櫻桃自己害怕看見去世的人，拉著紅顏說：“貴人，咱們去回皇后娘娘吧，這事兒敬事房的人會來處置。”

紅顏知道，此刻若去看一眼，恐怕一輩子也忘不掉，可昨日瑞珠對她說的那些話，她又怎么會忘記，就差一天，瑞珠怎么會等不及，想著出宮想著家中母親的人，為何要突然尋死？

“去敬事房找人來為瑞珠善后，就說……是皇后娘娘的意思，為瑞珠厚葬，善待她的家人，之后我會代替皇后娘娘過問這件事。”有內務府的人隨她來處理皇貴妃遺留之物，紅顏這般吩咐他們，有人照著去辦之后，才將皇貴妃的東西搬走。由于櫻桃攔著，她始終沒有看瑞珠一眼，最后看到的，也只是她被草席裹起來抬出去的樣子。

皇貴妃的東西搬完，紅顏本該去咸福宮賀喜，但此刻再沒有這樣的心情，她徑直回長春宮稟告皇后，她方才擅自做主，以皇后的意思來處理瑞珠的身后事。但皇后此時有客，幾位親王福晉進宮來說話，紅顏不便到跟前稟告這些事，千雅出來應對，她細細與千雅說了，千雅寬慰她：“皇后娘娘宅心仁厚，必然會覺得您做得對，魏貴人且回去歇息，奴婢一定把話帶到。”

“千雅……”紅顏欲言又止，最終只道了一聲，“麻煩你了。”

她離開長春宮，未免有些失魂落魄，儲秀宮里說不出的凄涼，可卻不是因為皇貴妃離世，而是從她第一次踏足那個地方至今，那里從未有過改變。

可她不明白這份凄涼到底該算在誰的頭上，皇帝嗎？是他的多情風流，是他的喜新厭舊，才造成了皇貴妃的悲劇嗎？可她魏紅顏，也終有一天會色衰恩馳，她從沒想過自己能一輩子“得寵”，難道將來她也要這樣悄無聲息地在延禧宮中走完一生，可她早就想好了，即便沒有了帝王恩寵，她也好好好活下去的。

“主子。”快到延禧宮門前時，櫻桃掏出紅顏原本準備給瑞珠的銀子，小聲道，“這些銀子，讓和公公找人送給瑞珠的娘親可好？托給敬事房的人，指不定就叫他們吞了。”

紅顏頷首答應，又眸中一亮，道：“請和公公來一趟吧，我有些事想問他。”

且說和公公年事已高，但腿腳利索精神矍鑠，自稱再活個十年不在話下，而宮中人都敬著他，無一件勞心勞力之事，帝后亦善待他，果然要長命百歲不難。今日來的路上，就猜到紅顏為了什么找他，他特地繞去敬事房看了眼，親自送了送瑞珠，與那里的人說了幾句話，心中有了數目，才轉來延禧宮。

紅顏坐在院中等，見了和公公就請他也坐，和公公笑道：“主子跟前，豈有奴才坐的地兒？貴人上座，有什么話，您只管吩咐奴才。”

“即使如此，我也開門見山地說。”紅顏想好了便開口道，“和公公能否找人去替我查一查，瑞珠到底發生了什么事，為何昨日還好端端的人，今日就尋了死。”

和公公躬身道：“猜想貴人是要問這件事，奴才來延禧宮的路上，去看了一眼。那里奴才關照過，他們會妥善處理瑞珠的身后事和家人，還請貴人放心。”

紅顏謝過，依舊滿目期待地等著和公公答應她，但和公公卻道：“瑞珠忠心事主，皇貴妃娘娘一去，她不忍娘娘孤零零上路而自盡殉主，是宮中佳話，魏貴人又何必深究什么緣故，不如成全瑞珠一片忠心。”

“公公……”紅顏長眉微蹙，眼見得和公公說的一臉肯定，她明白自己再問，就有些不識相了。可對著和公公，她可以說不能說的話，但若是對著皇帝或皇后，她就該閉嘴了。

“瑞珠是必須死，是不是？”紅顏到底問出了口，她曾是皇后身邊的宮女，她曾是跟著寶珍見識紫禁城這個世界的人，寶珍什么下場她比誰都清楚，可是對于皇后而言，卻早已經遺忘在記憶里，一個曾經在她身邊十幾年的人，消失了也就消失了。皇后她早已有了看淡這一切的能力？心胸？還是冷血無情？

“魏貴人慧心善悟，奴才就不必多說什么了。瑞珠的事會有人善后，貴人若是信得過奴才，就教給奴才去辦吧。”和公公篤悠悠地說著，并不打算告訴紅顏什么真相，知道或不知道，都改變不了什么，不是每一個在紫禁城忠心一場的人，都會有好結果。瑞珠跟了皇貴妃一輩子，知道的不該知道的，看見的不該看見的，太多太多，皇家不會容許這樣的人走出紫禁城，從她自己提出要出宮的那一刻起，生命也就走到頭了。

和公公看得太多，瑞珠脖子上那兩道不同位置的勒痕他早已見過無數回，是被勒死的還是上吊死的，不論是皇帝的意思，還是皇后的意思，現在都不重要了。

“我明白了。”沉思許久，紅顏終于又提起精神，冷靜地看著和公公道，“辛苦您跑一趟，紅顏受教了。”

那之后，紅顏只再次向皇后做了交代，就再也沒人提起瑞珠來，但紅顏委托和公公派人關照瑞珠在宮外的家人，如何做和公公會妥善，紅顏也不再過問，而她的“冷漠”也被皇后看在眼里，她看到紅顏的成長與能力，明白紅顏是值得栽培也值得來日依靠的人，總有一日自己會精力不濟，屆時紅顏可以成為她最值得信賴也最可靠的幫手。

儲秀宮收拾好后，二月下旬，皇帝與皇后便帶著眾妃嬪，侍奉皇太后到圓明園小住，雖說是小住，這一去恐要入秋才能歸來，各宮打點行裝便準備兩三天，出發那一日，紅顏的馬車跟在諸位娘娘的后面，半程中皇后卻將她喊去前頭同輦，宛若當年主仆出行的光景，提起紅顏曾暈車嘔吐，回想起來，竟已經過去那么多年。

到圓明園，皇太后依舊居凝春堂，皇帝與正大光明殿與韶景軒處理日常朝政，皇后獨居長春仙館，而妃嬪們則照例住進九州清晏。舒嬪、陸貴人幾位入宮后，還是頭一回隨皇帝來圓明園，這幾年中他雖然來圓明園小住過，但都是獨自前來散幾天心就回去，仿佛是沒有心思常住下，隔了數年，舒嬪終于有機會來開開眼界。

而她與陸貴人幾位一樣，不過是隨眾住在九州清晏里，原是安排在皇貴妃昔日住過的地方，舒嬪死活不答應，最后打發了幾個不得寵的常在答應住進去，園子里的人為她另選了一處住下，但依舊是在九州清晏，哪里像某一位，再來圓明園已不是昔日的身份，皇帝更獨獨辟出平湖秋月那樣清凈的地方，給她一個人住。

平湖秋月在福海以西，距離九州清晏有些距離，距離長春仙館倒近一些，而皇帝的韶景軒離九州清晏最近，妃嬪們也不能說紅顏是近水樓臺先得月，至少如今她離皇帝最遠。

可住得遠怕什么，只要心離得近，皇帝也能每日不辭辛苦地繞去平湖秋月看他心愛的人，車架每每從九州清晏前頭過，直看得人心內酸楚。

紅顏曾隨太妃住在瀛臺，飽覽水天一色的仙境，紫禁城里延禧宮雖好，高高宮墻之下難免壓抑，而今平湖秋月面臨福海，視野開闊且清凈，最最要緊的是，四周種滿了桂花樹。待得金秋時節丹桂飄香，不知是怎樣的美好，紅顏如今光看著綠葉抽芽的樹木，都仿佛能聞到香氣。

二月時節，天氣尚冷，園內春色未濃，太后似乎路上吹風染了風寒，到圓明園后臥病了一段日子，皇后、愉妃每日在身旁照顧，皇帝也日日前往凝春堂探望母親。紅顏則在長春仙館代替皇后支應一些日常瑣事，倒是很少再見到嫻貴妃的身影，自從她晉封了貴妃之后，太后便悄無聲息地撤去了她協理六宮的權利。

原本有了兩位貴妃，皇后肩上的擔子該輕一些，可太后卻示意皇后不必再交給嫻貴妃做什么事，既然皇后愿意用魏紅顏，她并不介意，只是另派了愉妃相助，至于嫻貴妃、純貴妃，不過是空有尊貴的頭銜。

千雅與紅顏留在長春仙館時，提起這些事，千雅道：“雖然太后時常會讓娘娘和皇上都覺得無奈，但連娘娘自己都說，太后是一心一意為他們好的。如今嫻貴妃在后宮一人之下，太后就開始防她了，只不過皇貴妃昔日自己想不通，折騰盡了陽壽，我看嫻貴妃娘娘每日在園子里散步散心，日子過得平和又安寧。”

這一切所有人都看在眼里，嫻貴妃、純貴妃二位就很好地應對了太后的冷漠，前者從來對什么都不在乎，后者則一直不得太后喜歡，她們比起從前的皇貴妃，都要看得開，而只要看得開，富貴榮華享用不盡。

轉眼入了三月，皇太后身體有所好轉，而從去年起，皇后定下了每年三月親蠶務農的約定，今年皇帝也早早為她預備好，倒是太后心血來潮，說想跟著一起去開開眼界。