莊子裡一切依舊。乾淨(jìng)的老屋，清澈的水塘，結(jié)滿了手指甲大小幼果的桃樹(shù)，簡(jiǎn)樸閒適的氛圍鬆弛了莫鍾書(shū)緊繃多時(shí)的神經(jīng)。他每日裡除了看書(shū)，就在水塘裡戲水抓魚(yú)摸蝦，或者帶著二柱和阿貴在田野間閒逛。
用二柱的話來(lái)說(shuō)，五少爺在莫府裡的時(shí)候總穿著一件帶刺的外衣，誰(shuí)靠近都蟄一下，不過(guò)一到莊子裡就脫掉那可怕的盔甲了。這比喻讓莫鍾書(shū)失笑，敢情二柱也讀過(guò)金庸大俠的《射鵰英雄傳》？不過(guò)他這身軟衛(wèi)甲比黃蓉的差遠(yuǎn)了，又厚又重，累得他差點(diǎn)兒就要趴下了，幸好老太太帶他出來(lái)鬆口氣。
莫鍾書(shū)笑了笑，擡眼遠(yuǎn)眺，田裡一片蒼翠，綠油油的稻田就象一張張展開(kāi)了的大毯鋪在田野上，讓人心曠神怡的同時(shí)又對(duì)未來(lái)充滿希望。幾個(gè)農(nóng)人在田中一邊勞作，一邊高聲談?wù)摻衲甑氖粘伞?
聽(tīng)著他們歡快的語(yǔ)調(diào)，莫鍾書(shū)心中微動(dòng)。田產(chǎn)雖然生財(cái)不快，但有保障，而且易於管理，只要租給佃戶就可坐等收成，正是目前最適合他的投資方式。
莫鍾書(shū)有了買(mǎi)田地的念頭，便留意著周邊村子裡的人家有沒(méi)賣田的以及各種田畝的價(jià)格。如今天下承平日久，買(mǎi)田的多賣田的少，田產(chǎn)十分緊俏，尤其是良田，一有人放出要賣的風(fēng)聲，馬上就有人來(lái)詢價(jià)看地，二十兩白銀還不一定能買(mǎi)到一畝.這讓莫鍾書(shū)有點(diǎn)鬱悶，他的全部積蓄還不夠買(mǎi)十畝良田。
這天下午，老太太閒著沒(méi)事，招了個(gè)僕婦來(lái)說(shuō)些村子裡的傳聞解悶。莫鍾書(shū)在外頭隱約聽(tīng)得她們說(shuō)到“賣田”兩個(gè)字，就走進(jìn)去。
“老太太可還記得李三？就是住在村東頭那個(gè)瘸腿的木匠。”
“怎麼不記得，這人雖是腿腳不靈便，手藝卻極好，咱們莊子裡還有幾套桌椅是他打的呢。”
“那李三家只養(yǎng)了一個(gè)兒子，一直帶在身邊學(xué)手藝，指望能子承父業(yè)的。去年他兒子跟家裡說(shuō)要進(jìn)城去做生意，不知怎的卻染上了賭博的毛病，前兒在賭場(chǎng)裡把錢(qián)輸了個(gè)精光，還欠了一屁股債，被賭場(chǎng)的人扣住了，來(lái)跟李三老兩口兒說(shuō)再不拿錢(qián)去贖就把他兒子兩隻手給剁了。”
老太太嘆道：“年紀(jì)輕輕的，幹什麼不好？偏去做那妄想不勞而獲的勾當(dāng)。賭場(chǎng)那是什麼地方？金山銀山也轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)影兒了。”
“可不是麼？可憐李三老實(shí)巴交了一輩子，老來(lái)還得爲(wèi)這不肖子操心。”
莫鍾書(shū)從鼻子裡冷哼一聲。養(yǎng)出這種兒子，長(zhǎng)輩們未嘗沒(méi)有責(zé)任。他上輩子的幾個(gè)伯祖父，就是被人騙進(jìn)賭場(chǎng)散盡家財(cái)，以至於他祖父連學(xué)也上不起，只能報(bào)考不要交學(xué)費(fèi)還發(fā)給生活費(fèi)的師範(fàn)。曾祖母后來(lái)教導(dǎo)子孫的時(shí)候，就經(jīng)常反省說(shuō)早年她若能嚴(yán)加管教，幾個(gè)伯祖父就不會(huì)走上歪路絕路。
那僕婦繼續(xù)道：“李三隻得張羅著籌錢(qián)救兒子。十幾畝良田已經(jīng)賣出去了，這兩日正到處求人買(mǎi)剩下的那三十畝中等田，看著不太順利。”
莫鍾書(shū)心中一動(dòng)，問(wèn)道：“他要賣多少錢(qián)？”
“一百五十兩。”
莫鍾書(shū)疑惑：“我前些天聽(tīng)人在那邊村頭的大榕樹(shù)下聊天，說(shuō)現(xiàn)在的中等田一般都賣七八兩一畝，他家只要五兩，怎地還賣不出去？”
那僕婦擺擺手道：“五少爺您有所不知，李三家的地，說(shuō)是中等田，但這許多年下來(lái)，地力越來(lái)越差，收成和下等田也差不多了。一般下等田三兩銀子一畝，你說(shuō)他賣五兩貴不貴？”
莫鍾書(shū)明白了，一分錢(qián)一分貨。不過(guò)這沒(méi)人要的下等田，也並非就不值得買(mǎi)。
他高中時(shí)的一個(gè)同學(xué)，農(nóng)業(yè)大學(xué)畢業(yè)後去新疆弄了一大片沙漠種菜種糧。這個(gè)同學(xué)曾經(jīng)告訴過(guò)他，如果能保證足夠的水分和營(yíng)養(yǎng)，主要就是氮磷鉀三要素的供給，沙漠和普通土壤的種植效果並無(wú)區(qū)別。既然沙漠都可以，那下等田就應(yīng)該更不成問(wèn)題了。
莫鍾書(shū)又問(wèn)了幾句。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)那三十畝地旁邊就是一條小河，水源充沛，便不再猶豫，對(duì)老太太說(shuō)：“我把他家的地買(mǎi)下來(lái)，好不好？”
老太太把“我”聽(tīng)成了“我們”，只道莫鍾書(shū)同情李三想要接濟(jì)他。莫鍾書(shū)平日極好說(shuō)話，吃的穿的從來(lái)不挑，給什麼就用什麼，難得他開(kāi)口提一次要求，一二百兩的銀子對(duì)老太太來(lái)說(shuō)不過(guò)是九牛一毛，便不忍心拒絕他，馬上就叫人去取錢(qián)。
莫鍾書(shū)知道老太太想岔了，忙道：“是我自己要買(mǎi)田，用我自己的錢(qián)就好了。”他把“自己”這兩個(gè)字咬得很重。
老太太奇道：“你哪裡來(lái)的錢(qián)？”莫家雖然鉅富，給小孩子的零用錢(qián)卻少得可憐，說(shuō)是從祖上繼承下來(lái)的規(guī)矩，少爺們只有在正式入學(xué)讀書(shū)後纔可以領(lǐng)到三兩銀子的月錢(qián)，美其名曰“筆墨費(fèi)”。所以府裡幾個(gè)少爺?shù)牧慊ㄥX(qián)，其實(shí)都是他們的生母貼出來(lái)的，好在莫榮添對(duì)一干妻妾向來(lái)大方。莫鍾書(shū)到家塾讀書(shū)不過(guò)半年，府裡給的筆墨費(fèi)統(tǒng)共也就十多兩罷了，老太太又想著他年幼，只將他一切需要打點(diǎn)好，不曾給過(guò)他一文錢(qián)。
莫鍾書(shū)噔噔噔地跑回自己房間，取了兩張紙片遞給老太太，竟是兩張銀票，一張一百兩，一張五十兩：“過(guò)年時(shí)我討到的紅包，二柱幫我換成銀票了。”老太太想起那時(shí)他帶著莫鍾寶和莫鍾銀堵在門(mén)口向人伸手的無(wú)賴情形就不由得好笑，忽然又想到什麼，望著莫鍾書(shū)的眼神就變得探究深沉起來(lái)。
幾日之後。
莫鍾書(shū)將蓋著官府大紅印信的地契讀了又讀，坐在桌邊一陣傻樂(lè)，他現(xiàn)在也算是地主一枚了，雖然手中只得三十畝地，還是地力只略高於下等田的中等田。
這天夜裡，新鮮出爐的小地主轉(zhuǎn)輾反側(cè)，一時(shí)想著下一季種什麼好，一時(shí)又想著是租給佃農(nóng)合算還是自己僱長(zhǎng)工合算，再一時(shí)又想著田裡的收益應(yīng)該怎麼再投資以利生利，直到聽(tīng)得雞叫三遍，窗外天色微微發(fā)青了，他才勉強(qiáng)合了閤眼睛。
那三十畝地裡種著稻子，買(mǎi)來(lái)的時(shí)候已經(jīng)掛穗，老太太讓莊頭去看過(guò)，回來(lái)後報(bào)說(shuō)雖然長(zhǎng)勢(shì)不及人家良田的好，但估摸著合起來(lái)也能有近三十石的收成。
種地的事莫鍾書(shū)根本不會(huì)，老太太又給他派了個(gè)小管事，幫他照料。那人不過(guò)十*歲，模樣倒是精明幹練，叫莫鍾書(shū)覺(jué)得只讓他打理三十畝地有些大材小用了。他自我介紹說(shuō)他叫大富，莫鍾書(shū)一聽(tīng)就笑道：“好名字！且看你能不能當(dāng)好我這條船的大副。”大富沒(méi)聽(tīng)懂他後半截話，以爲(wèi)五少爺在誇他的名字好，只摸著後腦勺憨笑。
因他這笑，莫鍾書(shū)對(duì)他印象不錯(cuò)，道：“你找個(gè)長(zhǎng)工來(lái)照顧我那塊地吧。”大富又摸了摸後腦勺，道：“現(xiàn)下田裡的活不多，等著秋收罷了，僱長(zhǎng)工實(shí)在劃不來(lái)，不如我自己盯著吧，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)的時(shí)候，再找個(gè)短工幫幫。五少爺說(shuō)怎麼樣？”莫鍾書(shū)對(duì)種地一竅不通，再者也有心想看看大富的表現(xiàn)，就完全同意他的安排。
莫鍾書(shū)安心當(dāng)著甩手掌櫃，在臨時(shí)佈置給他的小書(shū)房裡，思索他的下等田改造計(jì)劃。
這時(shí)候的農(nóng)人施肥，一般都只是使用人畜糞便。想來(lái)李三家種著的時(shí)候也沒(méi)少用這些，既然效果不佳，他得想想怎麼再多補(bǔ)充些氮磷鉀。
氮，空氣中就有，記得化學(xué)課本上說(shuō)，空氣的成分中有百分之七十八是氮?dú)狻．?dāng)年化學(xué)老師還和他們開(kāi)玩笑說(shuō)，誰(shuí)要是有豆科作物一樣直接從空氣中吸收氮的本事，就不用苦哈哈地準(zhǔn)備升學(xué)考試和找工作了，光呼吸空氣就能過(guò)活。那麼，如果在那三十畝地上種豆，就不需要再額外添加氮肥了？他決定，明年春天，就叫人種豆。
磷，這個(gè)麻煩了，他不知道什麼東西里含磷，托腮冥思苦想了半天，忽地一拍腦袋，鬼火又叫磷火，死人骨頭裡肯定有磷，依此類推，想來(lái)豬牛羊骨頭甚至魚(yú)蝦的骨殼裡也有吧？他猜想。不如弄些小魚(yú)小蝦來(lái)試試，反正花費(fèi)不多，能成功自然最好，失敗了也無(wú)大礙。
鉀，這個(gè)好辦，他知道草木灰的主要成分就是碳酸鉀，還知道草木灰不能與其它肥料混合使用。莊稼收割後剩餘的秸稈，就地焚燒後掩埋便可。他還曾經(jīng)親眼目睹過(guò)農(nóng)民用草木灰浸出液進(jìn)行葉面噴灑，根外追肥，人家還告訴他低濃度的浸出液可以抑制病蟲(chóng)害。
他馬上就去廚房要了半桶火灰，按比例兌水，攪勻，靜置一夜。第二天一早就叫來(lái)二柱和阿貴，指揮著他們過(guò)濾除渣澄清，然後挑到地裡澆了。頭一回當(dāng)農(nóng)民，他心裡毛毛的，只弄了一畝地當(dāng)是試驗(yàn)田。
阿貴和二柱只當(dāng)是他臨時(shí)起意想出來(lái)的新鮮遊戲，盡職盡責(zé)地陪著他玩兒。