遠處各色旗幟飄揚，更有如雷聲般的馬蹄聲傳來，大股騎兵分成左中右三大股占滿了整個視野范圍的平原，更是帶起陣陣煙塵淹沒了騎兵后方大隊步兵的蹤影，只能見旗幟看不真切人蹤。

一小隊騎兵先至報號道：“延綏副總兵賀大人到。”

千盼萬盼地，終于等到了邊軍援兵，劉應遇親帥賬下大小將佐官吏在營門前迎接，這次調來的賀虎臣率領千余精騎和兩千步隊浩浩蕩蕩，威勢逼人，惹得一旁的楊左眼熱得很，作為騎將最大的夢想就是率領精騎直搗黃龍，立下不世功業，可惜他的騎兵在之前與劉澤的戰斗中折損了大半，所以現下也就只能舔舔嘴唇羨慕羨慕了。

“劉大人，怎敢煩勞你親自迎接，罪過罪過。”離著老遠，賀虎臣就下馬步行拱手道，現在總兵基本等同于軍區司令，副總兵的威勢就差了很多，更何況劉應遇熟悉本地匪患，他可不敢拿大。

“賀大人一路辛苦，我已備好接風酒宴，請入賬。”劉應遇是久混官場的人，對這類迎來送往極為在行，雖然為官清廉，一心為公，可水至清則無魚，人至察則無徒，真正像海瑞那種清官，現在在大明基本等同于絕種了，都是聰明人，圓滑得很。

進入軍帳，兩人落座后，手下各軍校才坐下，帶起“嘩啦啦”的一陣甲片聲響，這時候賀虎臣環視了軍帳一圈，拱著手首先開口道：“劉大人文韜武略，此戰我等皆以劉大人馬首是瞻。”

聽到這話，劉應遇捋了捋胡須笑道：“賀大人過譽了，此戰你我二人同心剿匪，賀大人勇猛敢戰之名早已傳遍延安府，今日一見才知英雄何為啊。”

聽到這，賀虎臣也松了口氣道：“為國剿匪，我等本分。”劉應遇雖然官位不高，但身為文官管武事，一旦軍功卓著，那平步青云升官遠非普通武將所能比擬，所以他也想多交好交好。

兩人互相夸贊了一輪，兩邊涇渭分明的下屬也都變得樂呵起來，劉應遇一拍手，軍帳里很快就進了兵丁來端菜倒酒，大伙兒相互客氣地笑著寒暄，氣氛也逐漸其樂融融。

“河套寇當初在天啟六年大舉入犯，將軍從帥楊肇基協擊，大破之，可謂大快人心，來，請滿飲此杯。”劉應遇站起身來舉杯道。

賀虎臣似被撓到癢處，眼睛瞇成了一條縫，趕緊也舉杯一口喝凈：“區區幾千匪騎當不得什么，當不得什么。”

此時兩軍主官相互推杯換盞，下面的眾將官也都相互吹捧著，賀虎臣輕咳嗽兩聲問道：“此賊戰力究竟如何？竟能連下多城？”

“那賊人劉澤手下既少騎兵，又缺鎧甲，可就有一事不可小窺。”

聽到無甲無騎兵，賀虎臣長舒了一口氣，沒有這兩樣，那剿滅豈不是輕而易舉，無甲豈能稱兵？但又聽有一事不可小覷，便搖搖頭問道：“何事？”

“其火銃火炮犀利異常。”

“噢？”

見其不信，劉應遇吩咐道：“拿上來。”

未多時，就有兵丁從后賬取出一根包裹著粗布的長條物件，劉應遇把它放在桌上，解開外表包裹的粗布，將其中元年式步槍拿起交給賀虎臣，問道：“將軍是否見過此類？”

“這種是火銃？”賀虎臣接過槍顛了顛，看著槍栓地方和尋常火繩槍的藥室完全不一樣，又問道：“威力如何？”

劉應遇閉著眼嘆道：“百步可破重甲長牌。”

“如此犀利？”

“不止如此，激發極為迅捷，幾個呼吸就可發火。”

說到這，賀虎臣才真正重視起來，拿著槍左看看右看看，也摸不著頭腦：“可試否？”

劉應遇點頭，隨即一大群人也不再宴飲，都簇擁著兩位主官出帳試槍，自有兵丁立好箭靶，上面套著身棉甲，只見另一兵丁拉開槍栓填入紙殼彈，瞄準，“啪”的一聲，棉甲上就肉眼可見地從后開了個窟窿，迅速重新又裝填一發開火，連續三槍皆中。

等賀虎臣一群人到了近處，都是吸了口冷氣，這裝填開火速度太快就算了，三眼銃也能連發，可走到近處看到威力，三顆鉛彈全部穿過前后兩層甲片，留下三個貫穿傷，單孔位置的甲片翹起，無不說明這種武器的可怕。

“這賊寇有此神銃可有多少？”賀虎臣滿臉凝重，這火銃的威力他已見識過，就是怕賊匪所有數量過多，那這仗可就不好打了。

“與我軍交戰的每百人有十只，其洛川縣老巢更多，估摸著最起碼有上千支，更有十幾門火炮，其炮子觸之即炸，可傷十數人，還有數千紅毛色目人為其所用。”

“何來這么多色目人？”賀虎臣嘴巴張得老大，滿臉的不敢相信。

“吾有一老友，來信說道其外甥家即被劉澤賊寇所破，對其知之甚深，說其恐有里通外國之嫌。”劉應遇想起陳姓老友來信提到的巖墨書稿，其介紹劉澤土賊來歷甚為詳細。

“南方的弗朗機人？”賀虎臣好奇問道，這北方從未有聽過如此大股的紅發色目人存在，更別提國家了。

劉應遇點點頭不置可否，其實他也不知道。

“我軍中亦有人與其有過交往，其行事章程頗有深意，若不清除，以后必為大患。”劉應遇眼光落在人群最后面的余挺道，“余挺，你來與賀將軍說說劉澤此人。”

這時候所有人都看向余挺，他連忙弓著身子快步走進，將所知曉的劉澤剛起步的招兵，破莊和等等政策都說了個遍，這些其實也是他從郭順旺等逃兵那探得的，可到底是讀書人，比郭順旺說得有條理的多，是故最近頗受劉應遇重用，每每軍情都與其探討。

這段時間小股作戰的計劃就是根據劉澤的基層政權專門設計的，專門釜底抽薪，事實也證明其確實有效，導致地主鄉紳帶領的鄉兵在民眾軍實控區外建立起一道堅固的防火墻，有效地抑制了劉澤政策對貧苦農民們的蠱惑，更是讓兩方貧苦農民之間主動殺成了血仇，既增加了劉澤在鄉村擴張的難度，又給明軍提供了諸多輔軍。

聽完余挺的介紹，賀虎臣提著拳頭一拳砸到桌面上，并罵道：“這劉澤果然是狼子野心，非是一般賊寇，劉大人，咱們什么時候出發？”

“三日后如何？”

“好，那就三日后，誓殺賊寇。”賀虎臣一口答應下來，他行軍至此，也需要時間休整一番，三日后便是最好的選擇了。

旁邊的諸多將校紛紛也喊道：“誓殺賊寇，誓殺賊寇。”