九月底, 又到了被當衆(zhòng)逼婚的日子。
這自然指的是王祖母的壽宴。
往常煦之去拜見王祖母，最多是私下被說兩句，可一旦到了壽宴之上, 王祖母會對著王公貴胄宗親官員侍衛(wèi)侍婢太監(jiān)隨從甚至是宴樂的歌者舞者琴師等等一大堆人, 公然與煦之鄭重其事地討論他那遲遲未能舉辦的婚事。
以往, 她偏向於嫺歌, 而後來嫺歌嫁給了昊均, 她心中的未來孫媳婦人選換成婧歌。
每每想到此處，煦之又開始覺得自己這個王當?shù)脤嵲诒锴嗡@幾年如何叱吒風雲(yún)所向披靡，王祖母就只盯著他未婚這一點發(fā)難。
這一日上午, 煦之身穿金絲白袍，頭戴金冠, 一身正裝到棲凰殿赴宴。
往年一樣, 太妃、煦然、王叔、錳非與朝中重臣齊聚一堂, 各族的王也派了使者前來祝壽，煦之禁不住想起去年, 柏年親自前來，從他的身邊搶奪苓嵐。往事歷歷在目，煦之手中的酒微微晃了晃。
意外的是，歌舞宴樂結束了，王祖母仍是笑呵呵地飲著果酒, 並未提及煦之與水族的婚事, 只是一味地催促錳非趕緊多爲她多生幾個曾孫, 尤其是小女娃。煦然也附和, 說女娃可愛, 她很想要個小侄女。
煦之原以爲說完錳非，矛頭便會指向自己, 他在短短的一炷香時間已想好了千百句委婉動聽的理由，就等著王祖母發(fā)飆了，然而等到午後筵席散去，關於他的話題仍舊沒有提起。
他難得像今日這般毫無存在感，一時之間也不知是喜是悲。正當他暗自慶幸準備脫身回銳安殿時，王祖母卻道：“煦之今日怎麼一聲不吭呢？”
煦之心道：本王還能說什麼？難不成跟你們一起催促錳非多生幾個孩子？這不是找抽麼？
王祖母見大臣和使者退下，僅剩太妃和煦然在側，轉頭對他道：“王祖母如今不敢再催你。”
煦之訕笑道：“王祖母說笑了。”他察覺到王祖母的頭髮已全白，皺紋更深了，感傷漸生。
“你如此抗拒與水族的婚事，只有一個原因。”
煦之、煦然和太妃目不轉視地看著王祖母，王祖母續(xù)道：“大概你早已心有所屬。”
一個奇怪的笑容浮現(xiàn)在煦之臉上，近似於……傻笑，他心中忐忑，未敢吭聲。
煦然低頭捂嘴偷笑，太妃疑惑地轉看煦然，不明所以。
王祖母猶自未覺，緩緩地道：“我仔細回想了一下，看你待槿年長公主的義妹不錯……”
煦之嚇了一跳：不會吧？王祖母何時有這等眼力？
只聽得她繼續(xù)道：“……加上你一再派本族的兵將到兩儀城相助，王祖母猜測，相比水族的公主，你定是更傾向木族的槿年長公主。”
煦之只感到四周安靜下來，而殿外的花園彷彿有寒鴉飛過。
王祖母察覺他神色詭異，誤以爲自己已猜中了他的心事：“只可惜，木族先王去年仙逝，槿年長公主仍在孝期，這事急不得了，最快也要到明年十月。”
煦之卻在想：苓嵐與槿年長公主結義，那麼按理來說，她要和他們姐弟一同守那爲期二十七個月的孝。
“既然如此，王祖母也不催你了，你自己好自爲之吧。”她見煦之仍不搭話，認定他已默認。
煦之站起身來，走到王祖母的座下，向她深深一鞠：“王祖母，因婚姻之事讓您勞神費力多年，是煦之不孝。只是，兄長在世之時，煦之並非儲君，早已習慣了閒雲(yún)野鶴的逍遙，爲王乃身不由己，非我所願，過往的種種，想必王祖母仍記得。”
王祖母遙想當年，驚覺眼前的煦之早已不再是當年那個肆意飛揚的少年。
煦之仍舊躬身，平視著她：“既已如此，煦之僅存有一顆心，在婚姻大事上，唯願不改初心，不忘初衷。”
王祖母仍未反應過來，怔怔出神。
煦之不再多言，朝她微微一笑，以政務爲由離開了棲凰殿。
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將軍府園中的桂香濃烈，苓嵐想起當年在銳安殿做的桂花團子，親自採摘了些，曬乾備用。
不知不覺已是九月末，苓嵐一邊研磨著糯米，一邊與愫眉商議，想去一趟兩儀城找槿年。
愫眉笑道：“馬上便是好逑之會，難不成你也要去湊熱鬧？”
“女兒哪有這份心思？”事實上，她的確想著，興許煦之會去。她既渴望見到他，又不希望他去兩儀城參加好逑之會，內(nèi)心的矛盾越發(fā)激烈。
“娘也有好多年沒去兩儀城，最近抽不開身，放著你前去會不會不安全？”
“娘，您放心吧，女兒認得路，實在不行，就多帶幾個人同去。”
愫眉想著，趁好逑之會路上人多，大概也不會有危險，反覆囑咐了幾句。
午後，苓嵐去了一趟王府，柏年見她多日未見，此時忽然過來，甚是驚奇，聽她說過幾日要去兩儀城找槿年，臉色微變。
苓嵐也猜到他心中的忌諱，她故意不提及好逑之會，只是問他是否有什麼事情要轉告槿年，或是有什麼物件需要轉交的。
柏年明白，她此次前來，一是禮貌地知會自己，二是盡了姐妹之誼。他也不好發(fā)作，問明瞭她出發(fā)的日期和時間，說到時候會派人一同前去。
二人在內(nèi)殿閒聊了些族中的雜事，柏年說推行新政還算順利，尤其是多了各族的能工巧匠之後，如今各地的城鎮(zhèn)熱鬧了不少。
苓嵐見梨笙捧著茶點碎步進內(nèi)，容色清減，苓嵐心中憐惜，朝她淺淺一笑。
梨笙疑惑，她與苓嵐素來沒交流，甚至可以說是不睦，她不論是內(nèi)裡的心思或外在的言行，都是羨慕嫉妒著苓嵐，此時見她對自己微笑，似乎並無惡意。
苓嵐捧起茶盞啜了一口，茶湯帶著幽幽的桂香，入口清甜，讚道：“用桂花來煎茶也這般好喝。梨笙，你果然好手藝，下回得空了也傳我些秘技吧。”
梨笙一怔，隨即換上不自在的笑容：“您見笑了。”
柏年對苓嵐此舉也感意外，正惶惑地看著她，見她眼波流轉，笑意盈盈倒不像是僞裝。
苓嵐笑道：“我誇您手下的人，您還不高興？”
“沒……怎麼會呢？”柏年隨口答道。
“我看啊，您如今當了一族之王，越發(fā)嚴肅了，害得身邊的人都變得小心翼翼的。您若成天板著臉，她們怎麼心平氣和地伺候您？”苓嵐喝完茶，把杯子輕輕擱在竹墊上。她覺得梨笙可憐，就幫著說了這麼兩句，
柏年想到了煦之，煦之不也是經(jīng)常冷著一張臉嗎？可大家怎麼說的？他們說那是爲王的威儀。於是他冷冷地道：“那你在銳宮又是如何心平氣和地伺候那位嚴肅的金君？還是他在你面前從來不會板著臉？”
苓嵐絕沒想到他的思緒竟然飄到了遙不可及之處，她愣了愣，眼中閃過一絲不悅，心卻因他提到煦之而狂跳，她定了定神，即刻淡然一笑：“您是想讓我細細回憶在金族爲奴的時日嗎？”
柏年自覺衝撞，正欲道歉，苓嵐望著他，並無怒意：“我剛纔那樣說，也沒別的意思，不過是覺著你壓力太重，應該放寬心，畢竟現(xiàn)在木族一日比一日強盛，不是嗎？”
不等他多言，她起身向他行禮告辭，然後朝梨笙點了點頭，才飄然離去。
柏年望著她青裙如嫩草，黑髮如濃雲(yún)，她的眉眼一如既往的秀美，可她的音容笑貌如同一個看似簡單卻複雜至極的謎，他再也猜不透她的心。
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這日一早，柏年命人送來七八箱衣物用品和藥材等事物，託她帶去給槿年，還派了兩個內(nèi)侍和一隊侍衛(wèi)護送。託了槿年的福，她忽然多了二十多人相隨，加上她原來的人馬浩浩蕩蕩的出發(fā)了。
苓嵐和雲(yún)淺坐在柏年新賜的馬車裡，內(nèi)裡寬敞而舒適，顛簸著奔往兩儀城。數(shù)量馬車的前後左右有大隊的侍衛(wèi)護著，苓嵐回想起二月時去土族赴宴，她和煦然坐在車上也有類似的感覺，當然，金族公主陣仗大得多，但此番出行，對於低調的木族人而言，已絕非一般。
她一路上留意著族民的動態(tài)，與數(shù)月前從兩儀城歸來所見相比，如今的族民似乎忙碌了許多，鎮(zhèn)上不再是清一色的青衣，而是混合了各族的族民，較大的市鎮(zhèn)甚至因此建了各族的行館。
走到第四日的下午，他們總算抵達兩儀城，其時是十月初八，城內(nèi)熱鬧非凡。自東門而入，東市上已是人潮擁擠，苓嵐一衆(zhòng)人緩慢前行，苓嵐時不時從簾子窺探車外的路人，甚是好奇。路人也紛紛打聽車上的人物，如此大的排場，又是來自於木族，到底是哪家郡主前來赴會？
隨著車馬往內(nèi)走，路上越發(fā)擁堵，苓嵐的心更爲雀躍，她期待著與槿年相見，更期盼著，能見那人的笑容。