“所以，你最好把它交出來(lái)，這對(duì)你對(duì)我都有好處。現(xiàn)在距離黃山論道還有五年時(shí)間，如果你把它交出來(lái)，我答應(yīng)給白江一個(gè)與別人同等的機(jī)會(huì)，如果你不交出來(lái)，白江絕對(duì)沒(méi)有機(jī)會(huì)學(xué)，你也無(wú)能學(xué)，豆芽無(wú)法學(xué)，你還是白忙一場(chǎng)。再等上二十五年，你大概已經(jīng)七十多歲了，白江已經(jīng)有四十多歲了，再想學(xué)已經(jīng)遲了，你依然是白忙一場(chǎng)。如果你交出來(lái)，需要補(bǔ)償，我可以出十萬(wàn)兩銀子，你們師徒三人也有一個(gè)富足的生活。”
“員外爺，我真希望是我藏起來(lái)了！”程保聽(tīng)了員外爺?shù)脑捑筒挥煽嘈χf(shuō)。
“哼，你不交也好，我現(xiàn)在帶白江走，限制你師徒的行動(dòng)只是第一步。”
“員外爺！”程保聽(tīng)說(shuō)還有第二步第三步，他真的有些怕了，急聲呼叫起來(lái)。
“我的話已經(jīng)說(shuō)清楚了。我姓羅的得不到那把刀，又不想為難你，你應(yīng)該允許我傳播消息。”
程保聽(tīng)了羅員外的話，他就不由站起來(lái)，注視著羅員外，臉上則是一付無(wú)奈的表情，稍時(shí)才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走沒(méi)有多遠(yuǎn)，程保站定腳步，回轉(zhuǎn)身說(shuō)：“白江回來(lái)請(qǐng)員外爺就帶他走吧。”然后轉(zhuǎn)身又走他的路，不過(guò)看他那身材彎曲得差一點(diǎn)承受不起他自身重量的樣子，羅員外心里還真的有些懷疑他是不是找錯(cuò)人了。
羅員外望著程保的背影，眼里浮現(xiàn)三分疑惑，稍時(shí)又一丟腦袋，自語(yǔ)說(shuō)：“當(dāng)時(shí)沒(méi)有人離開(kāi)我的視線，只有程保。莊里的其余丫環(huán)仆婦無(wú)不相互證明，即使是發(fā)現(xiàn)那人的三個(gè)丫頭，也沒(méi)有靠近過(guò)他，難道他真的沒(méi)有佩刀，那把刀呢？刀鞘在他身上，他應(yīng)該佩了刀的，那把刀在此以前一定在他身上。”
羅員外又想起那個(gè)人的死因，從種種意向判斷，那人一身嚴(yán)重內(nèi)傷當(dāng)是他獲得那把刀后，強(qiáng)修刀上絕學(xué)，以致一身氣血失調(diào)，明知必死，這才到羅家莊來(lái)找自己。
“他又是怎么獲得那把刀的呢？”
羅員外依然找不到答案，只有幾個(gè)選項(xiàng)：一是那把刀的原主人贈(zèng)送，但有兩點(diǎn)說(shuō)不通，他的致命傷和他的內(nèi)功修為；二是搶奪而來(lái)，當(dāng)然不可能從原主人手里搶，只能從別人手里搶，由此可以解釋他身上的致命傷，但有一點(diǎn)又無(wú)法解釋：為什么沒(méi)有人再尋跡追蹤而來(lái)？三是他偶然得到那把刀，如此他的致命傷和沒(méi)有人追蹤而來(lái)就可以解釋了。
“唉，不管怎么說(shuō)，交友一場(chǎng)，能獲得這樣大的信任，懷寶而來(lái)投奔我姓羅的，我姓羅的就不能有負(fù)你一片誠(chéng)心！可恨！可惱！可惡！程保，想不到我姓程的一生弄鬼，竟然會(huì)栽在你手里！”
羅員外想到程保，抬頭找程保，正看見(jiàn)程保那瘦弱的身材向那一排五間茅屋走去。那五間屋子羅員外很清楚，即使是茅屋旁邊那間用來(lái)生豆芽的篷屋，他也在暗中搜查過(guò)多遍了。
“好個(gè)混障東西，你到底把它藏到啥子地方去了？”
羅員外設(shè)身處地地為程保想，直到程保走進(jìn)屋子，還是沒(méi)有想出一點(diǎn)眉目來(lái)，他也有些發(fā)愣了。
“員外，你找我？”
羅員外的精神給一聲大吼驚醒，機(jī)械似地轉(zhuǎn)過(guò)身，眼里立刻顯現(xiàn)出一付憨厚沉樸的臉，下面是健壯的身坯，套著一身藍(lán)色粗布破衣服，敞開(kāi)著的胸部似有鐵塊在粗黑的皮膚里面。
“你——是你回來(lái)了？”
“員外，我?guī)熋谜f(shuō)你想請(qǐng)我？”這個(gè)吵醒羅員外的人正是白江，聽(tīng)到羅員外的話，立即大聲直問(wèn)。
“嗯，走吧。”羅員外回過(guò)神來(lái)，不想跟白江多說(shuō)，舉步就向菜園外面走。
“員外，我還要給我?guī)煾刚f(shuō)一聲。”
“不用了，以后也不用了，這是我羅家莊的規(guī)矩。”
“員外，我不去了。”白江聽(tīng)了羅員外的話就不舒服，想也不想就大聲說(shuō)出他心里的想法。
羅員外停下腳步，回頭瞟了白江一眼，又回身走他的路：“你可以不去，老夫就讓你師父和師妹去。”
“我——我還是去吧。”白江給羅員外捏住了軟肋，沒(méi)奈何地答應(yīng)下來(lái)。
羅員外不理會(huì)白江，也不管白江是不是跟在身后，自己走了。白江站在那里愣了片刻，想去跟師父說(shuō)一上聲，又怕羅員外真的讓他師父和師妹去羅家莊。他可知道羅家莊，那里可不是去玩的地方，師父年老了，又是一只手，不要說(shuō)去羅家莊，就是在家里，師父都有些做不動(dòng)了。師妹就更不用說(shuō)了，雖然比他勤快，可是力氣太小了，去羅家莊還不把她給活活累死了。沒(méi)有辦法，白江最后看了一眼家門，希望師父能夠在門里給他一個(gè)手式，或者現(xiàn)一現(xiàn)身，可是師父一點(diǎn)身影也不見(jiàn)，更沒(méi)有人影晃動(dòng)，門里靜靜的，屋子里就像沒(méi)有人一樣。
“白江，白江。”
白江聽(tīng)到招呼，回身看見(jiàn)園子門口那個(gè)小斯正在向他招手，羅員外則不知去向了。白江狠蹬一腳，大吼：“不回家就不回家，我還怕你把我賣了不成。”轉(zhuǎn)身大步向小斯走去。
“羅忠，走，我跟你們?nèi)ァ！?
小斯正是羅忠，聽(tīng)了白江的話十分高興，笑著說(shuō)：“你不用生氣，進(jìn)羅家莊比你賣菜強(qiáng)多了，再說(shuō)以后有我和你一起，總比你一天到晚在家里忙好多了。”
“羅員外說(shuō)以后不準(zhǔn)我回家再見(jiàn)我?guī)煾噶恕！?
“這我就不曉得了，為啥子？”
“你問(wèn)我，我問(wèn)哪個(gè)，都是你們羅員外做的好事。”
羅忠想了想，找不到答案，將頭一摔說(shuō)：“先不管這些，我們快走吧。”
羅家莊是本城最大的莊園，主人羅員外可不是一般的升斗小民，而是一個(gè)遠(yuǎn)近聞名的大財(cái)主。羅家莊的羅員外有多少金銀財(cái)寶，沒(méi)有人知道，也沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)得上話，只那些在羅家莊做事的仆人，像羅忠這樣的小斯、仆婦一月所得，已經(jīng)讓本城人想進(jìn)入羅家莊都進(jìn)去不了，削尖了腦袋，求過(guò)了羅家莊管家多少次也沒(méi)有一個(gè)人可以輕松進(jìn)入羅家，由此可以想象羅家莊的富有。羅家莊之大也是本城聞名，從城北開(kāi)始，直拖五里，全是青磚房子，周圍廣有十里，沿著羅家莊走一轉(zhuǎn)也要花上半天功夫。羅家莊的大門就開(kāi)在城里大街上，彩繪門樓，雕梁畫棟，兩扇獸頭大紅雜木門又厚又重，真是威風(fēng)極了！即使門前的兩蹲白玉石獅子也跟別人的不同，全身直立，張牙舞爪，隨時(shí)都會(huì)撲過(guò)來(lái)?yè)袢硕桑懶∫恍┑木用瘢揪筒桓覐牧_家莊門前過(guò)。門前還有兩個(gè)一天十二個(gè)時(shí)辰都不間斷地提劍走動(dòng)的大漢，隨時(shí)都有可能拔劍出擊，更沒(méi)有人有膽子在羅家莊門口逗留了。
白江在羅忠的帶領(lǐng)下，沒(méi)有費(fèi)什么事就進(jìn)入了羅家。剛才進(jìn)門，門后轉(zhuǎn)出一個(gè)五十多歲的瘦賬房，臉上瘦得皮包骨頭，一雙細(xì)瞇的眼睛像刀鋒一樣，盯住誰(shuí)就會(huì)使誰(shuí)不由自主地打一個(gè)冷顫。
“是、是總管！”羅忠看見(jiàn)這個(gè)瘦賬房，身子就不由一縮，頭也低下去了，站在那里再不敢開(kāi)口。
白江見(jiàn)的人多了，也有些粗心，只是覺(jué)得這個(gè)總管比平時(shí)匆匆一見(jiàn)兇多了，卻也不以為意，昂然站在那里，跟總管對(duì)視。他也發(fā)現(xiàn)羅忠的表情有異，卻不明白羅忠是怎么了。這里就他們?nèi)齻€(gè)人，他不會(huì)使羅忠變成這樣，那是一定的，除此之外就是總管了，所以白江不由自主地將目光轉(zhuǎn)向總管，想從總管的身上找出一點(diǎn)讓羅忠變成這樣的原因。
“羅忠，這里沒(méi)有你的事情了，去做你的事情，他由我來(lái)安排。”
羅忠不敢說(shuō)半個(gè)字，略微躬了躬身，閃過(guò)總管，一溜煙地跑了。
“跟我來(lái)。”
“總管。”白江可不想就這樣跟總管走，急呼一聲。
“你從此以后就由我來(lái)安排了。”
白江這一次明白了總管的意思，只好閉著嘴，乖乖地跟在總管身后。他們從二進(jìn)院子左邊偏門進(jìn)去，進(jìn)入花園，沿著一條鋪著碎沙石的小道向里走，直走了三柱香的時(shí)間，這才在一口井邊上站住。
那口井有三尺多大小，方形，周圍一丈之內(nèi)全是用青石鋪成的地面，已經(jīng)給磨得有些痕跡了。特別是井口，更加溝痕明顯，可知經(jīng)歷的年月不少，靠它吃水、用水的人們更不在少數(shù)。井口稍遠(yuǎn)一些地方是樹(shù)林，高可參天；林木深處有幾間小房子，雖然只能看見(jiàn)一點(diǎn)影子，也讓白江覺(jué)得它有些特立獨(dú)行。井口通向外面有一條沙石路，走出樹(shù)林才跟花園道路相通。
“白江，你的活計(jì)就是挑水。每天十二個(gè)時(shí)辰不停地挑，只要哪個(gè)地方?jīng)]有水用了，我就拿你問(wèn)罪。本莊有三個(gè)大廚房，三個(gè)小廚房，三十二口常用水缸，五十四口防火水缸，你必須讓每一口水缸里每時(shí)每時(shí)每刻都水滿缸滿。”
“我、我一個(gè)人？”白江可是干活的人，對(duì)總管的話的意思可熟悉，一聽(tīng)就嚇了一跳，忍不住驚急地問(wèn)。