她們帶著周惜若來(lái)到一處大帳子，里面坐著一位頭發(fā)蒼白，滿面都是皺紋的老婦人。她身上掛滿了稀奇古怪的骨頭和羽毛串成的飾品，身上穿著一件烏黑的長(zhǎng)袍，袍子上用各色粗線繡著稀奇古怪的花紋。她滿頭長(zhǎng)發(fā)結(jié)成辮子盤在頭頂，一雙蒼老渾濁的老眼上下打量了周惜若。
她看了她許久，用赤灼話吩咐了旁邊的幾位婦人幾句，她們紛紛退下，神色十分恭敬。周惜若看著她，只覺(jué)得她那雙渾濁的眼睛有種奇異的睿智神采，看久了心底會(huì)生起由衷敬畏。
她被那老婦人看得有些手足無(wú)措時(shí)那老婦人開(kāi)了口：“你便是云兒的女人？”她說(shuō)的竟是字正腔圓的齊國(guó)話。
周惜若一怔，云兒？她吃驚看向她，問(wèn)道：“邵云和？”
老婦人皺起稀疏的眉頭，冷冷道：“他叫完顏云祈。”
周惜若心中一顫，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。老婦人仔仔細(xì)細(xì)再看了她一眼，不滿道：“你太瘦了。不容易生養(yǎng)?！?
周惜若頓時(shí)語(yǔ)塞。老婦人看著她，指了指身邊的位置：“坐吧。吃飯完我讓耶荼帶著你去干活。在這里不干活是沒(méi)飯吃的?！?
周惜若看著她滄桑的老臉，問(wèn)道：“老嬤嬤怎么稱呼？”
老婦人看了她一眼，淡淡道：“你跟她們一樣叫我哈赤卓瑪。也可以叫我阿姆?！?
她說(shuō)完拿了面前的飯食吃了起來(lái)。周惜若看著碗中黑乎乎的不知什么東西的碗，皺起了秀眉。這些東西看起來(lái)也不比昨日那兩婦人丟給她的面餅好吃多少。可是再不吃也許在這里就再也活不下去，于是她拿了碗慢慢吃了起來(lái)。等她吃完，來(lái)了兩個(gè)婦人，她們看見(jiàn)她坐在阿姆身邊面上皆是驚訝，指著她激烈地說(shuō)著什么。阿姆聽(tīng)了，回了幾句。她們這才不吭聲。
阿姆指著其中一位紅臉膛的婦人道：“她就是耶荼，另一位是卓?jī)?。她們帶你下去干活?！?
那兩位婦人看了她一眼，這才帶著她下去。周惜若被她們帶到一處林間空地，那邊已有不少人在席地干活。他們面色健康，笑容肆無(wú)忌憚，身上穿著左衽袍子，頭發(fā)有的編成發(fā)辮，有的披散在腦后。他們面容五官深邃，眼瞳各異，大多是褐色，有的是琥珀色。看樣子與狄人無(wú)異?？盏刂写蠖嗍菋D女和孩子，她們圍攏在一起，用一種干草和皮革搓著繩索，小孩子三三兩兩在一起玩，他們拿著小弓箭一起比劃著射箭。叫做耶荼的婦人丟給她一把柴刀，指著面前的一堆柴火示意她砍柴。
周惜若看著手中沉重的柴刀不由苦笑。三四年之后她又回到原來(lái)的生活。是天意的嘲弄嗎？嘲弄她這個(gè)貧寒人家的女兒終究不是衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的命。
卓?jī)阂?jiàn)她發(fā)呆，嘰里呱啦說(shuō)了一句什么。周惜若聽(tīng)不懂，可是看她眼底的輕蔑想來(lái)也不是什么好話。四面干活和高聲談笑的婦人聽(tīng)到卓?jī)旱穆曇舳技娂娹D(zhuǎn)頭好奇地看著她。有的還捂著嘴竊竊笑了起來(lái)。
周惜若心中嘆了一口氣，開(kāi)始砍柴。這一砍就是一整天。她本十分體弱，又長(zhǎng)途跋涉來(lái)到這里早已虛弱不堪。昨夜雖睡了*但是根本沒(méi)恢復(fù)元?dú)狻？沉艘徽斓牟褚咽撬眢w的極限。到了夜晚，她晚飯也沒(méi)吃就躺在帳篷中昏睡過(guò)去。
第二天亦是如此，早早就被耶荼叫起來(lái)吃飯干活。許是看她昨天砍柴辛苦，耶荼第二天讓她隨著婦人搓皮繩子。所謂搓皮繩子，先要把干草揉爛然后再和皮革搓成繩子。周惜若搓了幾下手就被干草劃出一道道血口子。旁邊的婦人看她皮肉嬌嫩的模樣都在一旁譏笑。她們知道她不懂赤灼話，就肆無(wú)忌憚地在一旁大聲地議論她。一道道帶著譏諷的異樣眼神刺得她神情木然。
她知道狄國(guó)和秦國(guó)人都瞧不起南齊人，當(dāng)然南齊人也瞧不起這些北方的“蠻子”。左右都是互相看不起，她來(lái)這里的境遇可想而知。
如此做了三四天的活計(jì)，到了第四天，當(dāng)耶荼掀開(kāi)她帳篷的時(shí)候，周惜若已昏昏沉沉地發(fā)起了高熱。耶荼想要拉她起身，可是一摸就嚇了一跳，急匆匆前去告訴阿姆。
阿姆前來(lái)摸了她額頭一把，皺眉道：“你身子怎么這么弱？早知道不讓你去干活了。”
周惜若已病得迷迷糊糊，她渾身猶如在火爐中，三魂六魄似乎都要逃出身體外。她在恍惚中看見(jiàn)阿姆蒼老的面容，伸了伸手，喃喃想要說(shuō)什么。阿姆嘆了一口氣，對(duì)四周圍觀的人說(shuō)了幾句。過(guò)了不久一碗很苦的藥汁順著她的口中灌下。周惜若脾胃虛弱，一轉(zhuǎn)眼又吐了個(gè)干凈。
阿姆又端來(lái)一碗藥，坐在她身邊嘆道：“你自己若不努力求活，沒(méi)有人能幫你。這是赤灼，沒(méi)醫(yī)沒(méi)藥，都要靠你自己呢?！?
周惜若迷迷蒙蒙睜開(kāi)眼，終是忍著難受把藥汁再喝下去。
阿姆看著她臟污的臉，拿了濕面巾為她擦干面上。幾日了，周惜若還是第一次在她們面前露出真容。阿姆看到她清麗無(wú)雙的面容，長(zhǎng)吁一口氣：“南齊人說(shuō)過(guò)一句俗話，紅顏命薄，看你的面相果然是多災(zāi)多難的命?！?
周惜若已陷入了昏迷中。
日日夜夜，她已不知日夜變幻，只知道自己的身體一陣熱一陣?yán)洌丛床粩嗫酀乃幹涠怯肿兂珊顾趄v出身體。她真希望自己就這樣昏死過(guò)去，再不用受這種折磨。可是她的病反反復(fù)復(fù)，纏*綿不肯好起來(lái)。阿姆來(lái)看了她幾次，見(jiàn)她已瘦骨如柴，嘆了一口氣又走了。周惜若躺在毛氈上看著她們臉上的神色，心中不禁失笑。果然是要死了，不然為何她們看著她的眼神這么悲憫。
死了也好。這命運(yùn)多蹇的一生也似沒(méi)有別的留念了。她想著又沉入了漫長(zhǎng)的睡夢(mèng)中。
周惜若病了五六日，綠洲上的赤灼人日升而出，日落而息，普通平凡得就如一群逐水而居的游牧子民?？墒窃谝粋€(gè)漆黑的深夜，正當(dāng)周惜若又燒得昏昏沉沉的時(shí)候，身下的土地忽地傳來(lái)一陣陣如雷鳴一般的悶響。這聲音破開(kāi)漆黑寒冷的夜，如風(fēng)卷殘?jiān)葡蛑@里席卷而來(lái)。周惜若不安的翻了一個(gè)身。那聲音卻越來(lái)越大，似萬(wàn)馬奔騰呼嘯著卷來(lái)。
整個(gè)綠洲就如茫茫滄海中的一艘小船，眼看著這暴風(fēng)驟雨就要傾盆而至而簌簌發(fā)抖。周惜若只聽(tīng)得沉睡在帳篷中的人們似乎歡呼起來(lái)，白日在烈日勞作下的人們紛紛沖出帳篷，用呼喝聲歡迎著什么。
她竭力想要睜開(kāi)眼可是卻沒(méi)有力氣。轟隆聲終于停歇，四面八方都是喧嘩的人聲、馬嘶鳴的聲音，還有急速飛快的赤灼語(yǔ)正熱烈地說(shuō)著什么。歡笑聲震耳欲聾，火把的光照亮了黑暗晃得她眼前影影憧憧。周惜若只覺(jué)得口渴，高熱幾日她已脫水得幾乎剩下一副皮囊。她懨懨的伸出手想要勾著離自己不遠(yuǎn)的水囊。就在這時(shí)帳前傳來(lái)一聲喧嘩聲，有人猛的撩起了她的帳子。她想要抬頭看卻是無(wú)力地垂下頭。
一股清新冰涼的風(fēng)吹來(lái)，有一道高大的黑影站在她的*前。那黑影一動(dòng)不動(dòng)，她看不清楚來(lái)人，只是伸出手低喃道：“水……水……”
她冰涼的手被一雙修長(zhǎng)而略帶粗糙的手捉住。她心中微微一驚，睜開(kāi)迷蒙的眼想要看清楚眼前的人，可是下一刻她已落入了一個(gè)溫?zé)岬膽驯АＤ莻€(gè)懷抱似曾相識(shí)，帶著刺鼻的皮革氣息和隱隱約約好聞的氣息。
她聽(tīng)見(jiàn)他的聲音在耳邊響起，帶著恨意：“惜若，你終于還是來(lái)到赤灼了。”
她只聽(tīng)見(jiàn)心中有一根弦咔嚓崩斷，眼前一黑，人已昏了過(guò)去。
她又陷入了漫長(zhǎng)的睡眠，耳邊似有人在激烈地爭(zhēng)辯著什么，然后又有人掰開(kāi)她的嘴，灌入濃而苦澀的藥汁和馬奶。她在夢(mèng)中輾轉(zhuǎn)反復(fù)，想要掙開(kāi)卻總有一雙有力的臂膀把她摟在懷中，用她聽(tīng)不懂的話在耳邊喃喃說(shuō)著什么，像是在念咒又像是在安慰。
她終于在一日清晨中徹底清醒過(guò)來(lái)。
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