就在這時(shí)，只聽鄰座長(zhǎng)須男子說(shuō)道：“長(zhǎng)庚兄，兄弟以為你還是莫要喪氣，此番會(huì)試不中再等下科就是，單憑長(zhǎng)庚兄所著《天工開物》，就是我朝立朝以來(lái)少有的奇書，兄弟自拜讀之后，心中那是由衷的敬佩長(zhǎng)庚兄之大才，長(zhǎng)庚兄你就在這京城里暫且住下就是。”
“石民兄，兄弟著書只是興趣使然，且《天工開物》一書記述的皆乃營(yíng)造之技，比不得石民兄所書《武備志》，石民兄能以文弱之身，親赴遼東建業(yè)，兄弟才是不勝神往羨慕。”
趙子明恍惚間突然聽到二人談話中有天工開物、武備志等詞語(yǔ)，不由得趕忙提起精神側(cè)耳聆聽。
這時(shí)長(zhǎng)須男子又說(shuō)道：“想來(lái)長(zhǎng)庚兄是無(wú)意科舉了，不知長(zhǎng)庚兄意將何往。”
“兄弟打算和家兄回返江西老家，一來(lái)可以教書育人，二來(lái)可用這《天工開物》中所載技藝造福鄉(xiāng)里。只恨我宋應(yīng)星沒有石民兄之才，無(wú)法如石民兄一樣馳騁疆場(chǎng)，為國(guó)效力，慚愧慚愧。”
聽到這里，趙子明心中豁然開朗，想來(lái)是了，此二人定是茅元儀和宋應(yīng)星無(wú)疑。
別人不知道，但趙子明卻是清楚的，這二人所著的《武備志》和《天工開物》，可稱得上是明末軍事科技和應(yīng)用技術(shù)的集大成者。作為一部百科全書式的兵書，《武備志》全書分為二百四十卷，二百余萬(wàn)字，圖七百三十八幅，該書體系宏大，條理清晰，體例統(tǒng)一，稱為之中國(guó)古代的兵書寶庫(kù)實(shí)不為過(guò)。然而，就是如此奇書，到了滿清政權(quán)統(tǒng)治時(shí)期，卻遭到禁毀，究其原因，滿清骨子里防漢、弱漢的執(zhí)政方針恐怕要占主要因素。至于《天工開物》這本書，從某種意義上來(lái)說(shuō)它的成就一點(diǎn)不低于《武備志》，因?yàn)樗鞘澜缟系谝徊筷P(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，其特點(diǎn)是圖文并茂，注重實(shí)際，重視實(shí)踐。它對(duì)中國(guó)古代的各項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行了系統(tǒng)地總結(jié)，構(gòu)成了一個(gè)完整的科學(xué)技術(shù)體系。很不幸的是《天工開物》這本書，因滿清認(rèn)為它存在反滿思想而被銷毀，整整埋沒了三百年。與此同時(shí)，這本書卻在日本和歐洲得到了發(fā)揚(yáng)光大，可以說(shuō)正是因?yàn)橛辛恕短旃ら_物》這本書，才促進(jìn)歐洲掀起了農(nóng)業(yè)革命。
趙子明萬(wàn)萬(wàn)沒有想到竟然在茶樓里碰到了茅元儀、宋應(yīng)星二人，不由得暗自慶幸。這可是兩個(gè)大能啊，萬(wàn)不能讓他們溜了。
“陛下，主持煉鋼的人選有了。就是鄰座那位表字叫長(zhǎng)庚的先生。”趙子明湊到朱由校面前低聲說(shuō)道。
“哦，那位先生懂得煉鋼？你是從何得知的？”
“陛下，屬下恰巧看過(guò)宋先生所著的《天工開物》，此書對(duì)煉鋼之法有專門論述。屬下也是聽他們談及后方才想起的。”
“既然如此，你且去將二人請(qǐng)來(lái)一敘，如真如你所言，朕豈有放著人才不用的道理。”
聽朱由校有意接見二人，趙子明忙起身向二人走去。來(lái)到二人面前，趙子明先是施了個(gè)禮，然后開口說(shuō)道：“二位先生，我家公子見二位風(fēng)度不凡，特令在下請(qǐng)二位近前一敘，不知二位先生可否賞臉啊。”
茅元儀和宋應(yīng)星忽聽趙子明相邀，具是一怔，一時(shí)猜不透朱由校因何要和自己攀談，但趙子明已然開口了，如要拒絕卻也拉不開顏面。于是，茅元儀回道：“這位兄弟，即蒙你家公子青睞，咱們恭敬不如從命，如此就叨擾了。”
“二位先生客氣了，這就請(qǐng)吧。”
說(shuō)話間，趙子明領(lǐng)著二人來(lái)到朱由校面前，朱由校起身拱了拱手說(shuō)道：“在下姓朱，方才聽二位先生談及著書，心下頗為好奇，這才請(qǐng)二位先生移步一敘，望二位先生切莫見怪。請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”
眾人落座后，茅元儀拱手道：“在下茅元儀，現(xiàn)添為翰林院待召，這位是宋應(yīng)星宋兄，是為在下至交，宋兄乃萬(wàn)歷四十七年江西鄉(xiāng)試第三名，可稱得上是贛省才俊。咱們兄弟蒙朱公子抬舉，邀以同席，心中不勝感激，敢問(wèn)朱公子在何處高就啊。”
聽茅元儀如此發(fā)問(wèn)，朱由校微微一笑并為作答，只是拿起茶杯輕輕抿了一口。趙子明坐在一旁察言觀色，見此情形趕忙接口說(shuō)道：“二位先生有所不知，我家公子家境殷實(shí)，蒙祖上傳下來(lái)的家業(yè)，倒也衣食無(wú)虞。平日里，我家公子就愛結(jié)交些奇能英勇俠義之士，方才偶然聽得二位先生談及《武備志》和《天工開物》二書，我家公子就想趁此時(shí)機(jī)了解一下。望二位先生不吝賜教。”
“哦，原來(lái)如此，咱們兄弟不過(guò)是將前人的一些經(jīng)驗(yàn)加以整理，實(shí)稱不上獨(dú)辟蹊徑，如此倒叫朱公子見笑了。”聽趙子明如此說(shuō)，茅元儀愈發(fā)覺得朱由校非等閑之輩，于是，拱手客氣道。
“二位先生能夠著書立說(shuō)，想來(lái)定非凡品，在下敢問(wèn)，二位先生對(duì)煉鋼之法可有心得啊。”其實(shí)，朱由校對(duì)兵書之類的正統(tǒng)學(xué)問(wèn)并無(wú)太大興趣，感興趣的倒是類似《天工開物》這樣的雜學(xué)，待茅元儀話畢，朱由校開口問(wèn)道。
聽朱由校如此發(fā)問(wèn)，茅元儀和宋應(yīng)星互相對(duì)視了一眼，不由得對(duì)朱由校提出這樣一個(gè)問(wèn)題暗自詫異。如今這士林之中，追逐功名利祿者有之，愛好吟詩(shī)作對(duì)者有之，沉溺于行軍布陣者更有之，但開口就詢問(wèn)別人是否懂得煉鋼的卻不多見。
二人心中詫異，但面上并未顯現(xiàn)出來(lái)，而是由宋應(yīng)星接口道：“朱公子有問(wèn)，在下不敢不答，煉鋼之法頗為繁瑣，簡(jiǎn)單概括起來(lái)就是把生鐵和熟鐵混合起來(lái)，一起熔煉后就會(huì)得到鋼。所謂鐵分兩種，分別為生鐵、熟鐵，出爐時(shí)沒炒過(guò)的是生鐵，炒過(guò)的則是熟鐵。在下如此回答，不知可否令朱公子滿意。”
聽宋應(yīng)星如此說(shuō)，朱由校有點(diǎn)傻眼了。朱由校畢竟是皇上，如此具體的問(wèn)題，他怎么可能會(huì)懂得。不過(guò)，朱由校不懂沒關(guān)系，這不是還有趙子明嘛。于是，朱由校開口說(shuō)道：“子明，你不是也看過(guò)那份兒東西嗎，宋先生此說(shuō)可有遺漏。”
“回公子，宋先生所言不虛，宋先生說(shuō)的方法是為灌鋼和炒鋼，不過(guò)煉鋼之法并非只有灌鋼和炒鋼二途，據(jù)小的所知，如提高煉鋼爐溫度，可直接將鋼煉至液態(tài)，如此就可直接得到鋼材了。”朱由校點(diǎn)了自個(gè)的將，趙子明自是不敢怠慢，于是趕忙回道。
“小兄弟，你可是說(shuō)有直接化鋼之法，宋某不才，愿聞其詳。”聽趙子明如此說(shuō)，宋應(yīng)星頓時(shí)來(lái)了興趣。
“宋先生謙虛了，小人對(duì)煉鋼之事，只是略知皮毛，比不得先生您著書立說(shuō)，但宋先生有問(wèn)，小人不敢不答，如此獻(xiàn)丑了。”
“小兄弟客氣了，宋某洗耳恭聽。”
“敢問(wèn)宋先生可知鐵為何有生熟之分？”
“慚愧，宋某不知。還請(qǐng)小兄弟指教。”宋應(yīng)星倒不是謙虛，而是真不知道。
趙子明理了理思路，然后開口說(shuō)道：“指教不敢，就算是共同探討吧。所謂生鐵、鋼鐵和熟鐵，主要是其碳含量不同，碳含量在0.5%以下者為熟鐵，0.5%至2%者為鋼鐵，2%至5%者為生鐵（此處，權(quán)當(dāng)大家聽得懂小數(shù)點(diǎn)和百分比了）。灌鋼之法，所產(chǎn)出之鋼，多為外層為鋼，其內(nèi)為熟鐵。炒鋼之法，則有可能直接炒出鋼鐵，但這個(gè)偶然性太大。合理的煉鋼法應(yīng)是提高爐溫，如果爐溫提高的話，就能直接將鋼鐵液化，那樣才可謂真正的煉鋼。不知小的如此說(shuō)，二位先生可曾明白。”