荒野之上，一隊神情憔悴的人佝僂著身軀，在荒蕪的大地上緩緩行進。

龍骨看著只剩下三分之一人不到的隊伍，再次發出了長長的嘆息。從蛇盤山那出來之后不久，狂信者就散去了大半。雖然大家都僥幸從那伙強得可怕的怪人手里逃生，但辛苦多年打下的產業都化作了泡影，很多人的信心已被擊潰，無力支撐他們再造一個方舟。

由于在大家被囚期間無所作為，先知龍骨的威信急劇下降，再多的口號也喚不回他們對神明的信仰。余下的人懷著對那些人的詛咒，繼續追隨先知的腳步，相信其他人都已被神所拋棄，明智而堅定的他們將度過難關。

但為了生存，就連龍骨自己也不得不拆下背后那個象征神選之人的大船舵，在最初的兩天用來生火，以期在野外安全度過漫漫長夜。他們只帶了極少的食物，完全不夠看的武器，茫茫荒原，能否堅持到下一個村莊都還是未知數。

龍骨自己也清楚，當初能召集這么多人，主要還是依賴于蛇盤山里那個大熔爐，很多信徒是因為有它，才相信龍骨所做出的那些承諾。如今他兩手空空，拿什么讓人相信他們能造出方舟呢？

但他還是要對每一個人說，一切都是神明的旨意，這不是流放，不是他們的終點。神明一定是在用這種方式提醒他們，蛇盤山不是個合適的據點，那些怪人終將遭遇厄運，被選中者則應去往一個更好的地方。

途中，他們遇到了一支商隊，并意外從商隊那里獲得了救助。當時的龍骨也是迫于其他人的壓力，在眾人的極力推舉下才硬著頭皮上前交涉，其實他自己也清楚，這種旅行商隊眼里通常只有利益，不可能無償提供幫助，而他們手里完全沒有可供交換的東西。無奈之下。他找到其中一個看上去還算和善的年輕女商人，向她宣揚末日預言和神選之人的那套說辭，沒想到竟然打動了對方。

也許冥冥之中真有神助，商人們正因為一些事故對神仙心生怨言。恨他們善惡不分，總讓好好做事的人吃虧，其中又以這個女商人情緒最重。她在聽到龍骨新穎的教義之后，立即表現了濃厚的興趣，正好她又是商隊頭子最疼愛的女兒。稍加請求，便讓這批狂信者加入了商隊，并說動大家與他們一同前去朝圣。

這讓狂信徒們歡欣鼓舞，齊聲贊美偉大的神明。龍骨也重新燃起了希望，當初神明指引他找到了熔爐，現在又在困境中安排他們遇上了有緣之人，自己果然沒有被拋棄。

不過好運氣也就到此為止，在這番意料之外的奇遇過后，他們便頻頻受挫。

因為顯而易見的食物問題，商隊內部產生了爭端。反對派們強制要求大部分狂信徒離開商隊去往附近村莊，只留下先知和少數幾人帶路。狂信徒們自然不愿意，在人員選擇上也出現了分歧，最后弄得雙方都很不愉快，各自散掉了部分人手。這導致在遭遇劫匪時戰斗人員不足，商隊攜帶的物資全部被搶。領隊商人不顧女兒的勸說，堅決認為是龍骨他們招來了厄運，怒而將其驅逐。

一系列事件過后，殘余的狂信者們不僅沒了資源，而且還大多負了傷。能夠支撐他們堅持下去的唯一希望。就是龍骨向大家保證的圣地已經近在眼前。商隊把他們一路帶到了流沙河附近，龍骨告訴他們，只要渡過流沙河再往前走一小段，就能到達神明的居所。

雖然他并不想在得到神諭之后再次求助于神明。這有悖于神明對他的期望，是懦弱的表現，但如果說這段時間的遭遇都是對他們這些神選之人的考驗，那未免有些太過嚴苛，已經超出了他們的承受極限。龍骨相信他的神是個仁慈的神，此時向他求助。他應該會愿意指引他們走出迷茫。

“可是先知大人，這樣一條流滿鋼水的河，我們怎么可能過得去呢？”面對著寬達數里的流沙河，信徒們絕望地問道。

站在高處的龍骨迎著熱風眺望了一會兒，伸出鐵鉤指向某處：“往那邊去。如果我沒記錯的話，那里有一座拱起的石橋，當初我正是從那過來的。”

他們強打精神，呼吸著幾乎能把氣管燒傷的空氣勉力走了幾公里，果然看到了那座石橋。它似乎曾是某座山峰的一部分，坍塌之后搭到了流沙河對面，又正好遇到一段狹窄而深邃的河床，竟在熔巖之上完好地保存了下來。

隨著距離的接近，狂信者們漸漸聽到了喧鬧聲。石橋的方向傳來此起彼伏的呼喊和越來越響的轟鳴，龍骨不禁感到奇怪，從聲音的規模上看似乎有不少人，應該是在渡河，但為什么會有這么多人呢？再靠近了一些，他開始看出那是一支車隊，十幾輛造型各異的改裝車正在一行人的指揮下小心翼翼地駛上斜坡，陸續通過石橋向這邊開來。

狂信者們本想先藏起來，等對方用完石橋之后再過去，畢竟兩隊陌生人相遇，很少會出現之前和商隊那樣的友好交流，更何況車隊的陣仗如此之大，絕不是他們惹得起的。然而對方的斥候已經發現了他們的行蹤，幾輛摩托很快疾馳過來，一下將他們圍在其間，把他們逼向車隊聚集處。

這下完了，龍骨心想，看這些人的裝備，比任何他遇到過的強盜都要精良，統一的著裝和訓練有素的行事風格，讓他想起了某個傳說中的團體——游騎兵。他們是活躍于廢土上的一群精銳雇傭兵，有些還有著固定的強大后臺，掌握有大量舊世留傳下來的武裝。和強盜不同，游騎兵一般只為完成任務而行動，被他們抓住，那多半是觸犯了什么，比如眼前的車隊很可能是不希望閑雜人員看到的，自己一行人兇多吉少。

龍骨忐忑地遵照騎手們的命令，雙手抱頭跪了下來，心中仍存有一絲僥幸，至少這些人不是幫派流氓，也許可以和平交流。一個穿著大皮靴的男人在他們之間踱步，簡單問了幾個人，然后來到龍骨身邊，用槍口抬起他的頭，問：“他們說你是領頭的？”

“是……”

“來這做什么？”

“我們想過河去。”

“然后呢？” wωω＿ тTk ān＿ ￠〇

龍骨遲疑了一下，經歷了玄奘他們的打擊，在這樣的場合下，他已經不敢隨意談及自己的信仰，知道應該見機行事，于是撒謊道：“我們的村子被搶了，在這邊沒了活路，想到對面碰碰運氣。”

那人看了看他，沒再多問，而是話鋒一轉，說：“你是這邊岸的人，那我問你，知不知道蛇盤山怎么走？”(。)