數(shù)年前，天子?xùn)|歸洛陽，遭到李傕郭汜等人的追殺，慘死在黃河之中。
消息傳出，天下震驚，但是，對(duì)于許多割據(jù)一方的諸侯來說，這消息帶給他們的除了震驚，還有抑制不住的狂喜與激動(dòng)——
更進(jìn)一步的機(jī)會(huì)來了。
劉表也不例外。
作為漢室宗親，劉姓族人，荊州牧，他完全有資格繼承皇位，繼續(xù)帶領(lǐng)大漢王朝前進(jìn)。
相對(duì)于其他競爭者，劉表還有另一個(gè)優(yōu)勢(shì)——聲望。
劉表從年輕時(shí)代開始就聞名于世，在士人群體中聲名遠(yuǎn)播，結(jié)交廣泛，還積極投身政治，在黨錮之禍中收到了牽連，被迫逃亡他鄉(xiāng)。
在那個(gè)時(shí)代，這就是政治資本和聲望來源。
正因如此，黨錮之禍結(jié)束后，劉表第一時(shí)間被大將軍何進(jìn)征辟入京，擔(dān)任北軍中侯，正式成為朝廷重臣，之后董卓亂政，劉表又被任命為荊州刺史。
董卓此舉本是不安好心，想要借刀殺人，孰料劉表單騎入荊州，很快就站穩(wěn)了腳跟，順勢(shì)來了一次從中樞到地方的華麗轉(zhuǎn)身。
坐穩(wěn)荊州寶座之后，劉表大力恢復(fù)生產(chǎn)，開立學(xué)宮，博求儒士，將自己的形象塑造得更加高大偉岸。
做了這么多鋪墊，又趕上天子駕崩，幾乎整個(gè)朝廷都一起陪葬了，若是說劉表沒有動(dòng)過稱帝的心思，只怕他自己也不信。
天子駕崩的第二年春天，劉表進(jìn)行了第一次試探，在襄陽城郊祭祀天地。
郊祀天地不是誰都能干的，這是天子的專屬義務(wù)和權(quán)利，其他人做，就屬于僭越，是要砍頭抄家的。
這一次試探并沒有在士人群體中激起太大反響，畢竟朝廷都沒了，就是告狀也沒地方去，再說了，本地士族跟劉表是盟友，外來士族需要仰其鼻息，都想著多一事不如少一事。
他要真能做成事，自己這些人也能跟著沾光不是？
見沒人跳出來鬧事，劉表膽子壯了不少，又召集荊州高層，商量起了修筑社稷壇的事。
這一下可把好多人給嚇壞了。
社稷壇是什么？那是國家的象征，跟宗廟是平起平坐的地位，一個(gè)代表土地，一個(gè)代表血緣，按照周禮，只能修建在王宮左右。
你劉表想在襄陽修建社稷壇，幾個(gè)意思？
之前郊祀天地，大家裝瞎子，裝聾子，裝啞巴，就當(dāng)這事不存在，真被人揪著了也能硬著頭皮搪塞過去，要是真把社稷壇給建成了，那么大的建筑，大家就是裝瞎，也沒辦法讓所有人都變成瞎子啊？
天下還群雄爭霸呢，誰知道最后的獲勝者是誰，你劉表搞這么一出，要是真失敗了，準(zhǔn)備大家給你陪葬？
不行，絕對(duì)不行！
劉表本就是試探，結(jié)果撞了個(gè)大釘子，也就順坡下驢，不敢再搞什么花樣，只是越發(fā)重用劉磐，希望組建一支忠于自己、且只忠于自己的強(qiáng)軍。
轉(zhuǎn)眼之間，幾年過去了，劉表也以為之前的事情都過去了，誰曾想今天張繡又提起來這件事，怎能不讓他火冒三丈？
什么坊間傳聞？
明明就是張繡在威脅自己，如果要求得不到滿足，就要把那些事都抖摟出來。
這還不是最可氣的，最可氣的是，張濟(jì)的部隊(duì)進(jìn)入荊州，已經(jīng)是自己郊祀天地之后的事，至于修建社稷壇，也只有少數(shù)荊州高層參與過會(huì)議。
誰泄的密？
為什么泄密？
劉表鐵青著臉，不住地踱著步子，他今年已經(jīng)五十七歲了，五十七年的風(fēng)雨，在他臉上刻畫出層層溝壑，此時(shí)此刻，由于震驚和憤怒，這些溝壑都不住地顫抖著。
“張繡小兒，想要用這種雕蟲小技來要挾老夫，休想！”
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蒯良的病情越發(fā)嚴(yán)重，甚至多次出現(xiàn)昏厥的情況，顯然是離死不遠(yuǎn)了，蒯越多方求醫(yī)卻無濟(jì)于事，心急如焚之下，連政事也無心過問了。
這一天，鎮(zhèn)南將軍蔡瑁、別駕龐季二人聯(lián)袂造訪蒯家，探視重病中的蒯良。
傷寒之癥極易傳染蔓延，令人唯恐避之不及，即使是蒯家自己人，在照料蒯良時(shí)都要小心翼翼，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，蔡瑁和龐季不顧危險(xiǎn)前來探望，著實(shí)是非常令人感動(dòng)。
表示感謝之后，蒯越出言相勸，婉拒了蔡瑁與龐季進(jìn)入內(nèi)室的請(qǐng)求，畢竟這病非同小可，若是傳播開來，再害了這兩位的話，他可是擔(dān)不起這份罵名。
老朋友能有這份心意，對(duì)于重病之中的蒯良來說，已經(jīng)是仁至義盡了。
“難道就真沒辦法？”被請(qǐng)入前堂落座之后，蔡瑁便壓低聲音，急不可耐地問道：“我聽說神醫(yī)華佗在北方廣收門徒，開設(shè)了許多醫(yī)館，河北、兗州等地近幾年都沒有疾疫爆發(fā)了。”
“德珪你的意思是說——”龐季瞥了蔡瑁一眼，又向堂下看了看。
蒯越會(huì)意，當(dāng)即令所有閑雜人等退下，待到只余下他們?nèi)耍@才同樣壓低聲音說道：“我已經(jīng)給洛陽那邊寫了信，若是有人來，應(yīng)該就在這兩天。”
“不管怎么說，先要把子柔救下來才是正事。”蔡瑁點(diǎn)點(diǎn)頭，神色稍稍緩和了一些。
龐季卻是有些緊張，“魯陽的劉闔可不是我們的人，往來之人可萬萬不能暴露行蹤啊。”
他們這幾人都是荊州重臣，也是荊州士族的頭面人物，代表著最頂級(jí)的當(dāng)?shù)厥兰遥掖髽I(yè)大，顧忌也多，雖然已經(jīng)決定要背棄劉表，將荊州獻(xiàn)給朝廷，但在塵埃落定之前，他們還是要低調(diào)謹(jǐn)慎，以免發(fā)生什么變故。
“二位盡管放心，我自有計(jì)較。”蒯越淡笑著寬慰道。
龐季是襄陽龐氏的頭面人物，當(dāng)年也曾與蒯越輕騎南下，說降據(jù)守襄陽的江夏賊寇張虎、陳生等人，從此被劉表器重，但此人年齡越大，膽子卻越來越小，只想守著家門安穩(wěn)度日，就連這次三大家族與朝廷暗中聯(lián)絡(luò)，他一開始也是持反對(duì)態(tài)度的，最后還是隱居在魚梁洲的龐德公一錘定音。
此時(shí)此刻，蒯越與蔡瑁嘴上不說，心里卻有些鄙視了，但他們也不好表現(xiàn)出來，只是將話題引到了其他地方。
“劉景升要對(duì)宛城用兵了。”蔡瑁說道。
“嗯？”龐季眉頭一皺。
“今天一早發(fā)出的調(diào)令，召劉磐率部北上。”蔡瑁繼續(xù)解釋道。
“南陽各城有沒有動(dòng)靜？”蒯越問道。
“暫時(shí)沒有消息。”蔡瑁搖了搖頭，“我已經(jīng)派人去魯陽、湖陽、舞陰打探，這三城都是劉闔的人，若是他們也有向宛城靠攏的跡象，那就可以確定了。”
蒯越閉目沉吟片刻，在腦海中勾勒出了南陽形勢(shì)，然后臉上浮現(xiàn)出一絲笑意，“劉景升若是按捺不住，我們的機(jī)會(huì)就來了。”