榮威鉞緊緊拉住明仲的袖管，臉上堅毅的表情已經表明了他的態度，若是明仲不給他一個交代，他絕對會立刻去向皇上打報告。
“榮大人，你先放開我。”見榮威鉞放了手，眼睛還是一眨不眨地盯著他，明仲嘆了口氣，無奈道：“你錯怪我了，今日我在朝會上那樣說，其實并不是說給皇上聽的。”
這個榮威鉞和今日站出來力主繼續北伐的柴勇一樣，是忠于皇帝的強硬派新銳，他們榮家也是遠地王的故交，所以明仲并不擔心泄密。
“你這話什么意思？”榮威鉞聽出他話里有話，警覺地問道。
“榮大人，這里不是說話的地方，你隨我來。”明仲帶著榮威鉞，一路上東拉西扯聊著家常，走出了皇宮正門。
兩人且聊且行，來到一處僻靜的小河邊，榮威鉞急不可待道：“好了，這里肯定不會有人注意到，你快說吧。”
明仲拍拍他的肩膀，道：“榮大人，你覺得皇上是怎樣的一個人？要說實話，我以名譽擔保，今日ni我的談話，出得你口，入得我耳，絕不會有第三個人知道。”
“便讓第三個人知道也無妨，在本官心目中，當今圣上仁明勤斷，處事謹慎，待人寬厚，愛民如子，是個難得的好皇帝。”榮威鉞肅然道。
“你說的都沒錯，但并不完全。”明仲輕笑道，“皇上的能力并不僅限于治國，事實上，他比誰都渴望上馬沖鋒，馳騁沙場的感覺。皇上其實并不滿足做一個守成之君，他要的天下，是一個完整的天下！”
“統一天下，是我們這些武將應盡的義務，怎能讓皇上輕身犯險？”榮威鉞反駁道。
“你同皇上說這個沒有用。”明仲擺了擺手，“他已經等了十多年了，從一個熱血激昂的青年等成了沉穩老練的中年人。皇上是個很聰明的人，他知道對手的強大，知道出拳之前必須積攢足夠的力氣，所以他親民愛民，休養生息，方才有了今日的局面。既然他已出拳，要讓他再收回，他是絕對不會甘心的。”
榮威鉞能做到兵部尚書，自然不是笨人，很快就明白了他的意思：“可是，若皇上真想親征，為何不一開始就提出來，而要等到現在？”
“若是一開始就提出來，你們能答應？怕是早就哭爹喊娘地在朝堂上撞柱子了。”明仲擠兌了他一下，接著道：“正是有了這一場慘敗作為背景，皇上御駕親征的阻力才會降到最低，所以，帶多少軍隊，帶什么軍隊，都不重要，重要的是，皇上必須親自操控這個國家的命運！”
榮威鉞呆呆地站了一會，方才醒悟過來道：“你是說，皇上知道御林軍戰力其實很一般，但是為了讓大臣信服，才配合你演了一出戲糊弄我們？”
明仲一副“你終于懂了”的表情，松了口氣道：“你說呢？御林軍每天在皇上眼皮子底下晃蕩，你當皇上什么都看不到嗎？要是御林軍真的像我吹噓的那樣，能夠以一當十，他才不會分出一個營去西線呢。”
“可如此一來，皇上手中可用之兵豈非都是些二流部隊？你為了逢迎圣意，難道就不曾考慮過這一點嗎？”榮威鉞有些生氣了。
“你放心，我常年在南方游歷，南方四府的邊軍戰力并不像你想象中的那么不堪一擊。除了貪污腐敗，吃空餉的問題之外，還是很能打的，就算是寧子藺也別想輕易擊潰他們。最重要的是，在現在的情況下，夏寧姍的一支孤軍已經深入敵境，威脅到了南方軍的后勤補給線，在解決夏花營之前，寧子藺是騰不出手來全力對付正面戰場的，而光憑這些雜牌軍，想打下谷陽關也是不可能的。所以，皇上這次親征，看似風光，其實只是打醬油的。”明仲笑道。
“打醬油？”榮威鉞一頭霧水，“那是什么意思？為什么要這么說？”
“哦，不用管他，那是一個名叫作者的家伙顯示自己存在感的方式，你只管背你的臺詞就好了，別問太多。”明仲晃了晃腦袋，“現在你明白我的用心了么？”
榮威鉞費勁地想了半天，總算摸著點眉目，試探道：“你是不是想給皇上安排這么份任務，既安全又風光，還能完成皇上指揮千軍萬馬在戰場上廝殺的夢想？”
“榮大人，我可沒這么說過，都是你自己認為的。”明仲低下頭，眼觀鼻鼻觀心。
“不是你自己這么說的么？”榮威鉞正說著，忽然想到了什么，領悟了過來，會意一笑，“噢，是我聽錯了，年紀大了耳朵也背了。明仲大人，我們還是來商討一下大軍出征的準備事宜吧。”
說罷，兩人并肩而行，緩緩離去，將這個不能說出口的秘密埋在了河邊……
時光飛逝，十天很快過去，眨眼間就到了年底。
“啊，來趟京城真是不容易，這一路把我顛的腰都快斷了。”一輛馬車穩穩停在遠地王的府邸前，車夫剛把簾子掀開，安明雁炒豆般的抱怨聲便飄了出來。
“讓你好好在家呆著不聽，自己要大老遠的跑過來過這個年，怨的了誰？”門前檐下站著一位藍衣錦袍青年，眉目俊朗，笑意盈盈，正是二公子明仲。
“這不是想你了嘛，二哥你到京城這么久，也不給我寫信，還要我一個弱質女子跋山涉水來見你啊。”安明雁不安分地蹦跳著下了車，嬌嗔道。
“小心著點。”明仲伸手扶了她一把，“過完年就十八歲了，是大姑娘了，還這么毛毛躁躁的，以后當心嫁不出去。”
“少來了，還是管好你自己吧。”明雁今天穿著一身雪白的貂皮大衣，領子上一圈淡粉色的狐毛，襯托著嬌俏可人的小臉，煞是惹人憐愛。
“你今日來的倒是很巧，要再晚一日，便見不到你的心上人嘍。”明仲打趣道。
“瞎說什么呢，什么心上人。”明雁暗暗在他手臂上擰了一把，疼得他直皺眉頭。
“好好好，既然如此，今日我們就在府里喝喝茶，聽聽戲，哪兒都別去了，反正你剛到也正累著。”明仲拉著她就往里走。
“哎——等一下。”明雁心里一急，忍不住叫道：“你剛才說的是什么意思？明日他就不在京城了？”
“有嗎？你說的是誰啊？”明仲故意裝傻。
“你是不是我親哥啊？”明雁拉拉扯扯地把明仲拉進屋里，這才大著膽子問道：“維軒他又怎么啦？又被關了禁閉？”
“不是啦。前些日子皇上下了圣旨，調御林軍朱雀營北上增援夏寧姍將軍，命令催得很急，明日便要出發了。”明仲簡潔地說道。
“要調到前線去打仗了嗎？”明雁的臉上浮起憂色，“御林軍不是呆在京城就好了嗎？怎么會這樣？”
明仲嘆了口氣道：“你在路上沒聽說嗎？前線吃了大敗仗，幾乎全軍覆沒，趙將軍殉國了，皇甫也不知所蹤。皇上為了挽回敗局，決定御駕親征了。不光是他們朱雀營，其他京城直屬部隊一個月以后也得隨駕開拔。”
明雁大吃一驚，她一個王公之女，身份何等的高貴，這一路上都由地方官員好吃好喝接待著，自然是一點也不知道這個坊間早已傳得沸沸揚揚的消息。連堅若磐石的趙子仁和號稱武神的皇甫懷月也落得這個下場，御林軍那些繡花枕頭又頂什么用？她不由為維軒擔心起來，一時連話也忘了說。
“你……別太擔心了。”明仲輕咳了一聲，“皇上為這次親征下了血本，調走了南方的六個軍團和京城直屬部隊三個軍團，外加御林軍三個營，這么龐大的兵力，羽國人抽不出手去對付夏將軍那邊的。”
“他要去哪里打仗？”明雁突然問道。
剛才明仲是見人說人話，見鬼說鬼話，為了應付明雁他也算絞盡了腦汁，冷不防妹妹忽然問起這個，一時他也想不出怎么掩蓋，只得老實道：“懷州。”
“懷州！”明雁的聲音陡然提高了八度，“那種危險的地方，你還敢說安全？肯定是你給皇上出的餿主意！只知道讓他鍛煉，讓他磨礪，就不知道考慮一下安不安全，他要是有個什么三長兩短，看你怎么說！”
“別一驚一乍的，也不問清楚具體情況。”明仲臉色一沉，這個妹妹一向被寵慣了，有時候也少不得拿哥哥的名頭來壓她。見她果然微微露出畏懼的神色，這才接著道：“就在上個月，夏將軍在羽國西南打了個大勝仗，拔掉了懷州城這個釘子，打掉了南方軍三萬多人。羽國人現在既要應付正面戰場，又要解決糧草問題，能抽出多少精力來對付夏將軍還不得而知，不過肯定是不會太多。夏寧姍的夏花營一向訓練有素，戰斗力極強，維軒在那里不會有太大的危險，還能學到不少東西，你別太過擔心了。”
“夏將軍？就是那個大名鼎鼎的弦舞公子夏寧姍？”明雁不以為然道。
“還能有假？”
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“她也是女人吧？”
“唔……是啊，怎么了？”明仲總覺得妹妹問的話有些奇怪。
明雁的眼珠子骨碌碌一轉，透出狡黠的神情，身子也有意無意地往明仲的胳膊上蹭了蹭，嬌聲道：“那好，我有一個不情之請，還望二哥能答應我。”
“什么不情之請？”明仲見她這副模樣，便知道這丫頭肯定又在想著什么瘋狂的念頭，還沒等她開口，他就打定了主意絕對不能答應她……