竇光鼐聽了李大鼎離奇而倒霉的遭遇，深表同情。說道：“看來老弟命途多舛，你出個字我解解。”

“俺這輩子夠倒霉了，就寫介個字吧。”李大鼎伸出食指蘸著茶水在桌子上寫下一個“霉”字。

“你寫的這個霉字，上面的雨字寫的很大。雨是個好字，萬物生靈皆少不了雨水澆灌，有雨則有生機。下邊是個每字，每字頭又寫的太長，自成一字，這象個人字。人受甘霖，固然是好。但人下壓了個母字，是極不佳的卦相，這是祖墳不正的意思。所以有了霉運。你寄些銀子回去，讓族人幫你給父母重選個好墳址。選了日子，回去將墳遷了，好好作官，不日便可轉運。”

李大鼎聽了這話，沒有作聲，卻撲簌簌掉下淚來。竇光鼐奇道：“老弟為何落淚，難道對我解的這個字不滿意么？”

李大鼎起身撲通一聲跪倒：“大銀解的字好，但都是以后的事。下官腳跟前卻有難關不度，眼看著俺就要傾家蕩產了。”

這李大鼎真是亙古未見的倒霉蛋，官場蹭蹬了三十多年，好容易調了個富縣，別人是三年清知縣,十萬雪花銀。李大鼎倒來了個半年知縣，傾家蕩產。這旁邊站著的林升及書僮都覺的這人又可憐又可笑。

竇光鼐急忙將其扶起，關心的問道：“是什么事？和我說說，未必就是什么難解的大事。”

李大鼎抬起胳膊用袖子擦了擦眼淚：“俺這個縣官交接與別銀不大相同。別人交接時，前任都在，有什么事都可當面說清。上虞縣的前任候知縣在任上病故，才留下介個缺指給俺。原本想介是個富庶大縣，勤勉一些，不愁做不出好政績來。上虞離杭州又近，也不怕候知縣有什么扯不清的底子要俺擔帶。哪知上任伊始

，俺一查庫，竟整整缺了八萬兩銀子。介么大的虧空，俺哪敢接收，連夜寫了稟貼上報省道兩級。巴巴的等了一個多月，才等來省里一句回復－－讓俺先接下，說是候知縣銀已亡去，就不要計較了。上虞不愁補不齊這些銀子。讓俺盡心去做事，慢慢補足。這不疼不癢的話，倒把候知縣一場大過輕輕掩過去了。可這八萬兩虧空，俺是實實不能接下，莫說考察政績就過不去，等到任滿的時候，俺去哪里找銀子填這個大窟窿。眼瞅著夏秋征賦時候到了，不接又不能做事，還是縣里的舊師爺出了個主意，讓做了本新賬。候知縣的舊賬先放一邊，用新賬將賦稅征了再說。俺這么做也是萬不得已，為朝廷著想。哪知前些日子省里下了申斥的札子，說俺私造賬冊，讓立即接了舊賬，否則嚴懲不貸。接了將來不好過，不接現在不好過，俺找您其實也是為了這件事，求您和省城說說情。”

“我打普陀一路過來，也打聽得不少事。據我所知，虧空的府縣雖多，但大多不過數百兩，最多的也不過千兩。如何上虞就虧下這么多銀兩來。這么大的虧空，上面不僅不聞不問，反倒讓下任擔帶，又是什么意思？李大鼎，你說的可句句屬實？”

“卑職若有半點謊話，愿受任何處罰。大銀，您有所不知。從杭州到普陀一帶因別有進項，所以虧空較少。但浙江其它地方虧空驚人，普通縣域皆以萬計，多則累至十數萬兩。因這些虧空有相當一部分是奉迎上司所用，其它迎來送往也有公用之處，上司自然不敢過份催補。日后遇有升調事故，與后任交代之時，上司反而居中調停，上下遮掩。官官相互，任任相累，以致虧空越積越多。”

“你這邊也算是浙北之縣，為何也虧銀上萬呢？”

“那

候知縣雖是去年七月初才病故的，但卑職打聽到，自從前年初冬，其已病重不能視事。一切政務皆由縣丞代為署理。候知縣因舍不得做官的那些好處，上下打點竟然留在任上不去。既要看病吃藥又要往家里匯錢，將縣庫掏騰的一乾二凈之后就嗚呼了！留下介個爛攤子……”

“老哥之事，我可代為請情。我看分賬之舉倒是個權宜的法子，沒什么大不了的。浙江虧空之事，你還需細細打聽，或風傳或實據都務必詳盡稟來。你好好勸農賑貧，興養立教，將來少不了報個卓異。”

李大鼎得了回話，十分高興，連連稱謝，又談了談家鄉之事便告退了。

送走了李大鼎，竇光鼐鋪好折子，準備將李大鼎方才所說浙江虧空之事詳細稟呈于乾隆。剛寫了一個抬頭，心中卻不由得一驚，自語道：“竇光鼐，你好胡涂啊。”原來這個虧空案子涉及浙江十一府七十六州縣，并從上到下牽涉到上至一品大員下到未入流雜職末官數千名官員，是個捅馬蜂窩的案子；若按李大鼎所說，浙江全省虧空約為兩百萬到三百萬兩，相當于全國一年田賦的十分之一，這個數字也是非常驚人的。這是一個不但會攪動浙江全省甚至會震動全國的大案，竇光鼐所了解的不過是李大鼎語焉不詳的幾句話而已。如此上報，恐怕會落的個風聞上奏，以道聽途說為據而舉發不實，未及詳查而貪功求長的罪名。乾隆叫他沿路觀察民風、考察官吏，隨時上奏。未來浙江之時，他不過將所見所聞上報而已，且并非是密折，只是普通的公文。也就是說，竇光鼐并不享有監視地方官吏的義務和權利。此時上報，下無確鑿證據，上無御賜風聞可奏之權，絕不是捅馬蜂窩的時機。想到此，竇光鼐將筆擱在一邊，再不敢往下寫了。

（本章完）