟錳非？行不通……即便是婧歌公主被其他人邀走了，王祖母還是能找出一大堆人選塞給我，木族的長(zhǎng)公主、土族的兩位小郡主、還有火族的郡主……
此前在兩儀城盛會(huì)上滋生的得意之情已被磨滅得七零八落，一想到苓嵐還有八個(gè)月就要回木族，他的喜悅感瞬間煙消雲(yún)散。
銳安殿的衆(zhòng)人見煦之高高興興地出門去，沒精打采地回來(lái)，暗自不解，他們花了很長(zhǎng)時(shí)間才適應(yīng)了一個(gè)面無(wú)表情的王，如今需要花更多的時(shí)間去適應(yīng)他的喜怒無(wú)常。
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苓嵐隨衆(zhòng)人退下後，餵過(guò)了煦然的貓，蹲在花園的池塘邊胡亂拔著乾枯的雜草。煦之歸來(lái)時(shí)的言笑晏晏無(wú)法從她心中抹去，她反覆告誡自己：王很高興。他高興，我也該安心了。
煦之回到銳安殿後不見苓嵐，制止了侍從的跟隨，踏入滿目蕭瑟的花園。
他抑制焦慮，盡力放緩腳步，穿過(guò)蜿蜒曲折的石徑，在池塘邊的石榴樹下找到了她的身影，只見她半蹲半跪地垂下頭，環(huán)髻上簪著數(shù)朵小小的月季花，潔白的柔荑軟弱無(wú)力地捋著枯草，似是心不在焉。
池塘的粼粼波光爲(wèi)她纖細(xì)的身姿勾勒出銀色的光影，她的側(cè)顏溫潤(rùn)秀美，如玉般流光溢彩。
煦之多日不見，心下掛念，本是急急趕回想和她聊一聊，卻不忍驚擾眼前這美景，他停下了腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，凝望著她。
苓嵐拔掉枯草放進(jìn)身旁的小竹籃裡，拔淨(jìng)了一處便挪動(dòng)位置，時(shí)間長(zhǎng)了腿發(fā)麻，腰背也發(fā)酸，她站起伸了伸懶腰，抖著小腿，小拳頭在自己的肩背上輕輕捶了幾下。
煦之只覺她這種微小的動(dòng)作透著笨拙的可愛，嘴角勾起了一抹笑意。
苓嵐猛然擡頭見兩丈開外的月桂樹下，煦之一身白衣銀袍負(fù)手而立，袂角翩然，正眼眸深深地望向自己，眼底挑著輕笑。
她不由得一驚：王回來(lái)了，他什麼時(shí)候來(lái)的？站在這兒多久了？他是來(lái)找我的嗎？他要對(duì)我說(shuō)什麼呢？我該向他說(shuō)什麼呢？
苓嵐怔怔地看著他，一時(shí)忘了施禮。
煦之向她緩步走近，快走到她跟前時(shí)，她才忙著向他屈膝行禮，久蹲的腿發(fā)軟，竟一個(gè)趔趄，煦之搶上前扶住了她。
苓嵐尷尬之餘多了幾分羞怯，咬著嘴脣悄悄瞥了他一眼。
煦之臉上笑意瀰漫：“本王終於明白，你的最擅長(zhǎng)的是——跌倒。”數(shù)日前在兩儀城與泊顏對(duì)弈時(shí)曾苦苦思索過(guò)苓嵐到底有何過(guò)人之處，此刻他突發(fā)奇想，有了這番答案。
的確，苓嵐來(lái)銳宮之後的每一次立足不穩(wěn)，他均有參與，從撞上石榴樹，到散步時(shí)撞上他的背，還有折臘梅後的摔倒，和那春日的荷塘邊二人一起摔入水中，再到兩儀城他拽了她一把，還有那暗夜中她徑直撞上了他的肩膀……
苓嵐莫名其妙，嗔道：“王就是愛胡說(shuō)。”
“本王何時(shí)胡說(shuō)了？”煦之自從把她從國(guó)公府召回來(lái)後，一直不茍言笑，此時(shí)心事雖未了，但已不如之前壓抑。
苓嵐被心事纏擾，抿嘴不答。
“王祖母大發(fā)雷霆了。”煦之見她不語(yǔ)，換了個(gè)話題。
苓嵐不解地望著他：難道他選的王后，王祖母不滿意？
煦之猜她可能還沒得到消息，目不轉(zhuǎn)視地看著她的眉眼道：“本王這次去了好逑之會(huì)，著實(shí)有了很大的收穫。”
“苓嵐也替王高興。”她微笑，心卻沉了下去，對(duì)於他而言，她到底算什麼？
“此話當(dāng)真？”煦之見她確實(shí)流露出笑容，“本王還在憂慮，明年的好逑之會(huì)要怎麼辦。”
苓嵐擡頭端詳著他，眼波如秋水清澄，不明所以：明年？王的意思是明年還要娶側(cè)妃？
煦之憋不住了：“這次，婧歌公主提前離去，會(huì)上，土族的王孫昊均邀了嫺歌公主。”
“嗯？”苓嵐尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)：難到王選了槿年？不對(duì)不對(duì)，槿年還不能參加……
“傻丫頭。”煦之笑道，“還沒想明白嗎？本王就是兩手空空地回來(lái)了，王祖母才大發(fā)雷霆啊！”
苓嵐恍然，他之所以興高采烈，是因爲(wèi)他去赴會(huì)，但誰(shuí)也沒邀，他根本沒打算要娶水族公主……他這時(shí)候獨(dú)自前來(lái)，是要特地告訴她？
她心裡竊喜，收住了嘴角的笑，露出了遺憾的神情，還是被煦之發(fā)現(xiàn)她眼中一閃而過(guò)的喜色。
煦之饒有趣味地看著她，於她眼角眉梢、鼻翼嘴邊的每一處微細(xì)的變化瞧得一清二楚——這個(gè)不笑的表情反而透著忻悅。
“陪本王走走。”他的聲音冷清中夾在著柔情。
“是。”苓嵐努力控制好嘴角的弧度，聲音幾不可聞，她眺望著遠(yuǎn)處嵐煙飄渺，樹影淺淺如鐫刻其中。
二人踏著黃葉小徑，煦之在前，苓嵐落在他小半步之後，幾乎與他並肩而行。他們有多久沒這樣逛過(guò)了？在半年前只是平常的小事，如今卻比以往任何時(shí)候都要彌足珍貴。
在這寒涼交替的秋末初冬，在這雲(yún)霧繚繞的薄暮中，在這片紅衰翠敗的園子裡，在這桂清菊淡的香影下，他們就這麼安閒地走著，不疾不徐，沒有片言隻語(yǔ)，心都想到了一處。
風(fēng)起時(shí)，他們的衣袂一起飛揚(yáng)在如輕輕摩挲著，他每每轉(zhuǎn)頭看她時(shí)脣邊柔柔地翹起，她回望的眼眸清澄且躍動(dòng)著歡愉，彷彿他並非君王，她亦非奴婢，而是世間最爲(wèi)尋常的一對(duì)愛侶，在自家的花園裡悠然散步。
這時(shí)承列已命人備好晚膳，正自從後殿出來(lái)相請(qǐng)，遙遙看到這久違的場(chǎng)景，猶豫良久，竟不敢再踏前半步。