長安那邊戰火不斷，看起來即將進行權力的重新洗牌，而天下其他地區，同樣開始了新一輪的爭奪。

得到劉備的糧草資助後，曹操休養生息了一個秋天加一個冬天，總算是恢復了些元氣，在這個春天，他重整旗鼓，率軍向自己曾經的治所定陶挺近，濟陰太守吳資據城堅守，由於缺乏重型攻城器械，曹操只得挖掘壕溝，準備長期作戰。

呂布得到消息，率領部隊前往定陶救援，但戰馬經過一個物資不怎麼充裕的冬天，掉膘情況嚴重，根本打不出往日裡行雲流水、猶如藝術一般的作戰方式，曹操用堅實的步兵陣型消耗敵軍體力，再用苦心建設的少量精銳騎兵作爲決勝力量，第一次在野戰中硬碰硬地擊敗了不可一世的幷州狼騎，全軍士氣大振。

時間來到五月，曹操又出兵鉅野，守將薛蘭、李封二人見敵衆我寡，便一面拼死抵抗，一面派人向呂布求救，兗州局勢再次變得劍拔弩張起來，所有人都知道，這一仗，或許就將決定兗州的歸屬。

曹操和呂布在兗州打得不可開交，而曾經的喪家之犬袁術在逃到揚州之後，面對周邊一羣弱雞鄰居，卻驟然搖身一變，成爲了擇人而噬的猛虎，他憑藉吳景和孫賁、孫策這幾位孫堅的家人，在江淮之地橫行無忌，短短一年多時間，就打下了偌大的領土。

袁術的勢力範圍不斷擴大，他麾下最爲勇猛的小將孫策，卻是越發地憤憤不平了。

起初袁術派孫策前去攻打九江，並許諾讓他擔任九江太守，孫策欣然前往，可是攻克九江之後，袁術卻改用自己的親信陳紀就任此職；後來袁術又派孫策攻打江北要地廬江，並再次許諾，只要孫策此戰戰勝、並活捉廬江太守陸康，那廬江郡就歸孫策所有。

然而，孫策經過一番苦戰，終於拿下了廬江郡，袁術卻再次食言，讓自己的老部下劉勳出任廬江太守，孫策有苦難言，更加憤懣不已。

袁術不斷擴張領土，令朝廷任命的揚州刺史劉繇心生警覺，他首先驅趕了在曲阿駐紮的吳景、孫賁二人，讓部下樊能、於麋、張英等人扼守長江沿岸幾處要塞，又與吳郡太守許貢、會稽太守王朗二人結盟，共同抵禦北方而來的敵人，吳景和孫賁兵力不足，接連攻打了一年多時間都無法撼動劉繇的長江防線。

江東久攻不下，袁術心中焦急，此時孫策再次來到壽春拜見，說是自己家族在江東有些人脈，希望袁術調撥一些部隊給他，幫助舅父和兄長掃平江東，再帶著部隊幫助袁術平定天下，謀成大業。

這一頓高帽子扣下來，袁術只覺得飄飄欲仙，幾乎就要答應孫策的請求，將孫堅舊部全部交給這個能征善戰的小子，但他第二天就清醒過來，連忙更改命令，表奏孫策爲折衝校尉，代理殄寇將軍，並給孫策配備了一千名士卒、五十匹戰馬，就急忙讓他離開壽春，前往江東助戰。

孫策心中憤怒欲狂，但表面上還得裝出一副感激涕零的模樣，帶著一千名老弱病殘和數百名願意追隨自己的賓客上了路。

新年伊始，從黃河沿岸到長江沿岸，整個天下彷彿都陷入了癲狂，除了諸侯們相互征伐、弄得百姓流離失所之外，賊寇也四處並起，趁亂搜刮財富，一時之間，官軍和賊寇，成了所有人心中揮之不去的夢魘。

其他地區打成一鍋粥，而手握河北全境的劉備，卻再一次沒了動靜。

“按照現在的進度，等到明年年初，我們就能把用於對外作戰的精銳部隊數量縮減到五萬，同時在冀州各地保持一萬人的衛戍部隊。”

鄴城州府內的議事堂早已改造成劉備習慣的模樣，此時衆人圍坐在長桌周圍，聚精會神地聽取監軍沮授的報告。

沮授用了半個時辰左右，把近半年時間來整編軍隊的進度向一衆文武官員做了報告，聽到五萬這個數字，劉備和關羽等人都是長長鬆了一口氣，彼此對望兩眼，臉上也露出了一絲笑容。

其他諸侯都嫌自己手中的兵力不夠多，無法起到威懾周邊勢力、擊敗周邊勢力的作用，而劉備坐擁幽、冀、青三州，卻一門心思想著裁軍，這事情要是說給別人聽，人家肯定要罵一句腦子有病。

但只有劉備這邊的高層人員才知道，他手中的兵力實在是過於多了，已經超過了冀州可以承擔的極限。

河北地區全是平原，南北之間一片坦途，缺乏高山屏障，又沒有巨大的河流作爲天然的阻隔，爲了防止被敵軍抓到破綻長驅直入，劉備與袁紹雙方都不斷擴張邊境線上的部隊數量，經過兩年時間的對峙，單單是關羽手中掌握的一線部隊就超過了三萬，再加上中線郭嘉、東線黃忠、趙雲的白馬義從，總軍力已經接近七萬。

而袁紹那邊爲了彌補戰鬥力的劣勢，只能硬著頭皮向前線增添兵力，張郃、高覽和文丑這三大主力的總兵力也在七萬左右，另外還有清河的荀諶、魏郡的二線部隊，經過清點，袁紹在鼎盛時期，麾下竟然有十萬可戰之士。

這麼龐大的軍隊數量，根本不是區區兩個州可以養得起的，所以劉備在自領冀州牧之後的第一件事，就是將駐紮在冀州各地的將領們召集起來，跟他們攤明瞭己方面臨的大問題，並且任命沮授主持進行各支部隊裁撤人員、建立軍屯的事宜。

接下這個重擔之後，沮授便雷厲風行地開始了工作，他是冀州本地出身、在地方當了兩年太守、如今又是位高權重的監軍、再加上不怕得罪人的性子，硬是頂住了四面八方的壓力，把這件看似不可能的任務給圓滿完成了。

除了白馬義從和陷陣營這兩支對人員配備要求極高的部隊之外，其餘所有部隊，甚至是關羽直屬的精銳步卒，無一例外，被沮授痛下狠手，砍掉了半數以上的人員，幾支袁紹舊部甚至減員八成以上，張郃等人一度懷疑劉備是要卸磨殺驢，直到他們親眼看到隨後成立的一處處軍屯，親眼看到被裁撤的士卒們重新過上了安穩的生活，這才卸下了心中的疑慮和不安，逐漸接受了新的職位和角色。

“過去幾年時間，冀州的元氣幾乎都被袁本初給抽乾了，想要緩過勁來，單憑卸甲爲民的十來萬軍士是不夠的，好在我們從兗州收攏了不少災民，又把原本依附於曹孟德的青州黃巾給挖了一大半過來，只要沒什麼天災人禍，兩年之內，冀州南部的農業生產就能恢復正常。”沮授躊躇滿志地說完最後一段話，目光向衆人掃視了一圈，“諸位，還有什麼想問的嗎？”

“冀州這邊底子好，沒什麼需要擔心的，只是幷州和司隸那邊不太平，我們得多關注一下了。”郭嘉敲著桌面，語氣輕鬆地說道：“趕在入冬之前拿下河內，打通去洛陽的道路，應該是個不錯的主意。”

劉備點了點頭，李傕郭汜打得熱鬧，消息隨著流民的腳步，已經傳到了他的耳中，按照前世的模糊記憶，朝廷東歸洛陽應該就在這幾年，不管怎麼對待那位素未謀面的小皇帝，但未雨綢繆總是好的。