周惜若見晴秀樣貌好，一雙大眼機靈，渾身上下一股子精靈古怪的樣子，不由打心眼裡喜歡，震驚之餘不禁喜道：“如此甚好。”
周嬤嬤又說了好一會這才走了。臨走前周惜若看見晴秀偷偷塞了周嬤嬤一包東西，動作嫺熟不動聲色，她不禁多看了她幾眼。
庭院中只剩三人。晴秀睜了黑葡萄似的大眼，毫無膽怯地打量了周惜若幾眼，忽地咯咯一笑：“蓮修儀果然長得美！難怪我家公子死活都要奴婢前來伺候纔算放心。”
只一句就讓周惜若徹底放了心。她長舒一口氣：“謝天謝地，難爲雲少還未忘了我。”
晴秀捂住嘴咯咯一笑：“蓮修儀放心，公子說的話就是雲家的金字招牌。若是說話不算話豈不是砸了自家的招牌？只是前幾日要進宮疏通打點頗費了一番功夫。如今可算好了。蓮修儀放心吧。”
周惜若聽得晴秀輕描淡寫，但是可想而知雲思澤爲了送晴秀進宮，需要打點多少人，更難得的是他竟把自己身邊的丫鬟送了進了永巷中來。林嬤嬤在一旁聽了半天，終於聽明白了一點頭緒，不禁詫異看向周惜若。
周惜若含笑道：“母親，我還未曾對你說過，在昀紫山莊中雲家願意幫助我。”
林嬤嬤欣喜非常：“如此定能出了這個鬼地方！”
晴秀笑道：“是啊，這裡破爛得很，還是早早出去纔好。公子說了，無論花多少銀子，定要蓮修儀美美地走出這裡。”
周惜若心中感動，握了她的手笑道：“不急。一切從長計議。”
她擡頭看著那四角天空，第一次發現了這片天空也這般寬闊，了無邊際……
……
晴秀到了周惜若身邊，不知她使了什麼法子，不到幾日就把永巷中的嬤嬤們哄得服服帖帖。她心思靈敏，見什麼人說什麼話，分寸拿捏得精準。永巷中一干原本兇神惡煞的嬤嬤們在她面前都帶了笑臉。永巷中的人是不能隨意出入的，可晴秀竟也能任意出入自由。
如此一來，除了住的地方叫做永巷，根本與菡香殿中無異。
累人的活兒免除了，周惜若不知什麼時候喜歡上了歌舞，閒時便在庭院中穿了一件水袖，練起了身段。晴秀無事就在一旁看著，看到精彩處，不由大聲拍掌，笑道：“修儀娘娘當真舞得好！美極了。”
周惜若擦了一把額上的汗珠，搖頭嘆息：“可惜還是晚了，從小未曾好好學過，如今再撿起來就有些力不從心了，身子僵了，更舞不出靈動的感覺。”
晴秀一聽，想了想：“那宮中可有願意教習歌舞的舞娘？”
林嬤嬤想了想：“我曾認識一人，年輕時曾是前朝轟動一時的舞伎，她可做掌上舞，先帝曾贊她一舞動九州。她叫做鄭十三娘。只是現在年老色衰了，淪爲了老宮女了。”
周惜若美眸中一亮，問道：“林嬤嬤能否想想她如今在哪裡？若是能請她出山教我，定是極好的。”
林嬤嬤想了想：“我只聽說她後來去伺候了前朝的費太妃，費太妃前些年去世了，宮人四散，也不知道這鄭十三娘到底在哪個宮中了。”
晴秀大眼咕嚕轉了一下，一拍胸脯：“包在奴婢身上了。不就是找個人麼。只要在宮中我定能找出來。”
晴秀說到做到，果然過了不到五六日就找來了那鄭十三娘。當週惜若看見那當年“一舞動九州”的鄭十三娘時不禁眼露失望。只見她身子已臃腫佝僂，老眼昏花的模樣，再也看不出當年那靈動風華的一點痕跡。
晴秀私下對她道，她是在浣洗局中找到這鄭十三娘，當時她正在洗一盆髒衣服，形容比此時更加狼狽。
林嬤嬤亦是失望，上前握住鄭十三娘粗糙乾裂的手，只能嘆道：“鄭十三娘，你可還記得我？”
鄭十三娘擡起頭來，茫然看了她一眼，半晌才嘿嘿一笑：“怎麼不記得？林姐姐，當年你是伺候先帝的小宮女。你我曾有幾面之緣，我還記得你曾讚我舞跳的好。”
她說著看向一旁的周惜若，聲音嘶啞問道：“這位小娘子找我來做什麼？給你們在永巷中洗衣服不成？”
林嬤嬤道：“請鄭娘子來是有一事相求。”
周惜若上前說明原意。鄭十三娘冷笑兩聲：“原來是這事。我如今跳也跳不動了，怎麼能教這位娘娘呢？”
她說著要走，林嬤嬤上前懇求道：“鄭娘子，雖然你跳不動了，但是如今蓮修儀想學，若是你能指點一二也許會大大不一樣。”
鄭十三娘回過頭，老眼猛地綻出犀利的光，上上下下把周惜若打量個遍，哼了一聲：“她已是生過孩子的女人，骨頭僵硬，再怎麼學都學不好了。別以爲我老了便糊塗了，你們想讓她再去御前爭*，可是我告訴你們這條路行不通，若是她還是十三四歲，我勉強還可以*一番，但是晚了，晚了！晚了……”
她連說三個晚了。林嬤嬤與晴秀頓時失望。
周惜若卻不氣餒，上前道：“鄭十三娘當年一舞傾城，如今落魄如此，難道不曾想過改變？”
她提起了從前，鄭十三娘不禁晃神，喃喃道：“當年……唉，不提當年了。若我不會跳舞，也許今日就不會是這樣的下場。”
周惜若見她神色蕭索，繼續道：“若鄭十三娘能留在這裡教導我，雖十分勉強，但我只求有三分神似就行，不求能跳得有多好。但是與我卻有大用處。”
林嬤嬤也在一旁勸道：“鄭娘子若是回去也只是去洗衣而已，若是來了這裡就不必日日那麼辛苦了。”
鄭十三娘看了她們一眼，尤其盯在了晴秀身上：“這小丫頭手段很高，竟哄得那浣洗局的管事把我送到了這裡。若是她能讓那管事把我調到了此處，我就教。”
晴秀聞言得意道：“這還不是什麼難事。過兩日鄭娘子就可以過來了。”
過了兩日，果然鄭十三娘就來了永巷。她先是上上下下捏了周惜若的骨肉，粗糙的手捏得周惜若渾身刺拉拉。
她捏完，對周惜若皺眉道：“如要練舞，先要拉筋，小孩拉筋最容易，長一歲再學就更痛一分，你這年紀要學，更是痛上加痛。你若要學舞就從拉筋開始。我每日一早都會督促你的。”
周惜若道：“多謝鄭娘子，我一定會全力以赴。”
鄭十三娘子看著她神色堅定，嘆了一口氣：“爭來爭去爲了什麼呢？到頭來傾城紅顏成雞皮鶴髮，最終你會發現一切只是一場空，一場空啊！”
周惜若淡淡道：“不是爭與不爭之說，是我已無路可退。我不願將來默默死在這永巷中，而該做的事一件都沒有做成。該報的仇一件都沒有報。惡人得逞，榮華富貴，逍遙快活！”
鄭十三娘子只是搖頭，不再與她爭辯。
從此鄭十三娘便在了永巷中，日日教導了周惜若練舞。每日天不亮她便命她起身，拉筋踢腿，甚至讓她開始練氣。前幾日周惜若練完，痛得起不了*。鄭十三娘卻毫不憐惜，每日加重練舞的分量，饒是周惜若心性堅韌也吃不消。
鄭十三娘道：“要成爲人上人就必須付出比旁人更多的代價。宮中舞伎不下一百人，箇中翹楚不下數十人，她們皆是從小就出類拔萃的人才，這才得以進宮獻藝。蓮修儀若要讓人過目難忘，自然要多多勤奮。不然跳起來只能貽笑大方！”
周惜若聽得她這說，心中動容，練舞越發堅定。永巷中日子枯寂，每日有事可做也不失一件可以度過這漫漫長日的消遣。
……
後宮日子平靜，朝中卻是另一番景象。秦國正式下了戰書，兩國陳兵邊境，十萬狄國騎做了先鋒，一路長驅直入，如一匹塞外來的惡狼撲到了燕然山西北，率先攻打了齊國的青谷嶺。狄人善戰，青谷嶺死守兩日後告急，龍越離連發十道調兵聖旨從青谷嶺沿邊州縣調集大軍前去增援。另一邊秦國在怒河以北搭橋要強行渡河。
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