青州治下的東萊郡包含后世的煙臺、威海等市，與遼東隔海相鄰，該處百姓每逢戰(zhàn)亂或是苛官暴政，便會選擇海路出海避難，而他們的逃難方向，主要集中在遼東和樂浪兩地，當(dāng)年太史慈得罪了高官，便也是選擇從海上離開家鄉(xiāng)。
由于這幾年的黃巾之亂爆發(fā)、復(fù)起，各地世家豪強(qiáng)為了占據(jù)更多田地，自己培養(yǎng)賊寇，把整個(gè)青州大地弄得烽煙四起，雞犬不寧，那些不愿依附豪強(qiáng)成為他人奴仆，也不愿被黃巾裹挾成為賊寇的百姓們徹底沒了活路，只得再次結(jié)伴離開青州，搭乘船只去往別處，以求謀得一條生路。
按道理說，遼東和樂浪兩地對這些外來人口是來者不拒，持有歡迎態(tài)度的，但最近一段時(shí)日，樂浪諸縣的官員卻忽然發(fā)現(xiàn)，前來逃難的青州百姓仍然絡(luò)繹不絕，但其中人口比例卻發(fā)生了巨大的變化。
青壯年少了，老弱病殘多了。
“下官覺得有些蹊蹺，便找來逃難百姓仔細(xì)詢問，這才知道，最近半年以來，青州盜匪驟然變多，專門劫掠青壯男女，沒了勞力、又擔(dān)心自己被害，那些老弱百姓便帶著孩童逃難而來?！绷銍@息著說道。
劉備皺眉問道：“這是怎么回事？”
“下官原本也不得其解，于是在前來幽州的時(shí)候特意拜訪了沓縣縣令劉政，希望他能前去東萊看一看，結(jié)果這一看，就看出些端倪?！绷憷^續(xù)說道。
劉政？
劉備腦海中先是有些疑惑，然后就想起來了，這個(gè)劉政與右北平太守劉政同名，但他出身于北?？ぃ缒昃驮陧晨h擔(dān)任縣令，幾年時(shí)間下來，把當(dāng)?shù)刂卫淼孟喈?dāng)不錯，成為了連接韓州和幽州本土的重要樞紐。
北海和東萊均屬青州，劉政對東萊也頗有了解，請他前去打探，實(shí)在是在合適不過了。
根據(jù)柳毅的說法，劉政與他化裝成海商，在東萊黃縣（也就是后世的蓬萊）靠港，親眼見到了許多等待渡船的逃難百姓，從他們口中了解了不少情況，更重要的是，他們還發(fā)現(xiàn)了很多形跡可疑，隨身攜帶武器的人。
那些可疑之人白天窺探人群，夜晚便展開劫掠，不但搶錢搶物，還把夾雜在逃難隊(duì)伍中的少數(shù)年輕人裹挾而去，到了天亮?xí)r分，沿海一帶就只剩下了身無分文的老弱和嚎啕大哭的孩童，甚至有不少百姓在黑暗中慌不擇路，跌入海中淹死，在海面上載浮載沉，令人心中憤懣欲狂。
“明火執(zhí)仗，肆無忌憚，這些賊寇背后一定有人在暗中操控?！眲渎牭竭@里，對事情已經(jīng)了解得差不多了，“你們是怎么看的？”
“應(yīng)該是本地豪強(qiáng)和臨淄一帶的商人所為?！绷愦故渍f道。
臨淄是早年齊國的都城，是這片大陸上最負(fù)盛名也最繁華的城市之一，早在三百多年前，其人口就曾經(jīng)達(dá)到過百萬之巨，是青州地區(qū)當(dāng)之無愧的核心。
之所以能夠匯聚起如此眾多的人口，主要是由于當(dāng)?shù)貥O度發(fā)達(dá)的紡織業(yè)，在臨淄城中，官吏、商戶、世家、豪強(qiáng)及其家眷奴仆盤根錯節(jié)，形成一張無所不包的巨網(wǎng)，盤踞在這個(gè)城市的上空。巨網(wǎng)之下，則是數(shù)量巨大的工匠和織戶，據(jù)說在臨淄城中家家戶戶都有織機(jī)，機(jī)杼之聲響徹全城，從早到晚不曾停歇。
在這種相對單一的職業(yè)分布之下，臨淄及其周邊地區(qū)的農(nóng)田大多被用于種植桑樹，莊稼產(chǎn)量不足，百姓生活的物資大多由外界輸送而來，一旦遭遇災(zāi)荒或是戰(zhàn)亂，很容易爆發(fā)大面積饑荒。
這也就是黃巾軍主力被平定之后，青州黃巾卻死灰復(fù)燃，并迅速膨脹到遠(yuǎn)超以往的原因之一。
百姓都跑去了海外逃難，或是跟隨黃巾軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，臨淄周邊的紡織業(yè)和豪強(qiáng)莊園的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)都受到了影響，為了保證自己的利益，青州的世家豪強(qiáng)們自然會采取相應(yīng)的手段。
搶壯丁，就是其中之一。
“假扮盜匪劫掠百姓，再由豪強(qiáng)出面，從‘盜匪’手中贖買，錢財(cái)從左手遞到右手，百姓卻變成了他們的奴仆?！绷愠谅曊f道：“劉縣令認(rèn)為這種可能性極大?！?
“這種事情不是三兩家就能做到的，如果你們推測屬實(shí)，那就說明整個(gè)青州上層都有參與?！眲渚従忛]上眼睛，向后靠在了椅背上。
青州被這樣相互勾結(jié)，肆意妄為，還能夠控制數(shù)十萬人口的利益集團(tuán)把持，如果自己真的擊敗臧洪，占據(jù)整個(gè)青州，之后的第一件事，就是將這個(gè)階層連根拔起。
到那時(shí)候，一場腥風(fēng)血雨將是難以避免的。
“柳太守，你先回去，我過幾天會南下，這些事到時(shí)候再說。”片刻之后，劉備下定主意，睜開眼對柳毅說道。
兩天后，接替趙云和白馬義從，負(fù)責(zé)幽州北部防御事務(wù)的太史慈匆匆趕回薊城。
“真是一群衣冠禽獸，通通該死！”聽了劉備的轉(zhuǎn)述和推測，太史慈重重一拳砸在案桌上，怒不可遏地罵道。
“現(xiàn)在還不能確定，需要你這個(gè)東萊本地人回去一趟，把當(dāng)?shù)厍闆r徹底摸清。”劉備看著這個(gè)怒意勃發(fā)，雙眼似乎要噴出火來的老兄弟，對他下達(dá)了一條新命令。
太史慈重重點(diǎn)頭，“沒問題，我這就去把軍中事務(wù)交給xx，最遲明天動身?！?
劉備搖搖頭，“不急，等兩天，我們一起南下?！?
“你去哪？”太史慈皺起眉頭問道。
“青州不是那么容易就攻打下來的，幽州本土已經(jīng)抽不出更多兵力了，需要從外部尋找盟友?！眲湮⑿Φ溃骸拔乙バ熘菀惶?，見幾個(gè)朋友?！?
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“又要走了？”夜里，張寧一邊為劉備收拾換洗衣物，一邊語氣低沉地問道。
作為一名妻子，她最希望的就是能與夫君朝夕相處，但這幾年下來，夫妻二人越發(fā)聚少離多，她嘴上不說，心里卻總是充滿了思念與不舍。
似乎感覺到了妻子的悶悶不樂，劉備來到張寧身后，輕輕摟住她纖細(xì)的腰身說道：“這都是沒辦法，再忍忍吧，等到天下太平，我就能每天陪著你了?！?