隨著戰爭不斷進行，襄國守將張郃的心也不斷地沉入深淵。
關羽看似來勢洶洶，打起仗來卻是小心謹慎，根本不給自己留下任何可乘之機，手中明明握著三萬精銳和幾乎相同數量的民夫丁壯，卻只是在城北和城東修筑連營，挖掘壕溝，一步步拉近與襄國的距離，然后利用石彈轟擊城墻和城內建筑，令軍民人心惶惶。
面對經過一秋天的掃蕩式收集，連塊大石頭都撿不到的城外平原，關羽仍然不慌不忙，只是讓民夫搭建起簡陋的土窯，將挖掘壕溝、設立營寨之時挖出的泥土燒制成瓦罐，再把瓦罐用泥土裝滿填實，當成石塊一樣地發射出去。
出乎意料的是，由于做工粗糙和本身特性，這些瓦罐砸到哪里碎到哪里，四散飛濺的碎片反而往往能夠起到更大的殺傷效果。
在城墻被轟塌半邊之后，張郃率眾設立了幾重堅固的木制柵欄，另外又設置了大量的拒馬鹿角，用以阻擋幽州軍可能發起的攻勢，但關羽根本沒有輕兵突擊城池的打算，而是把新一批瓦罐里裝上布片柴草等物，點上火投向缺口。
經過一場叢日到夜毫不停歇的火彈轟擊，張郃苦心設立的防線化為一地殘燼，北城門上的城樓被燒塌了半邊，再也沒有士卒敢于在那里駐守了。
清晨時分，張郃邁著沉重的步伐巡視在一片狼藉的戰場，看著尚未燃盡，仍然在冒著裊裊青煙的木材，他心中不由得充滿了無力感。
連敵人的面都見不到，就已經被打成了這個樣子，這仗還怎么打？
“將軍，又出事了。”正在張郃長吁短嘆，一籌莫展之際，幾名文官打扮的冀州官吏匆匆來到北門，對他低聲稟報起來。
由于關羽和趙云兩人在春寒料峭之時就發動了攻擊，襄國及其周邊百姓根本來不及春耕就紛紛逃入城中，城外的廣袤良田都被荒置了，再加上南方的道路被白馬義從切斷，幾個月的僵持之后，襄國城內已經出現了嚴重的糧荒和物資短缺。
就在上個月，張郃咬牙下令開倉，將軍糧散發給城中百姓，暫時緩解了危機，但食鹽和木柴的短缺，卻不是那么好解決的，據他所知，很多家庭已經拆光了籬笆柵欄，拆毀了一些老舊家具，再這樣繼續下去，只怕他們為了吃上一口熱飯，連房子都要拆了燒火。
“又是什么事？”一想到這些事情張郃就頭痛不已，但他還是耐著性子問道。
為首的吏員湊到張郃身邊，壓低聲音說道：“南閭有數百家人吃不上飯，把幾家富戶的宅院給圍了，要求他們拿出家中糧食賑濟百姓，和那些家丁奴仆打了起來……”
張郃皺起了眉頭。
聚眾鬧事，明火執仗，肯定是那些百姓不對，但他記得南閭人口眾多，之前開倉放糧之時，那邊也分配到了最多的糧食，這還沒過幾天呢，怎么就鬧起來了？
此事必有蹊蹺！
果然，沒等張郃逼問幾句，這名吏員就苦著臉說出了實情，原來在他宣布放糧的前一天，襄國縣令就已經把消息透露給了城中幾家豪強，這些豪強們家中奴仆眾多，便連夜來到預定的放糧點等待。
等到普通民眾得到消息，匆匆趕往放糧點的時候，每人分配到的，就只有豪強們吃剩下的殘渣了。
“實不相瞞，將軍那一倉糧食，至少有六成都落入了幾家豪強富戶的口袋，然后他們就哄抬糧價，如今城中一石黍米已經賣到了三萬錢，并且一日三漲，百姓們實在是無路可走，這才聚眾鬧事的。”這名吏員也豁出去了，心想著與其替縣令和豪強們背黑鍋，被別人拖累死，還不如把事情挑明了呢。
要死就大家一起死吧。
張郃愣了一陣，突然感到無比的疲倦和絕望。
他已經弄不清楚，自己拼盡全力要守護的究竟是什么了。
是生于斯長于斯的冀州大地，是數百萬卑微如螻蟻的民眾，還是磨牙吮血，在這種節骨眼上還要狠撈一筆的狼心狗肺之輩？
“張南，你去，把參與分糧的豪強家主請來。”張郃沉默片刻，終于做出了決定。
可是，半個時辰之后，張南一臉晦氣地返回城北，對張郃回稟起這一路上的見聞。
那些圍攏在豪強宅院外面的民眾倒是好說話，對這些拼死保衛襄國還開倉放糧的將士們相當尊重，讓散開一條路就散開，最多是流著眼淚控訴一番。
而豪強們的表現就倨傲許多，對張郃的命令各種推辭，說什么暴民橫行，不敢輕易離開家中，或是身體有恙難以動彈，甚至有那么兩家在當地財雄勢大的豪強家主根本都沒有露面，只是讓家中子弟出來說了幾句話，就把張南打發出去了。
“若不是軍情緊急，懶得跟他們置氣，我今天就一頓亂刀砍了這群狗入的。”張南越說越氣，歪頭往地下重重吐了一口濃痰。
張郃面色鐵青，好半天才從牙縫里擠出一句話，“這些人是吃準了我不能把他們怎么樣？”
“若是幽州軍進了城，這群畜生肯定有求必應，他們知道劉玄德是真敢殺人的。”張南恨聲說道，此時此刻，他還真羨慕劉備和幽州的文武官員，那些人不但能打，還有底氣把世家豪強當狗一樣對待，合心意就扔幾塊骨頭，不合心意就打一頓，甚至是剁了吃肉。
哪像自己這些人，流血流汗不說，還要受這群蛀蟲的鳥氣！
就在兩人交談之時，一匹快馬從城東駛來，不等戰馬停穩腳步，馬背上的騎士就翻身滾落下地，急聲說道：“啟稟將軍，從東邊開來一支幽州軍部隊，看樣子有兩三千人的規模。”
“東邊？”張郃心無波瀾地點了點頭，表示自己知道了。
襄國東邊七十里就是大陸澤，那里如今已經是幽州軍往來縱橫的樂土，此時此刻，能夠抽調出數千兵力前來參戰也是情理之中。
債多了不愁，虱子多了不癢，愛來不來吧。