松江府。海邊。
正是春天里風(fēng)和日麗的好天氣，燦爛的陽(yáng)光落在海面上還快活地跳躍著。幾只白色海鳥(niǎo)在海面上飛翔。一排接一排的海浪沖過(guò)來(lái)，在沙灘上散成白色的泡沫。
海岸邊的一塊大礁石上，佇立著一個(gè)身影。他面朝大海，眼睛望著不斷翻涌的海浪，視線卻逆潮越走越遠(yuǎn)。
帶著腥味的海風(fēng)將海面上一艘帆船的白帆吹得鼓鼓的，那船越來(lái)越近，船體越來(lái)越大，漸漸已經(jīng)看得見(jiàn)甲板上走動(dòng)著準(zhǔn)備收帆進(jìn)港的水手了。
他將目光上移到湛藍(lán)的天空上，恍惚間，時(shí)光似回溯到了十五年前，他正站在一艘歸航的遠(yuǎn)洋集裝箱貨輪上。那時(shí)的他，已經(jīng)拿到了船長(zhǎng)證書(shū)，聽(tīng)說(shuō)公司也已經(jīng)批復(fù)，正式任命就要下來(lái)了。聽(tīng)前輩說(shuō)，當(dāng)船長(zhǎng)后又得從小船做起，一般要熬上好幾年才能重上大型的集裝箱船，就看船舶空缺和自己的運(yùn)氣了。他還查過(guò)公司的調(diào)度，好一點(diǎn)的船都出去了，最近這兩個(gè)月要出海的話，就只剩下些又老又殘的小散裝輪。他有點(diǎn)拿不定主意，要不要先休個(gè)長(zhǎng)假讓別人把那些比廢鐵好不了多少的老家伙都開(kāi)走了再上船。
可是他怎么也想不到，命運(yùn)跟他開(kāi)了個(gè)大玩笑，讓他上岸休了個(gè)長(zhǎng)假，直到十五年之后，他才能再次上船，而且交給他的還是一艘小小的木帆船，連廢鐵都不如。
李長(zhǎng)義信中說(shuō)的那條大船，莫鐘書(shū)去看過(guò)了，其實(shí)一點(diǎn)也不大，長(zhǎng)不過(guò)六十米，寬只有十七八米，上下兩層，四個(gè)桅桿，最多可掛十二張帆，船坊得意地說(shuō)它的載重量可達(dá)四千多噸。這幾個(gè)數(shù)字落在一個(gè)上慣了百萬(wàn)噸級(jí)的大型集裝箱船舶的老海員耳中，實(shí)在是太讓人失望了。
莫鐘書(shū)的專(zhuān)業(yè)是航海而不是造船，他只能被動(dòng)的接受別人提供的工具。這個(gè)時(shí)代的海船，還是以木材為主要制造材料。木材的強(qiáng)度有限，抗風(fēng)浪能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如鋼鐵，而且過(guò)大的船體無(wú)法保證水密性，不能經(jīng)受長(zhǎng)時(shí)間的航行?？峙逻@個(gè)尺寸已經(jīng)接近此時(shí)船舶制造業(yè)的極限水平了。
雖然史書(shū)上說(shuō)，鄭和下西洋時(shí)乘坐的寶船，“高大如樓，底尖上闊，可容千人”，長(zhǎng)四十四丈四尺，寬十八丈，是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船，折合公制長(zhǎng)度為長(zhǎng)一百五十一米寬六十一米，船有四層，船上九桅可掛十二張帆，錨重有幾千斤，要?jiǎng)佑枚偃瞬拍軉⒑?，一艘船可容納千人。但是后世的人卻一直沒(méi)能復(fù)制出能夠?qū)嶋H航行的四十四丈“寶船”，所以不少業(yè)內(nèi)人士都把那當(dāng)成了一個(gè)美麗的傳說(shuō)。
莫鐘書(shū)一向是個(gè)容易看得開(kāi)的人，從不輕易讓自己不高興，只一轉(zhuǎn)念就接受了現(xiàn)實(shí)，開(kāi)始安慰自己，現(xiàn)在他不但是船長(zhǎng)，還是船東，也算是個(gè)質(zhì)的飛躍了。
“我就知道你跑來(lái)這里了?！崩铋L(zhǎng)義把一個(gè)裝滿(mǎn)了酒的小壇子塞到莫鐘書(shū)手里。到底是多年的朋友，李長(zhǎng)義在客棧里找不到莫鐘書(shū)，直接就帶了酒到海邊來(lái)了。
莫鐘書(shū)就地坐了下來(lái)，拔開(kāi)酒壇塞子，一仰頭就喝下一大口。李長(zhǎng)義也在他身邊席地而坐，一邊喝酒一邊打量著朋友。莫鐘書(shū)平日里喝酒總是小口慢酌，極少豪飲，這般反常是不是遇到什么難以解決的難題了？
海風(fēng)吹來(lái)，空氣中帶著一股淡淡的潮濕的咸味。
莫鐘書(shū)又把目光投向了海天相接之處。海水的味道已經(jīng)滲入到他的骨髓里，讓他與船舶和海洋結(jié)下不解之緣，無(wú)論身處哪個(gè)時(shí)空都無(wú)法改變。大海仍然是那個(gè)大海，時(shí)而風(fēng)平浪靜時(shí)而波濤洶涌。沒(méi)有鋼鐵大船又如何？不是一樣有許多人駕著木帆船穿梭在風(fēng)浪中？
李長(zhǎng)義看不透朋友的心思，試探著開(kāi)口道：“要是你擔(dān)心之后沒(méi)錢(qián)買(mǎi)貨，我可以借你一些的?！彼@兩年在江南和南海諸國(guó)之間跑了幾趟，如今也算小有家底，很有些財(cái)大氣粗的樣子，“或者咱們合伙買(mǎi)下那條船也行?！?
李長(zhǎng)義仔細(xì)查看過(guò)那船許多次，確實(shí)是條好船，用的是最好的木料，做工也很堅(jiān)固，配套的帆篷繩索等也都極好。這船比他自己的大了兩倍還多，讓他心動(dòng)不已，只是單憑他手里的錢(qián)也還買(mǎi)不下來(lái)。
那一艘木帆船，打了八折之后還不便宜，幾乎要掏盡莫鐘書(shū)所有的積蓄。莫鐘書(shū)本來(lái)以為，他胼手胝足千辛萬(wàn)苦地奮斗了十幾年，雖然還不能跟莫榮添比富，可怎么著也算得上個(gè)小財(cái)主了，沒(méi)想到海貿(mào)的門(mén)檻這么高，幾千畝改造好了的良田，欣欣向榮的大牧場(chǎng)，已經(jīng)走上盈利正軌的雜貨店，還有十幾家面館兩年的盈利，加起來(lái)才只勉強(qiáng)抵得上一條海船。如果買(mǎi)了那條船，莫鐘書(shū)就再?zèng)]錢(qián)自己辦貨，只能替別的商販帶貨賺點(diǎn)苦力錢(qián)了。
“謝了，不過(guò)我不喜歡欠債，也希望完全擁有自己的船。”莫鐘書(shū)拒絕了朋友的好意。
雖然李長(zhǎng)義的提議讓莫鐘書(shū)很感動(dòng)，可是他并不打算向李長(zhǎng)義借錢(qián)，做海貿(mào)的人，只要能安全到岸資本就起碼能翻上一番，來(lái)回就是至少四倍利錢(qián)。雖然李長(zhǎng)義大方不會(huì)與他計(jì)較，莫鐘書(shū)卻不愿意欠下這么大的人情。
兩人合伙更是不可取的，表面上看來(lái)合伙使得資金和人力上的壓力都大大縮減，可是經(jīng)營(yíng)上的問(wèn)題卻多了幾倍，決策方向、人員安排和利益分配等等問(wèn)題都不好解決，一旦產(chǎn)生虧損就矛盾更大。無(wú)論是前世還是今生，好朋友親兄弟之間因?yàn)楹匣锊怀晒Ψ茨砍沙鸬氖露紝乙?jiàn)不鮮。李長(zhǎng)義是莫鐘書(shū)這輩子難得的幾個(gè)朋友之一，他不愿意用這個(gè)來(lái)考驗(yàn)他們之間的義氣。
何況他今天的郁悶，純粹是因?yàn)檎也坏戒撹F制造的堅(jiān)固大船，與錢(qián)財(cái)無(wú)關(guān)，他甚至并不太關(guān)心這一趟出海到底能賺多少。前些年為了出海，他不得不挖空了心思去掙錢(qián)，可是現(xiàn)在已經(jīng)能弄到船了，賺錢(qián)的欲－望就不再那么迫切。
不過(guò)莫鐘書(shū)自己不急著發(fā)財(cái)，卻不能妨礙別人的賺錢(qián)大計(jì)。買(mǎi)下那船之后，莫鐘書(shū)就讓身邊的幾個(gè)人自己去找些門(mén)路。
莫鐘書(shū)每年發(fā)給身邊幾個(gè)助手的歲末獎(jiǎng)勵(lì)都不少，大富他們這些年也攢下不少錢(qián)了，這次出海也讓他們跟著發(fā)點(diǎn)順風(fēng)財(cái)。洪長(zhǎng)安在這一點(diǎn)上經(jīng)驗(yàn)豐富，早就和大富二柱悄悄商議了，莫鐘書(shū)一發(fā)話，他就帶著幾個(gè)人開(kāi)始忙活，只兩天工夫就準(zhǔn)備就緒。
莫鐘書(shū)這才讓大富開(kāi)始招攬出海的客商。在大富他們辦自己的貨物的兩天里，莫鐘書(shū)已經(jīng)擬出了章程。
此次航行途經(jīng)占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅等地，每站只靠港三幾天，補(bǔ)足用水食物之后就一路往西，主要商業(yè)目的地是大食地區(qū)，直到東非麻林迪才掉頭回程，預(yù)計(jì)航行時(shí)間三年。每個(gè)乘客預(yù)收食宿費(fèi)一千兩銀子，貨艙按需購(gòu)買(mǎi)。
大富被這個(gè)天價(jià)嚇了一跳，一天一兩銀子的食宿費(fèi)，豪華客棧的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)！而一般船主的做法都是免費(fèi)提供船上的食宿，回來(lái)之后再收取貨物兩至三成的紅利。
莫鐘書(shū)買(mǎi)下的這艘船，雖然很新很大，可艙房里的生活設(shè)施也就勉強(qiáng)過(guò)得去，除非腦子進(jìn)水了的，有幾個(gè)人會(huì)愿意多花一大筆錢(qián)乘坐他們的船？
莫鐘書(shū)就象是聽(tīng)到了大富的腹誹似的，道：“船上的飯菜，每天至少有一頓新鮮的瓜果或者菜蔬。”
淡淡的一句話，卻讓大富心頭一振。若能每天吃上一頓新鮮蔬果，那一千兩銀子就花得太值了。
出過(guò)海的人都知道，船上的飯食中，鮮魚(yú)臘肉都不少見(jiàn)，最難得的卻是陸上極是尋常又廉價(jià)的新鮮蔬菜。許多人因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間吃不到新鮮蔬菜而導(dǎo)致身體虛弱營(yíng)養(yǎng)不－良（艮龍真覺(jué)得不可思議，“營(yíng)養(yǎng)不*良”也是禁用詞嗎？），患上各種疾病。不少人出海一年半載，就已經(jīng)面色蒼白，虛弱乏力，牙齦腫脹出血，牙齒脫落，回來(lái)調(diào)養(yǎng)許久還恢復(fù)不了健康。
海貿(mào)的利潤(rùn)豐厚，但需要的本錢(qián)大，周轉(zhuǎn)時(shí)間也長(zhǎng)，能做這行的都不會(huì)太小家子氣，為了將來(lái)能有個(gè)健康的身體享用千辛萬(wàn)苦賺回來(lái)的錢(qián)財(cái)，愿意拿出一千兩銀子來(lái)吃得好些的人一定不在少數(shù)。所以這筆錢(qián)他們是賺定了。
只是這每天一頓飯中要有一道新鮮菜蔬可不容易做到。船出海之后常常一兩個(gè)月都看不到陸地，新鮮蔬菜又不耐存放，從岸上帶來(lái)的蔬菜頂多只能留上幾天。大富曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人用淡水澆發(fā)豆芽的，可那得消耗多少淡水啊，只有財(cái)力極其雄厚的人才會(huì)為此專(zhuān)門(mén)配備了一條隨行的水船，專(zhuān)門(mén)裝載淡水。莫鐘書(shū)還沒(méi)有這個(gè)能力。
不過(guò)大富倒不至于懷疑莫鐘書(shū)這個(gè)承諾是空口無(wú)憑騙人的，五少爺從小就足智多謀，一定是已經(jīng)想到什么好法子了。所以他不折不扣地聽(tīng)從指揮去招攬那些還買(mǎi)不起海船的小客商去了。
莫鐘書(shū)是沒(méi)有錢(qián)給自己的船也配置一條水船，不過(guò)他知道有個(gè)辦法可以弄到足夠的淡水。
莫鐘書(shū)交給二柱幾張圖紙，叫他去找瓷窯燒制。
二柱打開(kāi)圖紙看了一眼，那上面畫(huà)的是盛水的缸子，只不過(guò)缸子底部多了一圈向外伸展的外緣，上面有三個(gè)小孔，缸子正中還有一條柱子，柱子頂部是個(gè)小缸子，那缸蓋的形狀也有點(diǎn)怪，象是個(gè)倒置的椎體。二柱雖然不明白這缸子有什么妙用，可是他也和大富一樣覺(jué)得五少爺做事總有他的道理，到該讓自己明白的時(shí)候就一切都清楚了。