菊花將一個罩子罩在埋雞的鍋上，在罩子頂上攤了一大塊紗布，再把煮好的雞腳雞頭等物倒在上面，借著下面的熱氣烘干水分。

這個篾罩子是張大栓上午編的，編了兩個，都是平頂。

葫蘆聞見那香味，扯著她手，指指那罩子上的東西。

菊花蹲下身問道：“葫蘆想吃這個？有些辣哩！”

葫蘆扯著她手蹦了兩下，笑著不說話，過了一會才道：“不怕辣！”

菊花抿嘴一笑，讓葡萄拿了碗和筷子來，搛了個肉多的雞翅，拆下肉來喂他，結果，辣得小娃兒咧嘴直吸氣，大人們都笑起來。

劉云嵐忙上來幫他擦嘴，擔心地說道：“葫蘆，不能吃了，辣了肚子疼哩。娘讓馬奶奶蒸了蛋蛋，咱家去喝蛋湯，好么？”

菊花也不敢喂了，將剩下的塞進自己嘴里，然后對他道：“葫蘆，明兒姑姑做不辣的把你吃。”

葫蘆大概也受不了了，沒再跟著要，一邊吸氣，一邊笑。

楊氏叫道：“這娃兒，咋啥東西都吃哩？菊花，你也太依著他了。云嵐，快帶他家去，喝蒸雞蛋，瞧這小嘴辣得——都紅了。”

菊花看著葫蘆的身影，歉意極了。

這香辣雞腳、雞頭和雞翅等，她本是想模仿前世在街頭買的久久鴨脖或鹽焗雞翅等小吃，可是她只會吃，不會做，更不明白人家做出來的為何十分干爽，于是，這盜版就四不像了——完全是她自己憑想象搗騰出來的，味道倒也香。

鬧哄哄的，忙到掌燈時分，一家人吃了晚飯，菊花和槐子才歇下。

“兩天就用了四十只雞，咱家這雞也賣不了幾天。這買雞的事你可想好了？”槐子擁著菊花，靠在床上問道。

菊花點頭道：“都安排好了。我娘家、咱村相熟的人家都打了招呼。挨個地買他們的雞；外婆村上，來喜也打了招呼；就是清北村，也跟劉叔說了。再說，本來他們養雞就為了下蛋，如今我常年采買，他們該不停地孵小雞來喂了。還有，往后一天也用不了這么多雞，眼下不過是剛開張。人都貪新鮮，等穩定下來，一天能賣十到十五只，就不錯了。”

槐子點頭。又道：“我讓吳老頭的兒子吳成帶人管水田這一塊，爹在旁盯著；讓王老頭一家子管你的山地；我把劉叔抽出來，幫我照應木耳和養豬。木耳如今長得好，我不放心讓旁人做，往后就讓他跟黑皮管著。我各處總管查看。”

菊花微笑：“是該這樣。槐子哥，你親自下田干活，太費工夫了，家里各處都要你盯著，那些事兒安排他們去做就好了。等明年山上的雞養起來。咱們只有更忙的。”

張槐點頭，對她道：“我讓劉叔把家里兩頭牛也牽給王家和吳家照管，如今黑皮可沒空放牛了。”

菊花覺得眼皮沉重，身子往下溜，迷糊道：“這有錢了，我咋覺得更忙了哩？槐子哥，我都沒出去玩過。想上山逛逛都沒空……”

槐子聽她咕噥抱怨，無奈地擁緊她，暗想是該好好安排家里的事，然后抽個空帶她出去玩一回，哪怕就去山上玩也好，總不能掙錢多了，日子卻沒往常舒坦了，那掙錢干啥？

第二天。槐子來佃戶吳成家。

吳家和王家都是新蓋的土墻屋舍，不過上面蓋的是瓦，建在菊花的竹園兩旁，守護這一百五十畝山地。

他站在那籬笆墻外，一時有些晃神：咋跟自己以前的住處那么像哩？不，比自家以前的房子還要好。他以往住的可是茅草屋。

“少東家來了？快進來坐。”一個高大粗豪的漢子扛著秧草耙子正要出門，一眼瞧見張槐，忙恭敬地招呼，并將他往院里讓。

張槐見是吳成，自己正要找他，便跟著進院。

吳成的兩個弟弟也正要出門，見少東家來了，也都放下手中的農具，且看他有何要交代的。

吳老頭見少東家竟然上門來了，十分高興，一邊端板凳讓他坐，一邊喚婆娘和閨女張羅茶水。他可是從心底敬重張家的，完全不像那些有錢的大戶，把佃戶不大當人。可是自家和對面的王家，哪里像佃戶？吃的，住的，比當初還要好。

吳家子女多，三個兒子兩個閨女；對面的王家也是，五個兒子一個閨女，老兩口的頭發全熬白了。這些兒女多的人家前年都沒能撐住，淪為佃戶。

吳家大閨女吳英十五歲，見了少東家，滿臉通紅，心兒“咚咚”跳起來，小女娃強忍著羞澀，倒了一碗水送去給他。

槐子謝了她一聲，接過來喝了一口，繼續跟吳成說事。

英子坐在門口搓一盆衣裳，一邊偷偷地看少東家，覺得他一點也不拿大，待人好的很。她沒有茶杯倒水，用大粗瓷碗倒白水，少東家也沒嫌棄，還喝了一口。聽人說少奶奶往常可是丑的很，少東家都沒嫌棄，還娶了她，不過如今少奶奶臉治好了，變得十分好看。

單純的小女娃對這樣一份純純的感情無限向往和渴望，因此看見張槐的目光簡直是崇拜，暗想自己要是能嫁這樣一個有情義的男娃，就是吃糠咽菜也是甘愿的。

迷迷糊糊地，她把一件褲子搓了又搓，都不曉得換一件衣裳。她妹妹小喜正提著一桶洗碗水要去喂豬，見姐姐還沒搓完，奇怪極了，今兒大姐干事咋這么磨蹭哩？

槐子細細地對吳成交代了水田的各樣事，從眼下秧田的管理一直說到稻子的收割。

“你知道我家事多，我也顧不上這塊。我瞧你是個忠厚人，做事還肯動腦子，就把水田這一塊交給你管了，往后再買了田也交給你管——只要你能管好。你瞧，我身邊除了劉叔父子，也沒得用的人手，你果然用心幫張家，我跟爹肯定不會虧待你的。你們吳家和王家，都是最先跟著張家，往后只要張家能發達，你們也會跟著沾光。”

張家肯定會發達！

吳成激動地想，那可是出了秀才老爺哩。

他臉泛紅光，對槐子鄭重保證：“少東家交代的事，咱一定放在心上。少東家就瞧好了吧：往后水田這一塊，肯定不讓東家操一點心——我們父子管保把這五十多畝水田收拾得妥妥帖帖。”

吳老頭大嗓門叫道：“要是這點事也干不好，那我吳老頭這老臉也沒處擱了，挖個地洞鉆進去算了。那么多佃戶，東家就挑中了吳家和王家，要是不好好干，哪能對得起東家哩！”

槐子笑道：“也不光是照管我自家的水田，還有到時向佃戶收租子，這些活計都要派人，我可不就找你們了？割稻時要雇多少人，用多少錢，你都拿個主意給我，只要合適，我都依你。”

吳成見他如此看重自己，高興的同時，也覺得肩上沉甸甸的，他肅容道：“少東家只管把心放肚子里，這些事兒我都會精心的，就有拿不定主意的，就去問少東家。”

少東家可是識文斷字的，他平素就佩服他。

槐子點頭，看看吳家的媳婦和閨女，又對吳老頭道：“讓你們在山上住，是為了看管這一百多畝地，尤其是這竹林和對面的樹林，往后都有大用的——說不定將來我家也會搬過來——吳叔讓嬸子跟嫂子她們平常多關照些。”

吳老頭把胸脯拍得山響，連叫他放心，又說喂了兩條狗看管門戶等。

聽說東家往后會搬過來，吳老頭一家都很高興：往后這邊就興旺了。

槐子又跟吳成商議了一會，叮囑他們晚上要警醒些，然后才告辭出去。

吳家父子起身相送，他走出好遠，那高大挺拔的身影已經被院墻擋住，英子還呆呆地望著外面。

英子娘皺眉瞧著閨女，提醒道：“英子，你看啥哩？還不快洗衣裳，回頭要去地里薅草。”

英子慌忙應了一聲，低頭快速搓衣裳，只是心里卻空落落的，仿佛被挖去一塊。

槐子離開吳家，又去了山下，找到正在黃豆地里薅草的王家父子，照樣也交代了一番話。等安排妥當，已經是日頭當空了，他趕緊往家趕，還有事跟劉叔商議哩。

一進院子，就見菊花正坐在廊檐下幫板栗試穿一件石青色的褲子。

很奇怪的，這褲子連著上身，上面像個小背心，褲腳卷起一圈，邊沿鑲著紅邊；上身里衣是一件大紅的小褂子，襯著外面石青色的背心，越發顯得板栗面色粉嫩，眼神黑亮，看起來極為精神。

菊花兩腿夾住板栗，低頭幫他系帶子，一邊對抱著小蔥站在一旁的葡萄說道：“大紅要配黑色，或者石青色，才能壓得住，就算是小娃兒，也盡量不要紅配綠——太難看哩；這褲腳卷起一截，鑲上紅邊，既好看，將來褲子短了，還能放下來，接著再穿。省得小娃兒長得快，衣裳還沒穿壞，就小了。”

葡萄道：“小了也不要緊哩，總歸少奶奶還是要生的，將來留給小的再穿。我家里就是這樣：我哥哥穿小的衣裳，我接著穿；我穿小了，我奶奶洗干凈補好，疊整齊收起來，等將來把小井兒穿。要不咋說‘新老大，舊老二，補補連連破老三’哩！”

菊花聽了微笑，忽然抬頭看見槐子走過來，便問道：“咋回來這么早哩？”