大半個月的時間，折子一來一回也夠用了，如今江南的局勢危急，左季高與曾滌生同時請令擴軍，朝廷那邊謀算了一下，一人給了一萬五的名額，這份子有些大了，但身在九江的楊猛清楚，這還是朝廷制衡自己的手段而已。

黃鄂一戰，水師團練有些現眼了，兩萬人相當于官軍六七萬的戰力，湘楚二軍，一直在皖贛墨跡，長毛賊兵多是一個原因，這湘楚不如水師團練則是另一個原因。

湘楚二軍擴軍到七萬，對朝廷來說也是很有必要的，這段時間蘇浙頻頻告急，江南局勢已然算是糜爛了，官軍不給勁，水師團練不敢用，退而求其次，也只能重用湘勇和楚勇了。

還有一點，朝廷看的清楚，這勇營雖說戰力強過了官軍，但制衡也簡單，沒了糧餉，勇營自然會散去的，待安慶一戰建功之后，將曾左的勇營裁撤一些也不是多大的難事兒。

即使湘楚二軍作戰不利，朝廷手里還有楊老三一記殺手锏呢！真是到了江南要失陷的時候，朝廷也不會讓楊猛閑著的。

擴軍的諭令有了，左季高與曾老九，也拿出了真本事，二人合力出了三千條火槍，將安慶軍中的重炮，一氣兒都擺在了集賢關面前，‘隆隆’的炮聲響徹大江，沿江幾十里都能聽到安慶那邊的炮聲。

十幾天的功夫，打廢了幾十門火炮，安慶城北的集賢關，依舊是紋絲不動，實心彈攻城，說實話就是嚇唬人的玩意兒，雖說也能殺傷一些長毛賊，但耗費與殺賊的數量相比，卻是令人扼腕的。

“季公，這么打不是辦法吶！朝廷鑄的鐵炮不濟事，連打一天就要廢掉，這西洋的火炮是不差，可價錢也嚇人吶！

這仗已經開打了，您總要想個法子的！”

集賢關前線，曾老九也去看過，雖說下面打的熱鬧，但上面看熱鬧的也多啊！只要避開了炮口，在城頭看戲也是很安全的。

“以前都是我左騾子出去耍無賴，你曾老九倒好，上我這邊耍起了無賴，這幾天的功夫，火炮火箭都試過了，硬是打不進去，我這邊倒是有些主意，只怕別人看了笑話吶！”

集賢關的戰事打的不盡人意，雖說看著轟轟烈烈，可一天下來也打不死幾個長毛賊，左季高在營里也是愁得眉頭緊皺，這活兒不好干。

若是多些臼炮也好，只可惜楊老三那邊不給開花彈，若是多些開花彈的話，這集賢關就要倒霉了。左騾子的軍中不是沒有臼炮，但十幾門臼炮，都給了宿松那邊，這邊用的可都是些三磅炮，這物件攻城，恨的人咬牙啊！

“季公，既然有法子就要說說看，打下了安慶是功勞，打不下來，外人才笑話咱們無能呢！”

守集賢關的也是長毛賊的精銳，槍炮都有，靠上去不容易，硬是用炮轟，怕是打一年也打不垮集賢關的城墻，曾老九也是沒法子了，除了架云梯沒試過，其他的法子都試過了，沒用！

“回回炮，不知沅甫聽說過沒有？”

“哦……好似在史書里讀過，但讀的時候一掠而過，印象不是很深，季公給詳細說說？”

與左季高相比，曾國荃算是個正統的讀書人，對雜學涉獵的不多，說起這回回炮，他雖說有些印象，但并不知道是個什么物件。

“就是拋石機！”

“拋石機能有什么用？這鐵炮彈都打不進去，換了石彈也是白給！”

“沅甫，若是換了裝滿土藥的水桶呢？這一炸漫天花雨呢！”

“那就試試！”

聽了左季高的解釋，曾老九也有些意動，不是因為別的，就是因為這安慶難打。

“沒有圖紙。”

“這不是白說么？”

“我這邊沒有，但有人有！”

“九江的那位？”

“正解！”

“唉……這不打仗不知道，一打仗，才知道那位有多厲害，當初那九江城，是怎么打下來的呢？”

提起舊事，曾老九也是唏噓不已，自己兄弟在九江吃了血虧，而那楊老三，不聲不響的就把九江給占了，人比人得死啊！

巨型投石機的圖紙，楊猛還真有，這東西是早已淘汰了幾百年的玩意兒了，左季高的書信一到，楊猛連帶著圖紙和木料，都給運了過去。

投石機雖說落后，但楊猛要看的是結果，如果這土藥包有用的話，他大可以讓西山開發一種，用土藥做動力的拋射裝置。

有些時候，技術也并不是最關鍵的東西，威力才是，尤其是在攻城戰之中。

一發開花彈多大的威力？若是幾百斤的藥包扔進去，一死一大片吶！

有了圖紙，建造投石機，也不是多大的難事兒，木料、竹子都能做，但投石機的射程，卻讓安慶前線陷入了血戰之中。

滿滿的一桶土藥，不過二三十斤，三百米進不去，二百米也能扔的進去，自打曾左的土藥桶扔到了集賢關之內，石達開就坐不住了。

安慶城外的左宗棠和曾國荃，全他媽是沒屁眼的貨色，十臺投石機，一天的功夫就殺傷了近三千天兵，集賢關狹小，關城內人員集中，這裝滿石子兒、鐵釘之類的藥桶炸了，一死還真就是一大片。

清妖的火炮打的準，即使集賢關的火炮能夠得著那些投石機，也架不上去，攻城只一天的功夫，集賢關的人馬，就差點潰散，面對這殺傷力巨大的投石機，石達開無奈，只能策動人馬出城作戰了。

可曾左二人在炮陣旁邊還有槍陣，一路強攻，雖說毀去了十臺投石機，可石達開付出的損傷卻大的出奇，連著集賢關內損傷的人馬，兩日之內，安慶前線戰損萬余人，這是不可想象的戰果啊！

可面對洋槍、火炮、土藥、投石機，石達開也是無奈，這安慶丟不得，不能迂回作戰，只能硬頂著曾左二人死戰了。

洋槍，天京也不是沒有，石達開將安慶難保的戰報發到天京之后，也引起了楊秀清的關注，安慶丟不得，雖說不想給石達開分配火槍、火炮，但石達開是個實誠人，他說安慶守不住，那安慶就真要不保了。

天國雖說與英商交易了一把，但所獲的洋槍畢竟有限，當時英吉利還在忙著收尾克里米亞的戰事，也不太想支持太平軍，再次修約被拒之后，英吉利也希望這個東方的大帝國，沉浸在內戰之中，這樣一來，他們的機會也就大了許多。

這次與楊秀清談判的是英吉利公使巴夏禮，兩人究竟談了什么楊猛也不得而知，畢竟涉及到了天國的機密，楊秀清的保密工作做的不錯，但三船的軍火，盡入天京城中，卻是瞞不過楊猛的。

之后的一個多月，石達開駐守的安慶，不僅有了相當數量的火槍，而且還有了一批精工制作的三磅炮，雖說安慶處于戰時，情報不是很及時，但影子大概的估算了一下，安慶城中洋槍不下五千條，洋炮也至少有三五十門，這樣的火力配置，已經高于曾左二人的湘楚聯軍了。

有了這些東西之后，安慶的戰局越打越激烈，可曾左的進展卻小的可憐，除了能攻破幾座兵壘之外，一個多月，湘楚聯軍損失了兩千多人手，愣是沒有奪下集賢關。

長毛賊多了大批的洋槍洋炮，這事兒左季高和曾滌生，自然不會坐視不理，折子到了京師之后，朝廷的那幫人，害怕引起糾紛，對于洋槍洋炮的來路置之不理，但對湘楚二軍，朝廷算是大氣，從皖贛撥了七十萬兩銀子，用于購置洋槍洋炮。

這七十萬兩銀子，一分不剩的到了楊猛的手中，安慶的曾左也有了數量足以硬捍集賢關的八磅炮和二十四磅臼炮。

七十萬兩銀子，曾左大都用作購置火炮和開花彈了，火槍只是購置了千余條，畢竟這火槍想要大批的裝備，需要的銀子是以百萬計的，如今曾左的財力，還不足以支撐這百萬的花費。

近五百門三磅炮、八磅炮、二十四磅臼炮，半數都留在了安慶前線，雖說石達開手中的火槍數量足夠，但火炮和開花彈，卻是英吉利不愿大批賣給太平軍的重要軍資，沒有可以硬捍湘楚二軍的火炮，石達開唯有死守安慶了。

在英吉利、楊猛、朝廷三方的應對之中，安慶的局勢又變成了對峙的僵局，懾于安慶城中的大量火槍，前線的左季高和曾老九也不敢強行破城打巷戰，雖說前面在壓著集賢關猛打，但攻陷安慶，怕是要曠日持久了。

安慶成了僵局，江南破局點也就移到了皖贛兩省，左季高留下了杜伏虎與曾老九繼續合圍安慶，他則是統領著楚勇的主力人馬，開始準備在安徽突破了。

江西的曾滌生，一路穩扎穩打，走得也算是順利，有了湘楚兩軍，楊猛就不虞兩湖戰亂了，曾滌生和左季高，若是讓太平軍再次竄入兩湖，也顯得太過無能了。

楊猛現在比較關注的還是巴夏禮入天京一事，這是一個不怎么好的苗頭，意味著英吉利要對大清動手了，對于江南的戰局，英吉利人，好像比朝廷了解的更為透徹。

若不是近期的這批槍炮，石達開要穩守安慶，十分的費力，但有了五千條洋槍，曾左二人的隊伍，就不敢輕易的深入安慶周邊了，一個槍陣，幾次齊射，就能弄死幾千人，這樣的損失是湘楚二軍承受不起的，安慶不丟，江南的亂局依舊。

江南亂局依舊，朝廷就要付出相當大的財力、人力來剿滅太平軍，列強的軍隊，若是在江南撒野，朝廷大可以不管不顧，可一旦列強北上呢？

內有太平軍，外有列強的人馬，朝廷該如何抉擇呢？

這個楊猛心里也是大致有數兒的，簽城下之盟，先剿滅太平軍再說！

相對于列強，太平軍對朝廷的威脅更大，即使列強的條約再苛刻，對朝廷來說，也是不傷國本的，與條約不同，這太平軍卻是亂匪，是要篡奪大清江山社稷的，這樣的選擇，楊猛可以輕易的想到。

軍機的那幫臣工，怕是也會做這樣的抉擇吧？即使軍機們反對，說實話，如今的大清朝廷，也確實無力支撐與列強之間的戰爭。

若要對付列強，就要與太平軍停戰，這對大清朝來說，比割地賠款更為丟臉，現在看來，也該給朝廷一些底氣了。

楊猛要給朝廷的底氣，就在京畿之地，調走了林吉李，僧格林沁和勝保的聯軍，就空閑了出來，即使朝廷差僧格林沁來援江南，京畿之地，也會留下相當的兵力，這樣的話，就能為楊猛動身拖延一定的時間了。