經(jīng)大堂質(zhì)詢(xún)，竇光鼐所參皆無(wú)實(shí)據(jù)，阿桂大堂上與竇光鼐交鋒大獲全勝，接著，阿桂又命盛柱調(diào)出藩司冊(cè)案與曹文植實(shí)查賬目覈對(duì)，結(jié)果盡皆相符，無(wú)一差錯(cuò)。
竇光鼐連著兩招皆輸，最後一招便只剩下按吳日成的寒梅鬥雪圖所查到的十縣之虧空，以及在平陽(yáng)縣從一位叫做李大璋的前任典史所舉報(bào)的黃梅劣跡了。而阿桂對(duì)此早胸有成竹，他自己坐鎮(zhèn)杭州，兵分兩路。派員外郎海成去各縣調(diào)集關(guān)鍵人證物證來(lái)杭，又派和琳去平陽(yáng)縣實(shí)地考察。以主持杭州會(huì)試的名義將竇光鼐留在杭州城內(nèi)，不得使之有干預(yù)之事。
二十天後，員外郎海成將各縣人證物證帶回。
阿桂立刻升堂問(wèn)案，這一回阿桂讓竇光鼐與自己同坐暖閣之內(nèi)，緊挨著他坐在左邊。而曹文植、伊齡阿等一干人則在下分坐左右。這一回阿桂算是給足了竇光鼐面子。但竇光鼐在阿桂身旁卻如坐鍼氈。昨日他剛剛聽(tīng)說(shuō)此案中最關(guān)鍵的一個(gè)人物，李大璋，在家中半夜遇盜身亡。既然李大璋能被人滅口，這些被帶來(lái)的人證，是否也會(huì)被人威脅利誘，而不吐實(shí)情呢。他急忙派王義錄連夜打聽(tīng)，瞭解到海成所帶回的人證絕大多數(shù)都是爲(wèi)竇光鼐提供過(guò)證據(jù)的，也就是寒梅鬥雪圖中的人。但此一時(shí)，彼一時(shí)，阿桂若在大堂上再來(lái)二十天前的那一幕，他竇光鼐又該如何對(duì)付。這些人如果當(dāng)堂翻供，他又該怎樣應(yīng)變。思想中，只聽(tīng)喝堂聲起，一個(gè)人被引上堂來(lái)，卻是黃巖縣現(xiàn)任知縣許知文。
因許知文是在任朝廷命官，阿桂賞他一把竹椅。許知文謝過(guò)，方斜簽著坐下，阿桂便問(wèn)道：“竇大人所參你縣前任交待於你一座空倉(cāng)，共虧稻穀將近六萬(wàn)擔(dān)。可是實(shí)情？欽差曹文植已在你縣查過(guò)，卻是賬實(shí)兩清，只虧白銀三千餘兩。卻是何原因？”
許知文大聲答道：“回中堂大人，前任劉知縣所交待的穀倉(cāng)的確是一座空倉(cāng)。不過(guò)
，當(dāng)時(shí)溫州府之玉環(huán)、大門(mén)、洞頭三島四萬(wàn)三千人口受災(zāi)，共調(diào)去三萬(wàn)擔(dān)糧食，又有安徽、湖南兩省買(mǎi)去三萬(wàn)擔(dān)，收銀在庫(kù)。所以纔有空倉(cāng)一說(shuō)，但並非是虧空。後來(lái)，已有三萬(wàn)擔(dān)賑糧撥到本縣補(bǔ)入庫(kù)中，另三萬(wàn)擔(dān)稻穀也從民間買(mǎi)入補(bǔ)倉(cāng)。”
竇光鼐聽(tīng)到此，腦袋轟一下就大了。真是怕什麼來(lái)什麼。許知文果然當(dāng)堂翻供！
怎麼辦？竇光鼐暗暗盤(pán)算著。當(dāng)初許知文親筆寫(xiě)的具結(jié)尚在自己手中，要不要拿出去？但許知文既然敢冒著砍頭的風(fēng)險(xiǎn)撒這個(gè)彌天大謊，未必就沒(méi)有對(duì)策。恐怕此時(shí)的黃巖縣早已是銀糧滿(mǎn)倉(cāng)，賬實(shí)兩清。如果將此具結(jié)拿出當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，許知文若痛快承認(rèn)他當(dāng)時(shí)是一時(shí)不查，纔有此過(guò)激昏聵之語(yǔ)，自己可就糗大了。連帶著自己也成了“不查而報(bào)，昏聵偏信”，那將更加被動(dòng)。
正思量著，聽(tīng)阿桂湊過(guò)身子道：“學(xué)政大人，你還有什麼要問(wèn)的。”
“哦。”竇光鼐話言中有些無(wú)力：“桂中堂問(wèn)的詳盡，下官?zèng)]有什麼再質(zhì)詢(xún)的了。”
“那好，許知文你先退下。再帶桐廬縣鄉(xiāng)紳王錢(qián)上來(lái)。”
果然不出竇光鼐所料，隨後王錢(qián)等上堂證人無(wú)一不翻供。對(duì)於幾個(gè)月前向竇光鼐舉報(bào)之事，有的想辦法自圓其說(shuō)，有的乾脆不承認(rèn)，有的裝傻充愣，還有的甚至願(yuàn)領(lǐng)誣告之罪。把竇光鼐氣的七竅生煙。而堂上福崧等人則竊笑不語(yǔ)，幹看著竇光鼐出笑話。
最後一個(gè)被傳上堂的，正是被竇光鼐狠狠參了一本的平陽(yáng)縣原知縣黃梅。黃梅一上堂便侃侃而談。說(shuō)乾隆四十七年該縣原報(bào)虧空兩萬(wàn)一千三百兩，自己三年補(bǔ)虧三千九百餘兩，尚未彌補(bǔ)之銀計(jì)有一萬(wàn)七千三百餘兩。雖然收效甚微，但並未有私徵強(qiáng)勒，借補(bǔ)虧飽私囊的行爲(wèi)。
竇光鼐冷笑問(wèn)道：“借米輸倉(cāng)之事，你又如何解釋?zhuān)俊?
“回大人，不是借米，而是買(mǎi)
米。因漕糧不濟(jì)，漕運(yùn)總督管幹貞命下官調(diào)糧，補(bǔ)以銀兩。下官將此銀兩與原銀庫(kù)之銀分爲(wèi)兩賬。之後，又用銀買(mǎi)米補(bǔ)倉(cāng)，並未敢有貪婪之舉。”
“哼，好一張利口，那母死演戲，又當(dāng)如何解釋?zhuān)俊备]光鼐逼問(wèn)道。
“回大人。乾隆四十九年正月初九，我母親八十九歲，正月十二是正生日，十一日在署中設(shè)席演戲，邀來(lái)親朋好友，爲(wèi)我母親祝壽。第二日正月十二，又有同寅和上下級(jí)前來(lái)稱(chēng)祝。當(dāng)夜晚，我母親因痰壅身故。大人說(shuō)我母在正月初九便因病而亡，那又如何能在後來(lái)瞞過(guò)外人，誰(shuí)還肯來(lái)祝壽？我黃梅也是讀過(guò)聖賢書(shū)，經(jīng)過(guò)三場(chǎng)科考的，又如何能做出匿喪不報(bào)、喪心病狂之事呢？大人若還不信，可將當(dāng)日祝壽之官員傳來(lái)訊問(wèn)。”
黃梅說(shuō)的滴水不漏，合情合理，句句都不容辯駁。而其它人證又一一翻供。阿桂看著竇光鼐呆呆愣愣，欲說(shuō)無(wú)語(yǔ)的狼狽樣子，心中竟也有些不是滋味。
竇光鼐與他年紀(jì)相仿，不過(guò)小他兩三歲。其才能、品學(xué)可以說(shuō)皆不在自己之下，但官途坎坷，幾經(jīng)沉浮。空有一身的才幹，卻被看做不容於世事的怪人。如今已經(jīng)年過(guò)花甲，直奔古稀，又捲到浙江一案中，仕途再一次難見(jiàn)天日。看著這位與自己同朝稱(chēng)臣四十餘年，同樣已是滿(mǎn)頭白髮的老頭兒，倒在椅子上既委屈又忿懣的樣子。阿桂不由得想寬慰幾句：“我看各位臣工當(dāng)堂質(zhì)詢(xún)，其案已白，不必再多說(shuō)了。元調(diào)，你也不必難過(guò)。聖上對(duì)此事早已洞察千里，寬裕有容。聖上說(shuō)，此案若是竇光鼐所言有虛，不過(guò)是欲見(jiàn)其長(zhǎng)，其人又無(wú)決斷，又顧顏面。然總無(wú)他，畢竟是個(gè)清廉的官，何妨多語(yǔ)？”
“原來(lái)我竇光鼐是這樣的人？”竇光鼐語(yǔ)調(diào)似哭似笑，眼光呆看著前方，像是自語(yǔ)又像是迴應(yīng)阿桂的話：“我不服！和琳不是去平陽(yáng)縣了麼？要等著那邊有了迴音，才能做決斷。”
（本章完）