牛強，這就是說話的壯漢乃漕幫揚州碼頭的管事，平日里主要負責揚州的漕糧運輸、漕勇征募以及其它漕幫的事務，是洪氏父子的心腹之人。
別看他長得人高馬大一副‘四肢發達’的樣子，實則是個頗有頭腦的‘外粗內細’型人才。
來到揚州后，牛強不但把幫里的事務料理得一清二楚，對于揚州地面上的黑白兩道的頭面人物，以及洪家的所有姻親人家全都摸了個清清楚楚。
他弄來這些資料，倒也不是想巴結什么，只是想把事情做得更圓滿些。揚州是大碼頭，不管是官面上的人，還是江湖中人，南下北上的但凡走水路的，須得途經揚州，而他這個漕幫揚州分舵的管事就需要支應這方方面面的人。
知己知彼，才能百戰不殆呀。
唯有詳細清楚那些人的資料，才不會發生‘大水沖了龍王廟’的囧事。
做這些功課，之前有沒有效果不好說，至少今天他不就認出了個出身國公府的‘表少爺’嘛？！
“表少爺？”
陸離一愣，難道這又是親戚？
偏他對‘親戚’二字真心沒有好感，臉色頓時冷了下來，他的目光掠過在場的謝氏三兄妹，神色陰晴不定。
他甚至開始腦補，或許自己一到揚州，謝家的人便知道了，為了跟他這個國公府二少爺搭上關系，他們不惜上演一出‘幼子被拐’的鬧劇，要不然怎么就那么巧，揚州城那么大。謝向安偏偏跟自己關在一個柴房里？
還有，為了引起自己的注意力，謝家那個毛丫頭還故意無視自己，玩兒什么‘欲擒故縱’的把戲。
不得不說中二患者腦補多呢。合著陸離大開的腦洞全都用來胡思亂想了。
幸而他的這番腦補謝向晚不知道，否則謝大小姐定會啐他一臉口水——‘你丫有被害妄想癥吧’，本大小姐躲你這個麻煩還來不及，居然還會為了你折騰什么‘苦肉計’。
謝向晚雖然不知道陸離的具體想法，但看他一臉的戒備，心中就隱隱猜到了什么——這廝。貌似不想跟他們這些粗鄙的鹽商有什么牽扯呀。
謝向榮也是個靈透的人，聽到牛強喊‘表少爺’的時候，他不禁納悶：沒聽說外租家有這么個尊貴親戚呀？
謝向榮的視力不錯，一眼便看到了陸離腰間的那枚團龍紋玉飾，當下便猜到了此人的身份定不尋常。
可沒想到，這人居然還與洪家有親戚關系。
但緊接著他又看到了陸離眼中的懷疑、厭惡，心中也有不喜，暗道：這人怎恁般無禮，他們謝家雖是鹽商，可也不是看到貴人就往跟前湊呀。再說咱還啥也沒干呢，他怎就露出這樣一副厭棄的模樣？
“表少爺？我怎不知道我們陸家在揚州還有親戚？”
陸離越想越覺得自己被算計了，很是不忿，說話的時候也變得有些陰陽怪氣。
牛強一怔，旋即便露出一抹苦笑，擠到人前。抱拳再次行了一禮，道：“小的是漕幫洪家的人，家中大奶奶出自河東柳氏——”
洪紹磊的妻子柳氏是河東柳氏的旁支，她有個沒有出五服的堂姐嫁入了建安侯府，而建安侯的夫人云氏則是陸離的嫡親姨母。
一表三千里呀，這關系雖然繞了些，但卻也是能理得清關系的表親。
而且吧，建安侯府很重視跟洪家的姻親關系，畢竟洪家是內陸水運的霸主，建安侯府想做點兒生意。南來北往的就少不了與漕運打交道。
細算起來，竟是建安侯更愿意維系與洪家的親戚關系呢。
另外，建安侯很有遠見，深刻明白人脈的重要性。別看漕幫是混江湖的下九流，可漕勇遍布大周各地。關系網絡極其龐大，想要探聽些什么，或是請托他們尋人、尋物之類的最是便宜。
就拿這次來說吧，陸離出走后的當天，建安侯便得到了消息，第一個便想到了洪家，便命人騎快馬去淮安報信，請漕幫代為尋找陸離的下落，信中附帶了一張陸離的畫像。
洪問天接到信后沒有耽擱，立刻尋畫師將畫像‘復印’了n張，給運河沿岸的每個碼頭的管事各送去一份，即令他們尋人。
作為揚州碼頭的管事，牛強自是也收到了畫像，所以他才能第一時間認出陸離。
只是，牛強沒想到陸離的戒心這么重。
其實他誤會了，陸離不是戒心重，而是最近受了太多的刺激，一時中二病發作，腦回路與正常人有些不同罷了。
“哦？河東柳氏？”
陸離患上了中二病，不過起碼的智商還是有的，他稍稍在心底算了一圈，這才繞清楚幾家的關系。
唔，還別說，從姨母這一層關系上來說，洪家還真是他的便宜表親呢。
但這并不妨礙他繼續腦補洪家，哦不，是謝家對他別有用心。
只見他頂著一張便秘臉，點點頭，“是了，我姨母的妯娌也是出自河東柳氏，這么算起來，我確實該喚洪家大爺一聲表舅。”
見這位小爺終于理清了關系，牛強松了口氣，忙道：“是呀是呀，半個月前，我們家老爺便收到了侯爺的信，信中說、說，那什么，云夫人知道二少爺遠游很是觀念，所以特意讓我們洪家幫忙照看一二。”
牛強果然不負他‘外粗內細’的特質，硬是將陸離的‘離家出走’說成了‘興起遠游’，這讓分外愛面子的陸中二很是滿意。
臉色緩和了許多，陸離說：“原來是家母請托，漕幫的義士們辛苦了！”
這黑臉大漢原來是母親托了姨夫，特意來尋找自己的幫手呀。
但這也不能證明謝家兄妹三個的無辜。
萬一洪家將自己的身份、行蹤泄露給了謝家，而謝家想攀附權貴，故意設計接近他，他若是乖乖去了謝家，豈不是上了他們的當？
越想越覺得謝向榮等人居心叵測，看向他們的目光也滿是厭嫌。
謝向榮到底年長，在外頭讀了幾年書，也有了城府，感覺到陸離莫名的敵意，還是不動聲色，笑著對牛強說：“難怪牛叔最近整日忙得不亦樂乎，原來是為了迎接陸二少爺啊。”
牛強聞言，露出一抹苦笑，心道：總算找到這個小祖宗了，他們好歹能交差了。
“哼！”
陸離聽出謝向榮話里的意思，無非是說他給旁人添了麻煩，心里頓覺不舒服，從鼻子里哼了一記，用力撇過了頭。
謝向晚看了小半天，見到陸離囂張的模樣很是膩煩，她瞇了瞇眼睛，而后笑道：“哎呀，這可真是太好了，方才我和阿安還擔心陸少爺孤身一人在揚州沒有落腳的地方，牛叔既然受了陸家夫人的請托，那陸少爺就拜托給您啦。”
說著，謝向晚拉過謝向安，看似對謝向安說話，實則是說給在場人，“阿安，你也聽到了，你陸大哥是來投親呢。這下你可放心了吧。”
謝向安抬頭看看姐姐，扭頭瞧瞧哥哥，又轉動腦袋看看陸離，似懂非懂的點點頭：“嗯，原來陸大哥是舅舅的親戚呀，還有牛叔叔幫忙照看？那就好。陸大哥，家里的長輩還等著我，我、我就先回去了，你先去牛叔叔那兒，我與老祖宗和父親回稟后，就去牛叔叔那兒看望你。”
他一邊說，一邊偷眼看著陸離的表情，見他眉頭微皺，似是有什么不滿，忙又道：“當然，陸大哥若是得閑了，不妨去我家坐坐，我家雖簡陋，卻也有幾處極雅致的園子，倒也值得一游。那什么，牛叔叔知道我家的地址。到時候，你只管來。”
拉拉雜雜的說了一大堆，謝向安覺得自己已經把意思都表達清楚了，可不知為毛，他發現陸離的表情竟比剛才還要難看。
呃，難道我說錯了話？
不安的吞了吞口水，謝向安抬起頭，無助的看向姐姐。
謝向晚接收到弟弟求助的眼神，心里對陸離愈發厭惡，她忍著心底的厭煩，笑著對陸離道：“陸少爺的大恩，謝家沒齒難忘，原該請您去謝家小住幾日……只是陸少爺身份貴重，我們謝家又是卑賤的鹽商之家，恐污了陸少爺的貴腳，更不敢過分熱情，萬一讓旁人誤會我們謝家攀附，那就太冤枉了。今日就此別過，還請陸少爺見諒！”
說罷，謝向晚微微屈膝行了個禮。
“你、你——”
不知為何，剛才還在擔心是謝家算計，這會兒聽了謝向晚急于撇清的話語，陸離非但沒有覺得輕松，反而有種莫名的怒意涌上來。
謝向晚又沖著牛強行了一禮，“今兒讓牛叔費心了，他日謝家必有重謝。”
說道重謝二字，謝向晚似是想到了什么，扭頭對陸離道：“對了，謝家雖不想落下攀附的名聲，但也不會虧待了恩人。陸少爺的謝儀，我們會命人送到牛叔的居所，還請陸少爺放心！”
放心？我放什么心？
你個毛丫頭，說這話什么意思？
難道我堂堂陸二少爺還貪圖你們謝家的那點子謝禮？！
見謝向晚說完轉身要走人，陸離胸中的怒意達到了頂點，他忽然張口，道：“謝大小姐，哦不對，論關系，咱們好像還是表親呢，既是親戚，又何必這般外道？我決定接受你的邀請去謝家小住，不知謝表妹是否歡迎呀~~~”
ps：嘿嘿，更新晚了，抱歉抱歉！