徐元佐回到自己辦公室，取出花名冊，從行政管理人員的冊子里掃到一個名字。

陳翼直。

這少年出身朱里，比徐元佐小一歲。當初是商榻店的店長，因為表現出色被調到了總部，在市場部擔任經理助理職位。說起來他并沒有特別出彩的商業頭腦，但是勝在能夠不折不扣執行徐元佐定下的規矩，而且為人和善，善于交際。

五位店長之中，他升職最快，更主要是因為他能培養手下接手。

徐元佐正當用人之際，對人力資源抓得極緊，商榻店既然能夠很好運行起來，又有后備梯隊接手，這個店長肯定是要升職去發揮更大作用的。

于是組織勞工的任務就落在了陳翼直身上。

無論是顧水生、陸大有、姜百里還是陳翼直，乃至其他朱里少年。他們從跟著徐元佐開始，就有部門分配，崗位要求，但是時代的局限性讓他們并不重視職位，反而更注重職務。

就跟朝廷任用官員一樣，有本官有差遣，差遣往往比本官更受重視。

陳翼直從有差遣到回總部變成沒有差遣的“閑職”，。m有些低落，正努力四方交游，尋找機會怒刷存在感，好謀個好差事。

這回機會終于來了。

身為市場部經理助理，陳翼直并沒有直系下屬。這回任務落在他頭上，他只能找顧水生調派了五六個小兵，以及十來個學徒。最先要做的工作，就是兵分兩路，一路在唐行城外的木頭橋招納扛活的短工；另一路則前往城東的災民安置區，樹個白布旗就能招到沒有固定工作的淮安勞力。

這些短工工資因為實在太低，已經無法用銀子來支付了。然而現在夏收還早。正是青黃不接的頭里，米價頗高，若是直接給米就有些吃虧的感覺。然而徐元佐是什么人？散財童子啊！別人家不舍得給米，斤斤計較三文五文的工錢，徐元佐可不計較。

“六天活，拓林鎮運貨回來。包食宿，另給一斗米。”

這是徐氏布行給出的工錢。

陳翼直覺得招本地人比較簡單，大家知根知底，該給多少米糧都很熟悉，簽字畫押找個保人就完事了。那些淮安來的災民卻未必人人都懂松江的規矩，加上言語不通，容易產生誤會，所以親自前去坐鎮。

他帶著屬下學徒到了城東的災民安置地，天色方才蒙蒙發亮。男女營里都有人起來的動靜。為今天的勞動做準備。夫妻營都是收入穩定的人家，否則也住不起一天十文的房子，仍舊還在睡夢之中。然

“不等了，敲鑼招人。”陳翼直看看天色，生怕耽誤了佐哥兒的正事。

哐哐哐地銅鑼生將這片安置區驚醒，有高亢的咒罵，也有低聲呢喃。

“徐氏布行招工，六天一斗米。包食宿！員額有限，欲報從速！”學徒們高聲喊著。蹩腳的松江官話令淮安口音瞬間啞然。

“我去！”有人喊著，披著短衣就往外跑。

學徒們連忙叫道：“外面白旗下面，要去排好隊！”

陳翼直就站在白旗下，遠遠聽到男營那邊呼嘯漸起，心中暗道：這些小家伙就是不會做事。幸好自己從夫妻營里找了幾個淮安人當幫手，否則等會一擁而上。誰受得了？

夫妻營一天要十文錢，折合成米也不少了。能住得起這么“高價”安置房的，多半是有一技傍身，或是認識幾個字，被廣濟會聘用安頓其他災民。少數甚至是帶著細軟逃荒出來的，本就有家底。總而言之，這些人要比分住男女營的災民生活條件更好。財大自然氣粗，頗能拿出管事人的派頭。

不一時，男營里動作快的勞力已經沖了過來，一眼望去竟然有種浩浩蕩蕩的感覺。

陳翼直總算是見過世面的，站在人墻之后。前面有淮安人沖他們大嚷，讓他們照規矩一排排站好，以備東主挨個挑選。同樣的工錢，肯定要選力氣大、身體壯的人去干活，這就跟市場上挑貨是一個道理。

若是由松江人這么喊，難免叫人生出寄人籬下被人欺凌的感覺。現在卻是同鄉人維持秩序，就連罵人的土話都是鄉音，眾人反倒更能接受。

陳翼直小時候也見慣了各種罵仗，并沒有覺得什么不對，然而跟了佐哥兒之后，卻覺得那些人實在太過粗鄙。

一個真正頂天立地的男子漢，就該跟佐哥兒一樣，平日里溫文爾雅，會議上侃侃而談，臨事奮勇直前，獲利大家分享。

做一個佐哥兒這般仁義智勇兼備的體面人，這成了陳翼直的人生目標。

天色漸漸亮了些許，白旗之下匯聚了上百人。

陳翼直站在條凳上，揚聲道：“這回招五十人，六天一斗米，包食宿。若是要延長時日，肯定補你們工錢。”這些剛才眾人都聽到了，所以才會如此踴躍，只等著陳翼直快些挑人。

陳翼直從條凳上跳下來，走到勞力面前，比對著自己的身高，微微抬著胳膊，拍在個頭比自己高大的男人肩上，口中飛快道：“你。你。你。你……”他邊走邊拍，但凡被拍到的，各個面露喜色，站到了白旗后面，算是這幾日有活干了。

那些跑得慢的，排在了后面，各個面露憂色，生怕前面選夠了五十人，自己沒有活計。

陳翼直當然能夠看到這些人踮著腳，滿臉期待，但是仍舊在前排從容選擇。在他看來，跑在前面的人總是比后面的人要果斷、反應快，而且體力也好——否則怎么能跑得快呢。

曾阿水也站在后排之中，他是被兒子拖累的。

這小子睡得太死，等銅鑼都敲到門口了，方才被老曾搖醒。父子兩人拼了命地跑，也沒能趕進前排，只能巴巴指望前面空兩個名額出來。他倒是不需要墊腳。因為他本就有一雙長腿，村里人都叫他“長子”。

曾阿水看著迷迷瞪瞪的兒子，心中一聲嘆息：孩子終究還是太小，不懂得生計難尋的苦惱。現在唐行還在大量招工的就是各處火窯。干的都是搬磚挑柴、挖土磨灰的活計。每天能吃個半飽，掙回宿資就得累得半死不活。

徐家給的這活，實在是太優厚了。

曾阿水掰著指頭默默算著：如今一升米要五文錢。六天給一斗米，那就是五十文錢。平攤到每天上就是八文錢！這還包吃住。徐家在松江府的名氣可是天一樣高，他家包吃是管飽的，絕不是那些苦窯里的米糠稀湯，一泡尿就去了一大半。

——唉，可惜輪不上了。

曾阿水暗中嘆息。

前面的人已經選了三十多，待選的還是烏泱泱一片，曾阿水看著旗后的人歡天喜地，又是羨慕又是失落。

陳翼直卻在拐彎的時候看到了曾阿水。

——這人好高！

他心中暗道。

曾阿水站在人群之中。明顯要高出一個腦袋來。

陳翼直徑直走了過去，抬高胳膊方才拍在曾阿水的肩膀上。

“你！”

曾阿水被嚇了一跳：“我？”

陳翼直撇了撇嘴：“站過去。”

身大力不虧，苦力活就得挑人高馬大的。只有精細活才要挑身矮精悍的。這是陳翼直在接到任命之后現補的知識。

曾阿水喜出望外，剛要邁步，又躬身對陳翼直道：“小官人，能不能連我兒子一塊選上？他也能干！力氣大！”他拽了兒子的胳膊，推到陳翼直面前。

其他人就要喧嘩起來：你自己占了個名額，還要連兒子都帶上？哪有這般好事！

那些幫忙管事的淮安人也紛紛擠了過去。一邊保護陳翼直不受到沖撞冒犯，一邊也準備說句公道話。誰都要養家糊口。就算是單身漢子，也得存錢準備明年回家種地啊。

陳翼直看著這個跟自己差不多高的孩子，有些不忍，卻還是道：“這個不行，都沒我高。去了白吃飯么！”

曾阿水心頭一涼，道：“小官人。這孩子命苦……從小沒了娘……”

“誰命不苦？”

“在這里有一個算一個，誰的命不苦！”

其他人紛紛嚷了起來。

陳翼直搖了搖頭，繼續開始拍人。其他人見這長子的“壞心眼”沒有得逞，也便安靜下來，各個挺起胸膛抻起脖子。好顯得自己高一些。

曾阿水也不敢犯眾怒，見陳翼直走開了，只好拉著兒子道：“你只有去城里找活了，自己好生機靈些，要多學松江話。”

兒子擰著眉頭，點了點頭，道：“爹，我省得了。”

曾阿水在褡褳里掏了掏，掏出三枚銅錢，塞在兒子手里：“省著些用，等學會了松江話，你就能跟他們一樣了。”說著，他朝那些維持秩序的淮安人望了一眼，羨慕之余又覺得這些人比松江人真是差多了，絲毫沒有鄉梓之情。

兒子收起銅錢，落寞地看著父親，有些膽怯。營地里曾經發生過拐賣人口的事，后來還是松江人出錢雇人修了籬笆，又開了坊門，這才不讓那些人牙子混進來。平心而論，要誘拐他們實在太簡單了，只要說招工，十之七八會跟著去。

剩下的兩三個，恐怕還會回去招呼朋友一起走。

活著真是不易。

“你幫我跑趟腿。”陳翼直又回來了，對正要離開的曾家小子說道：“去木頭橋，看看那邊招了多少人。”

這也是差事，而且不算搶人家的飯碗。

曾家小子看到父親眼里流露出的欣喜，拔腿便跑。

“那邊若是招的不多，我這兒便多招幾個。”陳翼直對左右幫忙的淮安人說道。

這是個大好消息，說明落選的人里還有希望能找上活。

眾人的目光都落在了曾家小子身上，直到他變成了一個小黑點。

過了一頓飯的光陰，天已經亮了。

曾家小子終于氣喘吁吁地跑了回來：“小官人，木頭橋那邊招了二十八個。正往這邊來吶！”

陳翼直點了點頭，掏出一吊銅錢，足足有十文錢，扔在曾家小子懷里。

曾家小子喜出望外，連忙給他爹送過去。

曾阿水與兒子分了那吊銅錢，站到了白旗下面。他看著衣衫光鮮的陳翼直，只覺得光芒萬丈。

陳翼直隨手又拍了幾個人，表明自己并不食言。然后便等著木頭橋那邊的隊伍趕過來，啟程出發。

從唐行到拓林，這條路雖然極其平坦，又沒有艱難險阻，但是仍舊得走一天半。

陳翼直曾經設想了一下這樣規模販運貨物的流程，總覺得分段從沿途各鎮雇人最是節省。不過他也知道，佐哥兒做事從來不單單看成本和利潤，還要看綜合收益。既然選擇了這種略顯鋪張的做法，肯定是有道理的。

這小一百人的隊伍匯合之后開始朝南行進，走了沒多遠，陳翼直果然發現了佐哥兒的用意。

這么許多人，根本走不齊！

拖拖拉拉，隊伍越拉越長。隨著日頭升高，有人要喝水，有人要屙尿，還有人肚子餓了……亂七八糟各種事都冒出來了。

陳翼直自己騎著頭公家的騾子，其他管事也有騎驢的，也有坐在空車上的，誰都沒管那些勞力。相比之下，護衛們要強許多，卻也對此漠然視之。

陳翼直暗道：佐哥兒原來是故意考驗我來著！

“所有人，十人一伙，由護衛帶著。走得又快又齊者，賞一吊錢。”陳翼直高聲宣布。

甘成澤負責帶著侍衛，見那管事的小伙子突然發了賞格，饒有趣味，心說：看來這人做事也挺認真。

陳翼直下了騾子，走到甘成澤身旁：“甘大哥，這事您得幫著安排一下。”

甘成澤是能拿三百兩銀子的人，積極性當然極高。他只是沒有意識到這算什么事，被陳翼直點出來之后，立刻板著臉開始分人監管，就跟押送俘虜一樣。如果不是陳翼直反對，他還想用麻繩將勞力綁起來走。

不管怎么說，勞力分伙之后只認著自己帶隊的護衛，整個隊伍整齊了許多，行進速度也快了不少。

陳翼直松了口氣，突然聽到腹中傳來一聲腸鳴。他這才發現，更嚴峻的考驗還在前頭。

這么多人吃飯怎么辦！

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