“小小一個黑山賊，就把冀州北部弄成這樣，當地官員都是干什么吃的？”劉備等人用了幾天時間穿過整個中山國，眼看著春暖花開，鶯飛草長，正是春耕的好時節，沿途的田地里卻是雜草叢生，只有遠處一些塢堡周邊有影影綽綽的人們在勞作，不禁怒從心頭起。
簡雍卻是苦笑起來，“玄德啊，你口中小小的黑山賊，卻是號稱百萬之眾，二十多路豪帥，縱橫中山、常山、上黨、趙郡等地沒有敵手，即便是我們幽州商會，也只是在騎兵的護送下才能一路暢通無阻。”
自從張角三兄弟分別在廣宗和下曲陽戰敗身死，黃巾軍主力覆滅，皇甫嵩被任命為冀州牧，并向朝廷提議，免除整個冀州一年的田租，廣袤的冀州大地之上，百姓們歡欣鼓舞，以為自己終于又迎來了安定的生活。
但是好景不長，隨著涼州發生叛亂，皇甫嵩被調離，剛剛看到曙光的冀州人民再次陷入無邊的黑暗。
黃巾余眾在黑山一帶死灰復燃，朝廷橫征暴斂，官府層層加碼，豪強趁勢兼并土地，在諸多因素的作用下，原本就已經飽受戰亂之苦，只是勉強維持著生存的百姓徹底活不下去了。
他們要么賣身為奴，依附于豪強以求活命；要么踏上逃亡的道路，北上幽州或是南下；還有為數不少的百姓索性也加入了賊寇，使得黑山軍的規模越發龐大。
天下第一大州的冀州都是如此，其余各地可想而知，如今也都是類似的景象，這個國家已經是奄奄一息，需要從上到下，從里到外，徹底剜掉毒瘡，才能重新煥發生機。
正在二人談話的時候，遠遠有一名騎兵迎面過來，隔著老遠就滾鞍下馬，大聲說道：“啟稟使君，前方有人攔路，說是使君故交。”
“我在冀州還有故交？”劉備有些納悶，揚聲問道：“他有沒有說自己叫什么？”
“據此人說，他姓牽名招，安平人士。”這名騎兵回道。
牽招？
“原來是子經，他怎么會在這里？”還沒等劉備想起來這人是誰，簡雍卻已經大笑起來，策馬奔向前方。
這時候，劉備才從腦海中搜索到關于牽招的事情，心中不由得欣喜萬分，連忙也催馬前去，想要盡快見到對方。
片刻之后，一個身材高挑卻顯得有些瘦削的身影出現在劉備視線中，他沒來由地鼻子一酸，幾乎就要落淚。
“子經！”
“玄德別來無恙？”
恍惚間，劉備仿佛失去了對身體的控制，腦海中浮現的，全都是屬于原本那個劉備的童年記憶。
牽招字子經，安平觀津人，少年時為了躲避戰亂而跟隨家人北上幽州，在涿郡一帶落下腳來，也就是在那里，他和年齡相仿劉備、簡雍等人相識相知，并成為了可以為彼此兩肋插刀的至交好友。
幾年之后，冀州一帶安寧下來，牽招便又隨著家人回到故鄉，從此二人再也沒有見過面，只是通過零星的書信往來，黃巾之亂爆發之后，更是就沒了音訊，但是在劉備心中，一直是掛念著這個童年好友。
“子經，你這些年去了哪里，怎么一點消息都沒了？”劉備好容易平復心情，這才想起詢問牽招的近況。
“此事說來話長。”牽招灑然一笑，輕聲說道。
原來牽招在回到安平之后，便拜了同鄉人樂隱為師，后來樂隱進京求官，在車騎將軍何苗帳下擔任長史，牽招與一眾弟子仍然跟隨他學習。
半年前何進與十常侍拼了個你死我活，何苗被何進部將吳匡所殺，亂軍之中樂隱也不幸遇害，牽招拼死搶出他的尸體，并與同門史路等人用牛車載著返回故鄉。
這次聽說劉備要興兵南下，討伐國賊，牽招便告別家人前來投軍，希望助童年好友一臂之力。
“你一直在洛陽，為什么沒找過我？”簡雍聽了一陣，不由得皺起眉頭，瞪著牽招質問起來。
牽招一愣，“你也在洛陽？”
“幽州商會，簡雍，沒聽說過？”簡雍怒了，自己那兩年好歹也是叱咤風云的人物，洛陽一帶無數年輕俊杰想要攀附的俊杰，居然就這樣被無視了。
“那個簡雍就是你？”牽招大驚失色，“你不是姓耿嗎？”
劉備嘿嘿笑了起來，簡雍則是徹底無語了。
當年三人相識相交的時候，簡雍確實姓耿，但是因為幽州人的口音問題，經常把耿字說成簡，還鬧出過不少笑話，于是后來耿雍在外出游學的時候便索性把自己的姓改成了簡。
聽了簡雍的解釋，牽招也無語了，他這幾年跟著樂隱，日子過得相當困苦，要是早知道幽州商會那個財大氣粗的簡雍就是自己的好友，早就過去相認了。
故友重逢乃是人生喜事，一番歡飲之后，劉備又詢問了牽招的意向，得知他醉心于軍旅，便當即決定，讓他暫時在趙云那邊當個軍司馬，等到熟悉軍務，并且展現才能之后再做安排。
對于這個任命，牽招自然也是沒什么異議，他本來就不是貪圖富貴之人，否則早就回到幽州去投奔劉備了，根本不用等到今天，能夠從軍司馬這個不高不低的職位起步，也算是合情合理。
又是半個月的時間過去，幽州大軍穿越常山國和趙國，來到冀州重鎮邯鄲，由于趙云是常山真定人，他的部隊里面也有不少人是來自冀州，一番征募之下，又有萬余名沒有土地，沒有活路的青年人加入了幽州軍。
“一下子多了這么多人，我們的糧草恐怕支撐不下來。”看著軍需簿上激增的數字，簡雍愁得連飯都吃不下了。
對于糧食壓力，劉備卻有不同的想法，“冀州最富庶的地區就在我們前方的魏郡，韓馥作為冀州牧，他的治所鄴城肯定屯有不少糧食，等我們去了那邊，向他借上幾萬石糧食應急，事后再還也行。”
“韓馥要是不給呢？”簡雍反問道。
“不給就收拾他，多簡單的事。”劉備笑了。