過了年關，復印開朝之后，北璃朝中忽然收到一封樣式奇異的國書。

這國書既不是東靈的更不是西昆的，也不是九州大陸其余邊陲部族的，國書中自稱是來自東邊海外的桑夷國。

上頭畫著惟妙惟肖的金黃色菊花圖案，封底卻是白色的，看著說不出的怪異。

不像是國書，倒像是訃告。

朝中對于桑夷國的這封國書，議論不一。

“回稟陛下，這個桑夷國不過是東邊海面的一個小小島國，是蠻夷之地。數百年前他們曾經多次遣使來我九州大陸學習各種文化和技法，帶走了許多書籍。若非如此，只怕他們還在茹毛飲血。此乃區(qū)區(qū)小國，陛下不必放在心上。”

有這等毫不在意的，自然也有多思多慮的。

“陛下，臣以為此事值得重視。自從我九州大陸分崩為北璃、東靈和西昆三國之后，這個桑夷國和我北璃就沒有來往了。如今他們又千里迢迢遣使來，國書上又寫著覲見新君這等謙遜之語，倒叫臣覺得奇怪。若真對我北璃如此恭敬有禮，從前怎么不遣使來？”

玉扶聞言微微頷首，居中裁決，“諸位愛卿所言都有道理，如今桑夷國只是送了國書來，使臣尚未至，還不知道他們具體的目的為何。既然這個桑夷國行跡消失百年又出現，想來是有些古怪，謹慎處理自然沒錯。即日便派人去查探使臣的行蹤，一定要弄清楚他們是從哪里來的，是直接到的北璃還是先去了別的什么地方。”

眾臣一聽別的什么地方，立刻警覺起來。

要說別的什么地方，除了那只剩半壁江山的東靈，還有哪里呢？

正說著，工部尚書忽然站了出來，“陛下，臣有個不情之請，希望陛下派人去探查桑夷國使臣動向的時候，能順便找到他們來時所乘的船只就好了。”

玉扶不禁好奇，“船只？”

“是啊。”

工部尚書笑道：“這個桑夷國的確是蠻夷小國，他們所有的東西幾乎都是從九州大陸學去的。可唯獨船只此物，他們作為島國有天然的優(yōu)勢，據說制作十分優(yōu)良。陛下想想，他們的使臣能千里迢迢從桑夷國乘船到北璃，咱們可有把握乘船到桑夷國？”

玉扶思索片刻，史書中依稀記載過有先代帝王派遣使者去桑夷國的，可一去就再也沒有消息，也不知是葬身大海還是留在桑夷國不回來了。

前事莫論，單說如今北璃的造船技術，要想漂洋過海平安到達遠在千里之外的桑夷國，也未必有把握。

北璃如此，西昆和東靈更不必說了。

玉扶點點頭，“愛卿所言有理。不管他桑夷是不是蠻夷小國，只要他們有勝過我們的長處，我們都要謙虛學習才是。朕會命人留意打探的。”

工部尚書笑瞇瞇地拱手回到自己的位置，如果造船技藝有所提高，那他在工部的政績就不愁沒有保障了。

玉扶派出去的人打探了多日才回來，“陛下，已經打探清楚了。桑夷國使臣的船就停在魯地的一處港灣，使臣先遣人送了國書來，屬下離開的時候他們已經預備往京城來了。他們事先并未去過別的地方，另外船只的圖樣也已經畫了送呈工部了，他們的船只十分巨大，不過屬下看到的時候已經停靠，看不出航行的速度。”

這些消息里，似乎聽不出什么問題。

玉扶道：“使臣的人數有多少，規(guī)模如何？”

“人數甚多，整條船上大約有上千人，除了雜役和士兵，衣著華麗的使臣也有數十個。屬下還看見他們往岸邊抬了許多木箱，里頭裝的似乎是要送到京城的貢品，大約比過年時東靈敬獻的禮物要多十倍吧……”

十倍？

玉扶不由挑了挑眉，顧述白在一旁聽著，不由好笑，“那些木箱里該不會裝的都是石頭吧？小小蠻夷島國，不到北璃來打秋風就好了，怎么送得起這樣多的禮物？”

玉扶也覺得奇怪，可倉促之下打探到的消息也就這么多，她便揮揮手讓人退下了。

待人走后，玉扶道：“都說無事獻殷勤，非奸即盜。若這個桑夷國不派這么多使臣、送這么多禮物，我還不覺得什么。可遣使送禮的規(guī)模如此巨大，叫人不由疑心。”

顧述白起身走到一旁的書架邊，抽出一本封面斑駁的古書，“你來看看這個，這是我昨夜翻閱古籍找到的。”

桑夷國對于眾人而言是陌生的概念，他們所知的消息都是幾百年前的，故而顧述白近日一直在查閱書籍，試圖多了解一下這個國家。

他手里的這本書，里頭就有兩行提到桑夷國的情況。

玉扶就著他的手細看，“這里面說，桑夷國不但地方小，還分裂有數十個小島嶼，皆為彈丸之地。且國家貧瘠人口稀少，缺少醫(yī)藥，多有孩童夭折之事。”

照這樣說來，桑夷國更不可能送得出那么多禮物。

顧述白將書合上道：“這書里記載的是數百年前的桑夷國了，數百年能發(fā)生很多事，現在的桑夷國可能不僅國力強盛還人口眾多，也未可知。我讓你看這本書，不是為了讓你從書里了解桑夷國，而是想告訴你這個國家已經不可和從前同日而語了。”

玉扶點點頭，想到朝中有些大臣口口聲聲稱蠻夷小國不足掛齒的，便道：“你說的對，就算真的是蠻夷小國，我們也不能掉以輕心。眼下正在九州大陸一統(tǒng)的關鍵時期，我覺不允許任何變數產生。”

“萬一桑夷國真的是個變數呢？”

“那便……遇神殺神，遇佛殺佛！”

……

開春時節(jié)，桑夷國使臣一行浩浩蕩蕩來到京城。

國書中寫著來訪使臣位分最高的是桑夷二品左大臣，玉扶便命同是二品官職的陳景行出城迎接，也算盡了禮數。

陳景行帶著臣僚和下屬在城外搭棚以迎，饒是他出使各國經驗豐富，對各國風土人情都十分了解，看到桑夷國使臣的打扮還是吃了一驚。

一個個“白無常”模樣戴著高帽的矮個使臣，就像廟會唱大戲似的，顯得十分滑稽。

他們人數眾多，身后的馬車排成長長的隊伍，上頭盡是送來的禮物，看起來十分隆重。

使臣們面帶微笑十分恭敬有禮，上前廝見之時，陳景行才發(fā)現他們穿的白袍上還繡成金黃的菊花。

他以為只是為首的左大臣有，沒想到仔細一看，所有穿白袍的官員都有。

看來金黃菊花對桑夷人有獨特的含義，且不像在九州大陸，這個顏色只有皇室可用。

“諸位使臣一路辛苦，本官是北璃鴻臚寺卿陳景行，奉陛下旨意在此迎候諸位。諸位遠來風塵仆仆，請喝一杯水酒解乏。”

說罷親自端起酒杯遞給左大臣，對方恭敬地雙手接過，“多謝陳大人，多謝北璃陛下對我等的款待，我等感激不盡。”

他話音剛落，身后一眾使臣都謙遜地躬身行禮，而后才接過酒杯，陳景行見他們如此恭敬客氣心中放松許多。

他稍稍偏過頭朝身后的士兵看了一眼，士兵會意悄悄離開，回宮向玉扶稟告。

一番瑣碎的待客禮節(jié)之后，一眾使臣被迎到驛館，陳景行道：“請諸位使臣稍作休息，以免一路勞累水土不服，過幾日陛下得空會親自接見。”

為首的左大臣一愣，很快又恢復笑容，“是下官失禮了，下官還以為今日一來就能見到陛下，是下官太過心急朝拜心切。既然如此，請陳大人先將我桑夷國王預備的敬獻北璃新君的賀禮送進宮吧，還請陳大人代我和我國國王，向陛下請安。”

陳景行聽他話中充滿恭敬，言談間也十分妥帖，不禁對他生出些好感。

都說桑夷是蠻夷小國，可到底是幾百年前曾數次來九州大陸學習過的，既然學走了九州大陸的文化和禮節(jié)，就和別的蠻夷小國不同了。

陳景行微微頷首，“本官一定轉達，請諸位使臣好生休息，本官就不打擾了。”

說罷和眾使臣互相行禮告辭，帶著那些禮物回宮復命。

陳景行一離開，左大臣抬起頭來，對著他的背影露出了一個詭異的微笑。

身后的使臣上前一步，用桑夷國的語言和他說了幾句什么，便見左大臣露出不屑的眼光，回應了他一句什么。

驛館駐守的士兵就算有聽到他們交談的，也不知道他們在談些什么。

倒是左大臣回房的時候，聽見后院兩個士兵在悄聲嘀咕，“桑夷國的人原來說的話和咱們不一樣啊，那他們怎么會說咱們的話，而且說的那么好？”

“沒聽說幾百年前他們就來九州大陸學習過么？一定是那個時候就把咱們的話學走了，這有什么奇怪的……”

左大臣輕笑一聲，不動聲色地走進屋里，脫了鞋跪在榻上微微合目。

“北璃，小女君，好極好極。”

……

宮中，玉扶命禮部收了桑夷國的賀禮，自己只留了一份禮單。

比起那封白底金菊花的國書，這份禮單更叫她哭笑不得。

上頭的東西不是不夠多，也不是不夠珍貴，而是所有物品都是九州大陸的東西，沒有一樣玉扶不認識的。

桑夷是遙遠的島國，千里迢迢送賀禮來北璃，結果送的還是北璃的東西？

實在有些滑稽。

“哪有國家送別國賀禮不送自己國內特產的？東靈喜歡送絲綢，西昆喜歡送毛皮，我們北璃就喜歡送人參鹿茸，桑夷國就沒有自己的特產么？”

瑤藍在旁聽見玉扶的話，不禁道：“那桑夷不是個小島國么？總不能讓他們送魚蝦吧？只怕還沒送到就已經臭了。奴婢想他們一定是沒有自己的特產，才會送這些從咱們這里學去的東西。”

玉扶聞言倒罷了，“聽陳大人說，桑夷使臣十分恭敬有禮，說話也井井有條不像異族異邦人。除了穿著古怪和個頭極矮之外，別的和咱們沒什么不同。”

瑤藍對“矮”這個字十分敏感，不禁好奇，“極矮是多矮？”

玉扶撇了撇嘴，“陳大人說是三寸釘，我想沒有那么夸張，大約……大約比東靈人還要稍矮一些吧。”

隔了兩日召見桑夷使臣，玉扶才知道陳景行所言非虛。

矮倒罷了，這些使臣還個個戴著極高的烏帽，似乎想掩飾自己的身高缺陷，看起來卻越發(fā)不倫不類。

金殿上群臣肅穆，天家威儀赫赫，這些桑夷使臣走進來顯得格外滑稽。

眾人入殿到正中，齊齊跪地俯首，行五體投地之禮，倒叫玉扶和北璃的眾位大臣吃驚。

一向使臣出使別國，最看重的就是自己國家的尊嚴，輕易不會向異國君主行大禮。

這些桑夷國的使臣不但行了跪禮，還是五體投地的大禮，可見他們對北璃多么恭敬謙卑。

朝上眾臣都頗為滿意，玉扶抬手命眾人起身，“諸位使臣遠來辛苦，在京城住了這幾日還習慣么？”

一開始照例是禮節(jié)性的寒暄和慰問，桑夷國的使臣自然都說習慣，玉扶又說了些寬和大度的話，讓他們在京中游玩不必拘束等語。

場面話說過之后，她慢慢轉入正題，“桑夷國與我北璃已有百年無甚來往，朕乍見桑夷國書，頗為意外。不知諸位使臣此番前來有何用意？”

左大臣拱身，畢恭畢敬，“回稟陛下，此番我等受桑夷國王之命前來北璃，是為了恭賀陛下登基。臣知道陛下登基已經一年多了，是我們來遲了。可海上風浪大，桑夷國離北璃實在遙遠，我們聽到消息時已經來不及了，再準備賀禮加上一路漂洋過海，以至于現在才到北璃。”

這話仍然在表達對北璃對玉扶的恭敬之意，沒有說到點子上。

玉扶笑了笑，“朕即位登基之事，沒想到貴國如此看重。只是貴國既然有意與我北璃結好，此前數百年為何全無音信呢？”

左大臣幾乎想也沒想，“回稟陛下，不是我國不愿遣使來，是因為此前九州大陸分崩為三國，我們才不敢來。一則是聽聞戰(zhàn)事時起，擔心受到牽連。二則是分不清三國的局勢，怕來拜見一位陛下，得罪了另外兩位陛下。可陛下您登基之后，北璃在三國中的實力是當之無愧的最強，我國陛下這才敢派使臣前來！”

這話聽起來十分誠實，朝中眾臣聞言，不禁有些輕蔑之意。

小小島國看不清局勢，一時不敢隨意依附，如今見他們北璃勢大才送厚禮來討好，這也是小國弱國的一貫作風。

沒什么不妥，可未免叫人看輕些。

玉扶點頭道：“原來如此。既然貴國對朕如此厚愛，朕也該多關心關心貴國的情況。請問左大臣，貴國如今有多少城池，多少人口？”

左大臣察覺到北璃朝中大臣的輕蔑之意，以為他們輕視桑夷國，不想上首那位年輕的女君卻口氣平和地問他國中之事。

他愣了愣，思忖片刻才開口，“多謝陛下關心，我桑夷國中如今有三十五個城池，至于百姓的數量……大約不到十萬人吧？臣也不是很清楚，我國目前還沒有對戶籍進行落實。雖說數百年前我們就從九州大陸學了戶籍制度，可一直沒有這個人力物力落實下來，實在慚愧。”

有朝臣忍不住露出笑意，原以為這蠻夷小國是來北璃學東西的，還有些擔心，如今一聽就放心了。

他們就算學走了，也未免有那個能力做到，沒什么可擔心的。

玉扶眉梢一挑，“哦？原來桑夷國的國力連落實戶籍都做不到么？那貴國國王還送來那么多貴重的賀禮，豈不是讓國家更加窮困？”