“袁氏‘這樣’的女子？”謝向晚向來敏銳，一下子就抓住了重點。

“這樣”是哪樣？難不成是有人刻意培養出來的？

周氏眼中閃過一抹讚賞，她就知道小姑子是個聰明人，她微微頷首，輕聲道：“家世清白，父母兄弟俱全，祖上出過讀書人，卻家道中落。女子本身能力平庸，相貌卻是極好的……”

周氏緩緩將她調查來的情況詳細告訴謝向晚。

謝向晚細細咀嚼著周氏話中的意思，忽的想到了什麼，又問了句：“在兩淮還有許多‘這樣’的女子？”

周氏繼續點頭。

謝向晚的大腦飛快的運轉著，好一會兒才試探的問道：“且讓我猜一猜，這些女子應該都不著痕跡的嫁入了豪商之家吧？”

說是“問”，語氣卻甚是篤定。

江南富庶，鉅商豪商不知凡幾。尤其是近些年，朝廷開拓了海運，南邊沿海的一些府縣日漸繁茂，進而衍生出許多家資百萬、千萬的大富商。

這些富可敵國的商人，沒什麼政治地位，偏家裡的金銀滿山滿谷，這就不免會引人眼紅。

地方有官員，京中有貴人，誰都不會放過江南的搖錢樹們。

特別是先太子病逝後，諸皇子各懷心思，拉攏朝臣、經營自己的勢力，而這些，都需要大把的銀錢做支撐。

如此一來，多招攬些豪商進自己的陣營中，也就是順理成章的事情了。

不過，似盛陽這般，提前十多年就開始佈線，在不驚動任何人的情況下，悄無聲息的從諸多豪商的銀庫裡往外倒騰銀子，就有些讓人心驚了。

周氏再次點頭，回道：“妹妹猜得沒錯。據我查到的便有四五個類似的情況。在揚州，除了袁氏，還有兩位，一個是嫁入了宋家。另一個則是嫁給了李家。”

宋家便是謝嘉思的婆家，是揚州數一數二的大糧商。

而那個李家也不是泛泛之輩，是僅次於謝家的鹽商。

瞇了瞇眼睛，謝向晚問道：“她們都是盛家的親戚？”既然與袁氏一樣，那麼應該是盛陽，哦不，確切說是燕王的手筆。

“嗯”，周氏的表情也有些凝重，“都是些八竿子打不著的親戚，不過。除了袁氏，其它女子嫁入商賈之家，盛陽並沒有出手。”

謝向晚挑眉，涼涼的說道：“哦，這麼說來。盛大人對咱們家還挺看重的呀。”也可以說是背後的燕王很看重謝家。

周氏略一沉吟，試探的問道：“或許，他們看重的不只是謝家的錢！”

謝家雖是江南第一鹽商，可江南並不缺豪商，單獨一個商戶比不上謝家，但兩個、三個加起來總能比得上吧。

所以，如果對方單單只是爲了錢。根本無需這般大費周章。

謝向晚知道周氏聰慧，嫁入謝家半年多了，或許察覺到了什麼。

但有些事，就連謝向晚自己也是一知半解，她不可能把自己猜到的東西當做正確答案告訴周氏。

還有最重要的一點，現在謝向晚還不能完全相信周氏。也就做不到真正的推心置腹了。

說實話，謝向晚肯把袁氏有問題的事兒告訴周氏，已經對她莫大的信任了。

想要再深入的探討某些問題，卻是不能夠了。

謝向晚端起茶盞，掩飾似的低頭輕啜兩口。而後淡淡的說道：“我也不太明白，咱們家除了錢還有什麼？！”

周氏乖覺，知道自己的這次試探失敗了，訕訕的嗯嗯了兩聲，便把話題扯開，說起家中的一些瑣事。

謝向晚也沒有追究，更沒有生氣，周氏說什麼，她就跟著說什麼。姑嫂兩個不鹹不淡的說了會兒話，謝向晚便起身告辭了。

周氏親自起身將她送到門邊，謝向晚再三讓周氏留步，周氏這才停下來，目送謝向晚離開。

“大奶奶，大小姐走了？！”

周氏的貼身侍婢凝碧端著個托盤走了進來，托盤上放著一個甜白瓷燉盅，她見室內只有周氏和兩三個侍婢，便有些疑惑的問道。

“嗯，剛走！”周氏重新坐回羅漢牀上，腰身不似方纔那般直挺，身後的小丫鬟機靈，忙將一個靠枕塞到周氏身後。

周氏頭也沒回，直接將半個身子斜倚在了靠枕上，有些疲累的微閤眼睛，低聲喟嘆了句：“……她在又如何？我終究只是個剛過門的新婦呀。”

謝向晚，哦不，應該是整個謝家會防著她，周氏可以理解，畢竟她只是個外人，剛過門還不足一年，又沒有爲謝家生下一兒半女，謝家不信任她也在情理之中。

凝碧將托盤放在炕桌上，揭開燉盅的蓋子，裡面放著的是精心熬製的紅棗雪耳蓮子羹，絲絲香甜的味道隨著白色的熱氣在房間裡慢慢飄散。

不過，周氏卻並不在意，她還在想著心事。

謝家人不信她，她理解，可她並不會就這麼幹等著。她是謝家的當家主母，可謝家的許多秘密，她卻連邊兒都摸不到。

成親半年了，夫君待她極好，但還是沒有徹底將她當做至親至近的人。這讓周氏有些不舒服。

所以，她必須要做點兒什麼，好讓自己能儘快的融入到整個謝家。

猛地睜開眼睛，周氏喚過凝碧，附在她耳邊輕聲吩咐道：“讓延壽堂和西苑的人都盯緊點兒，一旦有什麼風吹草動，就要立時來回我。”

凝碧忙應聲：“是，奴婢明白！”

周氏還在思索著，片刻後，又吩咐道：“對了，萬家那邊也不要鬆懈了，給我盯死了！”

“是，大奶奶。”

凝碧弓著身子，恭敬的應道。

周氏接連發布了幾道指令，直到沒有任何遺漏，她才坐起身子，準備吃粥。

拿起湯勺，周氏又頓住了，不知爲何。自從相公離開後，她便總有種不安的預感，總覺得有什麼事情發生一般。

腦中靈光一閃，她忽問道：“對了。三叔他們啓程了沒有？”

凝碧的神色僵了下，乾巴巴的說：“還、還沒有，三爺說了，還有件要緊的事兒沒辦，等事情處理完了，再、再回京！”

去年周氏嫁入謝家後，周老爺便領著一家老小返回京城。周安歌雖然不捨，但還是跟著家人一起走了。

臨走的時候，同樣不捨的謝向安送給周安歌一隻自家馴養的鴿子，以便兩人隨時通信。

周安歌很是開心。回到京城後，便三不五時的給謝向晚和謝向安寫信，將一些京中的趣聞分享給他們。

如此一來，周安歌雖然離開了，但與謝向晚姐弟兩個的交情反倒更好了。謝向晚知道周家在京城的生活並不富裕，周安歌又有那麼一對父母，日子過得也不如意，所以就吩咐京城店鋪的掌櫃時常去探望一下，給周安歌送些衣料首飾和稀罕吃食什麼的。

原本是好意，不想卻讓周至禮夫婦纏了上來。

這對夫妻顯是無法適應周家的“節儉”生活，幾番折騰後。竟以管理庶務爲名，又從京城跑到了揚州，一待就是兩個多月，過年的時候也只是匆匆趕回去祭了個祖，大年初五便又返回了揚州。

他如此“勤奮”絕對不是爲了什麼“打理庶務”，至少在周氏看來不是！

叮的一聲。周氏將湯匙丟在了桌子上，冷聲道：“哼，他有什麼要緊的事兒？我竟不知道，幾年不見，我的好三叔變得能幹了呢！”

狗屁“要緊事兒”。依她看，分明就是貪戀揚州繁華，以及謝家提供給他的豪奢生活。

凝碧的額角抽了抽，她是周家的家生子，全家都在周氏那一房當差，對於“清高孤傲”卻沒有善待過自家三小姐的三爺，真心沒有多少好感。

最讓凝碧看不過的是，當年三爺夫婦那樣刻薄、擠兌三小姐，如今卻要打著三小姐和已逝大爺的名頭在揚州招搖，真是、真是太無恥了。

這樣的人，居然還好意思在三小姐面前擺長輩的譜，哪怕是來要錢的時候，也是一臉的“高高在上”，彷彿跟三小姐這個鹽商婦共處一室受了多大的屈辱一般。

真真好笑，三爺一家四口花謝家的銀子時，怎麼不嫌那銀子有銅臭味兒？！

不過，凝碧到底是個丫頭，心裡再怎麼不忿，不能有所表露，更不敢接主人的話頭，只低著頭暗暗唾棄。

“就是可憐了七妹妹，有這樣的父母，她以後……唉，”

周氏嘆了口氣，前些年借住謝家，她和周安歌相依爲命，倒也有了些感情。

周氏也好，謝向晚也罷，基本上都是看在周安歌的面子上，纔會時不時的命人送些銀錢去周家——左右沒幾個錢，能讓周安歌過得舒服些，也是好的。

正欲命人換個乾淨的湯匙，忽的心念一動，她表情變得有些嚴肅，“不、不對，不能由著他。凝碧，待會兒你去尋幾個人，讓他們多注意下三叔。”

現在可是非常時期，表面上揚州風平浪靜，可事實上呢，盛陽要卸任了，離開揚州前，他定會有所安排；還有李家，因著小洪氏的事兒，與謝家撕破了臉，這段時間沒少找謝家的麻煩。

就是謝家內，也是暗潮涌動，老祖宗和袁氏全都閉門養病，可週氏明白，這兩人都在醞釀著什麼詭計，只等合適的機會。

而周氏還準備藉著這兩次機會好好表現，如果她的好三叔一時蠢病發作，中了旁人的詭計，繼而牽連到她，那她可是表現不成反出醜了。

凝碧愣了下，喃喃道：“三爺？他應該不會——”太蠢吧？！

周氏冷冷一笑，“他怎麼不會？他若是真的聰明，就不會被二叔擠兌得在京城呆不下去，反倒跑到揚州來丟臉。”而最讓周氏噁心的是，就這麼個蠢貨，竟然接替父親做了好幾年的世子！

“……是，婢子明白！”凝碧不再說什麼，只躬身稱是。

隨後的事實證明，周氏的這個決定是多麼的明智，而周家三爺也險些給謝家和周家招來禍事！

……

半個月後，延壽堂。

老祖宗像往常一樣躺在牀上。她的病情愈發重了，前幾個月的時候，她還能含糊的吐出幾個字，現在卻張嘴都困難。

此刻。她正滿臉憤恨的瞪著面前的男子，歪斜的嘴巴流著口水，她想開口罵人，卻只能從喉嚨裡發出“啊啊”的聲音。

謝嘉樹坐在牀前的鼓墩上，脣角微彎，笑瞇瞇的看著老祖宗，柔聲道：“告訴老祖宗一件大喜事，咱們家自清考中了進士，二甲頭名，已經被選爲庶吉士進了翰林院……老祖宗。咱們家終於出了個儲相呀，他日自清入閣拜相，定能光宗耀祖呢……”

老祖宗依然狠狠的盯著謝嘉樹，小刀一樣的目光幾乎要將他凌遲。

謝嘉樹絲毫不在意，繼續說道：“自清有了出息。孫兒也覺得臉上有光，所以，孫兒想舉家遷往京城。”

老祖宗的眼睛猛地瞪大，似是想到了什麼，頭劇烈的晃著，嘴裡“啊啊”不斷。

謝嘉樹卻用一種“我明白”的語氣說道：“我知道老祖宗捨不得揚州，您放心。揚州是謝家的根本，孫兒斷不會捨棄。只是自清的前程要緊啊，且咱們家在京城還有許多‘故交’，過去咱們家是卑賤的商賈，不好上門打擾。如今自清做了官，咱們謝家好歹是官家了。再去拜訪那些‘故交’，想來也不會被人嫌棄。您說，是也不是？”

老祖宗愈發著急，五官扭曲得厲害，只可惜她說不出話來。旁人也無從得知她到底在“急”什麼。

謝嘉樹見老祖宗的模樣有些狼狽，拿帕子給她擦了擦口涎，道：“我就知道老祖宗也想去京城看看，您不用急，我已經命人收拾京城的宅院，過幾日，待參加完表弟的婚禮，咱們就進京。”

老祖宗眼中都要噴火了，不過聽到那句“參加婚禮”的話語後，她的情緒又平緩了些。

還好還好，還來得及，這次她不能猶豫了，要儘快把“東西”交給女兒和外孫。

謝嘉樹還在絮叨京裡的新宅子以及謝自清的差事，老祖宗心中卻暗暗盤算如何把謝家的資源轉交給女兒，祖孫兩個各自盤算著，氣氛很和諧。

足足聊了一刻鐘，謝嘉樹才起身告辭離去，臨行前照例再叮囑服侍的丫鬟婆子幾句。

出了延壽堂，謝嘉樹也沒有走遠，就在延壽堂一側假山上的涼亭坐了下來，隨侍的丫鬟很盡責，忙命人準備茶水點心，以便主子能悠然的“賞景”。

一炷香後，有個不起眼的小丫鬟悄悄從延壽堂的角門摸了出來。

謝嘉樹憑欄而坐，手裡端著個茶盞，居高臨下的看著不遠處的身影，脣邊勾起一抹嘲諷的笑容，“果然動了！”

他就知道，老祖宗一聽說他要把家搬到京城，定會心急，爲了確保那些東西能順利運出謝家，也會立刻尋謝貞娘來商量辦法。

而他要做的，便是靜靜的待在一旁看著，等他們動手了，再伺機圍上，一舉擒獲。

至於方纔他說的“搬去京城”倒不是說謊，而是確實有這個計劃，只是時間並沒有他說的那麼趕。

謝家家大業大，這次進京，估計幾年內都不會回來，所以要準備的事情很多，待一切安排妥當，怎麼著也要三四個月呢。

謝嘉樹故意那麼說，不過是逼老祖宗儘快行動罷了。

搬家的事務太多，他不想浪費太多的時間在延壽堂，料理完這事兒，他還要再去處理西苑的事務呢。

西苑~~一想到那些調查來的資料，謝嘉樹的心就直往下沉。

早在袁氏進門的時候，他就知道這個女人是盛陽安插進來的釘子，可是，他還是沒有想到袁氏背後竟隱藏了那麼多的事。

十多年了，盛陽通過袁氏的手，弄走了謝家上百萬兩的財產，這讓奸商謝嘉樹很是肉疼。

袁氏必須處置，而且要趕在離開揚州前。

謝嘉樹小口小口喝著茶水，心中默默計劃著。

被謝嘉樹“惦記”的袁氏，此刻也正在跟來客說著“離開揚州”的事。

“……已經決定了？真的要搬到京城去住？”

盛陽的夫人杜氏姿態高貴的坐在榻前的圈椅上，目光灼灼的看著一臉蠟黃的袁氏。

自謝向榮成親後，袁氏就一直病著，起初是心病，但在牀上躺了一個多月。她的身體竟真的有些虛弱。

發展到現在，更是連牀都下了了。

幸好謝向意漸大了，袁氏將西苑的庶務交給了女兒，否則東苑那邊的人就要過來插手了。

“嗯。老爺是這麼說的，”

袁氏有氣無力的說著，臉上佈滿了灰敗之色，語氣淡漠的說道。

杜氏皺眉，似是很看不過袁氏這麼死氣沉沉的模樣，“你到底是怎麼了？程老太醫不是給瞧過了嗎？明明沒什麼大病，你這樣要死不活的做給誰看？”

袁氏扯了扯嘴角，難看的笑了笑，道：“姨母勿怪，我、我也不想這樣。可就是提不起精神來。只要一想到自己這些年來的努力在旁人眼中不過是個笑話，我、我的心就似被火烤、被油煎一樣難受。”

說道“旁人”兩字的時候，她還有意無意的看了杜氏一眼，袁氏知道，其實不只是謝家人瞧不起她。就是她的這個“好姨母”，估計也沒把她當回事兒。

好呀，瞧不起就瞧不起吧，反正她早就不在乎了。

袁氏不是個會掩藏心事的人。

“啪~”

杜氏實在忍不下去了，擡手便給了袁氏一個耳光，只抽得她險些一頭栽倒地上。

“夠了，少給我在這裡裝死。不要以爲我們要離開揚州了，就管不住你了，我且告訴你，如果你真想死，我也不攔著，”

杜氏壓低了聲音。惡狠狠的說道：“你可別忘了，你的父母兄弟侄子侄女，袁家可有一家十幾口人，他們的命也在你手上攥著。還有你的寶貝女兒，不要以爲她姓謝我就奈何不得。”

袁氏的臉火辣辣的疼。嘴角流出了鮮血，而她的臉色也隨著杜氏的話變得慘白，“姨母，我、我一人做事一人當，不要牽連我的家人。還有我的蓁蓁，她更是什麼都不知道。這些年，我一直都盡心做事，從未有過懈怠，還請姨母看在我過去的功勞上，放過她們吧。”

頓了頓，袁氏忽的想起了什麼，慘然一笑，“姨母問我爲何這幅模樣，呵呵，其實您和姨丈應該也知道了，老爺對我有了戒心，最近半年來，西苑的產業我竟是一絲一毫都動不了。我甚至懷疑，謝家已經探查到了什麼……老爺不會放過我的。”

說著，袁氏一把撲到杜氏近前，哀求道：“我死就死了，可我的蓁蓁，她還是個孩子呀。姨母，求您了，看在我一直聽話的份兒上，求您救救蓁蓁吧。”

杜氏吃了一驚，“你的身份被謝嘉樹發現了？”

袁氏猶豫了一下，“我還不確定，不過，應該是察覺到什麼了。否則，他、他不會把西苑的產業看得死死的。”

杜氏沒有立時說話，靜靜的想著，好半晌才道，“你是個聽話的好孩子，你放心，我和你姨丈都不會棄你不管的。你姨丈的差事暫時還沒定下來，不過應該會上調回京。而謝家不是也要搬到京城嘛，這樣，你先將身體養好，不要給謝家理由把你留下。只要到了京城，我們便有法子保你周全。”

袁氏眼睛一亮，雖然她口口聲聲說“死就死了”，但倘或有機會活著，她還是會拼命抓住的。

用力點點頭，“好好，我明白，我、我會想辦法跟著去京城的。”

杜氏又交代了幾句，見袁氏不再像之前那般要死不活，心中略安。雖然她一直罵袁氏不爭氣，但不可否認，這些年袁氏也確實幫他們做了不少事。

而且，袁氏是同批女孩子中做得比較好的人，謝家又是老爺關注的重點，這枚棋子還有利用的價值，杜氏不想這麼快就放棄。

送走了杜氏，袁氏陡地有了力氣，大聲喚道：“來人，我要吃飯！”

飽飽的吃了一頓，袁氏的氣色好了許多，叫來心腹和管事媽媽，仔細詢問了下最近家裡的情況，得知女兒管家管得極好，她略略鬆了口氣。

劉寶德家的見袁氏終於有了“生氣”，想起之前袁氏吩咐的一件事，湊到她近前，小聲回稟道：“對了，太太，您交代的那件事，老奴辦妥了！”

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